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    帝國的儲君略略有些不開心。

    娘親已經找回來了，可是他卻沒見上幾麵，第二日便被送回了皇宮內，又過上了背書習武的老日子。

    表兄倒是傍晚才回來的，兄弟倆一道用的晚膳，他看著表兄微腫的眼睛，好奇道：“阿莊哥哥，你哭過了麽？”

    俊秀的少年還有些不好意思，掩飾般擦了擦眼睛，“沒有，沙子吹進了眼睛。”

    見到我娘親了麽？”

    見到了。”韓東瀾沉默了片刻，“姑姑……終於回來了。”

    你怎的這麽早就回來了？”

    姑父說姑姑一路趕來累了，就讓人送我回來了。”

    ……阿爹還在那裏？”

    嗯。”

    阿爹居然還在那裏！

    阿恒委屈得有點想哭！

    昨日是誰一本正經的教育自己，說是作為國之儲君，一日不可荒廢學業……

    到頭來呢，他一國君主都沒回來……而辛苦裝病的分明是自己，被熱得半死的也是自己，他卻不能多和娘親多呆一會兒呢？

    此刻在天攬閣，皇帝陪維桑用了晚膳，心情甚好，攜了她的手道：“咱們去園子裏走走可好？”

    維桑默默看了他幾眼，“你今日不走了麽？”

    自然不走了。”他神清氣爽，理所當然道，“要去哪裏？”

    白日裏終於見到了數年未見的侄子，見他如今俊秀挺拔的眉眼，她這個姑姑，隻覺得說不出的高興。

    隻是皇帝早早將他送走了。

    至於兒子，今日壓根沒送過來。

    可……阿恒和阿莊，他們……”維桑略有些躊躇。

    他們每日在宮中都有許多功課要做。”皇帝輕描淡寫，“天子侯爵，也不是那麽輕易就能做的。”

    可我……著實想他們。”

    她的聲音輕輕柔柔，又低著頭，皇帝便瞧不見她的臉色，心中驀然想到一件事，聲音有些沉沉。

    若隻是一個我，這輩子，你是不是都不再打算見我？”

    初春的夜晚，天氣涼涼的，又仿佛帶些微甜，維桑知他心中的鬱結，想了想，反手與他十指交扣，輕聲道：“那時我中了你那一箭，一時閉了氣，他們就以為我死了，將我拋在了那裏。是顧飛找到了我。”

    我那時還醒著，求他帶我離開……我怕自己死在你麵前，若是那樣，你不知道該多難過。”

    他停下了步子，澀然一笑。

    這一生，我在你麵前出現，又離開，反反複複那麽多次，我若是你，也早已放棄了。”她緩緩將頭靠在他胸口，聽到那顆跳動得平穩有力的心，低聲道，“多謝你一直這樣堅持，一直不曾放棄我。”

    他伸手將她攬在懷裏，恍惚間想起前塵往事，忽然覺得能有靜靜相擁的這一刻，真正如同奇跡，他和她，竟也這樣走過來了。

    後來他們告訴我，我已經有了阿恒。也不知道是不是他的緣故，身子也好得快了。那時你已稱帝，我心中想著，天下女子千千萬萬，如今你萬人之上，總能尋到合適之人……”

    所以你就躲著，原本是打算這輩子都不讓我知道你們母子還活著麽？”

    她自他懷中仰起頭，討好地蹭了蹭，“這幾年過去，卻一直沒聽說皇帝立後納妃。”她眼睛晶晶亮，“我猜，是你的倔脾氣又犯了。”

    皇帝低頭在她眉心輕輕一吻，皎皎月色落在兩人身上，涼涼似水：“當日我一箭射你胸口，往後的每一日，我都在這樣的夢中驚醒……你要我怎樣去接受枕邊睡著旁的女人？再說，我也曾答應過你，從今往後，再不會有別人。”

    那是你自說自話時許下諾言，我都已忘了。”維桑低低笑了聲，卻被他一把攫住下頜，抬了起來。

    韓維桑，每一次，我向你許下的承諾，心中都是作一等一重要的事！”他心中有些惱怒，一時間也不知該說什麽才好，猛然間低頭吻了下去。

    她微微踮起腳尖，雙手亦攬在他的頸後，溫柔承應著他，最後，輕聲喘著氣，笑著躲閃開：“這次我真的記住了……”

    他略略放開她，唇齒間的甜美尚在流連，心中的微怒也散盡了。

    說真的，如果，如果我不把阿恒送回你身邊，你真打算就這樣和大臣們對峙麽？”

    是啊。”他漫不經心地笑了笑，“我不想娶別人，他們還能奈我何？就算是死了，死前給他們找個皇帝不就行了。”

    維桑咬了咬唇，他似乎沒對自己說實話。

    江載初，你實話告訴我……你心中，原本是不是打算立……”她輕輕吸了口氣，“阿莊。”

    他略帶詫異看她一眼，眸色旋即如常，朗朗一笑道：“瞞不過你。”

    這怎麽可以！朝中百官怎麽會答應？”維桑苦笑，“你太胡鬧了。”

    怎麽不可以？你不在的時候，阿莊跟在我身邊，和親生兒子也沒差。”他深深凝睇她，“再說，他身上總有你的血脈在……無論給你什麽，我總是甘願的。”

