雲中城下，蠻夷大軍皆下馬，離城牆百步按部族列陣。

    步度根立馬後陣，下令大纛前指，大軍頓時喊聲震天，狂奔攻城。

    城上候選見狀，大聲喝令士卒上城守禦，三千步卒分守三麵。

    百步轉瞬即至，蠻夷陣中豎起無數雲梯，紛紛搭上城牆，兵卒皆口銜短刀，奮勇攀爬。城上頓時亂石如雨，但蠻夷軍卒悍不畏死，不時有人爬上城頭。雖被亂刀砍死，但前赴後繼，戰況瞬間慘烈焦灼。

    候選大怒！喝令放檑木，頓時城下一片哀嚎，眾蠻夷軍頭破血流、骨斷筋折者比比皆是，但並未退縮，反而更加瘋狂攀爬，城頭壓力陡增。

    不時有漢軍傷兵合身撲上，摟抱著蠻夷軍一起跌下城牆。

    候選瞋目欲裂！拔刀大呼死戰。漢軍見主將親自上陣，士氣大振！將爬上城頭之敵軍盡皆砍死。蠻夷軍雖悍勇，但一時竟上不得城頭。

    步度根正立馬觀戰，忽哨騎飛奔近前，報說諸部首領皆道傷亡過大，請令暫退。步度根大怒！急遣人嚴令各部再攻半個時辰，並傳話道：“攻城已近兩個時辰，漢軍已是強弩之末，城池旦夕可破！”

    蠻夷各部聞令，皆加派兵力，繼續攻城。

    候選鋼刀已折，隨手抄起一杆長槍，仍大呼酣戰。忽見左近有數十文士皆手執長刀，死命殺敵，為首之人正是孟達。

    候選大驚，急令親軍前往攔下，喝孟達道：“太守何不遵軍令？！”

    孟達大聲道：“達乃河套太守，並非將軍部下！何需遵令？！況且目今情勢危急，達豈能袖手？！”

    眾軍聞言，更是雙目赤紅，憤怒砍殺！

    候選無奈，叫道：“太守高義！候選佩服！可速退，令人準備焚燒糧草！我等戰死無憾，但絕不能予蠻夷一粒糧米！”

    孟達聞言凜然，領眾文吏收集幹草等引火之物去了。

    終於，天色放晚，步度根下令退軍，令人略加清點，報說折損近六千大軍，傷者無數，所造雲梯大多損毀。不禁倒吸一口涼氣！暗忖：“白日望之，漢軍隻有數千人而已，大戰一日，竟絲毫不顯疲態，莫非探報有誤？城中有漢人大軍？”一時思之不透，遂下令繼續伐木造雲梯。明日繼續攻城。

    城頭漢軍見蠻夷退卻，霎時歡呼聲衝天而起。不多時，各部曲長來報戰損，共計戰死六百二十三人，其中跌下城頭兩百一十人，重傷一百八十九人，輕傷不計。

    候選大慟！下令加緊救治傷兵！並親自探望，然後直奔郡守府，沿路苦思勸孟達出城之法。

    入郡守府後，候選道：“南城並無蠻夷兵馬，想是虜酋圍三闕一之計，懇請太守今晚出城，前往上郡求救！”

    孟達聞言仰天大笑道：“將軍欺我！上郡留守隻有步軍五千，如何來救？將軍不必再言，達誓與雲**存亡！”

    候選又勸道：“河套可無候選，但不可無太守！請太守以大將軍大業為重！”

    孟達搖頭道：“達初見大將軍，即為折服，立誓效犬馬之勞！今若遇戰先退，他日何顏往見大將軍？！將軍不懼死，達亦不偷生！”

    候選聞言感佩莫名，遂不再相勸。

    次日，步度根下令再次攻城，但見城下大軍蟻聚，如波似浪般湧向城牆，雲中城猶如海中孤島，隨時可能被淹沒。

    戰事比之昨日慘烈數倍，候選下令用火油潑之，頓時城下大火熊熊，火苗一度竄至城頭，濃煙惡臭、中人欲嘔！蠻夷軍大駭暫退，待大火熄滅後再度卷來，如此數番後，火油耗盡。好在蠻夷大軍數次衝殺，皆疲憊不堪，步度根無奈下令暫退。

