曹軍大營，中軍大帳，曹操正聚眾商議破樊城之計。

    劉曄進言道：“樊城堅固，守軍數萬，強攻未必可下，不如造霹靂車攻之，或可數日破之！”

    郭嘉道：“不然，城中守將乃文聘也，其人能攻善守，謹慎持重，兼之城內糧草豐足，故嘉以為，樊城非數月不可破，但我軍糧草隻剩月餘，恐不能持久。況且劉表屯兵襄陽，豈能坐視我軍攻城？必遣將領大軍來援。然而主公此次南進，意在劉備，何必與文聘爭鋒？”

    曹操點頭道：“劉備乃漢室宗親，且慣於收買民心，所部皆虎狼之將，不可不除之！奉孝即已慮及，可有妙策？”

    郭嘉道：“現今劉備鎮守西門，以嘉度之，其意欲溯漢水，逃往上庸也！為今之計，可屯重兵於南門，西門留少許兵卒守之即可，另遣將巡江，以擋劉表援軍，並以霹靂車猛攻南門，此時暗令一將統軍陰至漢水北岸埋伏，以候劉備。屆時劉備見我軍誌在必得，必窺準時機，率眾出城突圍！奔至漢水時，定然人困馬乏，那時我軍伏兵盡出，縱使關、張等勇冠三軍，亦得束手就擒！”

    眾人聞言，皆大讚妙計！曹操撫掌笑道：“奉孝真乃我之子房也！”

    正商議間，親軍來報，言道汝南太守李通領軍兩萬來援。

    曹操聞報大喜！急令李通入帳。

    少時，李通入見。曹操道：“文達來援，破文聘必矣！”

    郭嘉亦喜道：“主公！可令文達屯兵襄江北岸，則劉表援軍不足慮也！再令一將領軍窺伺西門，待劉備出城，則趁勢攻城！如此，我軍或可襲破樊城！”

    曹操略加思忖，起身下令道：“子揚即刻遣人打造霹靂車！多多益善！”劉曄領命出帳。

    曹操接著令道：“徐晃為主將，領一萬精銳前往漢水埋伏，曹純領虎豹騎隨行！務必擒斬劉備！”二將鏘然領命！

    曹操轉身目視李通，道：“文達統領所部軍兵，拒守襄江北岸，可能阻擋襄陽援軍過江？”

    李通奮然道：“請司空放心，若放一人過江，通提頭來見！”

    曹操大喜！號李通橫江將軍，仍領汝南太守。又吩咐張繡領軍兩萬，伏於西門，若遇劉備突圍，不必理會，即刻揮軍攻城！張繡應諾。

    曹操乃趨步下堂，環視眾將一眼，道：“其餘諸將隨我猛攻南門！”

    眾將轟然領命！

    荊州水軍大營，蔡瑁接到文聘急報，正欲令人轉呈劉表，其弟蔡中道：“兄長稍待，文聘自恃其才，數次不尊兄長之令，且與大公子交厚，久必為患！何不借曹操之手殺之？”

    原來劉表育有二子，長子劉琦乃前妻所生，次子劉琮乃蔡瑁之妹所生，劉表年老，欲立後嗣，本屬意長子，隻因軍權皆握於蔡瑁之手，但其又力擁次子繼位，劉表投鼠忌器，左右為難，故懸而未決。

    蔡瑁見說，思忖半晌，然之，遂決定不發救兵。

    數日後，霹靂車已就，曹操下令攻城！一時間，亂石穿空，如雨而下！

    文聘聞報大驚！急上城頭，見士卒皆驚惶躲避，遂大聲喝令眾軍避於女牆之下！城頭士卒見主將親自上城，軍心大定，紛紛遵令，頓時秩序井然。

    約摸半個時辰後，巨石漸漸停歇。文聘心下稍安，正欲下城，忽見曹軍步卒舉抗雲梯、撞木，蜂擁而來！遂急令守軍起身，準備檑木砲石備用，並遣弓手三千，亂箭射之！

    比及曹軍攻至城下，已傷亡數百，但耳聞隆隆戰鼓，紛紛豎起雲梯，口銜利刃，奮勇攀爬而上。城頭檑木砲石俱下，間雜無數冷箭，致使曹軍傷亡劇增！

    曹操見之大怒！吩咐鳴金，下令霹靂車日夜投石！

    城頭守軍聞聽曹軍鳴金，正欲歡呼，忽見巨石再次鋪天蓋地落下！眾軍大駭！急忙再次避於女牆之下。

    三日後，城頭滿目瘡痍，守軍亦傷亡慘重，文聘憂心如焚，聚眾將商議道：“曹軍已圍城十日，為何援軍仍未趕至？”

