計劃中甜蜜的新婚之夜泡了湯。

    寧族在妻子的啜泣和詛咒聲中，和衣尷尬地縮在婚床的一角，整宿不眠。

    到底要怎麽辦？他有點後悔自己數次見麵，即為她端莊大方的外表和舉止所傾倒，深信遇到了宿命的另一半，寤寐求之，輾轉反側；不曾

    想到她由於過去受到太多的溺愛，承擔不起嬌柔愛妻這個角色，更承擔不起賢德君夫人這個角色。

    擺在麵前的路明顯隻有兩條：是一點點地教她？還是放棄？

    東方曉白時，他做了決定，選擇前者。

    從此，盡管他自己也是個成長中的國君，身上壓著處理不完的繁重政務和糾纏不清的人際關係，可他每天依然不厭其煩地來陪伴仲任玩耍

    或聊天，變著花樣不斷贈送她禮物，乃至在宮內建造起一座仿照她出閣前所住閨房的殿宇供她起居，並請她一位兄長（後來的司徒弦）來晉國

    作得高官，隨意出入禁苑，好安慰她思鄉的苦楚。

    他期冀這些努力能似涓涓溪流，融化她，感染她，使她與他印象，或者說假想中那淑慧模樣合二為一，證明他的執著不會有錯。

    終究工夫不負，他的努力有了回報。仲任漸漸肯與他言笑，與他親昵，略微表現出妻子和國君夫人該有的氣度和態勢。喜上加喜的是，在

    他們成婚的當年年尾，為他懷上了孩子。

    得獲佳音，他的興奮與喜悅漫溢於晉宮內外。

    自那以後，他每天特別樂意思考的，便是給這愛情的結晶取個如何響亮的名字。

    上光，人上之人，光芒萬丈……

    思量無數遍，他最終確認了他的繼承人應當鐫刻於玉牒，留傳於後世的稱謂。

    “父親，想什麽呢？”

    回憶越久遠，就越脆弱。隻消一句輕輕的問話，飛出千裏外的思緒就像高入雲中的鳥啼，倏忽間沒了蹤影。

    “都怪你傅父多事。”寧族斜靠著扶手，等了半晌待自己神魂歸位，方察覺兒子上光正給他揉肩捶背，祛除疲勞，“你剛剛新婚，我不想

    你涉足殺生之地。”

    上光一笑，小心地避開父親舊傷周圍：“這是什麽話，父親。不是早就約好了，無論大小戰役，全由孩兒代您服勞嘛。”

    寧族鼻子一酸：“……我為何會有你這麽好的一個孩子。真是冤孽。”

    上光愣住：“父親……”

    寧族意識到自己失言，忙定了定神：“我有些乏，你替我取水來洗漱吧。”

    上光雖對父親適才的反應存有疑問，但仍舊馴順道：“是，父親。”

    趁兒子出帳的工夫，寧族趕快用袖子擦了擦眼角。

    可淚花婆娑，好象怎麽擦也擦不幹淨。

    “求求你，求你保護我和孩子！”一聲淒厲的叫喊，穿越了塵封的光陰，悚然重現在他耳畔。

    寧族驚得差點跳起，使勁揉搓眼睛。周圍一切平靜如初。

    說是平靜，卻似乎總有一絲女子的嗚咽隱隱地在空氣裏繚繞、彌漫，揮之不去。

    寧族惶惑地站起來，仰頭四處觀望。

    正緊張萬分，上光端著淨盆歸來，一見他的舉動，不免奇怪：“父親？”

    寧族被他從幻海中打撈而出，一時百感交集，朝著他張開兩臂：“光兒，光兒！”

    上光嚇一大跳，放下淨盆，攙住父親：“父親，您哪裏不舒服？！”

    寧族停住，隔了半天才悵然若失地捂著胸口：“……沒。”

    上光仔細觀察，確實不像傷勢發作，隻得寬慰：“那父親好生歇息，孩兒告辭……”

    寧族攥住他的手：“別走，孩子！”

    “孩兒……得和特使、衛伯商議軍務。”上光的下半句話來不及收回，還是講了出來。

    寧族麵色一下子變得鐵青：“你不許去！”

    上光聽話地垂首而立，一語不發。

    寧族不自覺地將兒子的指尖用力攢在一塊兒，連聲問：“特使？！你為何要去見他？！你在哪碰到他的？那個人是戎人，他是戎人！你們

    走得太近了。”

    上光吃痛，皺了皺眉，咬牙隱忍。

    “難道你無視我的苦心，跑來替我出征我就會認為你孝順？！”寧族察覺，奮力甩開他，“其實你是個忤逆的孩子。你根本不懂……”

