楊兆領軍一路疾馳，十日便兵臨上郡，因呼廚泉領青壯出征之故，城內皆為老弱婦孺，如何能擋？不出一日，楊兆便攻破上郡，但凡不降者盡皆斬之。肅清全城後，楊兆遣人速報梁方，請其加速進軍，回報說尚需五日。

    楊兆心急如焚，不斷遣人催促。

    無奈之下，梁方留軍五千，護著輜重駝隊慢行，自己親領前軍曉夜行軍，提前兩日到達上郡。

    楊兆大喜！留千餘騎協助梁方，自統四千騎兵，出上郡往南急行軍。

    不數日，探馬來報，說前方三十裏有千餘匈奴騎兵紮營，楊兆聞報大喜，令多加探馬，小心哨探，萬不可讓敵軍發現！自己則統軍再進十裏，喝令軍士歇馬半個時辰，然後分兵包圍敵軍。

    呼廚泉引千餘敗軍，一路亡命奔逃一日夜，人困馬乏，不得不紮營歇息用飯，後麵哨騎報說，追兵已退。呼廚泉聞報心下稍安，下馬坐定後，立即遣人四散收攏敗軍。

    胡亂吃了點肉幹，呼廚泉懊悔不已，當初如若分兵襲擾，漢軍鐵甲無用武之地矣，何來此敗？！正咬牙切齒時，親軍來報，說大隊漢軍騎兵四麵殺來，離此地不足十裏。

    呼廚泉聞報，急忙上馬，大呼道：“兒郎們！我等已被漢軍包圍，生路已絕！何不隨我死戰突圍？！”言畢縱馬向前。

    眾匈奴軍大呼上馬，緊隨呼廚泉。

    少時，兩軍相遇，均未減速，轟然相撞，瞬間絞殺在一起，一時間斷臂橫飛，鮮血飛濺。

    匈奴騎兵皆馬術精熟，得空即以冷箭射之，遠非楊兆軍可比，爭奈兵少，漸漸不支。

    呼廚泉大呼死戰，揮刀接連砍翻數人，死命突擊，回頭看時，身邊親隨越來越少，漢軍包圍圈越來越小，萬念俱灰之下，仰天大叫一聲，自刎而死。

    眾匈奴軍見首領身死，頓無戰心，紛紛下馬跪地請降。

    楊兆遣人持呼廚泉首級飛報龐德，同時下令清理戰場，收攏馬匹，就地紮營候命。

    至晚間，行軍司馬來報，說此戰斬首七百餘人，得馬八百餘匹，俘虜兩百餘人，並無一人得脫。

    楊兆大喜！吩咐犒賞三軍，見那司馬欲言又止，喝道：“還有何事？”

    那司馬囁嚅道：“我軍戰死。。。戰死一千一百六十八人，殘百餘人。”

    楊兆聞聽，怒塞胸臆！仰天大慟！喝令將所有俘虜斬首！

    候選勸道：“殺俘不詳，請將軍三思。”

    眾曲長也出言相勸。

    楊兆咬牙切齒道：“千餘兒郎！命喪胡奴之手！本將痛徹心扉！“說完咬指立誓道：”胡奴殺我一人，我定殺胡奴百人！”言畢傳令將兩百餘匈奴降卒盡皆斬首。

    眾將凜然下拜道：“我等願隨將軍，殺盡胡奴！”

    長安城，大將軍府，眾官濟濟一堂。

    馬超看完捷報，然後令眾人傳閱，等待片刻後，問道：“諸位有何看法？”

    李迪出列道：“主公，迪建議新設河套郡，龐將軍暫領太守之職，並速遣幹練文吏前往協助治理。”

    陳克出列道：“叔明公所言極是，但龐將軍乃武將，雖是暫領太守之位，但亦於法不合。”

    楊奇道：“何不令安定楊太守兼領之？”

    李迪苦笑道：“楊太守本已兼領新平、北地二郡，前些時日還上書請調吏員協助，如何再領河套？”

    馬超閉目不語，心下感歎所部人才匱乏，正煩惱間，法衍出列拱手道：“大將軍，舉賢不避親，衍舉薦犬子領河套太守。”