    候選神色冷然，立於城頭，心中一股悲戚之氣不可自抑，心下歎道：“三千步軍，能戰者已不足千數，守城器械大多耗盡，明日或可再守一日。。。”

    是夜，步度根大帳，哨騎來報，言道後軍遭遇漢軍襲擾，糧草多被焚毀。

    步度根聞言驚問道：“我軍押送糧草之軍皆乃精銳！且人數眾多，漢軍隻有萬餘騎兵，如何襲擾？！”

    哨騎道：“漢軍不知多少，皆觸之即退，追之不及，待回軍時，漢軍又來，如是幾番，我軍人困馬乏，是故。。。“

    話未說完，步度根大喝道：“我草原健兒豈能追不上漢軍？！你定是漢軍細作！意在擾我軍心！”言畢喝令斬之，心下卻信了三分，暗忖道：“若果真如此，大軍糧草不繼，定然大潰，屆時諸部族定生異心！”心中算計已定，令擂鼓升帳。

    少時，諸部聚齊，步度根微笑道：“哨騎來報，塞外有些許漢軍騎兵作亂，本單於決定親往斬之。雲中城內漢軍隻剩千餘，明日一鼓可下，此功就讓於諸位了。待我殺盡漢軍騎兵，再引諸位橫掃河套！”

    諸部首領大喜領命。

    次日，步度根領本部兩萬大軍拔營而退，卻並未出塞外找尋漢軍騎兵，而是沿路擄掠，直接回軍雁門。

    剩餘諸部仍奮力攻城。因激戰兩日，城下蠻夷軍屍體堆積如山，距離城頭不足兩尺，蠻夷大軍可直接躍上城頭。

    不多時，已有數百蠻夷軍殺上城頭，與漢軍爭奪城牆。漢軍列槍陣頑強阻擊，城頭血水覆及腳背。

    眾漢軍早已無力呐喊，皆沉默槍刺刀砍，不斷殺死蠻夷軍或被殺死。。。

    雖漢軍死命拚殺，怎奈寡不敵眾，城頭蠻夷軍越聚越多。

    候選身中數刀，血流不止，仍死戰不退，眾軍見此，皆奮力擋在候選身前，親軍乘勢搶下候選，邊戰邊退。

    一名親軍挺槍奮力突刺，長槍貫入一名蠻夷軍腹部，那蠻夷軍嘶吼一聲，死命前衝數步，竟任由長槍穿身而過，然後奮力揮刀橫砍，那名親軍措手不及，頭顱衝天而起，正好跌落在候選腳下。

    候選目眥欲裂！狂嘯衝向蠻夷軍，揮刀亂砍，瞬間殺死數人。

    眾親軍見候選又中數刀，紛紛舍命擋在候選身前，分兩人扶住候選退後。

    候選以刀柱地，抬手抹去滿臉鮮血，遙看三麵城牆皆有大片蠻夷軍，但殘餘漢軍並無一人後退，仍在拚命殺敵。

    候選眼見城池不保，頹然跌坐，忽猛然抬頭，急遣親軍飛報孟達，令其焚燒糧草。

    那親軍領命，轉身欲行。忽聞城外殺聲震天，間雜蠻夷軍驚恐叫聲，急忙爬上敵樓觀望，隻見城外出現大股己軍騎兵，為首正是楊兆，親軍大喜過望，奮力大呼道：“楊將軍已至！正領軍大殺胡虜！”

