蘇顯一揮手：“沒有的事！”

    公子熙更加如墜雲霧中：“敢問……君侯要做什麽？”

    蘇顯嘻嘻一笑：“你是去打過徐偃的人，可記得當時天子營中有個楚公孫叫熊渠的？我聽聞他被稱作‘鳳凰兒’，老成伶俐得了不得！究

    竟是個如何的人物，你說說看！”

    公子熙想了一刻：“楚公孫熊渠，臣確實見過，也記得。楚公孫敏慧又有膽氣，依臣之見，他若不因才夭而得享壽的話，將是荊楚雄主呢

    ！說起來，這位楚公孫當初麵謁天子時不滿十一歲，隔了這三年多，他該是個近十五歲的少年了，大約更有進益啦。”

    蘇顯聽得入神，喃喃道：“不錯，不錯。”

    公子熙點頭，小心翼翼地碰了碰嘴唇：“那麽……”

    “楚公孫要來了。”蘇顯打斷他，“他向我國致書，希望能來聘問通好。這個要求，自然不能拒絕。當年他在天子跟前捭闔縱橫的樣子我

    雖沒瞧著，但能想像出他淩人的氣勢。算算日程，他下月就到。我希望你能盡早準備好兵馬糧草，因為我要讓他見識下中原的大蒐禮。……話

    說回來，我也想檢查檢查你任司馬以來的成績。熙，你明白如何行事了吧？”

    “是。”公子熙一字不漏地聽進耳裏，趕忙叩首。

    這時候，已經冊為公子，由夫人珠薑收養的曾經的庶子何結束了詩書研讀，走進殿中，與父母見禮完畢，坐在珠薑身畔吃點心。蘇顯對這

    個孩子實行的教育很見成效，經過一段時間的宮廷生活與技藝學習，公子何眼下和新母親珠薑相處得很好，也漸漸具備了貴族應有的風儀，就

    連模樣都看上去和初入宮時大為不同。

    蘇顯隨口問了公子何幾個詩書方麵的問題，得到滿意的答案後一麵讚許地頷首，一麵望向公子熙：“別拘禮了，咱們兄弟談談家常。你瞧

    ，熙，入秋了，一年又快過去；都說你和你的夫人成婚之後親愛非常，怎樣？她有佳音了嗎？”

    公子熙不好意思地搓著手：“承蒙兄長關心。這個嘛……”

    “這可不行。你的年紀也不算小了，哪能還未有嫡子。你可去告訴她，加緊生個兒子，不然我就不準她歸寧晉國，並且為你另娶他國貴女

    。”蘇顯半開玩笑半認真地說。

    “……噯。”公子熙應著，“兄長，寶音她極是溫順明理的……”

    蘇顯一哂：“原來如此。最近有人報我說，她與晉國來的商賈頻繁接觸，我心裏想著，我這弟媳是不是思鄉念家呢。”

    公子熙嚇一大跳，連連搖手：“定是誤傳，定是誤傳！兄長莫信！”

    “嗯。”蘇顯閉一閉眼，抬一抬下巴頦，示意他退下，“去忙你的，熙。時間不多，辛苦你了。”蘇顯一揮手：“沒有的事！”

    公子熙更加如墜雲霧中：“敢問……君侯要做什麽？”

    蘇顯嘻嘻一笑：“你是去打過徐偃的人，可記得當時天子營中有個楚公孫叫熊渠的？我聽聞他被稱作‘鳳凰兒’，老成伶俐得了不得！究

    竟是個如何的人物，你說說看！”

