沐府大管家沐福的侄兒沐明,父母雙亡,被沐昂指派負責看守園門。沐明得了差事一心賣力表現,處處分外的勤奮謹慎。

    有叔叔作為後台,上上下下都給他幾分麵子,一幹下人指揮得動,如此不過短短數日,園門附近的亭台樓閣,打掃的比往日更加幹淨整潔。

    沐昂很滿意,有心提拔他做個管事,因府裏一時沒有空缺,何況沐明年紀還輕,於是口頭褒獎了幾句,話裏話外的意思是今後一定會重用。

    如此一來,沐明在徐府的地位更加與眾不同,他每日清晨率領一班下人小廝,幾位管事婦人監督著,到園子裏的各處打掃,並房間內的一切簾幔陳設家具古玩等,該添該換的幫著調整,嘴甜會來事,很快贏得一幫婦女的交口稱讚。

    午後,到沈姨娘的房裏回事,若有事他主動領了口信兒跑跑腿,不辭辛苦;如果府裏有宴會,問清楚日期選擇何處,他馬上叫人安排所需東西,每天還督促花匠修理盆景拾掇花草。

    每天下午,叫人挑了水,送到內宅各院各房;開門點數送到廚房的各種食物。

    傍晚,清算這一天的所有事情,務必做到事無巨細皆了然於胸,以便有需要時應對。

    總之,還不到二十歲的沐明,如今已經成為沐王府有數的大忙人之一,人人曉得他是老爺麵前紅人,太太奶奶也很欣賞他,也是家人裏頭各方麵能力皆不俗的後起之秀,如果不出意外的話,大概將來會接下大管家的位子。

    晚上關了園門後,沐明時常與兩個堂兄弟,即沐福的兩個兒子在花園外的屋裏說說笑笑。

    兄弟間相處的很好,因堂兄弟早已有軍職在身,沒人稀罕做管家,這也是沐福為何凡事將侄子帶在身邊的緣故。

    現在兄弟倆隨沐昂不在府裏,連日來沐明沒了聊天的對象,天氣炎熱睡不著覺,晚上在園子裏隨便走走。見到那些也不願休息的女孩們,雖然不敢混入其中,但有時撞見了,也免不了搭上話說笑幾句。

    丫鬟們見他長得俊俏,說話又和氣,管著側園門很有權利,自然大家熟悉了很多小事容易求他幫忙,就算彼此說說話也好,女孩們成群結隊的,不會羞澀。

    她們一個個大大方方,反而沐明牢記叔叔的囑咐,內宅姐姐們絕不能隨便搭訕,更不能隨便結交,一來女人會仗著天然優勢,熟了後難免得寸進尺,讓你做些為難之事;二來交往過密的話,一旦被人揭發,根本解釋不清楚什麽關係,以往有太多的前車之鑒。

    身處內宅,沐明自然最擔心男女方麵的嫌疑,而個別的丫鬟又不在乎男女之防。晚上她們一幫人戲水追逐打鬧,弄得渾身是水,單薄衣衫下的**暴露無遺,依然當著他的麵前毫無顧忌。

    見她們鬧得太狠了,沐明趕緊借故遠遠躲開,以避開自己的嫌疑,使得幾個暗中監視的管事婦人心中讚許,沒有確鑿證據,礙於沐福的地位,加上沐明沒得罪過人,所以沒有惹麻煩上身。

    今日午飯後,忙了一上午的沐明感覺身體困倦,順手摘了數片大芭蕉葉,躲到漱芳亭裏躺著午睡。

    漱芳亭位於花園的最外圍,當年徐灝曾無意中闖過,乃沐凝雪未出閣時最喜歡的地方。一條白石子的羊場小路貫通外宅,前方有二三畝大的池塘,景色依舊,周圍的楊柳早已長成了參天大樹。

    那年的徐灝走到亭子前,便轉身回去了,沒有任何尋幽訪勝的念頭,令沐凝雪初步對他有了一絲好感,當然如果知道他純是一頭披著人皮的惡狼,估計死也不肯嫁了。

    亭子四麵的窗欞掛起,一陣陣微微的風透入,送來荷花的香氣,撲鼻沁心,令人頓覺清爽異常。

    躺著的沐明朦朦朧朧睡著,趕巧紅雯也帶著喜蘭往這邊而來,二人一路觀賞荷花,一麵說著話,由小橋漸漸走到了亭前。

    正要跨上石階,喜蘭一眼看見裏麵有人,馬上伸手拉住紅雯。喜蘭仔細一看,認得是新來不久的沐明,心說這廝很會找地方受用,難道不知漱芳亭等閑沒人敢進來嗎?

