此時正是傍晚時分，冬日裏的殘陽慘白的在雪地上留下一抹餘暉。

    薛池一路風馳電掣般疾奔，後麵追著兩個丫環。

    融家園子裏幾個姑娘正結了伴在折梅花，伯夫人大曹氏難得出門走動，站在廊下看著這幾個小輩嬉玩，神情木然，手中緊緊的捂著個手爐。

    突見薛池這麽衝過來，一群人都驚訝的望了過去。

    青書在後頭喊道：“姑娘，慢些，仔細腳下！”

    眾人瞧她冷著臉，咬著唇，都知必然有事兒，一時麵麵相覷，想上前來賣個好，始終是原先關係太僵，姑娘們麵皮薄，要轉個好臉也臊得慌。唯有融妙倒隱隱露出兩分快意，然而就算是她，也再不敢和薛池對上的，隻得默不作聲的立著。

    薛池一路腦中思緒紛雜，理不出個頭緒來，臨到近前才發現有這麽群人，便欲停腳。

    卻不想不停還好，一欲停倒是腳下一滑，整個人往後一仰，眾人驚呼一聲，還好青書已經一個箭步竄了上來，一把扶住了她的肩。

    眾人這才算舒了口氣，若讓這位準王妃在自家府裏摔折了胳膊腿，有那多心的，還會猜是她們姐妹嫉妒生事……天知道，她這可不是門普通的好親事，還能嫉妒得來的，何苦來！隻盼她能順利的嫁了，她們姐妹也跟著水漲船高了。

    二姑娘融妁最近正在議親，對方正因為要做攝政王的連襟而高看她一眼，因此她雖是二房嫡女，一向心氣頗高的，此時也勉強自己露出笑意迎了上來：“大姐姐，這是怎麽了？”

    薛池站直了，看她一眼，並不言語。

    融妁笑道：“我們這是折了梅去作畫，我那正熬了薑湯，姐姐從外頭回來，不如一道去喝一杯暖暖？”

    薛池覺得自己一個人，會越想越氣苦，不如找些事衝淡衝淡，和旁人說說話也好。

    因此融妁並不以為她會答應，她卻出乎意料的道：“好啊。”

    薛池在融妁驚訝的眼神中將手裏的箱子交給了疊翠，讓她送回去，轉過頭來道：“你們折好了？”

    融妁忙道：“好了好了。”

    婢女們抱著梅花，簇擁著姑娘們往融妁的院子裏去。

    二房一共三位姑娘，都住一個院子裏，二姑娘融妁住了三間上房。五姑娘融姻住了東廂三間。

    十一姑娘融婕是庶出，年方八歲，由乳娘帶著住西廂三間，平素就和個透明人似的。

    薛池這還是頭一回來串門子，一入院子就見正中種了棵雙人合抱的大樹，冬日裏葉子禿禿的，也看不出是什麽品種。樹杆上吊下來兩架秋千，地麵的雪掃得幹幹淨淨的，用鵝卵石鋪就的小路。

    融妁笑道：“冬日裏沒什麽看頭，平常我們這院裏倒很是種了些花草。”

    薛池點了點頭，隨著眾人走上了遊廊，前頭的丫環把正屋的厚棉簾子掀了起來，立即就有股暖暖的薑湯香味飄了出來。

    融妁招呼眾人進去，薛池隨意的掃了掃，見她這小廳壁上掛著幅青碧山水圖繡品，牆角立了一人高的景泰藍掐絲瓶，多寶閣上放著小幅繡屏、瓷器、玉擺件，看著中規中矩的。

    屋中點了幾盆炭火，暖烘烘的，姑娘們都解了身上的鬥篷下來坐下。

    婢女們用小盞捧了薑茶上來，又拿著梅花問融妁：“二姑娘，這花兒怎麽插？”

    融妁放下杯盞，讓人取了個花瓶來擺在靠牆的案上，親自上去插了梅花。

    這邊婢女們又在桌案上擺好了紙筆丹青。

    融妁笑道：“今兒各作一副雪梅圖，分個高下，輸了的可要拿銀子出來做東。”

    三姑娘融妍笑：“這可怎麽評個高下呢，咱們自己說的可不算。”

