唐公府後院，門房內，十餘孩童圍坐談笑，薑維、馬秋及秦家禮、智、信三兄弟皆在。

    但見馬秋麵現焦躁之色，不時伸頸張望，不耐道：“祺妹果然磨蹭，眼見未時過半，若再不出府，眾長輩已散席矣！”

    薑維見說，言道：“秋弟不必焦慮，以為兄觀之，今日宴席至酉時亦未定散去。”

    馬秋聞言，疑惑道：“兄長何以知之？”

    薑維笑道：“此次大宴，多為文官，眾好酒武將皆征戰在外，無有強飲鬥酒者，應無人醉倒。加之列席諸公皆為飽學之士，興致起時，必然吟詩作賦，如此一來，更添酒興！豈能輕易散席？”

    眾孩童聞言大喜！

    忽一人道：“維哥所言雖在理，然我父並未飲宴，就於府外巡視，萬一撞見，我等必為其所擒，恐遭受皮肉之苦！”

    薑維視其人，乃丁祿少子丁陽也，聞其言，淡聲道：“有大xiǎo jiě在，尊父不足為慮！維以為，其非但不加責難，隻恐遣人護衛也未定。愚兄所患者，乃靖哥也！萬幸其駐守神兵城未歸！”

    眾孩童聞其提及馬靖，不由暗自縮脖，便是馬秋亦麵帶懼色。

    踟躕片刻後，馬祺仍未趕來。薑維亦覺心急，遂拉過秦智，令其前往打探。

    少時，秦智飛奔來報，言稱馬祺已被薑夫人禁足，勒令其隨叔母張氏習練女紅！

    眾孩童聞報，頓時抑怏不已，馬秋嚷嚷道：“祺妹不來，丁叔父何人應付？眼見城內熱鬧，卻不得出府，不如隨我前往校場習武！”

    薑維不予理會，閉目尋思良策。

    忽丁陽竄至麵前，獻策道：“小弟有一計，定可瞞天過海！”

    眾孩童聞言一喜，忙問何計？

    丁陽便道如此如此。。。

    薑維聞之，略作思忖，拍板道：“此計可行，我等分頭準備！”

    約莫兩刻鍾後，公府後院側門大開，駛出一輛馬車，駕車之人渾身上下皆包裹嚴實，隻露眼鼻。

    出府未及百步，便為巡檢親軍攔住，尚不及問話，便聞駕車之人甕聲道：“府內諸公酒興正酣，唐公便令某逐家告備，順帶賜下些儀禮，眼見天寒地凍，苦矣！”言畢，便遞上公府名牌印信。

    巡檢親軍接過，看畢，即遞還，笑問道：“不知車內何物？看似頗為沉重。”

    駕車之人見問一驚，強作鎮靜，答道：“皆為西域楊將軍呈送唐公之物，葡萄酒、氈毯之類，自然沉重。”

    巡檢親軍不疑有他，縱馬讓開道路，反叮囑道：“積雪路滑，加之城內百姓雲集，擁堵不堪，還需謹慎慢行！”

    駕車之人忙拱手致謝，揚鞭打馬而去。

    轉過街角，馬車內便躍下十餘孩童，扯住駕車之人道：“方才親軍巡檢之時，若為我等駕車，必然露怯！萬幸秋哥智勇雙全，應答如流，方得以化險為夷！”言畢，假模假式拱手一揖到地。

    馬秋大笑，扯過丁陽道：“此乃丁陽之功也，某不過依計而行罷了！”

    薑維亦喜，大讚丁陽！

    原來，丁陽乃丁祿少子也，雖未及十歲，然自幼聰敏，頗多詭計，眾孩童頑鬧時，皆奉其為軍師！聞知馬祺不得出府後，丁陽便思得一計，先尋來馬車一輛，再令眾孩童皆藏於馬車之內，以眾文武酒酣需逐府告備為由，偷潛出府！因馬秋身量長大，雖隻十二歲，但已七尺有餘，兼且壯碩異常，故令其假扮府內管事駕車，並商妥應對盤問之語，果然一路暢通無阻！