    “奶奶你瞧,那不是大管家的侄兒沐明麽?本來這裏就涼快,他還用蕉葉墊著睡覺呢。”

    “沐明?”紅雯停住了腳步,抬眼一看果然他睡在裏麵,光著上身,一身白裏透紅的結實肌肉,不由得心裏怦怦跳了幾跳。

    別說男女之間本就天然相互吸引,像紅雯這般已為人婦,嚐過了男女滋味,最近又盡情享受過魚水之樂的女性,當看見前方有一半-裸的俊俏青年,自然而然的會馬上聯想到那不該聯想的香豔情節,如同男人的反應,沒什麽差別。

    紅雯一下子兩腮赤暈,如同一朵綻放桃花般嬌豔。原來她做丫頭的時候就和沐明熟識,那時她經常奉太太或姑娘的話,去外麵傳話,沐明跟在叔叔身邊,紅雯每次見了他,都會聊上兩句。

    有一段時日的紅雯有感不能留在徐煜身邊,為了將來廣撒網,不單與花農眉來眼去,像沐明這樣出色的也沒有放過,言語上故意透著三分親熱。

    沐明也不是個呆子,焉能察覺不到?見紅雯姐眼角眉梢時不時的偶送秋波,他亦喜歡對方的嬌俏可人,每次情不自禁的湊趣多說幾句話,夢想著娶美人為妻。

    後來紅雯成了小妾,雙方有了主仆名分,沐明也和花農一樣萬分惆悵,此後再也不敢湊上前說笑了。有時雙方遇見,趕緊叫一聲五娘,低著頭垂著手,站在一側,讓紅雯過去。

    沐明為人非常機靈,及時徹底的擺正自己的位置,不像許多糊塗男人往往拎不清,自以為能夠藕斷絲連,豈不知許多女性翻臉比翻書還快?

    以前他同紅雯說笑慣了,萬一無意中說錯了話,一來怕紅雯如今做了姨娘,因有外人在場,翻臉說他戲弄主人;二來擔心不分尊卑的態度,被有心人跑去告訴老爺太太。

    哪裏知道他將前事盡皆撇去,言辭格外恭謹,不意紅雯卻不改以前性格,自持受寵,仍舊喜歡與有過好感的男人聊上幾句,不在乎什麽嫌疑,天性使然,沒辦法。

    今兒恰好撞見了沐明,身邊又僅有喜蘭一人,陽光火一樣的毒辣,熱得男男女女身心蕩漾,加上前後左右沒有外人。

    悶得慌的紅雯有心拿他解解悶,沒有轉身回去,反而笑著對喜蘭說道:“巴巴的走過來,好歹也要歇口氣,再去別處逛逛。誰知這可厭的沐明,偏偏他睡在裏頭,你去喚醒他,叫他往別處睡去,真是的。”

    “嗯。”喜蘭不疑有他,嘻嘻笑的徑自走了進去,用腳尖踢了踢沐明的腿,叉腰說道:“醒醒吧,別睡了,仔細風吹出病來。喂!這裏那麽涼爽,你還要墊著芭蕉葉子,不如幹脆跳到池子裏去睡,更快活呢!”

    沐明被她踢醒了,迷迷糊糊的睜開眼看了看,見是個穿著綠裙子的丫鬟,把身體翻了過去,合上眼睛,嘟噥道:“好姐姐,你不要和我鬧了,好不容易偷了半刻工夫躺下歇一會兒。剛才我看見你的姐妹們在紅香院那邊鬥草呢,你快去找她們吧。這邊冷清清的,有什麽好玩兒?天太熱不能釣魚不能劃船。”

    “見你娘的大頭鬼,誰和你鬧呢?”喜蘭好笑的道,伸腿又踢了兩下,“你睡在這裏幹我什麽事?我是沒有那麽大的臉子請你起來,可你看看外頭,是哪個來了?是否配得上你爬起來讓讓?”

    “誰呀?”沐明趕忙坐起來一瞧,就見紅雯正笑吟吟的站在亭外。

    他忙一骨碌的爬起來,紅著臉披上衣衫,將地上的蕉葉連掃帶踢的弄到一邊,然後不好意思的撓撓頭,幹笑道:“你這鬼丫頭,何苦來捉弄我?就直說奶奶要進來不就結了,偏偏故意說一長串的廢話,有意叫我出醜是不是?等過後再找你算賬。”

    “誰怕你不成?”喜蘭故作不屑的仰起頭,說實話她何嚐不想與男孩子多笑鬧幾句呢?

