陽平關外，魏軍大營，眾文武齊聚中軍大帳，曹操居中高坐，卻滿麵困惑之色，隻因自千人決戰後，一連數日，唐軍皆閉關不出。

    劉曄首先出列，進言道：“魏公，許是馬超見我軍壯勇，不敢輕易出關，然眼見將近春分，故曄建言魏公遴選精銳士卒拒寨堅守，卻裁汰歲在三十以上二十以下者，於城固以東、漢水南岸屯田，以為久計！”

    賈逵出言道：“若依子揚之計，我軍雖精銳倍之，但兵力已不足十萬，若馬超傾巢而出，恐難抵敵。”

    劉曄聞之，默然入列。曹操則沉吟不語。

    忽司馬懿出列道：“魏公，懿以為，子揚公之計可行！”

    眾人聞言，皆訝然視之，曹操亦側目，問之道：“仲達何意？”

    司馬懿沉聲道：“此次我軍兵發漢中，實為擊破南鄭，揮兵隴西，盡擄糧草馬匹，然後回鎮陽平關，繼而收取西川！可如今馬超大軍十餘萬拒關而守，吳懿、張任等輩又窺視在側，即便魏公大破馬超，亦恐為劉璋做嫁衣矣！既然如此，何不退而求其次？”

    曹操本就多謀，聞此言，豈能不明其意？遂歎聲道：“隻恐劉璋無心進取。。。”

    司馬懿微微搖頭，拱手道：“不然！魏公若依子揚公之計行事，馬超便兵力占優，豈能不動心？必然大舉來攻！屆時我軍依仗塔樓之利，定能重創唐軍！然後退守城固一線即可。吳懿等輩想必早已定計，聞訊必趁虛而入，馬超卻隻餘疲兵殘卒，隻能再度退守陽平關！即便蜀兵並無攻關之意，馬超亦不得安枕，勢必全取漢中而後快，更無餘暇顧及河南諸地矣！魏公當可從容施展，數年之後，必可一舉攻入河北！”

    眾人聞之，皆出言附和。曹操閉目沉思半晌後，從之！

    陽平關，唐軍大營，馬超半臥榻上，煩躁不已，尋思道：“關外的陷坑都填平了，按理曹操應該發兵來攻打關隘才是，怎麽沒動靜呢？難道不怕我派騎兵出關日夜騷擾？真是奇了怪了。。。”

    正思慮間，親軍來報，言稱魏軍正分批退兵！

    馬超聞報，一躍而起，愈發不明曹操用意，一時坐立不安，遂喝令再探。

    忽又有親軍來報，言稱長安有書至。

    馬超接過，拆視後，暗道：“諸葛亮果然有兩把刷子，要是真偷襲上庸得手，曹操敗定了，可是現在曹操退兵了啊！這讓我怎麽辦才好？”一時間竟不知所措，繼而大怒！抬腳踹翻案幾，心下恨恨道：“我#￥*！管尼瑪什麽陰謀詭計，老子就死守陽平關，看你曹操能把老子怎麽樣！”發泄一通後，不覺又沮喪萬分。。。

    丁祿見馬超火冒三丈，頓覺莫名其妙，一時又不敢問詢，遂俯身收拾。

    馬超見之心煩，揮退丁祿等，吩咐無令不得入內！

    丁祿張口欲言，卻見馬超雙手抱頭，席地而臥，遂領眾人出帳。。。

    馬超不知如何是好，糾結半晌後，忖道：“曹操不是退兵嗎？老子也退兵，就把漢中讓給劉璋算了，等老子橫刀打造出來，再一個一個收拾！”心下計較已定，遂修書一封，令李迪屯集鐵料，馬靖就屯兵青泥隘，無令不得妄動，然後遣親軍飛馬送抵長安。

    數日後，魏軍仍無攻關之意，馬超拿捏不定，遂令聚眾商議。

    少時，眾人齊聚，見禮畢，馬超正欲出言問詢，忽細作來報，言稱魏軍大半退回漢水之畔，立營屯田，關外寨內隻餘八萬餘兵！

    李敢聞之，即出列請戰！

    馬超揮手喝退，轉頭暗忖道：“屯田好啊！等我打下漢中，正好耕種！”思及此，遂傳令大軍仍謹守關隘，不得妄動！

    趙雲進言道：“曹操此舉意在長久對峙，使唐公無暇攻打宛洛、青兗各地，鑒於此，末將請令出關襲擾！待其日久兵疲，再一舉破之！”

    馬超聞之，暗覺有理，正欲從之，忽又覺無甚必要，遂搖頭道：“魏軍立寨日久，牆高壕深，且寨內塔樓密布，擾之何益？不過徒耗馬力耳！我軍隻需謹守陽平關，曹操便一籌不展！至於宛洛、青兗諸地，孤早已下令趙勝、俞山緩緩進兵，令龐德征發五萬鐵騎，成軍即發兵！何言無暇顧及？”

