“你是奉命來探視我的病是真是假吧？”臨風開門見山，“你看到了。喏，你預備怎麽回稟？”

    她肉體雖為病魔所困，精神倒很抖擻。

    貔貅莞爾：“您說呢？”

    “說我病的不行了，讓我走啊。”臨風講兩句，壓抑不了地咳上挺長一陣子。

    貔貅收起笑容：“我已經發誓做楚臣。我沒必要幫你，沒必要幫任何一個周人。”

    臨風撩了簾子：“這正是你身為楚臣該做的事！想一想，我當質子，利多還是弊多？興許我的命真不長了，一旦我死在楚國，你們如何對

    我父親和我丈夫解釋？是病故，還是謀殺呢……”

    “封鎖消息。”貔貅不動聲色，“悄悄處置掉您的仆從，然後答複您的父親和丈夫，您早從楚國起程，下落不明。楚國沒理由還要為不在

    楚國的人的生死負責。”

    臨風一哂：“聰明。可惜，你晚了一點點，我的使者昨日已然出發，輕車快馬，想必渡過漢水，直奔蔡國啦。”

    貔貅略為所動，終究鎮定道：“不可能那麽快的。而且，從晉世子離去時，丹陽城的所有出入口都受到嚴格看守，每個打那取道的人都會

    被盤查。您的使者……四處去造謠聲稱我楚國謀害了您的使者，要插著翅膀飛出去麽？”

    臨風並不虛怯：“誰告訴你，我的使者得從丹陽城出去？老實說，他們是我丈夫晉世子安排的，起初就沒進丹陽城，隻在城外候命。昨日

    乃是約定的出城期限，若我沒出城，他們就分作幾路，赴鎬京、晉、呂、宋、陳，再過一月仍不得我音訊的話，‘楚劣性不改，屢殺大周貴族

    ’的傳聞會像寒冬的大雪，漫天遍地！”

    貔貅悚然之餘，不禁佩服上光計劃縝密，臨風口舌伶俐，可他還不願認輸：“難道謠言傳開後，周楚會為夫人刀兵相向？”

    “不至於。”臨風道，“大周上下忙著抵禦徐夷呢，暫時是沒空為這種傳聞作反應的，可……後來就說不定了。昭王在漢水不幸去世的事

    ，天子會忘嗎？那是世人公認與你楚國脫不了幹係的。好了，我埋骨在這兒，又與你楚國脫不了幹係。這愈發證明什麽？證明你楚國對大周始

    終抱有敵意。伐徐聯盟結不成還是小事，有一天大周打到了淮水，距你楚國晝夜可及，那會兒，我的父親和丈夫倡議索性一氣征楚，以報前仇

    ，你猜天子會否同意？……戰爭有時需要個借口，你樂意我來當那個借口嗎？……對了，相反，若我得以順利離開，天子的定盟書簡三個月內

    絕對送到丹陽。”

    貔貅徹底服氣。

    “晉國會盛極一時，成為最強的侯國。”他讚賞不已，但語氣裏帶著一絲遺憾，“隻要有您與世子在。”

    臨風說了兩大段，耗費許多力氣，歇息半天方接口：“貔貅，你，不甘心吧？”

    貔貅反詰：“哪來的不甘心？”

    “你幫了我們好幾次，都是冒著危險。”臨風補充，“你是不是很想做上光的臣子？”

    “這是自信，還是自欺？”貔貅冷冷地哼了一聲，“您多慮。”

    “好吧。”臨風放下簾子，“我隻想要你了解，他曾非常周詳地設想過你的處境……你待在楚國是正確的，這片土壤最適合你。”

    貔貅定在原地。

    “三天內我能動身麽？”臨風貌似要睡著了，話語變得模糊飄渺，“我確實怕來不及……”

    “嗯。”貔貅說。

    葦巫躲在帷幕裏，安靜地從頭到尾聽了他們這一場爭鋒，百感交集。

    他奉命要對付的敵人是多麽精明，這一點好象不太重要；他得使多少妙計才能騙得敵人進他的圈套，這一點好象也不太重要了。當貔貅承

    諾的那個“嗯”字一入他耳中，他的鼻子居然不爭氣地酸楚難耐。

    “先生。”

