父親走後，家裏就隻有母親一個勞動力了，一家五口每天等著她的米下鍋。看到這一家極度的困難，當時的生產隊上每月安排給予他們少許的接濟。但那種吃完上頓愁下頓的日子真是不堪回首！三個孩子每餐吃完母親盛給他們的一人一小碗飯，都不敢再去裝第二碗；奶奶總是等孩子們吃完，才過來吃點殘羹冷菜；記憶中的母親也總是站著吃飯，跟著奶奶一起隨便劃拉一口，就收拾碗筷去廚房洗碗啦。

    在這段印象中最苦的日子裏多虧了兄弟仨有一個舅舅。

    母親的弟弟，兄弟仨稱他為滿舅。祖傳到他一身很好的武功，一直在縣裏體工隊工作。父親走後的幾乎每一個星期，他都會來到妹妹家，帶給三個孩子們一些好吃的東西。每一個月說是舅舅發工資的後麵幾天，亦工也記得滿舅一定會來到他們家，塞幾塊錢給到母親半推半就的手裏。

    老大讀過三年書就輟學務農了，幫助母親養活兩個弟弟。奶奶心疼老大，每當他上工回來還沒有進門，奶奶就會踮著一雙細腳，為他盛好洗手洗臉的水；老三後來也讀小學，每天學校回來一個玩字，從來不用幹家務，母親寵著他；隻有老二亦工，放學回家好像家裏的大人們都沒有看見一樣，母親叫他最多的一句就是“快過來幫我幹活！”

    亦工很小就學會了劈柴給爐灶燒火，學會了洗菜切菜，還常常要去山邊采摘麻草，切碎之後和糠去喂那唧唧哇哇的兩頭豬。對的，這兩頭豬也是舅舅從縣城體工隊豬欄裏捉過來的，說是養到過年可以換一些錢。

    喂過豬後亦工以為沒有活幹啦，在有著三間土坯房的中間大廳裏扯麻紡線織布的奶奶又會專叫老二：“工伢子，過來幫我！”那吱吱嘎嘎的聲響讓他很是不堪忍受。

    不到十一歲，亦工住到了縣城體工隊的舅舅家，就近繼續讀小學。因為前麵四年成績不好，頭一天進到學校，滿舅就讓他留了一個年級，重讀四年級。多麽丟人的一件事啊！可縣城比鄉下好玩呀，沒有多久他就學會了逃課，帶著比自己小一歲的幾個男同學一逃就是大半天。被老師通告之後，滿舅抓住他就是一頓痛打。

    當地人打孩子，會用一種細細竹枝紮成的一個小捆，稱為撩刷。粗的一頭抓在手裏，細的一頭幾枝伸長出去約兩到三尺長，打人的時候有彈性。據說這種刑具是傷皮不傷筋骨。因為不愛讀書，滿舅常常用撩刷打得他雙腳亂跳，兩手拚命地往後背躲藏……挨打的時候還不讓眨眼，不準閉眼睛，不許哭。那種痛啊，真的可以記一輩子。心裏恨的時候，亦工會詛咒滿舅早些去死。

    挨打的時候他也會逃跑，爬到體工隊公廁裏麵的屋梁上躲起來，前麵幾次沒被發現，算是逃過了一劫。後來被滿舅發現以後，揪下屋梁還是一通打。

    偶爾，亦工看見滿舅抽打他以後，會背過身去深深地搖頭和歎氣，一定就是那句：恨鐵不成鋼！

    除了不愛上學讀書，亦工有一個特別喜歡的事就是去體工隊看舅舅教導學員們練習武功。滿舅一直不肯教他，說這不算啥本事，懂一點三腳貓的工夫長大了還容易打架傷人。可他下課以後偷偷地學，被舅舅發現時，在眾人麵前的責罰無非就是站馬步，這可比被撩刷抽打舒服多啦。久而久之，他也學會了一些基本的弓步、馬步、虛步姿勢，還會練練簡單的衝拳，仆步掄拍。有幾次，他站在遠處偷看，依葫蘆畫瓢地學會了舅舅學員們在對打練習中的幾種格鬥招式。