    眾孩童笑鬧片刻後，遂商議去往何處玩耍。

    丁陽提議道：“某聞南市雜耍甚是精彩，何不往觀之！”

    馬秋聞之，不屑道：“皆為花拳繡腿，不如先前往東市用飯！”

    一時間，眾孩童七嘴八舌，爭執不下，遂問薑維，請其定奪。

    薑維笑道：“愚兄於門房苦侯一個時辰，腹中早已饑餓，何不先往東市用些飯食，吃飽喝足再尋地玩耍？”

    眾孩童少年心性，見說自無不可，即簇擁前行。不想，未及數百步，便見行人如織，摩肩接踵。薑維大驚！忙令馬秋頭前開路，眾人挽手隨後慢行，以免為人流衝散。

    約半個時辰後，總算擠出人群，尋一酒樓駐足。三九寒冬，眾孩童仍擠出一身大汗！

    馬秋當先入內，張口便吆喝店家雅座伺候，先上茶解渴！

    不想，酒樓人滿為患，店家見此，忙趨步上前，賠笑道：“今日喜慶元日，樓上雅座皆滿，還請諸位小哥見諒！”言畢，手指門口大甕，接著道：“此為茶甕，內有熱飲，諸位可隨意取用，分文不取。”

    眾孩童聞言，即上前牛飲一通，大呼爽快。馬秋轉身再喚店家：“我等腹中饑餓，還請店家弄些酒飯！”

    店家聞之，賠禮道：“店內客滿，實無空位，諸位小哥勿怪！”言至此，轉身麵向公府方向，躬身指引道：“唐公愛民，已於府外擺設十裏大宴，諸位何不前往用之？”

    馬秋尚未答話，左近秦信便插話道：“此地即為酒樓，莫非無有酒飯售賣？再者，內裏賓客多已酒足飯飽，卻閑談飲茶，占座不去，何也？”

    店家見說，忙又賠笑道：“敝店開門迎客，豈有逐客之理？”

    眾孩童無奈，正欲另尋別處時，忽聞樓上一人嗬斥道：“何方小子，竟敢攪擾某家飲酒？”

    眾孩童聞言大怒！薑維揚聲道：“我等自尋地用飯，與你何幹？”

    但聞樓上一聲怒哼！數人扶醉下樓，當先一人錦袍緞帶，戟指薑維道：“小子無禮！某乃關內侯公孫恭也！你家大人何在？”

    眾孩童中，薑維最長，亦不過十二歲，聞說自然一驚！唯恐其前往公府出首。秦家三兄弟更是心下發怵，秦智附耳謂薑維道：“維哥，此人即為侯爵，為何不曾入公府赴宴，卻於此地飲酒？若遣人入府告密，我等必受責打！”

    薑維聞之，沉思不語，眾孩童自然不敢言聲。

    原來，公孫恭向來自視甚高，然入長安已數載，卻不被見用，空頂關內侯虛爵，但並無實職，一直鬱鬱，時常痛恨懷才不遇。今日前往公府赴宴，本欲借機自請，卻未及開言，馬超便令入席。不想，同桌者或為各郡太守，或為州府主簿，職位最高者，不過州長史之位。公孫恭自然恥於為伍，憤然離席！領親隨就於此地飲酒。因滿腹怨氣，故略飲即醉，正大發牢騷時，便遇薑維等入內用飯，許是馬秋甕聲高語，或是無名之火，即出言嗬斥！不曾想，一幹孩童，竟然敢於回嘴！公孫恭勃然大怒，便起身下樓，欲大顯威風！待其踉蹌下樓後，忽見眾孩童噤若寒蟬，不由大笑！隨手點指秦智道：“便由你往喚家中父兄前來！本侯當麵教之！”

    薑維大驚！忙上前躬身賠禮道：“我等少不更事，還請君侯饒恕，放我等自去！”

    公孫恭輕嗤一聲，喝道：“正因如此，才令你等往喚父兄！否則早已拿下，送官究辦！”言畢，即令左右攔住其等去路。

    薑維大怒！卻不敢發作，回望馬秋等人，亦滿麵憤色！

    眼見一場毆鬥在所難免。。。

    (本章完)