    馬超愕然，薑敘出列道：“季謀之子名正，字孝直，自幼聰明，遇事善於另辟蹊徑，乃不多得之大才也。”法衍拱手遜謝。

    馬超聞言一怔，暗思：“法正？那可是智謀堪比諸葛亮的人啊！不是在劉璋那裏嗎？怎麽跑長安來了？太好了！這個法正一定要收為己用，而且要大用！”

    法衍見馬超沉思不語，以為其不喜，暗自忐忑。

    馬超回過神來，問法衍道：“令郎果在長安？”

    法衍道：“建安初年，關中大旱，犬子不得已攜友往投益州劉使君，並不見用，現任新都令，前日剛回鄉探親。”

    馬超大喜，忙令王達往請法正入見，王達領命。

    馬超接著道：“令名信中所言進軍河西之事，諸位有何見解？”

    李開出列道：“主公，開以為可行，但需一將自上郡沿河水北上，定雲中、撫九原、克朔方，以震懾諸夷。隻是如此一來，上郡兵力稍顯不足。”

    馬超沉吟片刻道：“可否於雍州各郡征之？”

    薑敘聞言，搖頭道：“若依大將軍之規。。。恐不過千人。”

    馬超沉思不語。暗想：“這也算是作繭自縛吧，數年以內，估計新兵是征不到多少了，但是進攻並州的計劃怎麽辦？難道真要朝令夕改？”一時苦思無計。

    堂下眾人皆默然沉思，一時鴉雀無聲。忽王達報說法正帶到。

    馬超聞言親自起身相迎，把法正之臂道：“劉季玉枉為漢室苗裔，竟有眼無珠至此！孝直大器在身，居然屈居縣令之職！”眾人聞言皆訝然。

    法正感激莫名，下拜遜謝。

    馬超扶起，問道：“我欲令孝直領河套太守，孝直意下如何？”

    法正拱手道：“多謝大將軍見用！但治政非某所長，恐難當此任。”

    馬超道：“我亦知孝直非百裏之才，然現下無人可使。”

    法正道：“某薦一人，足以當之。”馬超連問何人，法正答道：“此人乃某同鄉，姓孟名達字子度。”

    馬超暗思：“孟達？這名字有點熟悉，估計在遊戲裏也就是個守城黨。”嘴上卻道：“能得孝直舉薦，定然不凡，其人現在何處？”

    法正道：“子度現在益州劉使君處，鬱鬱不得誌，若聞大將軍見召，定欣然來投，某明日即遣人喚其前來。”

    馬超大喜，親自為法正引見眾官，並講解己軍現下形勢，然後問計於法正。

    法正大概了解後，不假思索道：“大將軍，可調散關及狄道人馬前往上郡。劉使君與張魯連年爭戰，張魯自顧不暇，安敢覬覦隴西？”

    李開眼前一亮，暗自慚愧，忙拱手附議道：“孝直所言極是，散關、狄道隻需留兩千騎兵三千步軍即可。如此可抽調一萬大軍，加之龐將軍所部，共計四萬餘人，河套無憂矣！”

    馬超大喜，傳令馬休、許良火速調兵，封法正大將軍府參軍，加建武將軍，領副軍師，待散關、狄道援兵到後，統之前往上郡。法正拜謝，口稱主公。

    馬超令李迪遣人於河套擇地築城，取名銀川城。又傳令龐德謹守上郡，同時令楊兆為主將，候選為副將，領一萬騎，令到即刻進兵！攻伐雲中、九原、朔方，務要讓夷狄喪膽，遣使求和。