    紅雯一本正經的徐徐走進來,在椅子上坐下。沐明收起笑臉,恭敬的請了安,退立一旁,不好馬上走開,按規矩起碼也得聽幾句吩咐。

    紅雯見他識趣,很滿意,不像一些沒心沒肺的小廝,連個話都說不利索,撞見姨娘,就知見鬼似的撒腿就跑,令人又氣又惱。

    “烈日炎炎走到這裏,實在熱得心慌。”

    紅雯搖著扇子緩緩開口,對喜蘭吩咐道:“你就近隨便哪裏取碗涼茶來解解渴,快去快回。”

    “是。”喜蘭抬腳就走,沐明見狀也要跟著她出去,不想紅雯問道:“你今日園子裏沒了事兒麽?”

    沐明見姨娘有話問他,停住腳步轉過身來,低著頭回道:“午後帶人澆了一遍花草,眼下沒事了。”

    短短一句話,喜蘭已經走遠,紅雯四顧無人,斜眯著眼眸,笑道:“可知道你的差事,得虧的誰?一來就做了中等執事,不用幹粗重活計,別人求還求不到手呢,而你初次當差,便得了這美缺,莫非真以為是你叔叔的麵子?”

    “啊。”沐明愣住了,忙問道:“托了誰的福?求奶奶告知。”

    紅雯輕笑道妨對你說實話,自從前個管園子的告了病出去,我就思量著你可以頂替。恰好當日老爺和太太閑談,說園裏無人管理,花草都枯了好幾種,要叫沈姨娘查一查,看有什麽妥當人選補個人進來。”

    說到這兒,紅雯眼眸流轉,最後定格在沐明臉上,“我便趁機保舉了你,老爺也說你看著勤謹可靠,故此才叫沈姨娘補上你的名字。我知道你直到今日,猶自以為是老爺的提拔吧?哼!若非我從中保薦,哪怕憑你叔叔貴為大管家,這好事怕也輪到你頭上。雖說也沒什麽好處,但將來由此可望調充上等差事,反正呀你應該謝謝我,才是情理。”

    沐明聽了這一席話,眼見姨娘她笑盈盈的,俏語聲聲,眼眸閃爍著一絲若有若無的情意,可謂一切盡在其中了。

    一時間,由不得他不亂了方寸,佳人念著舊情焉能不受?怎能不讓他感動?

    恰好漱芳亭隻有他們二個人,孤男寡女近在咫尺,可謂天賜良機,因美人恩重的沐明在煞那間,什麽叔叔的囑咐,老爺的威嚴,小心翼翼做人的心態,在美人麵前一齊拋到了九霄雲外。

    就見此刻的沐明再沒了先前的謹慎,抬起頭嬉笑道:“哎呦!小的今兒才明白,敢情這個差使出自奶奶的恩典?唉!真真我尚在夢裏呢!我就說老爺平空派我如此輕鬆的差使,叔叔又沒有提前吐露,其中必有原故。竟然是奶奶心裏念著舊人,若早知是你老人家的提攜,豈能草草了事,不但要來叩謝,還要想盡辦法孝敬奶奶,心裏才過意得去。”

    這一刻的沐明鬼迷心竅,也許就是這樣的心性,也許因美人當前,幾步走到近前,噗通!雙膝跪在了紅雯麵前,連連磕起了頭。

    “今兒必須多叩幾個,權當謝謝,改日小的再補上孝敬。”

    腦袋磕下去的時候,距離紅雯的繡鞋隻有寸許,他一口氣磕了十幾個,有意無意之間,頭皮碰到了紅雯的腳尖。

    紅雯笑得花枝亂顫,大為滿意,嬌笑道:“趕緊滾出去吧!沒羞沒臊,我也不要你叩頭謝我,男兒膝下有黃金。不過得說明白了,要你知道並非她人之力。”

    身處於半封閉的空間裏,夏日炎炎,十分寂寞的紅雯也順勢用腳尖在他的腦袋上點了一下。

    彼此有了回應,沐明頓時渾身一顫,心神繚亂的一塌糊塗,站起來還要繼續拿話去情挑對方,無奈喜蘭已經回來了,他隻好在心裏惋惜的歎口氣,退回原先站著的地方。

    其實他忽然湊過去磕頭,紅雯用腳尖輕輕挑他的一幕,被眼尖的喜蘭全看見了,佯作不知而已。

    喜蘭沒事人似的進去遞了茶,笑嘻嘻的道:“我在園裏找了半響,哪都找不到一盞茶,還是跑回咱屋子裏取來的,又怕奶奶等著急,急急忙忙的跑過來,跑的一身大汗。嘻嘻,我跑的腿腳都疼了,頭也跑暈了呢。”

    大家都是聰明人,說到腳疼兩個字,喜蘭有意無意的瞅了眼紅雯;說到頭暈,又瞟了沐明一眼,鬧得二人不約而同的紅了臉,各自神色訕訕。(未完待續。)

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