    融妁輕輕看她一眼，知道她的意思，自己的好去處已落定了八成，也不怕幫她一把，因笑道：“今日大哥哥正有三五好友來訪，咱們不如作出畫來，送去請他們品評好了。”

    融妍拍著手笑道：“如此甚好！”

    姑娘們喝下薑茶，暖了手指，便開始作畫。

    融妙自始至終的閉著嘴沒說話，此時便立意要在畫技上壓薛池一頭。

    誰知薛池的心思並不在這上頭，她跟著小曹氏學過畫，甚至比起她的棋藝、女紅來，畫技還算不錯的了。

    隻此時雖是找了事給自己做，但執起筆來還是忍不住出神，想起檀心那樣謙卑的樣子，想起時謹那樣冷淡全當她是無理取鬧的樣子。

    她從沒有談過戀愛，直至今日才算知道什麽叫愛之若狂，憤之欲死！想找他大聲吵鬧，甚至想動手撓他！

    可他卻絕不是她在現代可以平等來往的男孩子！

    她一邊想著，一邊用筆沾了朱砂，在紙上要點片花瓣，但一時心情激蕩，重重的落筆下去，染了紅紅的一團。

    融妁一旁看著，心中叫糟，她這明顯是心中有事。她能有什麽事？現在誰還敢惹她？必是和攝政王相關的了，那事便小不了，一會兒誰招惹她發作起來，誰吃得消？真真後悔自己先前不該邀請她，可也不過是客套一句，誰知她會應呢？

    薛池眼見自己筆上糊成了一團，眉眼都懶動一下，另換了隻筆沾了墨，就在這一團紅上添了幾筆，畫成一簇梅花。

    一時眾人畫完，婢女們捧著去烘幹，幾人淨了手，圍坐在一處喝茶。

    薛池默默的聽著幾人閑話，突聽得人說融語淮也選中了一家姑娘，正是常勝侯家的三房嫡女。

    薛池一怔，這才算是凝起神來聽。

    常勝侯府自然是比敬安伯府高一等，且常勝侯是握了兵權的，不比敬安伯隻掛了個閑職。

    但融語淮是長房長孫，將來要承爵的，這姑娘卻隻是三房的，老常勝侯一死，這侯府的榮光就不大照得到她們頭上了。

    因此從門弟上來說誰優誰劣不好評斷。但這姑娘本身的人才相貌卻是出眾的，見過她的人都說她溫柔敦厚，端莊大方，如今已經學著幫府上理事，幾次大宴小宴下來，人人都說她能幹。因此她也是個佳媳人選。

    融語淮的親事到如今還沒定下來，是頗有些尷尬的。敬安伯府融家在外人眼中已經跌了下去，而且原先與太後還有點矛盾隱患在，一等的好人家不願與之聯姻。但府內自己還將架子端著不肯低就，尤其融語淮是長子嫡孫，他都低就了，其他人的婚事更要低到塵埃裏去了。是以一直東挑西撿沒說定。

    這回也是沾了薛池的光，常勝侯府才有了這意思，如今說得也是有七八分成了。

    薛池一邊聽著，想起來她這些日子和時謹在一處，那些婢女們都和她熟了，說起檀心，都誇她“溫柔敦厚”，此時眾人說到常勝侯家的孫姑娘“溫柔敦厚”四個字，薛池便忍不住鬧心。

    她眉頭緊鎖，融妁便問：“大姐姐可是身體不適？怕是在外頭著了風寒，不如再來一盞薑湯？”

    薛池搖了搖頭：“你們都見過這位孫姑娘嗎？”

    融妁、融妍、融妙都是見過的。

    融妁道：“聽說她愛做針線，她母親身子不好，她幫著照看教導下頭幾個弟妹，因此倒是不大出門。”

    融妙聽著，就著意盯了薛池一眼，低聲道：“她後頭到了說親的年紀，就愈發不出來了。人人都誇她頗有些舊時的端淑。”

    薛池知道她在諷刺自己訂了親還天天在外頭跑，便冷冷看她一眼：“你倒佩服她，你去學前朝女子把腳裹了足不出戶呀！慧明皇後娘娘特許咱們自在些，不想竟妨礙你端淑了！”

