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    梁九功隻大著膽子道：“皇上，奴才派人送八阿哥回去。”見皇帝略一頷首，便去攙胤禩起來。偏偏胤禩年紀雖小，性子卻不易轉圜，將他的手一甩開，不假思索道：“皇阿瑪，兒子的額娘出身卑賤，皇阿瑪嫌棄，兒子卻不能嫌棄……”話猶未落，隻聽“啪”一聲，皇帝將手中的折子摜在地上。上好白宣綿軟如帛，哧地鋪散開，如一條僵死的白蛇。

    梁九功瞧他將手高高舉起，嚇得連忙撲上去抱住了皇帝的腿：“萬歲爺！萬歲爺！八阿哥隻是孩子，說話不知輕重，萬歲爺將他交了書房裏的師傅們好好飭責就是。大熱天的這樣動氣，八阿哥是該罰，您別氣壞了身子。”隻覺得皇帝的身子竟然在輕輕發抖。那胤禩終於似有了幾分懼意，“哇”一聲哭出聲來：“兒子不孝，惹阿瑪生氣……”哽咽著牽住了皇帝的袍角，“兒子是聽人說，額娘病得厲害，所以才想著能請旨去瞧瞧。皇阿瑪不許兒子去，兒子不去就是了。”

    皇帝的手緩緩垂下來了，殿中隻聞胤禩輕輕的啜泣聲。過了良久，皇帝對梁九功道：“派人送八阿哥去瞧瞧他額娘。”

    梁九功答應了，胤禩磕了一個頭：“謝謝皇阿瑪。”方起身隨梁九功慢慢卻行而退。忽聽皇帝道：“等一等。”忙垂手侍立。皇帝隻是凝視他片刻，卻溫言說：“洗把臉再去。”梁九功忙帶了胤禩出來偏殿中盥洗，派了兩名太監好好送去西六所了，這才返身進來，侍候皇帝去上書房召見奏議的大臣。

    待從上書房再回乾清宮，已是黃昏時分，各宮裏正舉燭點燈。小太監們將禦案兩側的赤金九龍繞足燭台上的通臂巨燭一一點燃，殿中便漸次光亮起來。皇帝批閱奏折時，本來有小太監侍候朱砂，這日梁九功卻親自調了一硯朱砂，換下那用殘的來。見皇帝舔飽了紫毫禦筆，卻略一凝神望著自己，便低聲道：“要不奴才去瞧瞧？”

    這樣沒頭沒腦一句話，皇帝隻是緘默不言，沉吟片刻，在折子之後批了幾個字，便將筆一撂，伸手接了宮女遞上的茶碗。梁九功偷瞥見是“知道了”三個字，心下略略一鬆，悄無聲息便退了出去，囑咐另一名總管太監張三德：“我有差事出去一趟，你好好侍候著主子。”

    張三德不知端倪，隻笑道：“老哥放心。”

    燈芯爆起一朵花，驟然璀璨，旋即黯然失色。小太監忙拿了熟銅撥子來剔亮了。皇帝隻覺得雙眼發澀，身後宮女輕輕打著扇子，那風卻是熱的，叫人隱隱生出幾分浮躁，推開折子便叫：“梁九功。”

    卻是張三德答應著進來，皇帝這才想起梁九功適才出去了，原來此時還未回來。這樣一想，卻覺得殿中越發悶得透不過氣來，身上的團福紗袍本來已經輕薄如蟬翼，此時身上汗意生起，黏膩得令人不暢。聽張三德問：“萬歲爺要什麽？”便說：“去沏碗茶來，要釅釅的。”

    張三德答應了一聲退下去。他又看了幾本折子，茶卻仍然沒有送上來，抬頭正待要問，卻見殿門外有人捧了茶盤，卻是個衣衫素淨的宮女，姍姍款步進來。待得走近，正巧一線涼風暫至，吹得她碧色的衣袖輕輕拂動，體態輕盈，宛若步步生蓮。那風一陣陣吹進來，風裏卻有幽幽的暗香盈動，夾著一縷若有若無的茶香。他手裏擎著的一枝玳瑁管的紫毫，不知不覺擱下來。

    她走到禦案之前，盈盈曲膝行禮：“皇上萬福金安。”

    妃嬪見駕向例隻是肅一肅，她久不麵聖，所以按規矩跪下去。他不叫起來，她隻得跪在當地，心裏反倒安靜下來。

    這一跪仿佛跪了許久，也仿佛隻是一個恍惚，他就回過神來：“起來——不是說你病著？”

    夏日衣裳單薄，衣袍的下擺極小，花盆底的鞋子跪下去，等閑是不好站起來的。她謝了恩，心裏躑躅，況且手裏捧著茶盤。他亦想起來——本來可以叫身後的宮女去扶，但不知不覺就起身伸了手。那手溫軟如同記憶裏的一般，握入手中輕柔綿軟，卻不得不放開了。她輕聲道：“隻是身上有些不耐煩，萬歲爺打發八阿哥來瞧我，我就覺著好多了。”

