畢竟，她被徐太子那樣愛過……

    命運弄人，而今她則在伺候從前要朝她下拜，給她致敬的僚屬。

    這也許並無所謂，關鍵在於她這麽自然，這麽坦率地接受了此種現狀。他從沒在她的表情裏找到絲毫的不情願，在她的話語中

    聽到絲毫的不甘心。

    她那美麗的皮囊內，都是空的麽？

    了憂琢磨不透他的想法，以為他果真精神不爽：“要不要先來一盞熱湯？”

    貔貅冷笑：“請你歇息去吧，你亦痊愈不久。我是田畝中長起來的人，不嬌貴的。”

    了憂纖長的睫毛閃了閃，囁嚅著沒血色的唇：“世子召我進宮，伺候晉世子夫婦。我……能不能去？”

    “你無須征詢我任何意見。”他很不耐煩地拍了一下地板，“我腦子很亂，你能替我理清？……你走吧，給我一刻的安靜也好

    ！”

    了憂惶惑無助地退後幾步，艱難地呼吸著，轉過身去。

    望著她失落的背影，他哼了一聲，隨後清醒地意識到，這一聲不像是對她的鄙夷，倒更像是對自己的嘲諷。

    穆王十九年仲夏。

    晉世子聘楚。

    距離丹陽城數十裏的漢水江岸邊，楚世子迎接晉世子的隊伍在一大清早就安排妥當。

    對在周境聲名赫赫的光君，楚人是不熟悉的，但能夠讓本國世子隆重出迎的遠客，絕對有圍觀的必要。是故方圓的民眾如逢節

    日，你擁我擠地排滿了十裏江岸，翹首盼望舟隊的到來。

    將近辰時，江上薄霧裏飄送過陣陣歌樂聲，恍若仙境降臨人間。緊接著，絲絲縷縷的香氣隨風散布，令眾人心曠神怡，無限陶

    醉。

    兩隻開道的小船先行於煙霧中出現，靠近並登陸江岸，下來兩名晉世子的前驅使者與楚世子的使者相互見禮，並贈送玉帛等禮

    物。

    跟著他們的，是一班侍從與衛士，在同樣的地點登陸，排好陣型一致朝江中俯首。

    終於，鼓點敲起，清波蕩漾中浮來晉世子的主船。

    整船玄色，除了赤紅旗幟與灰黃旌旄外別無裝飾，侍從也少得可憐。但就在這一片肅穆端嚴的背景中，立著儷影成雙。

    晉世子夫婦都著雪白長裾禮服，攜手並肩站在船頭，潔淨而耀眼。

    畫耶？非耶？

    船在澄澈的水麵上緩緩滑行，這幅動人的場景瞬間征服了所有的浮躁和猜疑，安靜地、平和地、一點點地進入楚人的視野，進

    入楚人的心扉……

    ……

    “熊渠，我的鳳凰兒。”楚世子摸一摸兒子的頭，熊渠立即將被晉國船隊牽往的視線收回，拉住父親的手，一臉天真模樣。

    楚世子疼愛地引他走向碼頭。

    晉世子夫婦受侍從扶持，從容上岸，接受楚使拜謁。

    而與楚世子對視時，雙方在盡量保持鎮定下，不由自主都吃了一驚。

    “啊。”晉世子上光首先反應過來，微笑道，“原來是……阿楊。”

    楚世子哈哈大樂，朗聲稱讚：“好記性啊，光君。我正是楚國世子羋氏熊楊。以往濟水上多有隱瞞，見諒啦見諒！”

    上光搖頭，看看臨風：“那麽，我不必介紹我的夫人了，既然世子那時就已知曉我的身份。”

    “呂侯司寇的公主，還用介紹嘛。”楚世子熊楊拊掌。

    臨風打量著熊楊身邊的熊渠：“這位是世子的小公子嗎？”

    熊楊暗中佩服她眼光準利，忙輕輕推下兒子：“熊渠，快給晉世子和夫人行禮！哦，這個孩子怕羞呢。”

    熊渠按照父親吩咐叩首，一臉以假亂真的不經世麵模樣。

    上光攙他起來，細細觀察一回，命人奉上玉飾給他作見麵禮：“小公子與我弟弟瞧上去差不多年歲，我替他們以這玩物為憑，

    結個朋友吧。”

    熊渠接過玉飾，靦腆地答：“謝過晉世子。”

    臨風很喜歡他，忍不住握著他的手：“讓我拉拉你，好不好？”