    融妙被她一句話堵得眼淚在眶裏打轉，然而今時不同往日，她是再不敢跟薛池發橫了。

    薛池發完脾氣又覺自己不該，雖然她從前就是不讓融妙的，但如今總覺自己仗著時謹的勢欺負人，堵了旁人都覺自己不痛快。又看四周眾人都小心翼翼的看她臉色，更覺沒意思，因此便站起來道：“我看今日這畫不必評，最末等的必然是我了。我今日是有些著涼了，先回去歇著，回頭使人送銀兩來做東，還有兩壇子果酒，妹妹就自己玩吧，改日我再來賠罪。”

    眾人起身送了她出去不提，融妙坐了一會子也找了個借口離去，徑自去找了伯夫人大曹氏。

    如今內宅的事務都被老太太收了回去，分派給二夫人管理，大曹氏無事一身輕，反倒沒有從前那種精神頭，成日裏木木愣愣的。

    融妙一衝進來，就撲到暖閣西窗下的炕上，嗚嗚的哭了起來。

    大曹氏原本正在做針線，聽這動靜神色一動，臉上的木然之色漸褪，走過去在炕邊坐下，伸手拍拍融妙的背：“妙兒，何事如此傷心？”

    融妙哭了一陣才開口說話，聲音悶悶的：“你說她怎麽就這樣好的運道？攝政王怎麽就看上了她？你是沒見她那小人得誌的樣子！個個都看她臉色行事，今兒她腰上掛了塊龍佩，一看就是攝政王給的，誰的眼珠子不在上頭粘一陣？偏她還仗著勢欺負我！”

    大曹氏眉眼不動，牙關卻咬得緊緊的。

    融妙直起身來，雙眼紅紅的：“母親！今日太後又接了蓮夫人入宮，還不定說些什麽呢，你說她們會不會為了讓融嫵身份好看些，讓父親想法把蓮夫人扶正？”

    大曹氏拍了拍她的手：“不會的，這扶正，也隻有那些沒規矩的人家才做得出來，從沒聽說那個官宦人家能做出這種事的。”

    融妙眼睛睜得大大的，驚疑不定：“可若攝政王和太後都同意了，誰還能反對不成？”

    大曹氏微微抬了抬下頷：“私底下怎麽樣不說，明麵上這樣亂了規矩，他們是不會做的，你安心。”

    她心中有一句卻沒說，若他們真亂了規矩，她曹華芝是八抬大轎從正門進來的，若誰想讓她出去，隻好抬著她的屍體出去了。

    **

    小曹氏也隻比薛池早一刻回府，此刻換下了正裝，穿了件小襖，鬆散了頭發，斜倚在炕上看書，旁邊點了爐了塵香，清幽淡雅，她半合著眼，並沒盯著書上的字，倒有些昏然若睡。

    門外突然發出點聲響，小曹氏眼一睜，神色漸漸清明起來：“是信娘？”

    外頭應了一聲，信娘挑了簾子進來回話：“夫人，大姑娘回了屋子。”

    小曹氏清咳了一聲，坐正了攏了攏頭發：“你請她過來說話。”

    信娘答應著去了，不一會兒請了薛池過來。

    小曹氏看著薛池麵上神情不佳，心知如今兩人沒了那層窗戶紙，就是問她她也不會說，便省了這層事，直接請她坐了：“我今日去了宮中。”

    薛池有些訝然，她出門後宮中才來人接小曹氏的，是以她並不知：“你不是不樂意去麽？”

    小曹氏扯了扯嘴角：“太後娘娘派了車馬來請，怎能不去呢？”

    薛池哦了一聲，點點頭：“想太後娘娘有話要說了。”八成還是和她有關的。

    “……說來也怪，巴巴的叫我了去，其實也並無什麽事兒，不過是述些舊情。”

    薛池一聽，心道這太後這會子倒想起要修複姐妹情來了。

    小曹氏嘲諷的一笑：“你是不知，我竟沾了你的光，今兒一句軟話也沒給她。”