    她那樣愛孩子，那年他親手從她懷裏抱走，她不能爭，不能辯，不能悲，不能慟，連眼淚都不能流，還要謝恩。那便是最後一麵了，從此再沒有見過她，除了闔宮朝覲的場合。那樣多的妃嬪，依班行禮，花團錦簇裏他從不注目，可是——總是避無可避，猝不及防，夢裏總是驚慟於那一雙眼睛，哀涼如死水。

    殿外隱隱有雷聲滾過，許是要下雨了，一陣疾風吹進殿來，吹得案上的折子嘩嘩翻出輕響。她本能地放下茶盤，伸出手去按著，那衣袖輕輕拂過他襟前，袖間的幽香縈繞四散。熟悉而淡薄的香氣，叫人恍惚就想起許多年前，她盈盈侍立禦案前，亦是忙不迭伸手去按那被風吹起的折子，卻不想衣袖帶翻了茶，潑了他淋漓滿襟，嚇得她一張臉雪白，隻問：“萬歲爺燙著沒有？”倒是她自己燙傷了手，幾日當不了差，身側突然覺得空落落的，從那時方知曉，隻是悵然若失。

    十年……十年……歲月荏苒，光陰輕淺，居然就這樣過去了。藏得再好，隱得再深，忍得再苦，縱使相逢應不識，塵滿麵，鬢如霜。隻有他知道，原來從不曾忘卻，不能忘卻，不會忘卻。這一路走來，那樣多的旁人都隻是淺淺的影，而她，是烙在心上的印，痛不可抑，所以永不想再觸。他忘了她十年，不如說，他刻骨銘心了十年，無望了十年，她卻依然盈盈佇立眼前。

    她輕輕理好奏章，熟練地將筆擱回筆山上。硯裏的朱砂明豔如血，她忽然憶起當年教她寫字，“琳琅”……斜玉，雙木，斜玉，良……朱砂寫在柔軟的上用露皇宣紙上，一筆一劃，她的麵頰紅如朱砂，連耳根都紅透了，神色認真如蒙童。“玄燁”……一點一橫，一折再折……他的手握著她的手，她握著筆遲疑頓下，她聲音柔柔低低：“奴才欺君罔上……”果真是欺君罔上，原來她竟寫得一手簪花小楷。

    她藏了多少，藏了多少……不依不饒，罰了寫字。“晝漏稀聞紫陌長，霏霏細雨過南莊。雲飛禦苑秋花濕，風到紅門野草香。玉輦遙臨平甸闊，羽旗近傍遠林揚。初晴少頃布圍獵，好趁清涼躍驌驦。”竟是寫了禦製新詩來應命，她就是這樣機智可人，字跡那樣清秀嫵逸，功底必是臨過衛夫人的《古名姬貼》，臨過趙夫人的《梅花賦》……

    他提了筆在後頭寫：“昨夜星辰昨夜風，畫樓西畔桂堂東。”隻這一句，她便微微變了臉色。“身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。”聰明如她，知道他真正要寫的話。“隔座送鉤春酒暖，分曹射覆蠟燈紅。”燭火盈盈裏她垂下頭去，他隻以為是歡喜，卻原來錯了，從頭到尾都錯了……

    嗟餘聽鼓應官去，走馬蘭台類轉蓬。”窗外雪簌簌地下著，暖閣內地炕火盆烘得一室皆春，他微笑著道：“朕比義山有福氣，起碼更鼓初起不必應官入值。”卻原來錯了，從頭到尾都錯了……

    他在迷蒙醉意裏執著旁人的手說過：“我一路尋來，隻是以為她是你。”隻這一句話，令得宜妃那樣剛強的人淚如雨下，感泣永生。他翻過身模糊睡去，惟有自己知道，其實這一路尋來，都是將旁人當成是她。

    隻是她，十年來隻是她，這一世，隻怕也隻是她。

    九五至尊，天子萬年，四海之內，千秋萬歲。卻獨獨有一個她是恨不得，得不到，忘不了。

    這十年……這十年……他也隻能問出一句：“你怎麽來了？”

    她道：“梁諳達去瞧奴才。”突兀的還是舊日裏的稱呼，做禦前宮女時的恭敬順婉。答非所問的一句話，他卻突然不願再去想，就算是梁九功叫她來的，她到底是來了。他伸手攬她入懷，她順從地依在他胸口，那裏有最無法壓抑的渴求。梁九功遠遠在門外一閃，向殿內的人使著眼色。宮女太監們都無聲無息退下去。殿外電閃雷鳴，轟轟烈烈的焦雷滾過，風吹得窗子“啪啪”直響，梁九功將窗上的風鉤掛好，退出殿外，隨手關好殿門。

    下雨了，大雨嘩嘩如柱，直直地從天際衝下來，如千萬條繩索抽笞著大地。四麵隻是一片水聲，無數水流順著瓦當湍急地飛濺下來，清涼芬芳的水汽彌漫開來，將暑熱消彌於無形。

    小鳳

    烏池的雨季陰冷潮濕，大雨嘩嘩地下了幾天總不見放晴，屋子裏的桌椅地麵都生出一層涼涼的水意，背陰處更幾乎長出蘑菇來。院子裏的青磚地生了滑膩的青苔，小鳳一手提著茶壺，一手打著傘，不留意就滑倒摔了一跤，衣服濕髒了不算，茶壺也摔碎了。