    趙雲見說，拱手入列。

    忽閻圃出言道：“圃請令前往劍閣，或可說服張任共攻曹操，還請唐公允準！”

    馬超聞說，先是愕然，繼而大笑道：“似吳懿、張任等，鼠輩耳！何足掛齒？孤遲早收而斬之！閻先生何必往說之？且日後治理漢中，尚需先生鼎力相助，豈能輕易涉險？”

    閻圃聞之，暗道：“向曾聞唐公英武蓋世，睥睨天下，今聞其言，果如是！圃能跟隨如此雄主，何其幸也？！”思及此，遂拱手道：“唐公切不可小視張任！其人謀勇兼備，駐守劍閣近十年，使張師君寸步難進，實非等閑之輩！”

    馬超聞說，忽憶起一事，心道：“難道這個張任就是曆史上射死龐統的那個張任？怪不得聽著耳熟，前段時間沒來得及深想，嗯。。。要是這樣的話，這人還真不能小看！至於吳懿，後世遊戲裏麵也有，應該也是個將才，不能大意啊。。。”盤算已定，遂令加派細作前往劍閣，務必探明蜀軍虛實！然後轉頭謂閻圃道：“先生可知吳懿此人？比之張任若何？”

    閻圃略作沉思，答道：“吳懿字子遠，兗州陳留郡人，因其父與劉焉交好，故舉家入蜀，為人高亢勁烈，其妹乃劉璋兄劉瑁之妻也，故得任中郎將，位在張任之上，雖膽略有所不及，但仍不失為良將。”

    馬超聞之，微微頷首道：“孤並非小覷吳懿、張任，實乃其主劉璋暗弱無能，多疑善變，此致敗之道也！昔日袁本初百倍於劉璋，亦為曹操所滅，以此論之，其等實不足為慮！”

    閻圃聞說，拱手又欲出言，隻聽馬超接著道：“眼下我軍所患，曹操耳！故蜀中之事不必再言。孤欲堅守陽平關，以待時變，諸位以為如何？”

    眾人見說，雖心有不甘，但並無良策，隻得拱手應命。

    之後數日，陽平關內外一片寧靜，兩軍皆堅守不出。

    劍閣，張任早已排下筵宴，聞知吳懿統兵已至，遂引劉璝等將出關相迎。

    少時，眾人入座，吳懿引薦黃忠、魏延二將。

    張任即起身微微施禮，劉璝僅對魏延略微拱手，卻對黃忠猶若未見。

    吳懿暗怒，又不便發作，遂取劉璋手書，遍視眾將，開言道：“本將奉主公之令，統領劍閣、閬中人馬，還望諸位鼎力相助！”

    張任等聞之，忙起身拱手道：“末將等願尊將軍之令！”

    吳懿見此，起身道：“既如此，諸將聽令！”

    眾人再度拱手，應聲道：“末將在！”

    “閬中乃東川門戶，不容有失！著張任為主將，泠苞、鄧賢為副將，就領閬中兵馬，謹守巴川、南江，若有魏軍一卒過境，提頭來見！”

    張任揚聲領命！

    “廣元縣乃咽喉之地，東扼曹操，北拒馬超，故有勞漢升老將軍親自鎮守，魏延、劉璝為副將，本將再調兵兩萬，加之廣元駐守兵馬，著老將軍一並統之，未知老將軍意下如何？”

    黃忠聞令，奮然道：“末將接令！定保廣元無虞！”

    眾人見吳懿如此看重黃忠，盡皆訝然。忽劉璝大怒出列，出言道：“黃忠年老，恐不足為將！末將請令獨守廣元，尚有疏虞，以死謝罪！”

    吳懿聞言，強壓怒意，沉聲道：“漢升雖老，然有萬夫不當之勇！且足智多謀，曾以萬餘兵力大破孫策數萬大軍！豈不足為將？”

    劉璝憤然道：“大丈夫終不與老卒為伍！還請將軍另遣別將！”

    吳懿聞之，勃然大怒！喝道：“本將軍令已下，抗令者斬！”言畢，即令左右拿下劉璝，推出斬之！

    張任急出列，拱手求情道：“將軍息怒！眼下出兵在即，若斬大將，恐於軍不利！且劉璝隨末將鎮守劍閣多年，頗有微功，還請將軍從輕發落！”

    吳懿見說，乃戟指劉璝道：“若非張將軍求免，定斬不饒！”

    然劉璝並不拜謝，恨聲道：“末將隻是不服黃忠老卒，並非有意抗令！”

    吳懿聞言，火冒三丈！正欲喝令親軍推出。忽一將出列，抗聲道：“末將乃黃老將軍部下，願與劉將軍帳前比試！”

