建安十八年五月，馬超一行抵達長安，李迪、李開領眾文武出城十裏相迎。入城後，即齊聚唐公府，馬超略微問詢幾句，便令眾人散去，自回後院歇息。

    楊氏等迎入，自是一番噓寒問暖，馬遠、馬秋、馬祺等逐一叩拜問安，眾仆婦業已備下酒飯，馬超欣慰不已，遂令眾人同席，其樂融融。。。

    次日一早，李迪、李開、諸葛亮聯袂而來，馬超令入書房敘話。

    李迪當先開言道：“截止上月，主公治下百姓計有一千三百餘萬口，各州郡吏治清明，百姓居有其所，耕有其田，家家皆有餘糧，流民早已杜絕，各地均無匪患，此皆賴主公大略雄才，勵精圖治！迪請為主公賀！”

    馬超大笑擺手，連聲謙遜。

    李迪接著道：“依主公之令，各級州郡學府均有增設，教員師者計有五萬餘人，去歲太學結業者三百一十九人皆已下派各郡縣為官，據禦史大夫楊阜親自考評，無一人裁汰！考績優者二十七人，名冊在此，請主公過目。”

    馬超接過，略微翻看，見榜首者姓杜名恕，字務伯，乃雍州刺史杜畿之子，現任冀州河間郡高陽縣令。次者名張緝，字敬仲，乃大理寺卿張既之子，現任幽州昌黎郡郡丞。三者名龐林，字季茂，乃軍師將軍少將龐統之弟，現任涼州敦煌太守。。。依次看完後，馬超心下不快，暗忖道：“名單裏的人跟現役官員或多或少都有關聯，這就有點耐人尋味了，可楊阜應該不是弄虛作假的人，肯定是這些人有真才實學，所以才榜上有名，難道這就是所謂的家學？嗯。。。應該就是這樣，古代的書籍都是壟斷在世家大族手裏，所以各大族人才輩出，加上互相聯姻，時間一長就形成了一個個利益集團，然後相互傾軋，如果君主賢明，影響還在可控範圍之內，要是碰上個昏君，那可就天下大亂，改朝換代了，遭殃的還是老百姓。看來我得加大書籍印製了，而且科舉製度也勢在必行！不過現在還不是時候，等弄掉曹操、孫策之後再看吧。”思及此，遂強作歡笑道：“使孤治下繁榮昌盛，叔明當居首功！”

    李迪遜謝，捋須又道：“各倉糧米皆滿，可供大軍十年用度，故不贅述，各州馬場皆有成年戰馬數萬匹，尤以隴右、雲中為最，足矣組建二十萬鐵騎！具體孔明已匯總成冊。”言畢，示意諸葛亮呈上。

    諸葛亮見此，即令書吏呈上，言道：“除此之外，尚有各省部官員列表，俸祿發放，各州郡縣糧草收支結餘，田畝丁口等，請主公驗看。”

    馬超抬眼視之，但見厚重者盈尺，輕薄者亦達五寸，十幾摞文書堆積如山，不由目瞪口呆。

    諸葛亮解釋道：“首頁乃亮匯總清單，下附各州郡縣細則，已著人隨機抽驗，並無不實者，主公隻需查看總則便是。”

    馬超聞之，即起身翻看，但見孔明字跡工整，書法端逸，條列清晰，絲毫不亂，大到倉廩存糧，小到州縣用度，分毫不差，不由暗自搖頭，忖道：“這得花費多大的心思啊！諸葛亮心也太細了吧，怪不得曆史上五十多歲就累死了，像這樣的事應該吩咐佐官來幹啊！”思及此，先讚許孔明幾句，繼而發問道：“未知孔明左右吏員幾何？”

    諸葛亮見問愕然，即答道：“凡書吏曹屬一十八人。”

    馬超微笑道：“既如此，何勞孔明親自執筆驗算？”言畢，趨步下堂，目視三人，肅容道：“孤廣為設學，旨在開啟民智，選拔幹才，以為諸公助益，若不善用之，豈非有負於孤？公等皆為孤之左膀右臂，切記不可操勞過度，既有從屬，用之可矣，事事親為，乃役吏之責，非肱骨之權也！諸公以為然否？”

    三人聞言，感慨萬分，拱手受教。

    馬超示意其等免禮，回身繼續翻看卷宗，忽手指工部名冊，問李迪道：“為何工部官吏隻區區五十餘人？工匠亦不足千數？”

    李迪見問，歎聲答道：“主公有所不知，曆來匠作皆為家傳，迪亦曾行文，令其等廣為授徒，奈何收效甚微，大多不願技藝外傳。。。”

    馬超聞說，心下暗怒，緩緩道：“此事暫且擱置，容孤思之。”言畢，轉頭問李開道：“宛洛戰事如何？”

    李開拱手道：“隻武關趙勝所部略有傷亡，函穀、河東、河北、西域、隴右皆無戰事。”

