這裏還在爭論，了憂悄然進殿，在殿心麻木地跪了：“拜謁世子、公子。”

    熊楊揮揮胳膊：“講。”

    了憂起身：“婢子奉命監視晉世子夫婦二人，其他無事，惟有昨日傍晚，晉世子與夫人在院中設置供奉，做了次祭祀。”

    “祭祀？”熊楊墊須，“……這可有趣。行了，貔貅，帶著你的侍妾退下。”

    空寂的大殿，剩下了憂和發呆的貔貅。

    “奉命。”貔貅念著，“你又奉命。”

    了憂一言不發。

    貔貅長長地吐出一口氣，徑直往殿門走。

    “貔貅，在你心裏，隻把晉世子看成交易的對象？”熊渠道，“你錯啦，對我們來說，除了和周人談借兵，也可以與徐人談，

    並且後者我們還能額外談談是否扣下兩名質子的事。”

    “是呀。”貔貅說，“然後同徐一起接受周聯軍的打擊。”

    熊渠捕捉他的每一點神態變化：“你不讚成？”

    貔貅正視他，他對他這位小小主人日益感到畏懼。他甚至常常在思考，那副孩童的外貌僅僅是假象，是某個蒼老靈魂的寄居殼

    。表與裏的極大落差，教人不寒而栗。

    “你要我怎麽做？”了憂突然叫道，“我是楚人，我屬於這裏！你……你也是！”

    貔貅立定：“我曾有半點責怨你的意思嗎？……我是個周人，剛才公子這麽定論。”

    “因為你總是搖擺、猶豫。”了憂一掃平日的畏怯，“在徐的時候，你幫他們，到了楚，你仍要幫他們。你的態度顯而易見！

    ”

    貔貅緘口。

    “對，我不及你。”他終於咬一咬牙，“你能為楚國去愛和毀滅別人，我不能。但你別忘了，周是我的祖地，即便我沒你的狠

    毒，也不見得有那份坐觀的閑情！……奉命對吧？你有沒奉命監視我？用不著回答，就算有，那是你不得已，而關於不得已的種種

    理由，無須重複！你大可去報告世子和公子，起初他們就沒有相信我，眼下要換我幾分忠誠？”

    了憂待他最後一個字落地：“你怪我……害了太子……”

    貔貅傲藐地眯起眼睛：“他愛上你，是自己害了自己。你不要著急，若這回我背叛楚國，幫著周人，我會堂堂正正地領罪去死

    。”

    了憂麵色黯淡：“嗯。”

    貔貅仿佛無法接受跟她繼續共處在同一室中，匆匆離去。

    葦巫鬆開按著臨風脈息的手：“夫人，您最好不要再情緒激動，這對控製病勢非常不利。”

    “正……”上光抓住機會。

    “哎呀，來人把他拉走。”臨風堵起耳朵。

    上光不高興了：“你任性，我不會任性？幹脆將你送歸魯國，等我辦完這裏的事去接你。”

    臨風駁斥：“我早就說過，我是大周的一分子，有義務出力的。現今大周遍地旱荒，戰火一旦蔓延，會有多少人受苦？哪怕救得了一個，我都認為就算我死了也值得。”

    上光嗔道：“稍微忌諱一點，我的夫人。”

    “姐姐，快唾口唾沫，跺兩下腳，要天神們知道您剛剛的話不算數！”黑耳急切地提供解決辦法。

    雲澤異常仔細地聽了：“我替公主唾行不行？”

    小易湊熱鬧：“我們族人還有個法子……”

    “錯了錯了！其實……”偏偏殿外行來的公孫良宵一樣愛紮堆兒，一腳還在門外，就哇啦哇啦嚷著，迅速地參與進討論。

    幾個人熱熱鬧鬧地商量起怎麽有效欺騙神仙的各種點子和偏方，上光、臨風忍俊不禁，連一本正經的大夫元也憋不住要笑。

    獨葦巫安靜如故，自順的案中端起玉碗：“夫人，進湯藥吧。”

    第二次交鋒。

    這一次的場景換成歡宴。

    歌聲舞影，美酒佳肴，永遠耀眼迷人，卻永遠不是一場較量的主角，而隻是為對壘雙方機巧地掩飾各自目的與武器，提供曼妙的煙霧罷了。

    貔貅坐在賓主席中間的陪侍位上，真切地體會到坐於針氈的刺痛和不安。

    楚世子父子的下一步棋怎麽走？晉世子夫婦會怎麽應？自己呢？

    “世如棋局，而人卻有做棋子或做棋手的差別。做棋子，這一生將任憑擺布；做棋手，這一生將擺布別人。有選擇的時候自然要慎重，免得一朝錯了，回不得頭。”

