吃完飯出去，顧景新重新戴上鬥笠，挎上包袱，去牽了他租的那匹大走騾，要先趕著去送船錢。我私下問他身上錢夠不夠，他扭捏了半天才說，從王德明那裏支的銀子不多，得先問我們借點兒。我身上現銀也不多，就說反正要去客店收拾東西，結店錢，不如他跟著我們一起回去。我回去就上樓取錢給他送下來，也不耽誤他工夫。

    太子的高興勁兒還沒過，非看著這匹黑騾子新奇，要上去騎著。在騾子背上坐了一陣又覺得跑不起來，十分無趣，這才下來。仙氣飄飄的羅袍弄得一股子牲口味兒。

    到了客店，顧景新拿了錢就騎著騾子先跑一步了，看背影根本看不出來是個學士。剛在這裏住了一夜，許多東西都沒鋪擺開來，收拾倒也簡單。一行人很快就跟著趕到了碼頭上。到了碼頭，正看見顧景新在跟一個皮膚黝黑的光腳漢子爭執。三皇子叫我上前去問問，是不是送錢來晚了，船上沒地方了。若是這樣，叫顧景新不必費勁，回客棧一起住一晚，明天早上啟程也不遲。

    我答應著，囑咐蘭鶴舒和慕斌去買點吃的帶著，防備著船上夥食不好，自己上前去問顧景新。顧景新十分鬱悶地跟我說，地方還有，是船裏的上艙。明明平時坐船的平頭百姓居多，都舍不得花這個錢，上艙時常空著。現在見有人來訂上艙，船家就要坐地漲價了，比吃飯之前打聽的價格多了不少。

    我聽了船家新說的價格，也覺得有些離譜，跑回去跟兩位皇子稟報了一聲，回來幫著顧景新劃價，覺得兩個人怎麽也聲氣壯些。畢竟，我們不坐他的船，趕明早另一班船也可以，不去旪城去金磯鎮也可以。他少刮我們幾個錢，總比一點掙不到強。

    但是這位開船的也十分強橫，不管我們怎麽苦口婆心地言說，他就是眨眼睛不說話，等我們口說幹了，他就一句“不走”。

    我窩了一肚子氣，但還是忍著沒說氣話，努力跟他講理：“這位大哥，您這樣可就不好了！我們家公子又沒有急事，就是出來遊山玩水，旪城去不去都無所謂。您再這樣不變通……”話剛說到一半，太子就過來了，不悅地問：“什麽事要糾纏這麽久？”

    我回頭回答：“大公子，您先去歇著。我們在這裏講價錢呢。”

    太子聽了，眉頭一皺，說：“他要多少，照這個給他就是！不值得為這樣的小事費時勞神！”

    “哎，公子，關鍵這個價格……”我心裏一陣說不出來的五味雜陳。砍價的時候最怕這樣，最怕自己人來拆台。

    “就這麽定了，別為這事情糾纏了。盡快交了錢上船！”太子不耐煩地擺擺手，說著就伸手掏錢袋。

    這時候，船家也立即變了一副麵孔，熱情地對著太子直笑，嘴裏連珠炮一樣地說著好話：“要說還是公子懂道理！一分錢一分貨嘛！要省錢，有！在下艙裏麵人挨人，人擠人的，那邊孩子哭，這邊打呼嚕。又不透氣，人身上這汗味臭腳丫子味就別提了！像公子這麽斯文體麵的人，一看就是大戶人家出來的，怎麽能坐那樣的地方！小人在這湖上跑船都多少年了，還能坑公子是怎麽著？咱多花點兒錢，租個上艙，又幹淨，又清淨。這公子是想看景啊，還是作詩啊，還是睡覺啊，都方便不是？咱多花幾個錢，路上不受罪！公子這樣爽快的人，上了船，我們一定給伺候的好好兒的！”

    船家劈裏啪啦地說著，馬上就把銀錢說到自己袖子裏去了。我和顧景新尷尬地對視了一眼，隻好認了這個栽，去招呼三皇子，順帶往船上搬運東西。

    我快幾步到了三皇子跟前，小聲請示了下該怎麽向顧景新介紹蘭鶴舒和李慕斌。蘭鶴舒自己聽見，冷笑道：“有什麽好為難的？就說請了個郎中跟著，這個小的是郎中的徒弟！”

    三皇子略微點了點頭，算是同意。

    隨後，蘭鶴舒皺著眉頭撇著嘴，頗為不滿地對我說：“阿英姑娘啊，雖然蘭某不該說你，但是你有時候想事情未免也想得太彎彎繞繞了吧！這事情，我看你就是想多了！”

    當著人，我不想和他爭吵，便讓了一步，說：“是，是我想多了。你們吃食買好了麽？都買了些什麽？”

    “買了！”蘭鶴舒伸手摸摸慕斌的頭。慕斌正抱著幾個捆成一串兒的油紙包荷葉包在聞味兒，根本顧不得理他。蘭鶴舒又抬起頭來跟我說：“你呀，就是老想太多了！我這麽大一個人拿著錢，看見想吃什麽便買點什麽唄，有什麽好放心不下的？難道還能買成貓食兒不成？再說，人家都說了，不用買多了，船上有吃的。有餛飩，有切麵，有湯有水的，不比自己帶著吃得舒服？”

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