長安城，軍務省，軍政部大堂，馬超麾下大員齊聚。

    李迪端坐上首，麵現焦慮之色。李開單手撫額，低頭沉思。諸葛亮雙眉緊皺，閉目不語。法衍麵帶悲色，雙目微紅。王達、楊奇、陳克俱皆在座，亦麵沉似水，雙唇緊抿。

    半晌後，李開沉吟道：“諸公，孝直戰死，主公失卻一臂矣！眼下與魏軍大戰在即，然曹操多謀，所部賈詡、程昱等皆智計百出之輩！加之蜀兵窺視在側，主公雖雄烈過人，但不擅詭謀，若不慎中計，隴西危矣！故開欲趕赴陽平關，助主公一臂之力！長安諸事便拜托諸公！”言畢，起身環施一禮。

    李迪還禮道：“文優重任在身，若往陽平關，宛洛戰事何人可當之？”

    李開道：“叔明勿憂，孔明智慮深遠，勝開十倍，足矣勝任開之職事！加之徐元直身在武關，令其統籌兩關戰事即可。”

    諸葛亮起身拱手道：“文優公主理軍機細作，兼理監察院事宜，責任重大，恐亮力不能及，然眼下主公進退兩難，亮願舉一人前往，或可勝任！”

    李開忙問何人？

    諸葛亮答道：“眼下河北並無戰事，文優公何不調龐士元前往陽平關？”

    李開猛省，撫掌道：“若非孔明提及，開幾忘卻！”言畢，便欲遣人飛馬傳令。

    李迪止之，言道：“士元遠在黎陽，接令已在十餘日後，即便日夜急趕，抵達陽平關亦需月餘，恐不及也！何不就遣孔明前往？”

    李開搖頭道：“孔明身兼軍政部參議、黃門侍郎雙職，軍政部職司開或可兼任之，但主公遠在陽平關，黃門侍郎舉足輕重，何人可代之？”

    李迪聞言默然，王達等亦麵麵相覷。

    忽親軍入報，言稱鮮卑侯痼疾纏身，恐將不治，特請李迪、李開過府相見！

    李開聞報，略作思忖，言道：“開意已決，待見過鮮卑侯後，便啟程前往陽平關，所領職司由孔明代之，還望諸公鼎力相助！”言畢，即令眾人散去，卻拱手請李迪先行。

    李迪略作謙讓，與李開並行，出軍務省後，便直奔鮮卑侯府。

    少時，二人至，步度根次子秦義出府相迎，見禮畢，涕泣言道：“家父病重，已臥床不起，故於內室相候，還請二公見諒！”

    二人揮手示意無妨，秦義再施一禮，恭敬迎入。

    入內室後，但見步度根形容枯槁，半臥榻上，雙目已然無神。

    秦義上前輕喚一聲，見其父不答，複又貼耳道：“父親，二公已至。”

    步度根先時並無反應，片刻後，忽雙目複現神采，見果為李迪、李開親至，遂掙紮欲起身施禮。

    二人疾步上前扶住，李開道：“鮮卑侯有恙，宜靜臥修養，無需多禮！”

    步度根奮力坐起，揮手屏退秦義及眾仆從，劇烈咳嗽數聲後，顫聲道：“步度根本為蠻夷，蒙唐公不棄，待若上賓，雖加公侯之位，卻束之高閣，並不見用！豈能不耿耿於心？故有些許陰私之舉，想必文優公了若指掌！參與者隻劉封、公孫續二人，餘者並無牽連。”

    李開聞言，歎聲道：“萬幸鮮卑侯懸崖勒馬，否則。。。”

    步度根苦笑連聲，接著道：“所謂人之將死其言也善，步度根自知去日無多，故據實相告，還請文優公徹查此事。。。”

    李開聞之，豈能不明其意？遂暗歎一聲，肅容道：“令郎及趙勝皆與此事無幹，且此事就此作罷，鮮卑侯寬心便是。”

    步度根見說，麵露感激之色，繼而緩緩轉頭，目視李迪，謂之道：“犬子秦義，立誌學文，雖愚鈍不敏，但勝在勤謹，還請叔明公看窺一二。。。”

    李迪嗟歎不已，點頭應下。

    步度根大感欣慰，張口欲喚其子。

    李開見狀，忙上前扶其躺臥，繼而揚聲喚秦義入內。

    秦義疾奔而入，握其父之手道：“孩兒在此，父親何事吩咐？”

    步度根緩聲問之道：“可曾往報秦仁？”

    秦義道：“父親寬心，想必此時大哥已得訊，不日便回！”

    步度根微微頷首，竟昏沉睡去。

    秦義見此，拱手賠禮道：“家父贏弱，還請二公勿怪！”言畢，即請二人前廳待茶。

    李迪推辭道：“我等尚有公務在身，不便久留，世侄好生照料鮮卑侯，不需客套，亦不必遠送。”

