話說孫乾一路風餐露宿，終於抵達青泥隘，守關士卒上前喝問，孫乾言稱乃劉皇叔之使者，有要事求見大將軍。

    士卒見說，不敢怠慢，轉身飛報趙勝。

    趙勝聞報微訝，令喚入。

    少時，孫乾入見，拱手道：“孫乾見過將軍！”

    趙勝見孫乾文士打扮，雖滿麵塵土，但凝神靜氣，遂對其拱拱手，道：“先生免禮，不知先生有何事求見大將軍？”

    孫乾抬頭目視趙勝，暗覺其沉穩肅穆，亦暗覺訝然，忖道：“馬孟起果治世之才也，區區守關之將，便有大將之風。”遂答道：“今奉皇叔之命，求見大將軍，有要事相告，不見大將軍之麵，乾不敢言聲，請將軍見諒。”言畢拱手一揖，接著道：“敢問將軍如何稱呼？”

    趙勝淡淡道：“某乃平東將軍趙勝，既然先生有要事在身，本將軍就不留先生了。”言畢喝令親軍護送孫乾，即刻趕往長安。

    長安城，大將軍府，馬超新納蔡琰不久，自然琴瑟和鳴、如膠似漆。每日皆攜蔡琰及楊氏等妻妾四處暢玩，愜意無比。

    這一日，馬超正教授馬靖槍法，丁大貴入內稟報，言稱劉皇叔遣從事孫乾求見。

    馬超聞言愕然，暗思：“劉皇叔不就是劉備嗎？他派人來幹什麽？不會是被曹操攻打，來求我發兵救援吧？也不對啊！劉備應該依附劉表才是嘛！”

    馬超納悶不已，沉思半晌後，吩咐丁大貴道：“令其先於驛館暫住一晚，明日傳見不遲，你先請軍師來見。”丁大貴領命辭出，不想尚未出府，李開已至，遂回身引入。

    少頃，李開入見，施禮畢，拱手道：“主公，細作來報，曹操兵圍樊城，城內雖有兵數萬，但曹軍正趕製霹靂車，料想不日便可破城，然劉景升不知何故，並未發兵往救。如此一來，樊城必破！曹操定然趁勢襲取襄陽，我軍絕不可坐視！”

    馬超點頭，目視李開道：“以文優之見，我軍進軍何處，才能攻曹操之所必救？”

    李開微笑道：“洛陽、武關皆可，兵力萬餘人足矣，但須主公親自統軍。若遣諸將前往，恐不得竟全功。”

    馬超略加思忖，已明其意，亦微笑道：“文優之言是矣，然我意陳兵武關為上，若攻洛陽，曹操何日才能接報？豈非誤事？”

    李開大笑，拱手道：“主公妙算，行之可矣！”

    馬超遂吩咐親軍傳令李敢領兵一萬，十日後出兵，令楊奇調度糧草。

    李開急止之，道：“主公，若等十日，樊城已破矣！城內糧草兵馬，皆歸曹操，屆時其軍力大增，豈非更不易圖之？！”

    馬超示意親軍自去傳令，接著對李開道：“還有一事，今日趙勝遣人來報，言稱劉備令孫乾來見，超甚覺意外，文優以為其意欲何為？”

    李開道：“無他，求援耳！”

    馬超道：“此應有之意也，超亦知之，即便其不來，我軍亦會攻打武關！解樊城之圍，順手之事耳。然則超以為曹操若攻破樊城，於我百利而無一害！”

    李開不解，連問何故？

    馬超道：“如今劉備亦被困樊城，何不借曹操之手殺之？以絕後患！待曹操擊破城池，兵力固然大增，但樊城與襄陽僅一江之隔，劉表豈能無所作為？必起兵攻打！屆時我再親統大軍直逼武關，曹操便兩麵受敵，若其回軍救武關，則樊城恐將不保，反之則武關岌岌可危！至於是否增調大軍，一舉攻下宛城，則看曹操如何決斷！”

    李開聞言大驚！沉吟道：“主公，目今時機未到，即便攻取宛城，亦難守之，不如待平定幽冀之後再議！”