    一將進言道：“許是曹軍據住江北，援軍急不得渡。”

    又一將怒道：“此乃無稽之談！襄江樊城段何止數百裏？曹軍豈能處處設防？末將以為，定是蔡瑁嫉妒將軍之才！故意俄延，乃借曹操之手欲害將軍耳！”

    文聘暗自惱恨，尋思亦然，為穩軍心，乃出言道：“休得胡言！蔡將軍與我共事劉使君！豈能袖手旁觀？目今援軍定然已尋機渡江，不日便到！若你再亂言擾我軍心，定斬不赦！”

    眾將默然而退，文聘又下令各城門守軍互換，以保持戰力。

    曹軍大營，曹操怒容滿麵，眾將噤若寒蟬。

    忽親軍來報，李通將軍遣人求見，曹操令喚入。

    來人入帳道：“李將軍屯兵江北數日，並未見襄陽一兵一卒來援！故令小人稟告司空。”

    曹操聞言訝然，揮退信使，沉吟道：“想必文聘早已發書告急，為何至今並無援兵？莫非劉景升另有詭計？”

    郭嘉沉吟片刻，出列道：“主公！以嘉度之，劉景升未必知曉文聘被困！”

    曹操驚問道：“何以見得？”

    郭嘉微笑道：“劉景升年老，欲立長子劉琦為嗣，但大將蔡瑁卻擁立次子劉琮，隻因劉琮乃其甥也！文聘為人忠義，與劉琦交厚，故蔡瑁陰昧其書，欲借刀殺人耳。”

    曹操恍然，歎道：“文聘忠義，且勇而有謀，可惜明珠暗投！”

    郭嘉見曹操生愛才之意，進言道：“主公，嘉有一計，或可令文聘歸降。”

    曹操驚問何計？郭嘉道：“明日停止攻城，主公出陣邀文聘答話，告知其襄陽並無援兵，若其不信，可遣親信往襄江查看。如此一來，即便文聘仍然不降，軍心亦散矣，屆時樊城將不攻自破！”

    曹操聞言大喜，從其計。

    次日，曹軍列陣南門，曹操出馬，令人喚文聘答話。

    文聘接報訝然，遂上城頭，見曹操立馬於城下一箭之地，隻有數騎相隨，便抱拳一禮，朗聲道：“文聘見過曹公，不知曹公親臨城下有何見教？”

    曹操聞言，左手輕拂，微笑道：“操探知一事，特來相告！”

    文聘大奇，遂問何事？曹操略微停頓片刻，道：“事關機密，仲業將軍何不出城一見？”

    話音剛落，文聘身旁一將道：“將軍不可，須防曹操離間之計！”

    文聘然之，揚聲道：“曹公有話但講無妨！聘洗耳恭聽！”

    曹操暗喜，遂大聲將援兵未至之事講出，並告知蔡瑁借刀殺人之計。

    城頭軍兵聞言大嘩，互相交頭接耳。文聘大怒！喝道：“此乃曹操詭計耳！眾軍不可聽信！”

    隻聽城下曹操接著道：“若文將軍不信，可遣親信出城打探，操絕不加害！”

    城頭之兵見說，頓時一靜，皆目視文聘。

    文聘本就見疑蔡瑁，故而聞言大驚！隻恐此事屬實，遂令親軍出城探之，火速回報！

    曹操見城門微開，數騎疾奔而出，大喜！下令收兵回營。

    西門，親軍急報劉備！

    劉備聞之大驚失色！急召眾人商議。

    關羽急道：“兄長！若此事當真，我等危矣！”