    他恍似白晝見鬼，震駭萬分地發現師雍藏於離他不遠的帷幕內，朝他微笑。

    腦子一片空白。

    短暫的思維停頓後，他屏住呼吸，躡手躡腳打算從師雍那雙盲眼下混過。

    “別走，先生。”師雍泰然道，“這塊偷聽的好地方，我比你更早到哦。”

    葦巫明白瞞不了他：“你不是盲的吧？”

    師雍輕描淡寫地說：“我幼時被師父選中習琴後，就被他用艾葉熏瞎了雙目。他老人家訓示，隻有肉眼閉上，心眼才會打開；人是受不起

    世間萬般誘惑的，所以，讓肉眼永遠消失，摒棄雜陳五色，心眼能看到的便越明晰越純淨，彈出的曲子越靈氣越動人。”

    “這是你比一般人聽力敏銳數倍的原因？……你聽到我的足音了。我是個跛子，足音容易辨認。”葦巫想了想，“我沒有惡意，我想知道

    我何時能完成世子給予的任務，護送夫人出楚。”

    “先生幹嘛要解釋？”師雍的聲音低弱而清楚，“實際上，你亦受世子懷疑；世子別無他路，最終選擇信任你，因此你是有資格掌握一切

    相關秘密的。”

    葦巫沉吟：“你是為了講這些，特地來此？”

    師雍不慍不火：“我是為了講，夫人所謂的使者奔往各地傳信，完全是烏有之事。”

    “沒使者？！”葦巫張口結舌。

    “使者是有的。”師雍肯定，“可世子去得倉促，供暗中聯絡的使者恐怕尚未調派得宜，哪會這樣迅疾。夫人行的是險棋，先哄他們上當

    ，獲得自由再作計較。”

    葦巫緘默。

    師雍繼續：“先生，我羅嗦半日，僅剩一句最是關鍵。……夫人能倚靠的，除了我們幾個沒其他人。”

    “我得對你保證什麽嗎？”葦巫盯著他。

    “你得對你的良心保證。”師雍答。

    “我不會輕易與誰約定。”很長一段時間過去，葦巫道，“但約定了，也不會輕易食言。我，記得同晉世子的約定！”

    熊楊倒背兩手，在殿內徘徊。

    “三月內會有定盟書簡？放？不放？”他念叨著。

    “小臣瞧她氣色，晦暗不堪。世子勉強留下她，多則數月，少則數日，此人定會亡於宮中。”貔貅麵不改色心不跳地編造謊言，“她一死

    ，麻煩也就來了。”

    熊楊攥著拳頭：“不錯。周人猶記昭王前嫌，再死一個，恨上加恨，往後若和楚略有矛盾，難免得統統搬出來當成因由，搞他們的那套師

    出有名，對我楚國曆行征伐。”

    “所以，幹脆放了她，諒她活不了多久。”貔貅趁機提出。

    “不行！”小公子熊渠眉頭一橫，“這個女人來曆不凡，據說她參加了周戎之戰，還受過周天子冊封，她一定不是簡單人物！萬一，她裝

    病騙我們，妄圖借病逃脫，就說明那晉世子的請盟純屬周的陰謀，目的是孤立我們同淮水諸夷的關係，各個擊破！”

    貔貅等他說完，慶幸自己有所防範：“小公子所慮極其周詳。不過，小臣認為，淮水諸夷如群狼，周人眾國如群虎，寧惹群狼不惹群虎，

    即使請盟是假，我楚國也樂得坐觀周徐兩傷元氣。”

    熊楊頗為動搖。

    “貔貅，你分析得有理。”他捋著美須，仰天長歎，“……我楚國先人奔竄山林，鬻熊為生，積攢了數十代心血汗水，傳下這份基業。他

    們周人的武王滅商，我祖歸附，隻落得在諸侯大會上看管祭壇柴薪，形同奴仆。現在，又經幾世滄桑，總算昌榮到周人需借我力量的地步。其

    實，我一直在等他們請求與楚聯盟，那是對楚強盛的認可，是楚光耀中原的機會！我也一直怕他們請求與楚聯盟，一次歃血，楚得付出無數子

    弟的性命。可是，我依舊傾向聯周滅徐。這個決定，是我在親自從周境到徐地轉了一圈，再衡量了周徐實力後做出的。我對了，楚會收益無窮

    ；我錯了，楚會遭到削弱，而我的地位……在這問題上如遭欺蒙，我怎能甘心？！”