    馬超見說，先是一驚，見李開神色平靜，料想應無大礙，遂問何故？

    李開便將文聘設計佯敗，坑殺趙勝所部近萬騎步大軍之事詳述一遍。

    馬超聞之，暗自氣惱，忖道：“趙勝還是差點意思啊！守關或者衝鋒問題不大，獨擋一麵可就相形見絀了，幹脆換將得了，讓魏延先熟悉一下軍政條例，然後就讓他上，收拾文聘應該沒什麽問題。。。”思及此，遂令親軍喚魏延來見，繼而再問李開道：“武關戰事現下若何？”

    李開答道：“主公寬心，趙勝雖敗，然仍餘數萬大軍，守關無虞！”

    馬超點頭道：“傳令趙勝，堅守即可，不得出擊！另外行文青泥隘，令張雄領兵兩萬前往武關增援，留龐會統兵一萬守關，馬靖則引近衛軍回返長安！”

    李開拱手應命，繼而出言問道：“主公如此安排，想必已有定計，不知是否欲進兵青兗？”

    馬超聞言，愕然道：“孤另有打算，年內並無動兵之意。”言畢，遂將打造橫刀，改良鎧甲之事細說一遍。

    三人聞說，疑惑不解，卻又不知如何發問，一時間皆呆立不語。

    忽親軍來報，言稱魏延已至！

    馬超便令三人先行退下，切記不可操勞過度！然後令魏延入見。

    少頃，魏延入內，下拜拱手道：“未知主公何事見召？”

    馬超聞說，暗自撇嘴，心道：“這話問的，我沒事就不能召見你？真是不會說話，難怪和楊儀爭權的時候，沒一個人幫你！”腹誹幾句後，便揮手令其起身，佯作沉吟道：“孤欲用文長為將，卻不知文長能否勝任？”

    魏延見說，竟不問因由，也不自表，隻奮然道：“主公但請下令！”

    馬超訝之，忖道：“要是我讓你領兵攻下洛陽，你也能勝任？太狂了點吧！看來要打壓一下才行，省的以後惹事，嗯。。。就這麽辦，我倒要看看你到底有多大本事！”思及此，遂提筆修書，遣親軍送往兵部，令王達親啟，然後轉頭道：“既如此，文長可前往兵部報備，遵王侍郎之令即可。”

    魏延聞之，微微一愕，即拱手辭出，尋王達去了。

    馬超暗自搖頭，靜坐片刻後，即起身喚丁祿，吩咐道：“速去備馬，孤欲往工部一行，隻你一人隨侍即可！”

    少時，工部大堂，馬超高坐，馬鈞引眾官吏拜見後，即出言問道：“未知主公親至，有何要事？”

    馬超聞言，再次腹誹道：“魏延是武將，說話不中聽也就算了，你馬鈞好歹也是讀書人，這話怎麽也說的這麽別扭？難道我沒事就不能來嗎？”心下嘟囔幾句後，也不多言，便令丁祿取出橫刀圖紙，遞於馬鈞。

    馬鈞接過，看畢，略作思忖後，沉聲道：“主公，如圖中所示之橫刀，造之不難，但恐並無用處！”

    馬超聞說愕然，忖道：“這可是唐朝的戰刀樣式啊！怎麽可能沒用？難道是我把尺寸搞錯了？”思及此，即起身下堂，取過圖紙，比劃道：“此刀筆直，刃長四尺五寸，類似環首刀，但其柄長一尺，便於雙手執握，背厚三分，刃寬一寸三分，更利於劈砍，德衡何雲無用？！”

    馬鈞微微搖頭，拱手道：“此橫刀與環首刀大同小異，然威力並不及環首刀，主公造之何益？”

    馬超一時懵然，反問道：“實物並未造出，德衡豈能妄下結論？”

    馬鈞道：“此刀刃寬不及環首刀，大力劈砍恐易折斷，故鈞斷言其無用！”

    馬超聞之，撫額沉吟道：“沒道理啊！要真是這樣，唐朝就不會裝備橫刀，更不可能戰力甲於天下，成為世界的中心，難道還有別的什麽原因？”一時間，苦思冥想，始終不得要領。

    眾工部官員見馬超驟然陷入沉思，間或低語幾句，卻聽不真切，又不敢出言問詢，隻能木然呆立。

    良久後，見馬超仍閉目不語，丁祿低聲出言道：“主公，午時將至。。。”

    馬超聞言驚醒，嘴裏仍喃喃自語，忽又拍案而起！

    丁祿及眾官員遽然大驚，繼而麵麵相覷，莫名其妙！

    馬超亦覺失態，遂輕咳一聲，問眾官員道：“你等何人署理冶鐵匠作？”

    一人忙出列下拜，拱手道：“回稟唐公，冶鐵鍛造均為小人主理。”