    糜竺亦驚道：“主公！想必景升公並不知曉樊城被圍！定是那蔡瑁故意隱瞞不報！如今事急矣！不如今夜突圍！”

    張飛大怒道：“小弟這便前往尋文聘問之，若果真如此，將文聘一刀斬之，盡奪其兵，再與曹賊決戰！”

    劉備急止之！喝道：“翼德不可魯莽！”言畢，轉頭對徐庶道：“元直可有妙策？”

    方才徐庶聞報，心驚不已，正低頭沉思，見劉備出言相問，不由雙眉緊鎖，沉聲道：“主公，子仲言之有理，我軍須得盡快突圍！但曹軍圍城十日，為何獨攻南門？隻恐其已窺破我計，定然布下伏兵以待！若依計而行，必凶多吉少！不若順水而下，避往荊州！”

    劉備聞言沉吟不語，暗忖道：“若避往荊州，或可苟安一時，但依然寄人籬下，大業何日可期？不如行險一搏！”思及此，乃出言道：“蔡瑁水軍近十萬，隔江立寨，其起意害備久矣！若聞知我等順江而下，定然相攻，我軍兵少，且不善水戰，必為其所敗！屆時，大江之上，欲進無門，欲退無路，我等皆為魚鱉矣！”

    徐庶道：“主公與劉景升乃同宗兄弟也！蔡瑁豈敢公然加害？！”

    劉備聞說，暗道：“我豈能不知？但我今歲已四十有五，尚無立錐之地！若不行險取上庸立足，何處安身？！”遂起身泣道：“景升與我乃兄弟也，雖誠心相待，但所部多有怨備者，隻得借新野暫且容身。今若往投，定使我兄為難，備寧死不為此不義之事！”

    徐庶見劉備不肯順江而退，隻道其真心不想使劉表為難，歎道：“主公真乃仁義之主也！既然如此，隻能依計而行，但需分兵逐次退之。”

    關羽慨然道：“軍師隻管下令！我等無有不尊！”

    徐庶略加思忖，沉聲道：“張將軍領三千精銳當先，若遇伏兵，須死戰阻之。關將軍亦領兵三千為中路，護主公及諸將家小趁機搶渡漢水。趙將軍領剩餘兵馬為後軍，趁兩軍交戰之際，突擊殺入，定能大破曹軍！待主公渡過漢水後，二位將軍便依漢水北岸急退，再尋地渡之，匯合主公，殺奔上庸！”

    劉備聞言暗忖：“此計雖可行，但恐兵力大損，即便逃得生天，所部亦隻餘數千，如何成事？”思及此，遂急聲道：“若如此，翼德、子龍豈非九死一生？備絕不為之！”

    張飛、趙雲聞說，感佩不已，張飛道：“兄長放心！區區伏兵，飛破之易如反掌！況且有子龍相助，諒無大礙。兄長且先行，弟等隨後就到！”

    劉備不允，泣道：“翼德不必再言，為兄心意已定！”言畢，起身拱手，對眾將環施一禮，言道：“備愧為高祖子孫，自涿郡起兵以來，每戰爭先，多立功勳，奈何時運不濟，至今仍無一地容身，累及諸公屈身隨備顛沛流離，輾轉千裏！如今坐困圍城，生死難測！備於心何安？！”

    關羽見說，正欲出言，劉備揮手製止，輕拭淚眼後，接著道：“元直所言分兵之策，固然穩妥，但備決意親率大軍突圍！諸公皆當世良才，豈能隨備赴死？待晚間出城之後，或混雜於百姓，或隱沒於山林。若天不絕我劉備，定能安然抵達上庸，屆時再遣人想請。”言畢，嚎啕大哭。

    眾將無不垂淚，皆下拜大呼道：“我等願隨主公赴死！”

    劉備堅持不允，眾人跪地，涕泣求懇。

    徐庶以頭搶地，拜道：“主公厚恩！庶等萬死難報！隻願跟隨主公左右，縱死無憾！”眾人亦叩首不起，誓死追隨！

    劉備含淚上前，一一扶起，哀聲道：“諸公高義！備今生定不相負！”言畢，奮然下令，全軍集結，隻待亥時開城突圍！

    (本章完)