    熊渠一愣：“哎。”

    貔貅在一旁默默欣賞著這場短兵相接，目睹四人精彩首場演出完畢，一起向王宮進發。

    在他隨楚臣們鞠躬請晉世子夫婦登車時，突然感覺到一隻手拍了拍他的肩膀。

    他嚇了一跳，抬起頭，遇到上光含義複雜的一瞥。

    他直起身，送著這對兩度邂逅在他命運節點的人遠去於大道，悵惘失神。

    “站穩當喲，我的隨從。”小公子熊渠拽住他的衣角，也拽住了他漂移的思緒……

    享受完豐盛的宴會，遊覽完闊美的園囿，晉世子夫婦被引領往他們下榻的驛宮。

    這處驛宮，是楚王宮最為秀麗清幽的地方；服侍兩人的，也是楚王宮最為娟好勤謹的仆從；至於兩人起居飲食的器具和用度，

    皆是優中選優，沒得挑剔；更有一班一班的舞姬歌童守在殿角等候召喚……

    臨風步入寢殿，欣賞地環顧四周。

    一名少年寺人跪啟：“這裏是夫人歇息之處，世子的寢殿在……”

    小易打斷：“不必。隻要一座寢殿便是。”

    少年寺人詫異道：“這……這不合規矩……”

    “是我家世子的命令，我家世子與夫人向來合住。”小易抬起下巴，傲然俯視。

    少年寺人唯唯退隱。

    上光扶臨風到妝台前坐下，幫她解散發髻，愛惜地撫摩著：“這一路你操勞了，身體……”

    臨風一揚手：“你太嘮叨啦，是我要求隨你來的，出了事我擔著。”

    “你擔得起？”上光半是寵溺半是惱火於她的率意。

    臨風按住心口，溫言勸慰：“你縱然不相信我，也要相信葦巫的醫術，我近來不是咳嗽少多了嘛，也沒有咯血啦。”

    上光無奈，喚小易讓侍女們在庭院內置辦果品香柴。

    臨風奇道：“你要祭祀？”

    上光不答。

    不一會兒，侍女們安頓妥當，之中領頭的一名在階下俯拜奏報：“世子，夫人，都齊了。請問有無別的吩咐？”

    上光頗覺其聲耳熟，定睛一看，不由失笑：“是你？”

    了憂恭敬地先行一禮：“婢子了憂。”

    “不錯。”上光不動聲色，“首次聽到你的名字，是從無憂那裏。”

    了憂沉默。

    臨風歪著腦袋打量半天：“果真是你。你回到楚國了？”

    了憂依舊沉默。

    上光道：“別無他事，你們都去歇息。”

    了憂告辭，領眾人全數撤出。

    “原來，她也非偶然與無憂相遇。”臨風感慨，“她回到楚國，就說明雖然無憂愛她至深，她卻放棄了。”

    “每個人都有不同的命運。”上光試了試淨盆中水溫，將她的手浸入輕輕洗濯，“她沒跟著無憂參與徐夷的起反，在某個層麵

    也表明了楚國的態度。”

    臨風瞧著他一舉一動：“你的意思是，楚國尚在觀望，看周與徐誰能給它更多好處？……哎，我們要祭祀誰？”

    上光認真地凝視她，低聲說：“為我母親祈求神靈保佑。我的親生母親昔羅。”

    臨風不再言語，擦幹手後燃起香柴，與上光一同對天禱祝。

    “這個日子，實際上是我十四歲那年得知她存在的時刻。”上光遙望暮色中的天空，“每年我都偷偷於今天向神靈祈求，求她

    能安全、幸福地活在這世間的某一處。”

    臨風肯定：“會的。”

    上光一笑：“承你吉言。……我想我可能一輩子都無法與她相見，無法對她盡孝，無法謝謝她生我出世。所以我總期盼這一縷

    青煙能傳遞我的感念。”

    “最好的孝敬是把母親供奉在心中。”臨風也笑，朝著天空飄過的晚霞宣布，“母親，把您的兒子交給我絕對放心，我會努力

    使他幸福！”

    “已經很幸福了。”上光情不自禁地親了親她的右頰，“母親，佑護您的兒媳早日脫離病厄吧。”

    重章台。

    楚世子熊楊嘴角藏著笑意，與兒子熊渠居高臨下，等待晉世子夫婦登台。

    “從這裏看，一切都收在眼底，一切都清楚明晰。”他慈愛地為熊渠指點宮牆之外遠處的市廛以及更遠處的隱隱江山，“要是

    你站得比誰都高，就能看得比誰都多，都透徹。所以，當一個人上人並不難，隻要你肯攀爬；難的是，如何長久地站在這優勢的高

    度。你懂了麽，我的鳳凰兒？”