    馬超見其自稱小人，不由暗暗皺眉，揮手令其起身，和聲道：“觀你衣著，當為工部員外郎，豈能以小人自稱？未知先生高姓大名？”

    那人聞言，受寵若驚，複又下拜，卻語無倫次。

    馬鈞見之，遂出列答道：“此人名綦毋烈，冀州廣平襄國人氏，聞唐公招賢令，故於年後，舉家遷入長安，因頗善冶煉，報備叔明公後，除工部員外郎，主理鍛造事宜。”

    馬超心下暗喜，趨步下堂，將之扶起，手把其臂，微笑道：“先生不必多禮！”

    綦毋烈世代為匠，於廣平豪族張氏為仆，自入長安後，備受禮遇，本就誠惶誠恐，今見馬超親撫其臂，心下愈發忐忑，竟強自跪地，顫聲道：“烈仆役出身，不敢當唐公先生之稱！”

    馬超聞之，不由暗覺惻然，忖道：“綦毋烈這樣的人才就相當於後世的科學家，沒想到社會地位竟然比尋常百姓還低！要知道科技才是第一生產力啊！看來光招賢令和成立工部還不夠，一定得從根本上改變工匠地位！”思及此，遂令綦毋烈起身，繼而回身坐定，肅容道：“於孤眼裏，諸位皆為棟梁之才！功績不下將相！日後切勿妄自菲薄，更不可以仆役自居！”

    眾人聞言，感激涕零，下拜叩謝。

    馬超令眾人散去，留馬鈞、綦毋烈二人，起身道：“德衡言稱橫刀無用，隻因刀身材質所限，若能冶煉出更強韌之鋼鐵，此刀威力定勝環首刀數倍！”

    馬鈞見說，拱手道：“若依材質而言，須用百鍛鋼方可，然費時費力，裝備全軍恐需數十年之久！”

    馬超聞之，微微點頭，卻不答話，轉身目視綦毋烈，問之道：“孤以為，匠作司冶鐵手法或可改進，不知烈公有何妙法？”

    綦毋烈見問，即閉目思忖，半晌後，拱手道：“烈已思及一法，然尚需驗試，明日再回報唐公！”言畢，竟似急不可耐，轉身欲行。

    馬超忙喚住，言道：“孤欲隨往一觀，烈公意下如何？”

    綦毋烈隨口答道：“唐公隨意！”說話間，已步出工部大堂，拔腿急奔而去！

    丁祿怪之道：“此人前恭後倨，無禮之甚也！”

    馬超灑然而笑，並不予理會，引馬鈞亦奔匠作司而去。

    方始入內，便覺熱浪撲麵而來，雖春寒未退，然百餘匠人皆汗流浹背，赤膊勞作。馬超亦覺燥熱，遂解袍服，遞於丁祿，上前細觀。

    但見綦毋烈取生熟鐵條各一，投於爐內煆燒，卻立於爐前靜等。馬超相隔數步，已覺熱氣灼麵，然綦毋烈猶若無事，雙目緊盯爐內陶土範，紋絲不動！

    馬超暗自欽佩，忖道：“這就是工匠精神啊！綦毋烈該不會像幹將、莫邪那樣投身火爐吧！那我可就虧大了。。。可惜我對冶鐵一竅不通，幹著急，卻幫不上忙！”邊胡思亂想，邊靜立等待。

    半晌後，綦毋烈取出陶土範，以鐵釺插入攪拌數次，複又投入爐中，長歎一聲，頹然蹲坐，閉目苦思。。。

    馬超不明所以，見綦毋烈良久不動，遂令馬鈞將之喚出匠作司，問之道：“烈公有何難決之事？”

    綦毋烈見問，忙下拜道：“烈愚鈍，有負唐公厚望！”

    馬超見其複又恭敬有加，不覺愕然，心道：“難道這就是所謂的科學怪人？對我忽冷忽熱的，換做暴躁昏聵的人，早把你拉出去砍了！”麵上卻含笑道：“烈公請起，有道是眾人拾柴火焰高，何不將疑難之處說於孤等？群策群力豈非勝於烈公獨自揣摩？”

    綦毋烈見說，稍作斟酌後，便將現下所采用之炒鋼百煉法講述一遍，並直言其利弊，譬如生鐵脆硬易折，熟鐵則軟而無用等。

    馬超雖似懂非懂，但仍凝神靜聽。

    綦毋烈講解完畢後，拱手又道：“鑒於此，烈欲將生鐵、熟鐵同範盛之，待其融為汁水，再混合均勻，即得精鋼也！然驗試之下，生鐵已融，熟鐵隻略軟化而已，烈苦思無計，還請唐公恕罪！”

    馬超示意無妨，尋思亦無良策，遂令綦毋烈不必憂急，可反複驗試，或許另辟蹊徑，然後便引丁祿回府。

    (本章完)