    “那麽……”貔貅私下抹了一把冷汗，熊楊的顧忌依舊沒出自己的估算，“小臣建議，派遣親信跟從晉世子夫人，到期有周天子使臣奉盟

    約來楚的話，我們此舉算作楚好心護送她；若是騙局，便將她暗地殺掉泄憤，或援徐或中立都不遲！”

    熊楊左思右想，覺無不妥：“照你的主意辦。”

    熊渠也不反對：“這擔子誰去挑呢？”

    貔貅勝利在望，一顆心不停狂跳：“小臣選了十名……”

    “婢子求去。”伺候在座下的了憂突然插嘴，“世子，請教婢子前去！”

    熊楊拍掌：“哦，這是上佳的人選！……正巧，你和那晉世子夫人早已相識，總比派去陌生人強些。貔貅，你選了十名什麽？”

    貔貅不知該作何反應地望著了憂：“……武士。”

    “他們都會聽命於你，了憂！”熊楊下令，“你有無限的忠誠，這次也期待你的表現！”

    “是！”了憂叩首。

    貔貅下了車，轉身麵對同車的了憂，露出兩排潔白的牙齒。

    “我的愛人，你要遠離我了。”他摟著她的腰，一下把她橫抱起來，“我舍不得你，我有很多話，得向你傾訴。”

    了憂任由他擺布，乖乖窩在他懷中。

    貔貅瞪視四周，警告侍從們：“我要與她道別，你們全不許打擾！”

    侍從們唯唯退散。

    貔貅帶了她趨入裏間，重重地將她扔在床上。

    了憂一聲不吭，疼得瑟縮成一團。

    貔貅趴在她麵前，捏住她的下巴：“你非要阻礙我？”

    “你違背了誓言，又要幫助周人。”了憂也不掙紮。

    “是！”貔貅加了把勁，“如何？！”

    了憂白皙的麵頰漲得通紅，艱難地說：“我成全你。”

    貔貅丟開她，站起來，目光銳利地逼視她。

    了憂平靜地整理著衣襟：“我同她去，你不必再見到我，我亦不必再見到你。你會好過很多，清淨很多。……放心，我永遠不會傷害別人

    了。”

    她收拾妥當，好象視他作了空氣，漫不經心地經過他，啟開門扉，走了出去。

    晚夏的陽光刺得她整個人溶化在光亮中。

    望著她的影子一點一點隱沒，貔貅心底倒有什麽一點一點地爬上來……

    他收回視線，長久地無意識地出神。

    風，吹拂著他的發梢，絕望地在他唇邊印下淺淡的吻……

    聃地。

    徐王子贏無畏，在其兄贏無憂於塗山投水自盡後，順理成章地成為徐王的接班人。

    這個位置，當他從下仰望時，曾覺得是那麽神聖，那麽耀眼，那麽使他魂牽夢繞，甚至不惜向兄長伸出索命的手；可當這個位置真正由他

    來坐時，他才刹那品嚐到了其中滋味。

    儲君的地位永遠是最危險的。

    表麵看上去，一人之下，萬人之上，榮光無限；實際正因為這“高貴”的處境，令儲君們原本尷尬的日子變得更加尷尬。

    首先，他必須得表現出他有足夠的本事和手段，外能征戰，內能主政，以向他的父親和主宰證明選擇他是對的；其次，這種表現得有個限

    度，不能過分，否則會讓他的父親和主宰對他產生懷疑，懷疑他是否被精明消耗掉了忠誠，不安其位。

    這還不是關鍵。

    之所以如此小心翼翼地拿捏怎麽與父親相處，遠則怕引起父親的疏淡，近則怕引起父親的猜忌，其實全在於儲君隻能有一個，而有資格繼

    承父親地位的兒子卻有許多……做儲君的自己一不留神，虎視眈眈等著來替代他的家夥們是不會放過任何機會的，定將他連皮帶骨吃下，眼都

    不眨。

    當上儲君就代表投入一場決戰，非生即死。

    無畏最能領會到這點。他即是上一場決戰的勝利者。

    “父母、兄弟、姐妹、妻子、兒女、朋友……若是他們無法成為你的助力，你遲早要被他們纏繞至死。解脫的辦法，就是先他們一步，殺

    死他們！”

    父親徐王的這一席話，鼓勵他“勇敢”地殺掉了親兄，在那以後的一段時間裏，他又是恐懼，也又是驕傲。他覺得他夠格做父親口中的“

    強者”。