    到昨天為止他總算徹底清醒，原來上光從前的那一番話早告訴了他事實。他再能耐，再心比天高，卻天生注定是一枚棋子……真正在操縱局勢的，是麵前這兩人。所謂他的選擇，隻是去選擇傾向誰，服從誰……

    “啪啪！”楚世子熊楊擊掌，一切音響戛然而止。

    “晉世子，請問我熊楊有什麽地方虧待了賢夫婦？！”十分意外地，熊楊冷冷發問，進行攻擊。

    上光茫惑：“哪裏說起呢，楚世子？”

    熊楊更加不快：“聽聞晉世子將巫蠱帶入宮中，私下行祭。您應該清楚，宮廷內不允許這種情況發生！”

    上光略一思忖：“楚世子誤解了，那不是巫蠱，是對先人的一次簡單祭祀。”

    “是嗎？敢問是哪位先人？”熊楊強硬地追索答案，“我楚地極重巫祭，無論哪種祭祀皆不能隨意於宮中妄為，萬一引來邪鬼，怎麽了得？尤其我父君正染微恙……”

    貔貅胸腔中咯噔一聲。這是多大一項罪名。

    上光不慌不忙：“我祭祀的那位先人，絕對沒有引汙招穢的嫌疑。”

    熊楊一拍幾案，重複道：“敢問是哪位？！”

    “當今天子的父親——昭王。”上光平靜地說，“楚世子需要了解緣故麽？……昭王十六年，先天子南巡至楚不返，卒於漢水。身為臣子，我既到此地，可祭不可祭呢？祭祀，為我大周六禮中的吉禮，又何來引邪一說？”

    他講的是周昭王曾數次征伐楚國，屢屢勝利，傳說楚人怨恨至極，在漢水上搭起一座由膠船組成的浮橋，周昭王意滿誌得，領軍回師時從浮橋經過，剛到江心，膠融船解，昭王一行盡數淹死江中。這是周人的奇恥大辱，也是周楚關係最敏感的區域。

    熊楊大怒：“我就知道！”

    他霍然起身：“晉世子，你枉稱光君，行事倒陰險詭譎。昭王之死，是當年漢水夷族所為，何故你跑到我楚地來祭祀！！如果你以為這樣能夠讓我楚國認為欠了你們的，以此脅迫借兵，趁早死心！”

    上光哼了一聲：“楚世子，要是真無幹係，你何必動怒。我行祭祀是我私人原因，和借兵沒牽連。實話說，能借到當然好，借不到我也不失望。我恭敬地來聘問，禮貌地求商量，錯了嗎？居然以我私下進行祭祀為托詞，肆意汙蔑我的動機，那我可以反問一句，你如何得知我祭祀的？說明你監視我在先。……陰險詭譎，我承受不起！”

    熊楊看著他：“晉世子是出名的戰將，天子的寵臣。可惜，鳥一進籠子，哪怕是鷹也逃不掉。”

    他舉起杯，作欲摔狀。兩邊堂下傳來刀兵撞擊聲。

    臨風起立：“哎，這是做甚！”

    她持了酒爵，款款走向楚世子，被侍衛攔阻。

    “我來替我夫君致歉。”她掃了掃侍衛，“莫非我還能在酒裏下毒？”

    熊楊比個手勢，侍衛悻悻退開。

    臨風繼續捧酒而行：“楚世子，我們不是楚人，行為舉止難免有得罪的地方，可不傷我們本意乃是同楚交好，給周楚恢複從前關係製造契機。您肯聽我說幾句不？”

    熊楊道：“夫人請說。”

    “爽快，爽快！”臨風笑了，“來，請楚世子飲我杯中之酒，消歇怒氣。”

    熊楊摸不透她的意圖，猶疑不接。

    臨風無奈：“我是女流，一無凶器，二無氣力，您害怕？”

    熊楊否認：“夫人多慮。”

    他湊前伸手，臨風也順勢踏上他坐席，奉送爵杯。

    就在熊楊取杯的刹那，臨風閃電似地扔掉杯子，一個轉身，從發髻裏拔出紫玉花簪，準確地勒了他的頸項，將尖尖的簪尾對緊他喉管。

    “您看，人叢中拿您性命，也不是很難。”她鎮定地宣布，“不要動啊，楚世子，萬一不小心傷到您，我會自責的。別緊張，我不過是覺得這麽說話，您能聽進些。”