    退出宮中，回到府邸，公子熙才發現自己後背又是微微一層涼汗。

    和兄長蘇顯相處這麽多年了，他始終無法輕鬆自然地麵對這位說起來其實待他相當不錯的大哥。

    蘇顯出身高貴，容貌俊美，會做事更會做人，誰也指摘不出這位嗣君半點不是，都將其當作鑲嵌在宋國宗室門楣上的一顆明珠，一顆光芒

    四射、照耀八方的明珠；像公子熙這樣由側室誕育的孩子，盡管在蘇顯之後斷斷續續地出生，卻很遺憾，沒有一個能稍微媲美蘇顯，以及享受

    到蘇顯所受的無上待遇。

    兄長是父親眼裏唯一的兒子。公子熙總是這麽想著。他甚至認為，自己的出生和父親是否“寵愛”母親無關，而隻是父親很好地履行了國

    君繁衍宗室的義務罷了。

    值得慶幸的是，蘇顯作為無人比肩的嫡長子，對異母的兄弟們都還客氣，絕無排斥打壓的事跡。實際上，公子熙自己的起步，便是蘇顯在

    一次狩獵中察覺負責圍捕的他有些本事後，特意向父親美言薦舉，使得他從一群黯淡的庶子中脫穎而出，從此侍奉在蘇顯身側，逐漸被熏陶鍛

    煉，成為如今的宋國權臣。

    也就是說，他的命運，是被兄長的幾句話改變的。兄長不費吹灰之力，就把他拔出了泥潭，送上了坦途。他事後回想時，每每因此既感謝

    兄長，又懼怕兄長。所以他在兄長麵前，從來克製不住戰戰兢兢，不由自主地要對兄長謙卑恭從，百依百順。

    “夫君。”他正在思忖，他的新夫人寶音已從屏風後轉出，“怎麽樣，主君召你為了何事？”

    寶音年輕漂亮，活潑伶俐，他對這位妻子從一開始就很滿意，盡管他並沒忘記他是因為她“在晉國鬧了點小小的亂子”才提前進行迎娶的

    。行禮前他還有些顧忌，合巹後他確證她身子清白，足見“亂子”並非來源於她的操行方麵。一個女人隻要不在貞潔這事兒上出問題，就沒什

    麽問題了。他自此放心地疼愛她。

    “婦人別過問朝政。”對兄長剛才的“警告”心有餘悸的他，並沒告訴她楚公孫即將來訪，“你隻管好這內中上下便是。……今日兄長倒

    是隨口問起你有沒佳音，我真不好答。”

    “我會給夫君生下兒子的。”寶音打斷他，將那兩節潔白藕臂纏上他的脖頸，一雙生輝美目注視著他的眼睛，“我絕對會給夫君生下兒子

    的。”

    公子熙聞到她頸窩裏飄出的香氣，打從骨子裏一陣酥麻：“……那就好。”

    “我看得見這裏裝著什麽……”寶音騰出一隻手來，纖纖五指在他胸膛上來回撫弄，恰似撥玩琴弦，“這裏裝著雄心，這裏裝著壯誌。我

    夫君是宋國基石，我這個做妻子的一定不會讓他認為我配不上他……”

    她在結婚以後無師自通地學到了很多類似的撒嬌手段。當然這並不難，她隻需把她還是“徐公主”時候的對民眾縱情任性，對父親逢迎討

    巧的各種法子釋放出來即可。公子熙很吃這一套。

    公子熙不禁全身一軟，好容易裝得半真的嚴厲態度頓時土崩瓦解：“……你……你還是不要和那些晉國來的商賈見麵了，兄長對此頗有不

    滿。”

    寶音一驚。

    這確是她近日裏隱秘在進行的一項活動。其實她這麽做也沒什麽特殊目的，當她偶爾從一名來自懷姓宗族的商人那裏聽說晉君病倒的消息

    後，就難以自製地一次又一次與晉商接觸，想從他們那裏了解更多晉國的變化……自然，她也藏著屬於她的一些不可為外人道的秘密……

    但對身份已是宋國貴婦的她而言，顯然是不明智的。可她吃驚的不是這一點，而是蘇顯竟然一直在關注著她的動向。

    “這……也是錯麽？”經曆了一次不成功的晉國宮變並成為失敗者的寶音，成長了不少，現在她正在學習如何掩飾和轉化自己的錯誤，“

    我不明白。”

    “兄長不喜歡的，就是錯。”公子熙歎一口氣，眼神流露出一瞬的哀怨。

    寶音捕捉到了他這一刻的情緒波動。

    她摟他摟得更緊了。

    這個人會是她複仇計劃的基礎，她離開晉國時就決定了的複仇計劃的基礎。她將調動她全部的智慧和精力，來實現“我會繼續恨你們”的

    誓言……

    中原風光，果然與江漢有異。

    年將十五的楚公孫熊渠，站在距商丘城已近的葛地之境，抬頭仰望那片他還不熟悉的天空。此刻空中日光稍黯，暮雲漸集，有數十大雁展

    翼緩飛，借著夕照找尋棲處。

    熊渠看了一陣，收回視線，又環顧四周，見曠野草木皆有凋敝景象，不由地頗生淒涼之感，忍不住輕輕歎了一口氣。

    “您該加件衣。”一名青年臣子攜著裘氅走上前來，溫聲奉勸，“此地不比丹陽，請務必小心遇寒著涼。”

    熊渠轉過頭去瞧著此人，半晌道：“貔貅，這兒離你故土封父不遠，宋國之行後，你可以回去看看。”