    熊渠認真地道：“孩兒懂。”

    熊楊讚許地點一下頭：“這是我們的重要機會，而可以把這個機會利用到多充分，得看我們的表現。你要做好自己的事。”

    “父親安心。”熊渠自信滿滿。

    “哦，他們來了。”熊楊望見上光、臨風拾級而上，“開始啦。”

    ……

    一番見禮推讓，兩方麵分賓主坐了，先寒暄幾句，行一巡酒。

    “哈哈哈哈哈哈。”熊楊以慣有的爽朗笑聲暖場，開門見山，“晉世子賢夫婦不惜驅風逐塵，遙途到來鄙國，為的何事？”

    上光藹然道：“楚，是我大周的封土；楚君，是天子冊立的子爵；既然其地與晉一般同為大周疆域，其君與晉侯一般同為天子

    臣屬，晉楚間按照禮儀相互聘問，再尋常不過。”

    熊楊不禁發個愣怔，未料對手頭一回合便講得在情在理，正氣凜凜，既為自己表明正當理由，又提醒了楚國該記得的立場。

    “那是，那是。”他一邊思考對策，一邊應著，“一時唐突請勿怪責。全因楚國偏僻荒遠，極少與他國往來，因此有這一問。

    ”

    “客氣了，世子。”上光擺一擺手，“其實，聘問貴國的同時，也確有一物向您相求。”

    熊楊眉頭一挑：“哦？請說無妨。”

    上光笑曰：“真的嗎？那是一件寶貝，光照淮泗二水，輝耀江漢四方，有驅邪之用，除惡之功。鄙國想借上一借，不知世子肯

    不肯？”

    “如此奇珍，叫作什麽名字？”熊楊聽他講完，不出所料，於是定下神來悠閑地裝起糊塗。

    “貴國雄師。”上光不給他機會。

    熊楊假作驚訝：“晉世子，您要借鄙國軍隊？”

    上光毫不猶豫：“對。然而，倒並非為我一人，是為大周求借。”

    熊楊摸著下巴，不作聲。

    熊渠瞥一瞥身邊的貔貅。

    貔貅會意啟口：“晉世子高看了，本國雖有些士兵，卻是勉強在這東夷混雜之地求得自保而已，哪裏有餘力出借他國。況周有

    封國數百，強兵如林，區區楚師怎能相比，更別提號稱奇珍了。”

    “唉，可不是嘛。”熊楊接上。

    上光拿起幾上的鵝毛羽扇扇拂：“楚世子何必過謙。”

    熊楊嗬嗬兩聲：“借兵不是小事。……話說回來，晉世子言道為了大周，難道你能代表天子自作決斷？”

    臨風聞言，揚聲抗議：“楚世子，這話不中聽！”

    熊楊來了興趣：“長史公主有何見教？”

    “豈敢。”臨風從容回答，“臣下自然代表不了天子，前來借兵，隻是替天子盡忠出力，行臣子的本分；如同楚世子您，照料

    楚國大小事務，替楚君盡忠出力，難道可以說您擅攝君位不成？這些誤會的話不可隨意而出哦。失言了，請原諒……”

    熊楊再度噎住，略帶尷尬道：“君侯老邁，近來已輟政休養，由我兄長熊勝陪伴……是我失言在先，長史公主辭語犀利，令人

    佩服。”

    臨風話鋒一轉，調子和緩：“楚世子過獎。……世子啊，推己及人，擔負著責任，忍受著辛苦，誰不是滿腹淒楚？可一想到造

    福社稷，報效宗祖，不由我等不甘心情願。您該是很容易體會這份心境的，萬望慎重考慮借兵一事。”

    熊楊頷首：“公主，哦，不，夫人，您的話使我慚愧，您的要求我會非常鄭重地稟報父君。”

    “對手根本不是光君一個。”熊楊半是讚賞半是懊惱地歎息，“那位公主同樣厲害，這回的交易不好做了。”

    熊渠從父親膝上跳下，走到貔貅麵前：“你有良策嗎，我的隨從？”

    貔貅臉上水波不興：“小臣以為，晉世子的要求，大可再談上一談。”

    “主命，臣受。小臣是公子的隨從，是楚人。”

    “你骨子裏……是周人。”

    “小臣……”