    候選聞聽，欣喜若狂！強自站起，大呼：“兒郎們！殺盡胡虜！”喊畢，終因傷勢過重，倒地昏迷。眾親軍大駭，急忙救起，抬往郡守府醫治。

    城頭蠻夷望見城下數千鐵騎往來衝殺，己軍毫無還手之力，無不大驚！爭相躍下城頭，往大營方向疾奔。

    蠻夷各部雖弓馬嫻熟，但因攻城之故，皆將馬匹留在大營，忽被騎兵驟然突擊，頓時大亂，紛紛鼠竄，諸部首領喝止不住！

    楊兆望見，大喜道：“蠻夷果為烏合之眾！若結陣迎戰，尚有一線生機，現今死無地也！”言畢喝令眾軍分批剿殺。

    數千鐵騎橫衝直撞，殺蠻夷軍如砍瓜切菜。

    諸部族首領慌忙奔回大營，收攏人馬，得萬餘人，正欲揮軍反攻，忽然後營大亂，又有數千漢軍騎兵突至！眾首領大驚之下，各領親隨奪路而逃。

    楊兆下令不必追趕，繼續領兵往來衝突，蠻夷軍見首領皆已奪路而逃，紛紛跪地請降，動作稍慢皆遭斬殺。

    不多時，喊殺聲漸止，城外跪滿蠻夷降軍，楊兆喝令眾騎兵分兵看守，自己領親軍飛馬入城。

    候選親軍見了，忙上前迎往郡守府，於路哭告候選重傷暈闕，恐將不治。

    楊兆大驚，大步搶入，見候選渾身是血，臥於榻上不省人事，忙喝令親軍速尋隨軍醫士。

    不消片刻，醫士帶到，一通忙活後，醫士道：“稟將軍、太守，候將軍傷口業已包紮完畢。”

    楊兆一把拎起，喝道：“為何候將軍仍然暈闕？！”

    那醫士急道：“小的已盡力，候將軍能否醒來，隻能聽天由命。”

    楊兆大怒！喝道：“若不能醫好候將軍，定斬你首！”

    孟達上前拉住楊兆，對那醫士道：“楊將軍急怒攻心，並非真要斬你，你且退下，多喚幾人前來診治。”醫士拜謝，出府尋人去了。

    楊兆餘怒未消，切齒道：“若候將軍不治，定盡斬城外胡虜！“

    孟達道：“當務之急應作速集中全軍醫士，上城頭救治傷兵！“

    楊兆醒悟，急令丁大貴親往處置。

    城外，各路騎兵已陸續趕到，幾個曲長見城外屍橫遍野，俘虜成群，俱都扼腕長歎，暗恨自己來晚一步，隻得指揮部下協助看守俘虜、救治傷兵。

    兩日後，候選終於清醒，但仍虛弱不堪，終歸性命無礙，楊兆大喜，令人好生照看，然後轉身回大帳去了。

    進帳剛坐定，軍司馬即入見楊兆，稟告各軍戰損。

    此役，守城三千步軍隻剩五百餘，其中重傷者百餘人。各路騎兵則傷亡不大，共戰死三百一十六人，多為不慎落馬跌死，另外跌傷百餘人。

    守城步軍共計斬首萬餘人，騎兵斬首近兩萬人，俘虜兩萬餘人。

    楊兆聞聽步軍幾近全軍覆沒，哀慟不已，繼而怒火大熾！下令將城外俘虜盡皆斬首！眾將無不咬牙切齒，聞令皆欲拔刀出帳。

    孟達連忙攔住，勸道：“將軍息怒，現今各地修路築城急缺勞力，城外蠻夷正好可用，不如盡皆交付於達，令其每日勞作以贖罪，豈不勝於斬首？“

    楊兆聞說，恨恨道：“既然太守見用，暫且容其苟活！“

    孟達拱手相謝，沉吟片刻後，問道：“如今雲中隻剩騎兵萬人，將軍作何打算？”

    楊兆皺眉沉思半晌，仰頭長歎一聲，頹然道：“我令三千軍聽候太守調遣，以盡快安撫百姓，明日我屯兵城外，再遣人如實稟告大將軍，聽候行止即可。”孟達亦無計可施，聞言默然。

    楊兆又令人撰寫戰報，著重細表候選之功。

    (本章完)