“哼哼。”她看出我神色異樣，冷笑了一聲，說：“人老啦！雖說沒有被人伺候的福氣，也得保養著些！顧不得給統領單獨泡茶，統領就將就下兒吧！”

    “竺嬤嬤養生有道，晚輩佩服！”我淺淺呷了一點酒，在舌尖上細細咂巴了一番，酒裏有一股若隱若現的藥味。

    她抄起一把癢癢撓，毫不客氣地插進衣領子狠勁撓了一陣脊背，才繼續冷笑著說：“不用怕，都是好東西！舒筋活血！統領多用些，也把腦筋活一活，切莫一味胡鬧！愣得能讓你師父氣活過來！”

    “哎，說什麽呢？！我師父可還好好活著呢！”我白了這老家夥一眼，又品了品這酒的味道。

    “哼哼！”

    “我問您老人家說什麽呢？！”

    “哼哼。”

    我猛地把茶杯放回桌麵上，瞪著這陰陽怪氣的老家夥。

    她這才抬起昏花的老眼看著我，反而用詫異的聲調問我：“你是不知道厚福莊？！”

    “每年年關派人去送太後和皇後的賞賜，怎麽不知道？！”

    “是啊，就算手裏拿著賞賜，那莊子你可進得去一步？！”

    這話說得我一怔。

    辰都南郊的厚福莊是宮裏專門設了，好給沒處去的老奴婢養老的地方。我還是學徒的時候，去過兩趟。每次去的時候，和那裏看守的護軍交接了東西，再去後麵墳山前化了紙便回來，從來也沒打過要進去的主意。那莊子裏麵都是些不認識的老奴才，有什麽好進去的？

    “宮裏不讓奴婢談過往，那裏也不讓談！”竺嬤嬤慢悠悠咂了一口酒，拖著長聲說：“老而不死是為賊！這些宮裏呆了太久的老東西，聽了、看了太多事情，萬一說出去怎麽辦？所以這莊子一旦進去，死了才能抬出來！”

    我覺得燭光灼目，便一味低頭望著茶杯在桌麵上投下的陰影，默默無語。

    “所以那裏就是自己的一片小天地。”竺嬤嬤像是突然看見了什麽，愣了愣神兒，又短短笑了一聲。“雖然不讓多說宮裏的事情，但是有些規矩還跟在宮裏一樣。在宮裏時候得臉的，進莊子時候身上揣的錢多，到了那裏也還習慣指使人；在宮裏不得臉幹粗活的，到了那裏也還是受人欺負。不過，好在年紀大不中用了，受欺負也受不了多少年了！”

    我重新端起那茶杯狠狠倒了個底朝天，一股藥味過去，酒力的熱辣直衝腦門。雖然沒進過厚福莊門，我卻見過那墳山。當時還納悶，按道理說，死去的老宮人分的墓穴都是一樣大，為何這山也跟外麵的墳地似的，墳頭大小懸殊，有的碑石還挺氣派。

    既然是一個封閉的小天地，裏麵的人如何相互欺壓，恐怕不是我能想象。

    “進了那莊子，當然是年紀小些的、還能動彈的去伺候年紀大的。過去都是在宮裏伺候皇上、娘娘的人，辛苦了一輩子到老改成伺候這些壞心眼兒的老奴才，這口氣都夠把自己活活窩囊死！”竺嬤嬤得意洋洋地給自己又斟了一杯藥酒，帶著嘲諷的腔調說：“你們這些侍衛，平時一個個大馬金刀的，眼裏瞧見過誰？得罪的人少？嗯，你師父還不到四十，身子骨又比別人結實，到了那莊上，可比別人多好些年的窩囊氣要受！嘿嘿，看她造化了，要麽把別人欺負下來，要麽快快兒地把自己憋屈死！”

    “說的還是，我師父還不到四十，不是進莊子養老的年紀！怕是嬤嬤操錯了心了！”我偏不肯往那邊想。

    “嘿嘿，家沒得回，人沒得嫁，你讓她去哪兒？”

    “又有力氣。又有不少年的奔頭，怎麽還找不到個地方去……”

    “嗨，你還真是傻得夠嗆！那麽老身問你，你那半年叭兒狗似的，早晚跟在她邊上，她可給你講過一次她出宮有什麽打算？”

    說方才那句話的時候，我就已經有點氣虛，現在則是徹底啞口無言了。的確，師父一次都沒說過。她不願說，我就老老實實地沒問。問過一次她老家在哪兒，我將來去看她。她一摞賬本砸在我懷裏，罵我正事還沒幹完，就操那些閑心。

    竺嬤嬤品著酒，繼續一句接一句地逼問：“她何苦在這麽個不當不正的時候出宮？還不是出了事，虧了心了？！她自己知道虧了心，太後她老人家會不知道？！會由著她愛往哪兒去往哪兒去？！太後宮裏總管事兒的五兒，這些年受了多少太後的賞賜和小宮女的孝敬？按說，她拿這些梯己出去，自己買個大宅子雇上幾個下人也夠了。她也剛到五十呢，按說出宮過自己的日子，起碼還有十年的清福好享。五兒怎麽就不等皇上皇後發話，就乖乖地自請守靈去了呢？”

    對外說，這當然是五姑姑忠。可我捫心自問，沒有忠到這個程度，伺候過太後好幾輪的竺嬤嬤看來也沒有。我憋著氣，搶過茶壺來自己斟了一杯。怪不得竺嬤嬤這把年紀一直借著太後的臉麵不肯出宮養老，老掙紮著顯擺她還有用。原來她是早知道那厚福莊裏沒有多少福。

    知道太多的，告了老會送到厚福莊？

    看來，我想知道的那幾件事，從竺嬤嬤這裏也不會打聽到了。

    一想著事情，手上邊滯了一下。壺嘴細細的酒線甩出了杯沿落在桌上。

    “喲，可找著不花錢的酒了？！”縱使我隻灑了幾滴，竺嬤嬤也不肯放過我。

    “嬤嬤損了我們鳶英衛這半天，也值幾個錢了。”我理直氣壯地把第二杯也一仰脖子灌進去。

    “來打聽什麽的？痛快兒點說！”

    我放下酒杯，抹抹嘴，呼了口氣，說：“嬤嬤您這酒量也練出來了，都不就個小菜兒！”

    她鼻梁一皺，更加尖酸地說；“在你們那營房裏活得牲口一樣，到我這兒來講究上了？！”

    “我今天可是來賠禮的！哎，嬤嬤門外恰好有聽牆角的，麻煩她去拿點東西來，咱倆吃著解悶。”

    竺嬤嬤吃驚地抬起鬆弛的眼皮，我笑著指了指自己的耳朵。外麵那個小宮女又沒刻意閉氣，我當然聽得出來。竺嬤嬤冷哼了一聲，抄起雞毛撣子，蹬上鞋，下了炕，掀開簾子就抽得外麵一陣鬼哭狼嚎。

    她氣呼呼地回炕上坐下，罵道：“沒福氣的小畜生！好心告訴她們幾個：投胎投得不機靈，就別去幹機靈人的事兒！悶頭笨笨地幹幾年活，好好孝敬著內務司，換個早日平安出宮。嘿，一個個的就是不長記性！”

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