    馬超微笑道：“何需守之？隻需令曹操不能輕易進兵荊州便可。”

    李開大悟，拱手道：“主公之策大善！然而開有一事不明，請主公解惑！”

    馬超道：“言之無妨。”

    李開道：“劉備兵微將寡，且無根基，雖自稱大漢皇叔，但實為喪家之犬，主公何需假借曹操之手殺之？”

    馬超心說：“你當然不知道劉備的厲害！兵是少，但都是精銳，將也不多，但都是萬人敵！要是讓他跑到荊州，再把諸葛亮弄出來，後患不比曹操小！”思及此，乃沉聲道：“文優為何小覷那劉玄德？此人亦乃人傑也，且有皇叔之名，若不趁其弱小除之，久後必為大患！”

    李開愕然，問道：“主公何以知之？”

    馬超不知如何作答，遂揮手道：“此人遭逢大難無數，皆能轉危為安，足見其才！”

    李開思之半晌，道：“主公之言是矣！防患於未然亦無不可，但開請令隨軍！”

    馬超見說，知其仍然不明就裏，擔心自己領軍攻打宛城，遂微笑道：“文優不必憂慮，超省的輕重。”言畢一頓，接著道：“十日之後，超將領兵出征，屆時除司隸校尉府外長安便再無一兵一卒，故我欲令文優再次征兵萬人，令陳克訓練之，以備不測。”

    李開見馬超思慮周全，心下稍定，拱手道：“主公遠慮，開不及也！願主公旗開得勝！”

    馬超正欲謙遜幾句，忽親軍來報，李迪求見。

    李開喜道：“主公！莫非護臂之事已然妥當？”

    馬超未及答話，李迪已入內，先對李開點頭致意，然後拱手道：“主公，護臂已製成三萬餘副，迪特來請示先調往何處？”

    馬超聞言大喜！道：“急取一萬副，令王達遣千餘騎兵，火速送至長安！其餘運往壺關及河東大營，由龐德斟酌分配。後續產出，長安十取其六！”李迪領命辭出。

    李開道：“恭喜主公，此戰無憂矣！”言畢亦辭出。

    二人走後，馬超低頭盤算許久，起身回府歇息。

    楊氏等聞知馬超又要出征，皆大感不舍，馬超撫慰道：“諸位夫人無需牽掛，此次出征並非大軍交鋒，為夫旬日便回。”

    蔡琰雙目微紅，薑氏等泫然欲泣，馬超情知幾女放心不下自己，心下大慰，自是一陣柔言密語。

    次日，孫乾辰時未至，便候於大將軍府外求見。

    馬超聞報，吩咐先請入側廳用茶，令人請李開、李迪前來作陪。

    孫乾憂心如焚，恐馬超拒絕發兵，一時坐立不安，哪有飲茶的心思。

    約莫半個時辰後，親軍前來傳喚，孫乾急起身，整衣衫，轉入正堂，見居中高坐一人，淵渟嶽峙，氣勢不凡，料是馬超，遂上前幾步，下拜道：“左將軍府從事孫乾，見過大將軍！”

    馬超目視其人，暗道：“孫乾這名字有些熟悉，不是什麽大才，但勤勤懇懇，當個郡守還是可以的。”心下計較已定，遂抬手令其免禮，開言道：“左將軍與超素無往來，更非舊識，今遣先生遠道而來，有何見教？”

    孫乾聞言，心下一突，忙拱手道：“大將軍奉旨討逆，威震寰宇！左將軍乃大漢皇叔，自然倍加敬重！今曹賊專權，欺淩君上，天下忠誌之士莫不憤然起兵討伐，然曹賊勢大，左將軍屢戰屢敗，現今被困樊城！聽聞大將軍乃伏波將軍之後，曆代忠貞，故遣孫乾來見，乞大將軍發兵相救！”

    馬超聞言，慨然道：“先生有所不知，超自起兵以來，素與曹操勢不兩立！皇叔被圍，超亦知之，幾欲提兵往救，然大軍現下皆聚於壺關、雁門一線，長安隻有兵力萬餘，超即便盡數統之，亦恐無濟於事。”