    熊楊咽一口口水：“好。”

    “借兵，很明顯，和徐人犯周境有關，我們希望楚能和周聯合，前後夾擊徐人，剿滅動亂。”臨風簡潔地挑明大意，“如果周獨自迎敵，當然亦可。但目前周地旱災嚴重，人心動蕩，再逢戰火必然傷上加傷。與楚聯合，周可減小損失，楚也獲利頗豐，楚世子您幹嘛還做出一副奇貨待沽的樣子，再三刁難？”

    熊楊勉強答：“楚能獲利？”

    臨風道：“表麵上看，周徐的爭鬥，不管哪方勝敗，楚都能獲利。……可是，您得把握好內中分寸哪。第一，周勝，徐敗，楚支持徐，不用我為您設想您將迎接的是什麽；第二，周勝，徐敗，楚支持周，好了，以往的恩怨能夠得以拋卻，而楚在中土的印象將不再是荊蠻。有朝一日您楚世子去朝覲天子，不要說那些異姓封國，就是在天子的同姓封國各君麵前也能抬得頭，吐得氣，說得響；第三，周勝，徐敗，楚旁觀，這種兩不討好的事，相信您不會做。”

    “夫人話中有個大紕漏。”熊楊想了一想，“都是周勝，若敗了呢？”

    “您有見過枝葉繁茂的大樹被一隻小獸推倒嗎？”臨風回詰。

    熊楊嘿然。

    “夫人，熊楊我果真還是低估您啦。”半晌他歎道。

    臨風收起簪子：“我冒犯了您，請隨意處罰。”

    貔貅望定時機，恰到好處地插了進去，給熊楊造台階下：“小臣深覺晉世子與夫人的建議頗為可行，拜求世子答應借兵一事！”

    熊楊瞅瞅兒子熊渠：“我的鳳凰兒，你看呢？”

    熊渠暗暗擦幹掌心的細汗：“孩兒不懂政事，可孩兒平日愛玩博彩，瞧這個建議很像是個大彩頭，不如嚐試一下，隻沒個憑信……”

    “小臣是從周地過來的，在此以小臣這顆周人的頭顱作為憑信，支持世子借兵。”貔貅鄭重地行禮，“這是小臣最後一次當周人，望世子成全。”

    熊楊審視他：“你要做了斷，很好。你須記得今天，今天的你已把頭顱交給我，死了；明日的你，是個真正的楚人，你可懂？”

    “是！”貔貅一叩到底……

    丹陽郊外。

    與周的盟約達成，在送別晉世子夫婦前，楚世子熊楊特別安排了一次野遊，命貔貅作陪，帶晉世子夫婦欣賞楚都內外盛景。

    “心情真愉快！都是托夫人的福。”公孫良宵坐在車上沒心沒肺地伸著懶腰，歡叫道，“世子吩咐，在這次野遊後，盡快收拾歸國，嘿嘿，每天看世子和夫人濃情蜜意，我也想念****啊……”

    大夫元發愣：“夫人？對呀，沒想到夫人這樣精明能幹。”

    師雍照例擦拭他的琴，淺淺地笑。

    良宵直著脖子往前麵張望：“那楚臣似乎與世子、夫人很熟，能被世子邀請同車呢。”

    “好象是。”大夫元跟著張望，“什麽來曆？……夫人身邊那幾個人，都有點奇怪。”

    “這些是世子和夫人的事，你倆少操心啦。”師雍淡然道。

    離他們數十步之遙的車中。

    “無憂自盡？”臨風起初詫異，而後惋惜，“那麽的一個人……唉，你、無憂、了憂的這段因緣……”

    貔貅低下頭：“新正時，他在塗山投的水。”

    上光掐指算算，猛想起當時旅途中做的那夢，竟是無憂來對他訣別，不由一陣心痛。

    也許他是無憂生命中難得的幾個曾吐露過真心話的人。

    “我一直都很累，很累，很累……”當他們在濟水的小船上把酒交談時，無憂淒涼的話語猶在耳畔。

    “他解脫了。”上光有點難受，不過他注意到臨風的情形不對勁，“貔貅，幫忙把我們隨行的葦巫叫來行嗎？”

    貔貅下車。

    上光掩好簾子，轉過來：“風兒，你……”

    臨風捂著嘴，眼看著臉色急速灰暗下去，鮮血從指縫裏漫溢而出，蜿蜒在她白皙的手背上，格外怵目。

    他撲過去，扶起她：“風兒！”