直奉之間的紛爭由來已久，並非一朝一夕產生的。在第一次府院之爭中，作為總理的段祺瑞與總統黎元洪（革命黨人）積怨已深。在張勳複辟之後，馮國璋在黎元洪受段祺瑞壓力下被迫下台後，續任總統之位。

    在隨後的第二次府院之爭中，段祺瑞與馮國璋在對護法運動和西南軍閥的意見上又有分歧，之後兩人於1918年10月共同下野。由段祺瑞控製的安福國會選出徐世昌接任總統一職，而段祺瑞則通過安福國會在背後操縱政權。

    1919年12月馮國璋去世，直係軍閥開始由曹錕領導。由於曹錕落選副總統、吳佩孚反對安福國會，直皖矛盾激化。穆少淩跟隨的吳佩孚，自從1918年親帥第三師及所轄各旅由鄂入湘，一路所向披靡，能征善戰的吳佩孚迅速成為段祺瑞武力統一的主要力量。

    但是吳佩孚本人同段祺瑞之間由於一些誤會，之前就有些嫌隙，更是在之後處處被段祺瑞的寵臣徐樹錚算計，長期壓製，隻是他的戰功和官職晉升不成對等。可段祺瑞卻執意偏袒徐樹錚，對其信任有加，吳佩孚對此早已頗有微詞。在之後的入湘作戰和駐防衡陽的過程中吳佩孚卻多次提出撤防要求。

    麵對糧餉匱乏，以及疲於前進作戰，思鄉情緒越加濃烈的戰士，從1920年元月一直到五月，期間吳佩孚曾多次向北京發電請求撤防，而電文的言辭一次比一次更激烈，更迫切。

    但他的一封封雪花般的電文卻並沒有引起皖係把持的內閣任何重視，此事惹火了吳佩孚，一怒之下，發表通電聲討皖係軍閥對國政的把持：“比年政府措施，莫不違反民意！全國痛絕者保障之，全國景慕者排擠之。順我者存，逆我者亡？舉滿清所不敢為，項城（袁世凱）所不肯為者而政府悍然為之！亦思武力權威較滿清、項城如何？”

    “少淩，你看了嗎？玉帥的通電，看了真的很解氣！早該如此，讓大家看看軍閥擅政的禍患。看清上麵的人一個個無恥的嘴臉！”陸遠還是老習慣，同穆少淩熟悉的進門從不敲門，手中拿著今天的報紙，走到正在辦公桌前低頭看文件的穆少淩前麵，並未坐下，隨手攤開報紙擺在少淩麵前，邊說邊等著他的反應，爽朗的語氣中盡是輕鬆。

    “哎！這是我的辦公室，下次來，麻煩你有點動靜好嗎？別這麽走路不帶聲，嚇我一跳！”穆少淩正望著麵前的軍報皺眉，雙手支著腦袋沉思，被陸遠突如其來的聲音所驚擾，頗為不悅的抬頭說道。

    “誒！少淩呀，都是多少年的兄弟了，我，你還不知道，從來如此，你就別在意了。快說說，你的想法。”陸遠絲毫歉意也無，放下報紙，極為隨意的坐在穆少淩對麵。

    “嗯，剛才還接到一個美國記者朋友的電話，他說這個消息一定會轟動中外。人人都以為玉帥會乘勝追擊，哪有人想到他竟然會在勝利在即時，為了顧及水深火熱中的百姓，呼籲停止武力統一全國，回撤北京，決定義和。還痛斥軍閥專政的禍國殃民，罪孽深重的賣國求榮、窮兵黷武的野心家。此舉定會大快人心，玉帥定會贏得一片讚譽。”

    穆少淩想起剛接的電話，語氣中盡是喜悅，心中不斷為吳佩孚此舉稱讚，毫不掩飾的誇獎道。“那是當然！咱們玉帥可是個英傑！自中華民國成立以來，局勢動蕩，從孫中山讓位，袁世凱控製的北洋軍閥禍國殃民，再到袁世凱死後，整個中國成了分崩離析，軍閥割據的局麵。

    武人向來都隻知道爭奪地盤，每每同室操戈，不惜以性命相博，可咱們玉帥確是唯一一個放過向南進軍的大好機會，舍棄湘南這一大片土地肥沃膏腴之地，以息爭禦侮是重，將自己隊伍回撤的，此舉定會使百姓交口稱讚，轟動國際！”陸遠一提到吳佩孚的撤防，止不住連連稱讚道。

    “嗯，相比之下，咱們的總統徐世昌倒比不上玉帥的魄力，他一向兩麵討好，素有水晶狐狸之稱。民國七年時也是在段祺瑞、馮國璋相持不下的境地下，才被選為第二任總統。

    從張勳複辟，袁世凱執政再到如今，正如當年徐世昌極力反對袁世凱與日本帝國簽訂賣國之二十一條時的作為一樣，雖然為此‘罷工’十餘日，和袁世凱因此產生了嫌隙，對袁世凱的稱帝也認為不得民心，但卻隻是對袁世凱的行為緘口不言，作壁上觀，最終隻是以辭職回應，為自己今後留轉圜餘地，並未有更多激烈反抗。

    他總想麵麵俱到，可結果卻總是適得其反；兩麵討好，弄不好就會兩麵得罪。同樣是謀求南北和解，結束內戰，當時還是徐總統上任後頭一件大事，但是在執行方麵，他卻無法做到玉帥的劍及履及。雖然當初他為此使出渾身解救，但都無甚效果，無非是拖延時間而已。仔細想來不得不敬佩玉帥的果決！”

    穆少淩當初加入吳佩孚的部隊，一方麵是由於同盟會內部決策，另一方麵則是自己一直敬佩他的文韜武略，蓋世英才，從當今的時局，聯想到以往的政事，穆少淩倒是很讚同對吳佩孚熱情追捧的外國媒體的說法：‘吳佩孚是民國救星。’

    甚至在穆少淩心中，以玉帥之才，日後成為民國總統都是理所當然，指日可待的事。吳佩孚的撤防要求毫無意外的被北洋政府駁回，隻是迫於國內外的輿論壓力，並未直接告知他，而是電複直係的曹錕：“吳師不準撤防！”。

    曹錕卻在傳達電文內容給吳佩孚時暗示他可以按照自己的想法做決定。吳佩孚做出撤防決定並非毫無風險的，在被中外輿論推至榮耀之巔，大加稱讚的同時，他還麵臨著北撤之路必須麵對的三個難題。