    孫乾大急，再次下拜道：“大將軍所言，乾豈能不知？但皇叔此刻危在旦夕！萬望大將軍垂憐！”言畢叩首不止。

    馬超見此，暗歎孫乾真乃義士也，遂起身下堂，親手扶起孫乾，奮然道：“先生請起！皇叔乃帝室之胄，忠君愛民，仁義遠播四海！超豈能坐視曹賊逞凶？方才乃戲言耳！”言畢，即刻下令，盡起長安之兵，前出青泥隘，攻打武關！

    孫乾大喜拜謝！

    忽李開出列道：“主公不可！曹操於武關屯兵數萬，且守將於禁長於治軍，長安隻有萬餘新兵，恐不足敵。”

    李迪見此，亦出言勸阻。

    馬超佯作大怒！斥二人道：“是何言也？左將軍乃陛下親認皇叔，莫說尚有兵萬餘，即便無一兵一卒，超亦單人獨騎前往救之！”

    孫乾感佩不已，泣道：“大將軍高義！乾代皇叔謝過！”

    馬超假意喝退二人，對孫乾道：“先生且回館驛暫住，超即刻整軍，十日之內定然發兵！”

    孫乾聞說，心下暗急，又不好出言催促，隻得謝過馬超，黯然辭出。

    五日後，護臂送達，馬超大喜！令全軍裝配，操練兩日，然後發兵！

    青泥隘，趙勝聞報，馬超親統大軍而來，急領眾將前往迎接。

    及至入關，趙勝請令道：“武關雖險，但關牆不足五丈，何勞主公親往？今大軍聚齊，青泥關量無大事，末將願領軍為主公破之！”

    馬超壯之，遂令趙勝為先鋒，領三千騎兵先行。

    李敢不依，馬超喝退！留軍三千鎮守關隘，親統近兩萬步騎，詐稱五萬大軍，直逼武關。

    於禁接報大驚！急遣人通報曹操，呂虔道：“馬孟起親統大軍來犯，武關恐不可守，依虔之見，不如依關立寨堅守。”

    於禁沉思半晌，道：“子恪之言是矣，若據關而守，以雍州軍霹靂車之利，我軍定然步夏侯將軍後塵。我意仿效子孝將軍之計，分立兩寨守之，子恪意下如何？”呂虔應允。

    數日後，馬超兵至武關，見此不由大怒！隻因曹仁曾用此法拒守月餘，不想於禁竟故伎重施。遂令升帳議事。

    馬超首先開言道：“於文則仿效曹仁分立兩寨拒守，欺我太甚！諸位可有計破之？”

    李敢應聲出列，怒道：“於禁鼠輩耳！末將願領一軍往擊彼寨，趙將軍則攻打呂虔寨，主公居中策應，如此不需數日，定能大破之！”

    馬超聞言沉吟不語，趙勝道：“主公，末將以為，李將軍之計可行。”

    忽旁邊孫乾進言道：“乾久聞大將軍所製霹靂車威力絕倫，今何不用之？”

    馬超心下哂道：“這孫乾搞笑，以為我真想救劉備，簡直笑話，我隻是想牽製曹操而已，調霹靂車有什麽用？難道真的攻破武關？”思及此，故作惋惜道：“先生有所不知，向日函穀之戰，超誤中曹仁奸計，霹靂車盡數毀棄，此物製作艱難，迄今隻得十餘架，即便調來，亦無甚大用。”

    言畢，見孫乾頓足長歎，惶急不已。馬超暗笑，乃沉聲道：“先生不必憂心，容超略作安排，明日便猛攻之。”孫乾拜謝。

    馬超略加思忖，提筆手書一封，令人送往於禁大營。

    於禁得書愕然，拆視之，其書略道：“久聞於將軍治軍有方，令行禁止，心甚向往之，然超亦長於練兵，故欲與將軍會麵於戰陣之上，以定優劣，不知將軍可敢一戰？”另批注道：“各選兵三千，且隻論步戰。”

    於禁覽畢大怒！暗忖道：“馬超欺我太甚！雍涼騎兵固然驍勇，但若隻論步戰，我何懼之有？！”遂批複回書，言道明日決戰！

    (本章完)