    上光錯愕，依然不出聲，等他發泄。

    寧族深知他脾性，頓時一股憐惜慘雜著心疼，眼底泛起水光：“你不辯解？”

    “孩兒，不曉得如何辯解。”上光思慮再三，“或許是孩兒錯了。”

    “你對我惟命是從。”寧族苦澀地咧了咧嘴，“光兒，你太傻，太癡。”

    “五十裏外發現徐人行蹤！衛伯請晉侯過帳議事！”外麵有裨將奏稟。

    寧族披衣起身，就要出帳。

    上光情急，忍不住拖曳著父親的袖子意圖阻止。

    寧族駐足道：“你不信任父親？”

    上光拽得更緊。

    “放手！”寧族低吼，“你父親還不是個需要兒子保護的無能之輩！”

    上光拗不過，一點點地鬆卻。

    寧族掀起簾子，巧遇剛走到門口的公子養，公子養趨前要扶寧族，被他一推：“我能走！”

    公子養望向上光，上光微微搖頭。

    沒奈何，公子養隻得跟著兄長一溜小跑，朝景昭帳中去。

    上光站在帳外，默默目送父親倔強的背影。

    “是周地的氣候太幹燥了嗎？”旁邊的暗影中有人以揶揄的口氣道，“你父親的情緒似乎不穩定。這樣焦躁，可不適合上陣。”

    上光立即分辨出這熟悉的聲音，但他條件反射地按了按腰間的靈光劍。

    一隻手敏捷地攔擋了他的拔劍出鞘。

    孟哲羅半是寵護半是責備地嘖嘖：“孩子？”

    上光囁嚅：“舅父。”

    孟哲羅靜靜地打量著他：“你冷麽？你在發抖。”

    “我有些……怕。”上光說。

    孟哲羅聽著，忽然撲哧一樂，拍打他的脊背道：“你是個勇敢的人，無須害怕。……害怕是沒用的。即使你怕，也要裝作不怕。”

    “舅父！”上光深吸一口氣。

    孟哲羅以一根指頭封住他的嘴，和藹而憂傷：“……都會好的，孩子。你要信我，我不是為了使你害怕才來到這裏。”

    上光無言。

    “對了。”孟哲羅倏忽間又眉目含笑，“你可有興趣給徐人迎麵第一擊？”

    楚國。丹陽。

    臨風半撐著身子，費勁地咽著雲澤喂的粥。可她大病未愈，腸胃也受了影響，吃東西對她來說，痛苦多於滿足。

    “公主，別吃了吧。”雲澤不忍。

    “不行。”臨風執意道，“我必須吃，我需要體力。”

    黑耳守在她床邊，看著難過：“姐姐，我真想……代你受罪。”

    臨風撫一把他細瘦的胳膊，粲然一笑：“孩子氣。你隻管保護好自己，準備周全，我們得盡快逃出楚國！”

    “夫人。”師雍從殿外摸索著踱進來，“聽見您說話了，您精神恢複些了嗎？”

    “立刻啟程都沒問題！”臨風故作神采地答應。

    葦巫捧著藥案隨在師雍背後：“夫人，您的情況不該逞強。您……”

    “死也要死在外麵！”臨風打斷他，決絕地說，“我不能成為質子，不能成為拖累。”

    師雍咳嗽兩聲：“夫人，……小臣必須告訴您，這座驛宮已經為楚人所圍，進出不得自由啦。方才有禮官來傳話，楚世子午後會來探望。

    ”

    臨風聞言，不由躺回枕上，咬著嘴唇發愣。這是她動腦子時的習慣動作。

    師雍道：“夫人，楚世子來時，您隻管閉上眼休息，小臣自有辦法。”

    臨風瞧了瞧他，琢磨了一會兒，恍然大悟：“哦。便依你的計策。”

    黑耳一頭霧水，不知道他們商議的什麽高招，扭頭拉拉葦巫：“你明白了嗎？”