    李開聞說“令到即刻進兵“，皺眉欲言，忽心下一動，目視法正，見其亦望向自己，遂點點頭。

    法正見此，進言道：“主公，眼見即將入冬，大軍恐行進不便，加之塞北乃苦寒之地，若戰事稍有不順，則大軍危矣！”言辭頗為切直，法衍暗暗揪心不已。

    馬超猛醒，汗顏道：“若非孝直，定鑄大錯！“言畢下令賞金百斤。

    法正聞言下拜道：“主公虛懷若穀，法正定效犬馬之勞！“

    馬超連忙扶起，心說：“有錯就改，很正常啊！至於這麽大反應嗎？古人真是難以捉摸。“嘴上卻謙遜幾句，然後吩咐擺宴。

    至晚，眾人盡歡而散。

    馬超扶醉入後堂，楊氏攙往裏間，煮茶相待，見馬超並無睡意，遂柔聲道：“恭喜夫君，兩位妹妹皆已有孕。“

    馬超愕然半晌，繼而大喜！起身便欲前往看問，楊氏拉住，道：“今日天晚，二位妹妹皆已安寢，明日再往探問不遲。“馬超然之，在楊氏房內歇了。

    許都，司空府，曹操正與諸謀士商議伐袁之策，親軍來報，說馬超遣龐德領兩萬騎兵擊破匈奴五萬大軍，陣斬呼廚泉，現已全據河套。

    曹操聞言大驚！歎道：“不想西涼鐵騎如此犀利！馬超占據河套，不日定進軍並州，則幽燕之地亦入其手，諸位有何建言？“

    郭嘉道：“明公勿憂，我料馬超必止步上郡。“

    程昱接口問道：“何以見得？“

    郭嘉解釋道：“馬超軍雖銳，但隻兩三萬耳，若進軍並州，上郡空虛，塞北諸夷豈會坐視？若揮軍撫邊，如何進軍並州？且眼下即將入冬，馬無蒿草。故嘉以為馬超無力進軍並州。“

    程昱歎服，隻聽郭嘉繼續道：“來年開春，馬超固然揮軍並州，屆時主公遣一將固河東、守箕關，以防潼關兵馬渡河東進。再致書結好塞北鮮卑諸族，令其襲擾雲中，威逼上郡。如此，馬超何日可下並州？”

    曹操喜道：“奉孝真乃我之子房也！”

    郭嘉遜謝，接著道：“我軍則兵進鄴城，屆時再遣良將突襲壺關，拒守之，就算馬超全據並州，亦無能為也。”

    眾皆點頭稱善，繼續謀劃細務。

    長安，時已入冬，大將軍府後院，馬超正在逗弄二子，楊氏等妻妾作陪，一家其樂融融。董氏、薑氏已漸顯懷，馬超心下大慰。

    忽仆婦來報，言稱李迪引京兆尹法衍求見。

    馬超微愕，令帶入正堂敘話。

    二人入內，敘禮畢，李迪拱手道：“主公，長安馬市已囤馬四千餘匹，且每月皆有數十匹送至，虛耗糧草甚巨，迪苦思無法，特來求教主公。”

    馬超奇道：“何不發往漢中？”

    法衍道：“這些馬匹皆乃戰馬，但大多馬蹄有損，無法驅之上陣，隻能用於農耕。然現下雍涼百姓家家皆有牛馬，故隻能囤積。”

    李迪接口繼續道：“河套一戰，我軍雖勝，但楊將軍所部士卒傷亡慘重，現每日領騎兵操練不輟，頗費馬匹。”

    馬超沉思片刻，決定親自到馬市查看。

    一群人很快到了馬市，迎麵走出一個武將打扮之人，見是馬超，急下拜道：“末將參見大將軍！”

    馬超示意免禮，問是何人所部。李迪拱手道：“此人名龐柔，乃迪所部，領曲長之職。”又小聲說道：“主公，此人乃令名將軍從兄也。”

    馬超聞言目視李迪，小聲問責道：“即是令名之兄，為何不委以要職？”

    李迪苦笑道：“非迪不予，奈何其堅辭不受，言道未有微功，不敢領受，恐汙令名將軍之名。”

    馬超感歎道：“雖未有功，但此人極有風骨，不可不用之。“說罷，目視龐柔道：”我欲任你為親軍校尉，你可願意？”

    龐柔下拜道：“大將軍見用，柔感激不盡，然柔寸功未立，愧不敢領。”言畢請令告退。

    馬超唏噓半晌，搖搖頭。轉身令馬倌牽馬來看。

    不一會，即牽至，馬超見此馬膘肥體壯，觀之並無異樣，驚問何故。

    李迪道：“主公，此馬之前蹄有損，雖健壯，但隻能慢行，已不堪騎乘。”

    馬超蹲下細看，果見此馬前蹄開裂，大感惋惜。忽然心中一動，起身道：“此等馬匹留之無用、棄之可惜，不若分賞有功將士，以免靡費。”

    說完屏退眾人，對李迪道：“我有一法，可使馬蹄堅硬如鐵！”接著就把馬蹄鐵的製作方法及功效詳細說了一遍。

    李迪得法大喜，急令匠人日夜打造。

    (本章完)