花骨朵兒撿著平常其他人不會走的林中小路回到村裏，像往常一樣，來到玉姑姑的藥房，兢兢業業替玉姑姑鼓搗著藥草。

    藥草采摘之後若要達到入藥製毒的標準，還有經過多道炮製之法，蒸、炒、炙、煆、炮、煉、煮沸、火熬、燒、斬斷、研、銼、搗膏、酒洗、酒煎、酒煮、水浸、湯洗、刮皮、去核、去翅足、去毛等。

    這些工序，玉姑姑自是不會親自動手，所以花骨朵兒從小很是練就了些幹活兒的本事。酒製升提；薑製發散；入鹽走腎仍仗軟堅；用醋注肝經且資住痛；米泔製去燥性和中；乳製滋潤回枯助生陰血，蜜製甘難化增益元陰；陳璧土製竊真氣驟補中焦；麥麩皮製抑酷性勿傷上膈；烏豆湯、甘草湯漬曝並解毒至令平和。

    花骨朵兒一心擺弄草藥的時候才能讓自己不安的心緒稍減。

    “最近多采些當歸回來，今年山上雨水多，過幾日恐怕都要爛根了。”玉姑姑冷冷的聲音突然出現在耳邊，花骨朵兒嚇得一個激靈，手邊正麩炒著的山藥翻了一地。

    “這幾日怎麽總是怎麽慌張？可有發生什麽事麽？”玉姑姑沉著臉問道。

    “沒……沒有……就是溜了神……”

    玉姑姑往前走了幾步，在花骨朵兒跟前站定，“這些年，我們也沒少問你那《梅花賦》的下落，但你一直說不知。以往你年幼，沒什麽可計較的，玉姑姑今日再問你一回，那《梅花賦》現在哪裏，你娘是怎麽和你交代的？”

    今夕當然不同往日，花骨朵兒怎能不知道，不過她還是擺出了和以往一樣一無所知的樣子，“玉姑姑，那《梅花賦》究竟有什麽特別？怎麽娘從來沒和我提起過。”

    玉姑姑盯著花骨朵兒看了半天，花骨朵兒也看著她，過了一會兒，玉姑姑沒再說什麽就進了屋。

    花骨朵兒隻覺得脊梁骨直冒冷風，她從小就怕他們，怕錢伯伯，怕玉姑姑，怕葉叔葉嬸，從那日開始，害怕已經變成了驚懼，她知道再不是被罰跪罰飯甚至……那麽簡單，等待她的，可能是更嚴酷的懲罰和逼問。

    這日晚些時候，花骨朵兒並沒有照例趕往破廟，做完了大人們安排的事，便早早回到自己的小屋，她的小屋就在玉姑姑院子裏，隻有一床一桌一椅。

    如果說葉叔葉嬸那日在林中對話隻是不小心被她聽了去，那今日玉姑姑的再次追問也絕非偶然，花骨朵兒不知道是什麽東西引起了他們的懷疑，隻知道自己必須時刻警覺，處處小心，被他們發現了朱大哥，受難的必然不止她一人。

    好在這些時日，她都在破廟裏多存了些吃食和草藥，朱大哥的傷勢也大有好轉，短時不去，應該是無憂的。花骨朵兒腦子裏這樣想著，心裏卻像貓撓一般……

    如此過了兩日，花骨朵兒都沒有再去破廟，每日上山采藥的時候都少，白日裏就在玉姑姑的院子裏練功、擺弄草藥，生怕別人看她不到起了疑心，晚上就自己在屋裏對著蠟燭發呆發愁，睡也睡不著，什麽都做不了。

    破廟裏，祝典早早收了功，在裏間踱步。花骨朵兒接連兩日未來，自打他被她救回破廟，這還是第一次。

    從那日林中一男一女的對話來看，幽穀中人多半是千株閣舊部，其中不乏像那女人一樣對花骨朵兒的娘親心懷不滿之人。之前他們忌憚千株閣的獨門絕學《梅花賦》，應該是沒有過多為難花骨朵兒，難道最近被他們發現有異？

    如果他們真的鐵了心對花骨朵兒不利，花骨朵兒若是交代了《梅花賦》口訣，此刻說不定已遭毒手，不過祝典知花骨朵兒似拙實慧，若是能推說不知，那便還有一線生機。

    花骨朵兒不欲讓祝典近村，也從沒和祝典提起過居住生活之所在。祝典出了破廟，隻見四顧漆黑，人煙不辨。幽穀百裏，草木深深，隻一條小徑祝典識得，那是通往那日救他的山溪邊。

    記得花骨朵兒說過，她時常白日裏去那條山溪，行多則路成，如果花骨朵兒常去此地，說不定在那裏能找到通往村裏的路徑。

    尋著水聲一路摸索過去，皎月之下，水麵一片寒光，不時有窸窸窣窣的聲音從遠處水域傳來，溪水蜿蜒向南，周圍都是叢林厚木，遠處盡是高山峻嶺，祝典走走停停，細細辨索，希望能發現些蹤跡，找到花骨朵兒的所在。

    可是沿溪水行走半晌，再沒發現半點人跡。不知不覺已走到溪水盡頭，眼前是一處深潭，水波粼粼，深不見底，潭邊是絕崖峭壁，顯然是一條死路。

    正待祝典轉身要從別處尋找，潭裏突然響起了不同尋常的水聲，聲音像是從潭底發出。祝典退身一步，隱於潭水旁草木中，側耳傾聽，靜觀其變。

    隻見不一會兒，潭水表麵的平靜被突然打破，竟是花骨朵兒的小腦袋從水底伸了出來，驚慌失措的拚命往岸邊撲騰著。

    祝典見花骨朵兒沒事，臉上露出一絲放鬆的神情。

    花骨朵兒正自驚恐，拚命遊著，眼前又突然現出一道人影兒，嚇得她更慌了神，怕被人發現，趕緊想往潭底沉，可又心有餘悸，反複之間嗆了好幾口水。

    祝典見狀，騰身躍入水中，托起沉沉浮浮的花骨朵兒，一手係著她的腰，一手撥著水，把花骨朵兒撈上了岸。

    “怎麽這般驚恐？”祝典一邊問一邊給她撫著背壓著驚。