    秦義乃罷奉茶之念，卻執意相送。

    二人出府之後，李迪問李開道：“方才鮮卑侯所言莫非蓄意謀反？竟涉及劉封、公孫續二人！後者不打緊，但劉封乃劉備義子，昔日來投時，徐庶、趙雲、關平等皆甘為部下，若有反複。。。為害甚大！主公創業艱難，文優切不可輕忽！”

    李開見問，微微搖頭，笑道：“步度根人之將死，劉封、公孫續乃庸碌之輩，何足掛齒？至於元直公、子龍將軍等，皆誌慮忠純，與我等一般為主公心腹之人，豈能懷有二心？且長安城四門守將，皆為主公親軍出身，巡城兵丁統歸王達轄製，唐公府更有千餘精銳親軍，加之五千近衛鐵騎，莫道劉封等輩，便是大軍過萬，亦彈指可定！叔明但請寬心便是！”

    李迪聞其言，心下大定，忽又憂慮道：“然文優即將趕赴陽平關，屆時何人居中調度？”

    李開道：“叔明忘卻大公子乎？”

    李迪微微搖頭，道：“大公子雖沉穩勇毅，奈何年方十六，恐難策萬全。”

    李開見說，略作思忖後，蹙眉道：“叔明所慮甚是，但漢中之戰非同小可，勝則天下數年可定！然主公驍烈，若被阻陽平關日久，難免動怒興兵，出關強攻！一旦誤中曹操奸計，隻恐隴西危矣！故事急則從權，有叔明等公佐之，料無大礙。”

    李迪聞言，默然片刻，又道：“或可先致書主公，直言利害，勸其堅守不出，再往調龐士元，若日夜疾行，想必一月可到！”

    李開聞之，反複權衡，終是長安為重，遂從李迪之言，火速奔回軍務省，修書一封，遣快馬飛報陽平關！又令親軍趕往黎陽，傳令龐統接令即起行，無分晝夜，急赴陽平關！

    安排已定後，即往唐公府，求見馬靖，將諸多事宜據實告之。

    馬靖聞知其父現困於陽平關，進退不得，不由焦躁萬分，急聲道：“伯父，靖這便統領近衛軍，往助父親一臂之力！”

    李開抬手止之，沉聲道：“大公子稍安勿躁，主公如今雖被阻陽平關，但若拒關而守，並無大礙，開已致書主公，請堅守關隘，待龐士元趕至，再做良圖。”

    馬靖聞之，心下稍安，正欲出言，忽楊氏等自側廳轉出，急聲道：“唐公性急，恐按捺不住，還請文優公盡早設謀！”

    李開見之，忙躬身行禮，拱手道：“李開見過諸位夫人！主公隻是一時無計擊破魏軍而已，並非戰事不利，還請諸位夫人寬心。”

    楊氏聞說，憂色不減，連聲道：“為策萬全，還請文優公調兵增援！”

    李開聞之，暗覺頭痛，勸解道：“主公所部已有十五萬大軍，且有子龍、存孝等將隨侍在側，之所以拒關而守，恐士卒無謂傷亡耳，並無需增兵。”

    楊氏大急，又無法強令，不由涕泣不止，薑氏等亦默默垂淚。

    唯辛憲英並無焦慮之色，見狀出言道：“諸位姐姐無需如此，以妾身之見，文優公亦是關心則亂，想唐公身經百戰，豈不明兵勢？如今大軍在手，猛將隨行，且拒有險關，天下何人可敵？！眼見雖進退維穀，然必有定計，諸位姐姐何須憂心？文優公亦不必多慮！”

    李開驟聞此言，暗道：“此女言之有理，何不就以其言安撫諸位夫人？”思及此，遂讚道：“辛夫人聰慧，一語中的！主公智勇雙全，必有破敵良策！開實乃杞人憂天矣！”

    楊氏等聞之，果然止泣。

    薑蓉粉拳緊握，揚聲道：“妹妹所言甚是！想夫君自起兵以來，縱橫西北，從無一敗！我等實無須過於憂心，靜待夫君凱旋而歸便是！”

    董氏、蔡琰亦點頭稱是。

    楊氏麵色稍緩，謂李開道：“我等婦人，不明軍國大事，矢口亂言，還請文優公擔待一二。”言畢，即領眾女轉入後堂。

    李開聞言一窒，繼而惶恐不已，忙追出幾步，下拜叩首道：“夫人言重了！開定盡全力！”但楊氏等並未聽聞。

    馬靖上前攙扶，笑道：“母親及眾姨娘已入內室矣！”

    李開尷尬起身，請馬靖坐鎮近衛軍大營，然後拱手請辭。

    馬靖應允，親送李開出府。。。

    晚間，李開正於書房整理細作探報，忽報諸葛亮求見，遂擱筆案上，忙令引入書房。

    少時，諸葛亮入內，施禮畢，拱手道：“亮冒昧造訪，攪擾之處，還請文優公見諒！”

    李開連道無妨，請其入座後，問之道：“孔明夤夜而來，必有要事，但請直言。”