    眾人驚視之，但見其人麵如重棗，目若朗星，乃魏延也！吳懿正怒火攻心，聞其言，遂大喝劉璝道：“你可敢接戰？若勝即為廣元主將！若敗則杖責三十，前往江油鎮守！”

    劉璝本為川中勇將，聞言憤然道：“有何不敢？！”

    魏延見此，即回身目視黃忠，眼含詢問之意。

    黃忠老而彌堅，早已怒不可遏，隻礙於初來乍到，不便發作而已，見魏延請戰，遂微微頷首。

    魏延見之，縱身下堂，劍指劉璝，揚聲道：“劉將軍請！”

    劉璝見其無禮，不由大怒！遂掣劍撲擊而上！

    魏延毫無懼色，挺劍相鬥，約十合後，長劍遽然上撩，繼而劍作刀勢，力劈而下！大喝一聲：“撒手！”

    劉璝猝不及防，長劍應聲而飛，眾將見之，盡皆大驚！

    魏延緩緩收劍，目視劉璝，輕蔑道：“汝非某家十合之敵，安敢小覷黃老將軍？！”

    劉璝滿麵羞慚，自出帳領三十杖責，令親軍攙扶，前往江油去了。

    張任暗覺心驚，拱手道：“魏將軍武藝超群，難怪力斬吳將潘璋！”

    魏延拱手還禮，搖頭道：“某何足道哉？黃老將軍於萬軍中取上將首級猶如探囊取物！”

    眾將聞言失驚，張任見黃忠須發皆白，暗忖道：“魏延未免言之太過，黃忠年老，豈能言勇？”思及此，遂拱手謂黃忠道：“敢問老將軍高壽？”

    黃忠見問，豈能不明其意？遂強抑怒意，答道：“老夫六十有三，未知張將軍何意？”

    張任聞言，微微搖頭，愈加斷定魏延所言不實，遂再次施禮，緩聲道：“老將軍年近七旬，竟依然如此壯猛，世所罕有，某誠為老將軍賀！”

    黃忠聞言，怒極而笑，趨步下堂，取架上大刀，掄動如飛，又吐氣開聲，將兩石之弓連拽折兩張，棄之於地，顧謂張任道：“些許微末之技，恐難入張將軍之眼！”

    張任駭然而驚，躬身賠罪道：“小子無禮，還請老將軍勿怪！”心下卻道：“黃漢升如此良將，竟隻得任裨將之職，惜哉！”

    黃忠忙上前扶起，言道：“張將軍位在忠之上，切不可多禮！”

    吳懿見狀，大笑出言道：“諸將皆為使君效力，何分彼此？”言畢，即令族弟吳班代劉璝之職，然後邀眾將入座聚飲，盡歡而散。

    次日，張任辭別吳懿，點齊親軍趕赴閬中。眾將皆出關相送。

    約送出裏許，張任拱手環施一禮，繼而目視黃忠，拱手道：“廣元本有萬餘兵丁，皆為精銳弓弩手，若用於陷陣，誠為可惜！還望黃老將軍善用之！”

    黃忠聞言大喜，慨然拱手道：“還請張將軍寬心，有此萬餘弩兵，忠定能固守廣元！”

    張任見說，訝異道：“眼見老將軍勇力無雙，莫非猶擅箭技？”

    魏延大笑接口道：“張將軍有所不知，老將軍有百步穿楊之能！”

    張任平素自負箭法無雙，聞此言，頓生較技之心，遂令親軍於百步外立靶，笑道：“任初通弓矢，還請老將軍指教！”

    黃忠聞言，忙拱手道：“張將軍神射，忠定然不及，故願先射之，請張將軍斧正！”

    說話間，親軍已立靶完畢，黃忠不等張任答話，即抽矢拈弓，連射三箭！

    張任極目望去，但見箭矢去若流星，一箭快似一箭，轉眼間竟同時射中靶心，呈“品”字布列！

    左近眾軍卒見之，皆齊聲喝彩！

    張任瞠目結舌，自愧不如，繼而羞慚滿麵。

    黃忠早已打馬上前，拱手道：“老夫本欲一睹張將軍神射，奈何張將軍軍令在身，恐不便耽擱，異日再見之時，還請將軍不吝賜教！”

    張任聞言，暗自感激，忖道：“此老將勇力過人，箭技亦出神入化，卻無絲毫驕矜之心，日後定為西川屏障！”思及此，遂鄭重抱拳道：“老將軍神技，令小子大開眼界！他日有暇，定登門求教！”言畢，即辭別諸將，引親軍打馬而去。

    黃忠待其走遠，遂領魏延、吳班直奔大營，點齊兩萬勁卒，辭別吳懿，直奔廣元！

    (本章完)