    葦巫不理睬他，顧自若有所思。

    貔貅跟隨在楚世子熊楊和小公子熊渠的身後，麵如湖水平寧，心如大海潮生。

    他們果然有意將晉世子夫人扣留作質子。

    這也難免。雖然和晉世子達成了協議，約定周楚聯盟，參與對徐的戰事，但那畢竟是還沒得到天子允肯的定論。萬一是周人用的奸計，欲

    先穩下楚，滅徐後效法前朝昭王再征楚地，那麽楚就會因這一次未對徐施加救援而遭到淮夷各族的背棄，孤危無助。

    楚國在這場賭局中下的注很大，再怎麽謹慎小心也不為過。有個質子在手裏捏著，總好過啥也沒有，懸心吊膽。

    念及至此，貔貅不易覺察地歎息：自己開始正經替楚國的命運擔憂了，好事還是壞事？真的，要被馴服了麽？

    他瞥了一眼又行在他之後的了憂，她低著頭，隻是認真地走路。

    愚昧地忠誠，也許會有更簡單卻更充實的人生吧。貔貅想著，邁上通往驛宮的台階。

    一陣哭聲飄了出來。有些晉國侍從在宮門慌張地奔跑。

    “熱水！”“拿巾子來！”“端藥呀，醫師在催！”他們渾然不覺楚世子的隊伍正在攀登，一味相互嚷嚷，忙得不可開交。

    “站住！”這邊的前驅嗬斥道，“楚世子來了，還不迎接？！”

    晉國的侍從們刹住腳步，勉強禮貌地列在兩旁，可人人皆一幅急憤的表情，好象他們的到來耽擱了一件萬分要緊的事。

    沒多大工夫，宮內出來一名少年：“你們還磨蹭？！這可關係夫人的性命！”

    他望到楚世子一行，唬得一蹦，紮撒著兩手沒規沒矩地朝裏跑：“了不得！來啦！”

    等楚世子一行抵達宮門前時，有位樂師打扮的臣僚站在門左，行禮道：“外臣師雍拜見楚世子。”

    熊楊端詳他：“你是服侍晉世子的盲樂師……你家夫人無恙？”

    師雍恭敬對答：“夫人此刻未便待客，外臣是代夫人向世子道歉的。”

    說著話，噔噔噔噔，先前的少年再度跑出，眼裏都是淚：“壞了壞了，夫人昏迷裏發著高燒，直叫世子的名字，喊也喊不醒，結果嘔出一

    大口血！雲澤姐姐拿不了主意，叫您進去！還有，葦醫師問取藥的人來了沒，立等急用！”

    師雍跺腳咬牙：“沒看楚世子的儀仗在這兒？！”

    熊楊道：“夫人病得這般嚴重？不必拘禮，你們各自去吧！……要不要宣鄙國宮中的醫師？”

    “唉！謝楚世子關懷，卻用不著連累貴國醫師了。”師雍抹一把臉，“外臣受鄙國世子重托侍奉夫人，孰料夫人一病竟不起！天意不可測

    ，夫人如有閃失，外臣家小不保！”

    熊楊狐疑：“晉世子如此暴戾？”

    “其他尚可。”師雍抽噎著跪倒在地，“惟獨這位夫人是世子動不得的心頭肉。前回夫人野遊昏厥，世子就險些發狂。目前夫人大危難安

    ，聲聲喚著世子，外臣若無法了她心願，將來少不得要死在世子的劍下！……楚世子，求您憐惜外臣一幹人等的薄命微軀，容外臣們連夜起程

    送夫人至世子營中！”

    熊楊暗暗驚訝，對方這麽直白地把要求提了出來。

    貔貅知道該自己出麵了：“這有何難！但恐怕路途勞頓，更傷了夫人，還是請留在楚國吧。”

    師雍連連擺手：“不敢不敢。萬一……怕是……”

    他為難地欲言又止。

    “楚世子！”有個侍女模樣的女孩子吸著鼻子紅著眼睛走到門口，將掌心裏的一塊帶血絹子一展，雙膝著地，哭訴道，“楚世子請讓我們

    離開！夫人她……”

    熊楊教他們連番進攻，思緒亂似麻：“好了，容鄙國安排！”

    他牽著兒子，連宮門也沒進，直接打轉歸去。

    不過臨去，他使個眼色給貔貅：“夫人既病，我們不打擾，現留個人聽憑差遣吧。”

    貔貅領命，躬送熊楊父子後，就要進殿。

    師雍凝神聆聽到他的履聲，伸臂一攔，態度與前截然不同，強硬道：“夫人病了！”

    貔貅輕蔑地拂開他，高叫：“貔貅來見夫人！”

    如他預計，很快，和他有數麵之緣的瘦削跛足的醫師踱到他麵前，輕輕頷首：“夫人有請。”

    實際上，臨風的病勢比起在楚世子前的誇張表演來，並好不到哪去。

    貔貅一步一步接近她的床榻，聽到她不斷的咳嗽，咳得很厲害。

    “坐。”她隔著簾子看見他，好不容易擠出一個字。

    貔貅坐了。