    諸葛亮略作斟酌，沉聲道：“亮以為，陽平關之戰貴在擊滅魏軍，並非占據漢中。眼下主公有大軍十五萬，雖勝之不難，然恐不能盡滅之，若容曹操戰敗退兵，則不需一年，其必再聚大軍，卷土複來，似此主公永無餘暇進擊河南矣！兼之漢中群山環繞，錢糧輸送極其不便，且有川軍窺視在側，故請文優公增調大軍往援，以期一舉盡滅漢中魏兵！”

    李開聞言，皺眉思忖片刻，沉吟道：“孔明雖言之有理，但魏兵不下二十萬，如何盡滅之？”

    諸葛亮答道：“昔日亮亡奔雍州之時，被困南鄉，舍弟諸葛均曾翻越秦嶺，往青泥隘求救。若文優公遣精兵自青泥隘小徑進軍，分批陰至南鄉附近山中，待聚齊大軍，南鄉一鼓可下，繼而圍困上庸！守將夏侯尚不過兩萬兵馬，且需駐守駱穀出口，安能當之？上庸若破，漢中魏軍不戰而潰矣！”

    李開聞說大喜！忽又皺眉道：“孔明此計大妙，然則此戰恐需大軍數萬，何人可領兵？”

    諸葛亮脫口道：“非大公子不可！”

    李開聞言，默然半晌後，搖頭道：“大公子年幼，恐不足為將。。。”

    諸葛亮道：“文優公差矣！大公子已年屆十七，主公曾試用於軍前，言傳身教數月之久，且大公子沉穩有智，武勇過人，有主公之風，豈不足為將？再者，眼下長安城並無大將，除卻大公子，何人可當此任？”

    李開躊躇道：“可令楊奇、陳克或王達統軍前往？”

    諸葛亮見說，沉聲道：“不可，楊奇統籌三軍糧餉，陳克總領軍法諸事，王達身為兵部侍郎，主理征兵事宜，皆不可輕動！”

    李開聞之，沉吟不語。

    諸葛亮接著道：“文優公試想，主公若非欲用大公子為將，豈會令其統領近衛軍？自武關回軍時，又豈能令其鎮守青泥隘？以亮度之，主公本已起意令大公子統兵，隻因漢中危急，故不及安排，文優公以為然否？”

    李開聞言，皺眉道：“孔明所言不無道理，此計若成，中原指日可定，但開仍覺不甚穩妥，不如就令子午穀守將韓德代之，此人原為近衛軍曲長，悍勇非常，想必堪當大任！”

    諸葛亮搖頭道：“韓德固然悍勇，但其不過中校軍銜，如何統領數萬大軍？故亮以為，大公子乃主將不二人選，不知文優公為何執意不允？”

    李開見問，暗歎一聲道：“開蒙主公看重，令教授大公子，爾來已近八年矣，大公子聰敏仁厚，開甚愛之！今日驟聞孔明之言，難免不舍，且兵凶戰危，若有不測，開縱百死，亦不足償罪孽之萬一。。。”

    諸葛亮聞說，嗟歎不已，一時竟無一語。

    良久後，李開麵現決然之色，出言道：“自古虎父無犬子，想主公十三歲從軍，縱橫疆場二十餘年，未嚐一敗！大公子又豈是池中之物？開意已決，這便往見大公子，還請孔明隨行！”

    諸葛亮拱手應諾。

    少時，二人奔至近衛軍大營，令軍卒通傳。

    馬靖聞知，親出大營迎入，敘禮已畢，令親軍上茶，問道：“未知二公來見，有何要事？”

    李開目視諸葛亮，後者會意，便將所謀詳述一遍。

    馬靖大感振奮，出言道：“靖請令統軍，還請文優公行文！”

    李開道：“此戰乃奇襲，豈能明令？三日後，大公子便借口操練，統三萬步軍趕往青泥隘，待漢中大戰開啟，即依孔明所繪圖紙進軍，近衛軍亦隨行護衛！切記慎密行事！”

    馬靖道：“長安重地，須留近衛軍坐鎮，至於護衛之事，靖所部三百親軍足矣！”

    李開搖頭道：“長安之事自有開一力當之，大公子不必多慮！且大軍征戰，若無騎兵策應，甚為不便！”

    馬靖略作思忖，言道：“既如此，可令何飛、雷定二將引所部隨行，餘者由楊恒統之，坐鎮長安，文優公以為如何？”

    諸葛亮聞之，接話道：“此次進軍，多為險峻小路，不利騎兵行走，亮以為，大公子所言有理！”

    李開沉吟片刻，從之。

    晚間，馬靖入見楊氏，為免其憂心，推說不日將領軍出城操練，恐需月餘方歸。

    楊氏並不知情，聞言柔聲道：“軍中之事，為娘不甚明了，我兒無需報備，自去便是。”

    馬靖見說，鄭重叩首，躬身辭出。

    (本章完)