    那隻青花大茶壺還是爺爺留下來的舊物，小鳳心下懊惱，把抽屜裏的錢拿出來，零零碎碎的幾毛幾分都湊起來，盤算著買隻新茶壺總得要七八塊錢，不由得歎了口氣。

    雨越下越大，遠處的永江在騰起的水霧裏成了一條朦朧的長長的白帶子。江上的輪渡早就停了，無數大小的船泊在江邊，星星點點，遠遠望去，倒像是白帶子上的繡花，隻不成個樣子。

    有個人站在門外簷下避雨，因為雨勢太大，一件灰色的夾長衫已經濕了大半。這幾年倒是很少有人穿長衫了，除了守舊派的老先生，或是學堂裏教書的先生。年輕人都趕時髦穿西服，哪怕買不起西服的人家，也教裁縫做一件中間開襟的新式衣服穿。

    她見那人長衫下擺都在滴水，心有不忍，於是招呼：“先生，請進來坐吧。”那人恍若未聞，屋外的雨下得正大，嘩嘩如傾，想是沒聽見。於是她從櫃台後走到門口，又招呼了一聲：“先生。”

    那人這才慢慢轉過臉來，年紀瞧著倒並不甚大，隻是兩鬢微霜，眉峰略略皺起，望了她一眼，倒似並無悲喜之色。

    小鳳道：“這樣大的雨，先生屋裏坐吧，等雨下小一些再走。”

    他見屋子裏擺著幾張桌椅，收拾得很幹淨，原來是間小茶鋪，於是點了點頭，轉身走進來，揀了臨窗的一張桌子坐下。小鳳見他神色恍惚，怕他是受了涼寒，於是將灶下的炭挾了幾塊放在火盆裏，端來放在他足邊，說道：“烤一烤衣服吧。”又去沏了一壺滾茶來，替他斟上一杯，“喝杯熱茶，驅驅寒氣也好。”

    他沒有動，隻說：“我沒帶錢。”

    小鳳笑道：“不要緊，行路在外，誰都有個不方便的時候。這茶我請你喝，不要錢。”

    他漫應了一聲，說：“那你這樣做生意，豈不虧大了。”

    小鳳說道：“這點小生意，平常多虧左鄰右舍照應，再說幾分錢的事情，就請你喝一壺茶，我也不虧什麽的。”

    他端起茶來沒有喝，倒將茶杯在手中細細地看著。茶壺茶杯倒都是舊物，雖然不過是青花寫意菊花，疏疏地描上幾筆，但碗中潔淨雪白，洗刷得並無半點茶垢，看著很是幹淨清爽。忽然問：“這是清平瓷？”

    小鳳笑著說：“是啊，這幾套茶壺杯子還是我爺爺從清平老家帶過來的，用了好多年了。”

    那人望著窗外的大雨，似是自言自語：“清平出好瓷……”

    小鳳說：“我生在烏池，爺爺在的時候，總是念叨葉落歸根，要帶我回去看看老家，結果到最後也沒能帶我回去一趟……”說到這裏，忽然覺得好生難過，便拿了抹布來，隨手將櫃台又擦拭了一遍。

    那人默然不語，望著窗外迷蒙的大雨出了一會兒神，忽問：“你父母呢？”

    小鳳說：“我很小的時候他們就都不在了。”

    那人甚是歉然：“對不住。”

    小鳳說：“沒啥，我那時還不大記事呢。”

    火盆裏的火漸漸旺起來，烤得他衣擺上騰起細白的水汽。她又替他斟上一杯茶，說：“下這樣大的雨，先生是要往哪裏去？”

    他歎了口氣，說：“哪兒也去不了，就出來走走。”

    小鳳聽他這一歎之中，似有無窮無盡的悵然，不由問：“先生莫不是跟家裏人鬧了別扭？”

    他搖了搖頭。小鳳見他神色鬱鬱，似有滿腹的心事，不由道：“世上事不如意十之八九，什麽都得想開一些才好。家家有本難念的經，各人有各人的緣法，萬事都強求不來的。”

    他倒笑了笑：“你小小年紀，倒開導起我來。”

    小鳳笑著說：“先生莫笑我，我沒讀過書，都是爺爺在的時候教我幾句古話。他老人家辛苦了一輩子，可是成天樂嗬嗬的，從來不愁眉苦臉。我長大一點，他也總教我要放寬心，把吃苦當享福，怎麽過不是一輩子呢？”

    他“嗯”了一聲，慢慢地說：“怎麽過，不是一輩子呢……”

    這兩人說著話，雨倒是越下越大，一時也走不得。小鳳見他神色稍頤，舉止甚是溫和有禮，雖然隻是閑談，但言語間頗顯見識淵博，於是問：“先生是在大學裏教書嗎？”

    他問：“你怎麽這樣猜？”

    小鳳道：“我看先生是個斯文人，真像是在大學堂裏教書的先生。”

    他笑了笑，說道：“我年輕的時候行伍出身，一點也不斯文呢。現在老了，才假裝斯文些。”