    薛池了然，不置可否。心裏卻覺得太後從前做事挺不地道的，受小曹氏幾個冷臉不算什麽。

    小曹氏笑了一回，又道：“不過，她的意思我總要說予你聽，無非是想讓你幫著緩和緩和她與攝政王之間的形勢罷了。”

    太後做了什麽，她自己和時謹彼此之間心知肚明。然而不知為何時謹總是隱而不發，這便像他拿著刀卻不出招了，可不教太後心中不安麽？

    而且時謹雖不出招，但言語之間對太後卻少了從前的一分軟和，朝臣官眷都會看風向，對太後態度再怎麽恭敬，骨子裏的那點敬而遠之總是有的。太後這樣要強的人，這一點點敬而遠之就讓她夜不能寐。

    她現在所持的也不過是時謹並無證據，誠然，他可以不必憑證強勢行事，然而皇家就算少個雞蛋，也會讓人聯想到秘辛，他要敢說不出一番道理就換個皇帝，自然要傳得風風雨雨的，所指望的不過就是他畏懼言論不敢專橫。

    正這時居然教她發現一線生機，時謹居然要娶她侄女，不管是通過薛池來服軟還是……這其中可就有太多文章可作。

    種種原因，由不得太後不修複與小曹氏的關係，然而她卻萬萬也想不到，薛池與小曹氏如今的情形。

    薛池聽得煩上心頭：“攝政王！攝政王！什麽都和他有關！我是我，他是他！”

    小曹氏靜靜的看著她：“怎麽，嫁給他，你還委屈了不成？”

    薛池見她臉上略有些關切，心中一軟，仿佛又回到了在那小院中與她朝夕相處，假母女也處出了幾分真情份時。

    她歎口氣：“本朝官員到底有幾位與夫人恩愛無間，不納妾室的？”

    小曹氏一怔：“原來是為這個，怪不得老太太前一陣叫了我去，說得我雲山霧罩的，卻是這麽個意思。”

    她略垂下頭，想了一陣才道：“本朝……隻聽說過一位，鴻臚寺的一名小官兒，懼內是出了名的，非但沒納妾，連花酒都不曾喝過。他這出名，還是有一日在外頭要買個有些姿色的婢女，被夫人追著打了兩條街，因此得名。若是說五品以上官員，不納妾的可是一位都沒有。”

    薛池目瞪口呆：“這是被暴力逼迫的了，不好拿來當範例。”

    小曹氏看著她：“你從不曾知曉攝政王的內宅情形麽？”

    薛池一怔，她這才意識到，自己一直在有意逃避這個問題，從來不曾去打聽詢問。

    親娘不是親娘，名義上的嫡母和父親也都不管她的事兒，祖母更是隔了輩兒，這件事她不去問，便也無人這般貼心的去打聽了來說予她聽。

    小曹氏移開目光，望向一旁的賞瓶：“攝政王殿下……”

    薛池心中湧起一種想要起身走開的衝動，她咬了咬唇，將手按在膝頭，強令自己坐定。

    “……他內宅還算清淨，三年前王妃因難產而去了，生得個女兒沒過百日就夭折了。現有一名奉儀王氏，兩名侍妾柳氏、白氏。聽說王府西園還養著些各處進獻的美人，都是沒名沒份的養著，殿下也會將西園的美人拿來賞人。尋常人家都會注意無嫡子前不生庶子，想是這個原因，王府裏如今倒沒孩子。”

    她說著頓了頓，若有深意的看了薛池一眼：“因他後宅的王氏、柳氏、白氏身份低微，一應事項都教他母妃留給他的一個丫頭，叫檀心的給管著。”

    薛池聽得額上竟冒出了一層細密的汗珠來。

    小曹氏問：“他早就有妾室了，你還求什麽不納妾呢？”

    薛池捂著心口，艱難道：“總有個先來後到，我總不能讓人先來的給我這後到的逼得沒了去處，她們又不好再嫁人了。因此我隻當她們不存在了，隻管往後就好。不想……”

    不想真真的聽到耳朵裏，有了姓氏，有了身份信息，這人就從一個隱約的符號活了過來，尤其是聽到檀心如此得重用，更紮得她心口生疼。（m.101novel.com）