    去縣城讀書兩年以後的那個冬天，亦工終於熬到了五年級過後的小學畢業，放寒假回家過春節。

    正月初三下午，下著小雪，滿舅、舅媽帶著小表妹過來看望他們一家五口。

    舅媽一直對亦工很好的。除了平日裏在他們家睡覺、吃飯，隔三差五地在他去學校前，舅媽會偷偷塞進他的書包裏一個小小的烤紅薯。表妹秀雲看見也想要時，舅媽會說：“哥哥正在長身體哩！”秀雲小他五歲，但亦工也會常常不理睬她、欺負她，當她覺得委屈時，舅媽總是會說：“你，惹不起他，不會躲啊？”可表妹就是喜歡纏著他玩。

    滿舅、舅媽跟他的母親商量年後讓他繼續讀初中的事。母親對著舅舅說：“不要再讀啦。要不你收他做徒弟？也算一門本事。或者就回家務農吧？跟老大一樣也挺好。”

    “姐夫可是希望他長大以後去長沙城裏做工人咧？”滿舅這麽說著。他沒有忘記姐夫一直以來對姐姐這個不省心的老二的期盼。

    大人們在家裏聊天。大哥像父親原來一樣，拖著一個板車就出門了，對著大人們說：“滿舅、舅媽，這會兒家裏沒有事，我去車站看看，說不準能夠碰到城裏回鄉下的客人。”奶奶扶著門框看著大哥離開的身影：“天黑得早，沒有活就早點回來！當心凍著！”

    老三亦兵則翻看著滿舅、舅媽帶來的各種好吃的年貨。亦工拔腿就偷偷跑出去到村頭跟其他小夥伴玩炮仗，表妹像尾巴一樣跟著他。

    瀏陽的鞭炮、炮仗非常有名，也從來不缺。即使在最窮的年代，再窮的家裏在過年的時候，孩子們都會從大人或親戚那裏弄到一些不花錢的鞭炮和大炮仗。在村頭覆蓋著淺淺一層白雪的曬穀坪上，這幾個小夥伴們正玩得開心呢，鄰村的貨郎挑著擔子走到近前歇歇腳，對著玩耍的孩子們說：“去，問問你們爸媽要買啥雜貨啵？”

    “哎！”有兩個孩子應承一聲跑回了家，亦工和表妹卻沒有離開，饒有興致地繞著貨郎的擔子看看有啥新鮮玩意。

    “這伢子有兩個月沒剪頭了吧？頭發那麽長！”貨郎看著亦工的頭說道。

    “嗯，要不你幫忙剪一個？”他有些調皮地回了貨郎一句。本來這次放假的時候，舅舅準備幫他剪個頭才放回來的，因為臨時有事沒有剪成，準備著新學期開學的時候再回城裏去剪。

    可話說出口又有點後悔，因為他的口袋裏沒有錢啊！從小到大，他的頭發都是父親生前用剪刀剪的，後來父親去世以後就是舅舅用推子推，反正是沒有花過錢。

    “今日過年，大伯我給你免費剪一個？”這個貨郎除了賣雜貨，也備了一副推子兼做剃頭生意。說完，貨郎從放下地上的擔子裏抽出一個高腳短板凳，讓他坐下來，把一塊藍布往脖子上一繞，就“哢哧哢哧”地剪了起來。

    剛剛跑走一個小夥伴的媽媽走過來要看雜貨，看見他們剪頭就吆喝開了：“唉喲，這李家老二從城裏回來過年啦？長這麽高啦！”是啊，在縣城舅舅家住兩年，個頭蹭蹭地往高處拔，現在跟老大一般高啦。

    亦工並沒有理會她。

    她繼續囉嗦著：“正月裏剃頭可不好哦？”

    他沒好氣地丟了她一句：“有什麽不好？”

    “正月裏剃頭要死舅舅的！”這位大媽的話太狠啦。

    貨郎聽過這句也緊張得夠嗆，喃喃了一句：“現在不準信迷信的！何況我還是免費給他剪呢。”

    亦工看著表妹有些漲紅的臉，頭一歪：“沒有的事！”強嘴的同時，他想起滿舅平日裏打他的那些個痛不欲生的感覺，心裏頓生出了一股邪念，：舅舅死了？沒啥不好的……

    “別動！就剪好啦。”這時貨郎用剃刀為他修理了一下後腦的發際和鬢角，把圍脖子的藍布一收，說：“好啦！”

    那位大媽討了個沒趣，東西也不買，回過頭去，甩著個大屁股，噗嗤噗嗤地回家去啦。

    亦工摸了一把後腦勺，說了一句：“謝謝！”就飛也似地，往回家的路上跑去，小表妹哭喪著臉趔趄地跟在後頭。

    (本章完)