八六捏了捏手裏的小蚺蛇，小聲嘀咕著：“那時候大夥兒恨它，拿斧頭柴刀剁爛了，也沒顧得看是不是三個膽。”

    “那這個賞你了，回去看看是不是三個膽，來告訴朕！還有什麽，繼續講，一條都不要漏！”

    “是。”她又拿夾子夾著一條蛇，拿得離自己遠遠的。“菜花蛇，這家夥奇臭無比！吃不得！碰都不想碰它！哎，金環蛇，找的就是它！”她把金環蛇拿在手裏，又在筐裏撥拉了半天，拽出另一條，喜笑顏開地說：“皇上您看，金環蛇、銀環蛇都有了，都是南邊有名的毒蛇！奴婢記得先前看見有五步蛇，這三種蛇的膽配成三蛇膽，就是名藥！再有兩種毒蛇，配成五蛇膽，就更值錢了！”

    皇上一邊把宜玲公主鬢邊的一縷頭發抿到耳後，一邊笑道：“哦，那你配便是！”

    “回皇上，配不得了！”八六認真地搖了搖頭，說：“都打死半天了！蛇膽要現殺現取的才鮮！”

    “哦，怎麽取法？”

    “兩個法子，一是氣它，拿夾子夾著它不讓它動，去招惹它，蛇一生氣，膽就膨脹起來了。若是不得法，就把蛇抓回來，在筐子裏扣著，半個月不讓它吃東西，那時候肚子空了，光剩個大苦膽！蛇膽拿出來，趕緊拿線紮上膽管兒，別讓裏麵膽汁漏了。曬幹了，等人來收。不過得是綠的才有販子肯要，要是白的紅的就白費力氣了！沒人收！倒黴碰上這樣的，就隻好自己家就著酒喝了……”

    “父皇恕罪！兒臣實在有些不適，能否先告退片刻？”三皇子打斷了八六的話，蠟黃著臉兒上前請罪。

    “去吧！”皇上搖了搖手。

    愉妃此前一直把臉擰向皇上那邊，不敢往中間看。不料這時候，她突然站起身來，指著淑妃的鼻子尖聲嚷道：“皇上，是金華宮！是金華宮謀害臣妾！”

    “愛妃，這話從何說來？”皇上摸著三公主的頭，微微朝愉妃回過頭去。

    愉妃的眼睛來回轉著，一一審視著下麵站著的各宮女眷，憤然說：“今天下午聽說了赤榮宮的事情，各宮裏都惶惶不安，唯獨金華宮沒動靜！這會瑞兒又在這裏做賊心虛，不是金華宮還會是誰？！”

    “妹妹不要血口噴人！”淑妃上前，不緊不慢地向皇上皇後行過禮，說：“回皇上，金華宮裝飾用的黃檀木天然清香，蟲蛇不侵，所以臣妾不曾驚慌。瑞兒是因為這些天吃的藥裏恰有一味蛇膽，方才聽見這丫頭講得駭人，才會覺得不適。我們母子二人並無心虛之處！”

    “都好了！莞爾，先坐下！瑞兒向來身子弱，不行就去歇著吧！”皇上倒是麵不改色。

    “父皇！兒臣……”長公主見三皇子下去了，連忙嬌滴滴地湊上前施禮。

    “瑤兒，你三妹還在呢，你便要走？朕不許！”皇上看都沒看長公主一眼，隻盯著眼前地上的死蛇，說：“你們久居深宮，見這樣的事情見得不多。今天難得有機會長長見識，給朕回去好好聽著！你繼續！朕要好好看看這個筐裏都有什麽寶貝！”

    “是。”八六夾起一條蛇又立即丟了，滿臉嫌惡地說：“哎呀，這個也吃不得！這條蛇身上疙疙瘩瘩的，定是肉裏長蟲了！”

    剛才提喝蛇膽時候還在強撐著的人立即東倒西歪吐了一片，皇上卻隻是逗弄著宜玲公主，讓她隻顧格格地笑，用眼神示意八六講下去。

    八六如數家珍地點著筐子裏麵的死蛇，繪聲繪色地講著哪個蛇的毒是“火毒”，哪個蛇的毒是“風毒”，哪個咬了根本來不及治，蛇蛻皮時候什麽樣，哪些蛇不下蛋，從屁眼裏直接擠出小蛇來，哪些蛇能熏成蛇幹……再往南邊到了麟國還有更厲害的蛇蠻子，敢在家裏養大蟒看孩子，還拿毒蛇牙裏擠出的毒液直接衝酒喝……等到筐子空了，旁邊的宮眷都已經沒了半條命，連留下的皇子們都麵如土色。

    這時，皇上短短一笑，說：“瞧你這丫頭把地上擺的！”

    八六講話時候，無意間把一筐死蛇都歸了類，一類的丟在一處，有毒的和無毒的分列左右。天色已暗，地上隻剩黑黢黢的一堆一堆。皇上讓宜玲公主回到愉妃那邊，自己探身低頭端詳了一陣，說：“朕看著都大同小異，你如何分得清？”

    八六愣愣地回答：“怎麽分不清？每種蛇的花色都不一樣！”她隨手撿起兩條，說：“這個是眼睛邊上有黑紋兒，這個就是黑脊梁骨兒，怎麽會分不清呢？”

    一直端坐著的皇後皺了皺眉頭，嫌惡地說：“回皇上話就好好回，不要張牙舞爪的！”

    “沁兒！”皇上突然把臉轉向太子妃。

    愉妃瞥見皇上望向那邊的眼神銳利，立即怒氣衝衝地瞪著太子妃。

    “啊？！父皇有何吩咐？！”太子妃之前一直靜靜地站在太子身後，並沒有像其他人那樣吐得臉黃腿軟，倒被皇上這一聲嚇得一哆嗦。

    “你不怕這個？”皇上一邊問著，一邊瞪了愉妃一眼，愉妃隻好把已經到了嘴邊的怒罵吞回去。

    太子妃趕緊上前下拜，說：“回父皇，兒臣生長南邊，小時候見的蛇多些，所以在各位長輩麵前，不敢露怯。”

    “哦，那麽琮兒，你這是怎麽回事？”皇上揮了揮手讓她下去，饒有興趣地看向二皇子。“你皇嫂一個弱女子都不怕，瞧瞧你那一身篩糠的樣子！”

    “父……父皇……”滿臉冷汗的二皇子抖抖索索地跪下，半天說不出一句話來。愉妃見狀，趕緊起來替兒子打圓場，衝皇上嬌聲說：“陛下！若是這麽些毒蛇裏，哪條咬到了臣妾和玲兒，可如何是好？琮兒這是一片孝心，在為臣妾後怕！”

    剛剛退下去的太子妃又邁上前來，接著愉妃的話，誠惶誠恐地說：“父皇恕罪，兒臣本以為北地幹燥蛇蟲少，所以未能及時把嫁妝裏帶的驅蛇藥草拿出來，贈與各位娘娘。不想今日竟出了這種事情，都是兒臣疏忽大意。兒臣回去立即就命人送到各宮！”

    愉妃聽見這話就兩眼一翻，背過臉去，輕蔑地說：“還沒弄清楚是什麽人搞的鬼，太子妃就別急著做這事後的好人了！”

    這時，皇後在旁邊理了理兩隻寬大的衣袖，微笑著說：“沁兒，你起來。且不說這宮裏這麽多年從未出過這樣的事情，就是今天出了，宮裏也有的是太醫，竟要你一個孩子家來操心了麽？這不與你相幹！你的心意本宮代各位娘娘領了！”

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