    “回去？”貔貅一哂，舉目望著熊渠，“臣無故土，家在丹陽。”

    熊渠聽罷，昂首大笑：“好貔貅！答得甚妙，是我失言了！”

    兩人正在說話，忽聞頭頂一陣淒厲鳴聲，原來是一隻掉隊孤雁奮力振翅，緊緊追趕適才過去的雁群。

    貔貅觀察片時：“真是可憐，一定是死了伴侶，被群雁拋棄。”

    “既然被拋棄，為何不自力存活？”

    “孤雁是活不下去的，別的雁群也不會容留它。”

    “那麽，看它如此努力忠心，它的雁群總會重新接納善待它吧？”

    “雁自成年，就各個配對，一旦失侶，另一方就淪為雁群奴仆，備遭欺淩，也不再有重獲配偶的機會。”

    “哦。”熊渠伸手，“取我的‘辟疆’來！”

    貔貅依命，取來一彎硬木雕弓，交予他手。

    熊渠接過：“不能獨活，是為無能；甘願受辱，是為無誌。此物不配翱翔雲間！”

    說完，他跳上輕車，隨著孤雁飛往方向驅馳而去。

    過了一會兒，遠處錚然弦響，已成黑點似的孤雁應聲直墜落地。

    “今晚在此過夜嗎？”當熊渠把那孤雁屍體丟在貔貅腳下時，貔貅從容發問，“林暗草深，恐有虎狼出沒。”

    熊渠拔出貫穿雁頸的翎箭：“虎狼何懼！就地造飯歇息，明日還要趕路。”

    ……

    後半夜起了風。

    風穿過石縫罅隙，擺弄幹枯枝條，掃起殘草敗葉，發出各種奇怪而恐怖的聲音，時而尖銳若哨，時而低沉若吟，時而哀婉若泣，時而憤怒

    若號，似乎在車帳外埋伏了無數不懷好意的精靈，任情嚇唬不能安眠的旅人。

    貔貅不時查看一下欲熄的篝火，命令守夜士兵注意周圍情況，又不時在熊渠睡帳外巡視。

    熊渠似乎睡得很沉，毫無動靜。

    貔貅懸心之餘有了一絲安慰，剛說歸帳，突然，熊渠披發裸足持著弓箭從帳中衝出來：“你沒聽見嗎？！”

    “什麽？！”貔貅一驚。

    “有虎嘯！”熊渠四下掃視，“不要出聲！”

    貔貅心頭一凜，隨他一同到處張望。

    果真，前方有一巨大黑影匍匐草間。

    守夜士兵也看到了，慌忙要舉火圍攏過來，偏生火把在風裏不容易點著，好半天拿了兩三隻鬆明過來，朝那黑影亂晃，卻更顯得那黑影在

    火光中躍躍欲試，一如猛虎捕食前的模樣。

    熊渠一經察覺，立即張弓搭箭，咬牙斷喝一聲：“孽畜！”

    手一脫弦，翎箭已是飛射而出。

    黑影不動了。

    “死……死了？”隔了許久，有士兵驚魂未定地問。

    貔貅下令：“去看看！”

    “別去！”熊渠製止，“防它垂死傷人！”

    又等了好半天，黑影始終不動，眾人方才慢慢將一顆心安放回肚。哪知氣還沒來得及鬆上一口，數聲狼嚎打從西北麵傳來，並有微光星點

    聚集。

    貔貅暗喊不好，護住熊渠，急命士兵全副武裝戒備。

    豈料那狼嚎聲伴著光點愈來愈近，此外，還另有車行馬嘶等嘈雜音響一路喧嘩。

    “前方何人？！深夜在此作甚？！”沒等這邊反應過來，那彪人馬倒先開了口喝問。

    熊渠目力過人，覷得分明，朗聲回答：“這是楚公孫儀隊！衛使勿驚！”

    那彪人馬停下，貔貅才看到對方隊伍前方晃動一麵旌旗，上繡大大的“衛”字一個。

    “楚公孫？”衛國車隊中有人走出來，詫異道，“……可是楚公孫熊渠麽？”

    那正是衛伯景昭。一別三年，容顏依舊。

    為什麽會在這裏邂逅想也沒想到過的楚公孫熊渠，景昭並不知道。但是細打量眼前這名少年，已非當初傲氣淩人的黃毛孩童。

    他的個頭比昔年高了許多，身子有著發育時期特有的瘦削，卻很結實；他亦有了一幅交融著成熟與稚氣的端秀容貌，尤其令人印象深刻的.