三個難題分別是：首先，吳佩孚此舉雖然是為了國內安定，和平解決內亂，軍閥紛爭，但是在他北撤之時並不能保證南方的軍政府和湘軍一定會感激他此舉，如果他們乘機追擊吳佩孚的軍隊，則退兵遇擊，必定凶多吉少。

    其次，身為皖係的湖南省督軍張敬堯，在兵力上比吳佩孚多出三、四倍，如果他想趁吳佩孚北上之時徹底消滅直係這隻最重要的武裝力量，為皖係獨霸中華掃平阻礙，一定會阻截吳佩孚所帥大軍，扼住北上咽喉，對大軍一舉圍殲的。最後，同樣不可忽視的一個棘手問題就是開拔所需巨額費用。

    費用問題在其他軍閥那裏也許會有多種解決方式，如從政府那裏或是老百姓那裏籌款。但是對於公開違抗北洋政府命令，擅自撤防的吳佩孚來說，已經斷了政府軍費支持這條路。而軍紀嚴明的吳軍，這一師三旅更是不會擾民，強行征收，所以這筆巨額費用實難落實。

    但是，這一切都難不倒吳佩孚，他並不聽從北洋政府的決定，以“將在外君命有所不受”的魄力，早在三月中旬就已親率三名獨立旅長，王承斌、閻相文和蕭耀南，跟廣東軍政府七總裁代表兼湘軍總司令譚延閩的代表鍾才宏，外加滇軍唐繼堯代表韓鳳樓、桂軍陸榮廷代表朱兆熊，簽訂撤兵協定。

    此舉除了解決了吳軍撤防的後顧之憂，並且，吳佩孚還憑借著他過人的操控全局，以及政治的運籌力從廣東軍政府代籌了60萬元毫洋的開拔費。更絕的是吳佩孚還利用這個撤兵協定威脅張敬堯，以自身背後的粵、桂、湘軍做後盾，敲打他明白與自己抗爭的下場。

    這招果然厲害，嚇得張敬堯不敢對吳佩孚有所舉動，隨後吳佩孚又用七百多名軍眷偵窺視探，在他們過長沙北上之路上一切順利，張敬堯竟然毫無攔截之意。在洞察了張敬堯並無阻止自己的意圖後，吳佩孚果斷決定北撤。

    “陸遠，你此次奉玉帥之命赴湖北聯絡湖北督軍王占元，一路上可要萬分小心如今不比往日，很多皖係的人因為玉帥的撤防決定，對咱們都十分忌憚，我擔心這路上不會太平。”穆少淩在火車站送別將要赴湖北執行任務的陸遠，兩人皆穿了便服，雖然陸遠還帶了一個軍官同行，但是作為生死與共的老朋友，穆少淩還是在仔細分析眼前的形勢後，為他此去的安危擔憂。

    “嗬嗬，少淩何時也開始為我這個在你眼裏不正經的人擔憂了，嗯，放心！我會安然回來的，隻是去通知王督軍到時接應咱們大軍而已，你不必過多擔憂。你不是說我精明狡猾嘛，我是狐狸還會那麽容易讓獵人抓住？不過玉帥這招遠交近攻的棋確實走得不錯。

    另外，玉帥還給曹錕去了電報，請他在河南那邊部署好，這樣我們沿途經過的湖北、河南都沒有任何阻礙。參謀王伯相也被派去保定整理以前的營房等咱們回歸，玉帥處事果真謹慎持重，咱們沒跟錯人。”陸遠雖然對此行心底也不免有所擔憂，但是麵對如今的大好形勢，還是更願意相信他們終將取得成功。

    “嗯，現在想來很多事仿佛是注定的。當初我們的太上皇段祺瑞本來很想結交玉帥，對他委與重任，兩人同為廉潔之人。吳佩孚治軍嚴謹，紀律嚴明，生活較之其他官員簡樸無華。段祺瑞一生做人信條是“不抽、不喝、不嫖、不賭、不貪、不占。人稱“六不總理”，享譽於世。

    兩人性情相投本應和諧共處，互為知己。誰知偏巧有徐樹錚這號人物，怕咱們玉帥在段祺瑞麵前搶了他的風頭，危及他在皖係的權勢，設計讓吳段兩人相互誤會，皖係因此錯失玉帥這個天生將才，太可惜了。”穆少淩想到這裏不禁感慨到人生的無常，要是當初一切順利，那麽現在勢必是皖係更占上風，玉帥也許就會站在自己的對立麵了，而自己所聽命的人不知將換做直係中的誰。

    直軍中的各項北撤事宜都在緊鑼密鼓的進行著，陸遠雖早已履行好自己的職責，將大帥分派下來的任務謹慎完成。可是，這年三月底皖段采取了緊急措施對吳佩孚的隊伍進行分途防堵，致使吳軍撤防北上之路並不順利。

    壞消息接連而至；先是段祺瑞特派自己的親戚，“援川總司令”吳新光，移師河南，為驅逐河南督軍趙倜，取而代之做準備，此舉不僅阻斷了曹錕和吳佩孚以及長江三督的聯係，更是意在阻擋吳佩孚的去路。

    另一個壞消息就是回到保定的王伯相急電通報吳佩孚，第三師以前在保定的軍營已經全部被徐樹錚的邊防軍占了。意味著他們的老巢已經無法回去了，邊防軍已經有所行動。

    雖然照此說來吳佩孚的三師一旅此次北撤所要麵對的不僅隻有張敬堯、還有吳新光、徐樹錚這三路大軍的攔阻，可謂困難重重。但是吳佩孚麵對如此困境卻並未退縮，而是妥為策劃，逐一破解，剛硬血性不屈的品質尤為顯現。

    最終不僅保住了趙倜河南都督的位置，還為曹錕獻上連橫之計，將北洋軍閥政府內部的矛盾激化。用徐世昌和靳雲鵬對段祺瑞任由徐樹錚胡作非為，獨斷專行的不滿加以巧妙利用。使徐世昌和身為皖係的靳雲鵬為己所用，同直係一起抗爭皖係段徐。

    另一招妙棋既是吳佩孚深知籠絡了徐世昌，則經他一手提拔，曾經是他部下的奉天督軍二十八師師長張作霖，一向尊敬老長官，重情義，將來必會成為直係可以聯合的舉足輕重的強大勢力。而奉軍不論是從兵力還是軍械，裝備上都在全國位居第一，如若真正結盟，皖係必不是他們的對手。

    直係同皖係必有一戰，表麵上看是長期的政治主張分歧引起的，實則是直係不滿以段祺瑞、徐樹錚為首的皖係獨霸政壇，特別是段祺瑞為了鞏固自己的政權，從日方那裏籌集軍費，與日方在北京秘密簽訂中日陸軍共同防敵軍事協定及中日海軍共同防敵軍事協定。