    維桑克製住哭意，輕聲道：“你總是對我這麽好。”

    不說這些了，阿恒能回來，就是再好不過的事了。”皇帝帶著她往花叢更深處走去，真正誌得意滿。

    元皓行……也能讓他回來了吧？”維桑輕聲道，“這些年我在錦州，親眼見著他真正將那裏治成路不拾遺、夜不閉戶，這樣的人才，你不用，也太可惜了。”

    嗯。”既然她還活著，皇帝覺得心中那口悶氣倒也消了，淡淡道。

    阿恒能順利送到你身邊，也是多虧元大人幫忙。”維桑笑道，“不過這件事，我也知道，他是一定會幫的。”

    哦？”皇帝的眼睛莫名地輕輕眯起來，這件事，他之前還不知道——

    阿恒不是你讓人送到礬山半山亭的麽？”他頓了頓，輕笑，“我知道當日劍雪的事，你還有些瞞著我。”

    維桑怔了怔：“那時你為何不……揭穿我？”

    他伸手揉揉她的頭發，輕聲道，“那時雖然惱你，也不得不拿劍雪來威脅你……可我心中並不想真正將劍雪毀去。若沒了劍雪，隻怕萬一我不在你身邊，又真的要派上用時，你獨力難支。”

    維桑微微怔了怔，“真正的劍雪，其實不過是皇宮侯爵大臣府上的繡女們……地位雖低微，卻能探聽到許多朝廷大事。昨日我請李女官帶我進到此處，也是宮中繡女替我牽的線。你……別怪她們。”

    皇帝確是第一次聽說，見她略帶憂慮的樣子，低聲撫慰道：“將你送回我身邊，我重賞她們還來不及。”

    不過如今川洮平民生活富足起來，卻也不用將女兒賣如富貴人家做繡娘了。以後劍雪……也會漸漸沒有了吧。”

    皇帝應了一聲，心中卻想著另一件事，心中略有些不是滋味：“難怪元皓行沒跟著眾人湊這個熱鬧……這麽說來，他安排阿恒到我身邊，是早就知道你還活著這件事了？”

    呃，也沒有很早，我是在七月的時候，派人同他聯係……”

    他卻不告訴朕？”皇帝冷冷笑了聲，“你還替他求情，讓他早日回來？”

    呃……”

    依朕看，他還是再留在錦州曆練幾年吧。”皇帝最後的語氣斬釘截鐵。

    維桑一時間不知道該如何相勸，卻見皇帝表情已轉為溫柔，“走累的話咱們回去休息吧。”

    江載初，你為何不問我今後如何打算？”她拉住他的手，終究將這句話說了出來。

    他看著她，不意她會這麽問，皺眉道：“這還需要問麽？”

    她安靜看著他，神色中卻略有一絲不安。

    我自然知道你不願意和我一道回宮。”皇帝輕聲笑道，“另外替你備下了住處，你什麽都不用擔慮，隻要……不離開我就好。”

    維桑身子輕輕一震，什麽都沒說，目光盈盈望向他，很快地踮起腳，在他薄唇上輕輕觸了觸。想要退開時，卻被他扣住了腰，月光下那雙鳳眸迷蒙著情動，似笑非笑地看著她：“隻有這樣嗎？”

    她莞爾道：“還要怎樣？”

    皇帝忽然攔腰將她橫抱起來，大步走向暖閣，順勢低頭看她一眼，似笑非笑道：“你以為我為什麽要支開他們？”

    夜半之時，維桑迷迷糊糊又醒來了一次，卻沒睜開眼睛，伸手推了推身邊男人。

    嗯？”他低低應了一聲。

    我想喝水。”

    身邊窸窣之聲，皇帝起身去倒水了，又很快回來，扶起她肩膀，將一盞熱茶放在她口邊，低聲道：“小心燙。”

    屋內沒有留下一個侍從，他堂堂帝王之尊，做起這樣的事，卻得心應手的很。維桑被他用力托起，錦被下是裸露光滑的肩膀，軟軟靠著他的手臂，喝了半盞水。皇帝又將她放回床上，自己將剩下的水喝了，又躺回她身側。

    維桑翻了個身，他的手卻如影隨形，依舊扣在她腰上。

    大約是覺得有些不舒服，她伸手去掰了一下，他反倒將她往自己身邊扣得更緊一些，胸口完全貼在她柔美的背上，手卻從她腰下繞過去，撫摸在她柔軟胸前。

    她的肌膚十分滑膩，可唯有在那裏，那塊凸起的疤痕，用指尖輕輕觸到，也覺得驚心動魄。

    那個時候是不是很痛？”他的聲音沉沉。

    還好……”維桑覺得癢，不由往前躲了躲，“沒有生阿恒的時候痛。”

    他的掌心覆在那裏，滾燙滾燙的，心中隻是覺得愧疚，生阿恒那樣重要的時刻，他竟也一無所知。

    你怎麽還不睡？”她著實有些被他鬧得惱了。

    睡不著。”他低頭挑逗般咬了咬她的肩膀，“想著一會兒要回去上朝，索性不睡了。”

    你不累麽？”維桑喃喃地說。

    他良久沒有答話，忽然間用力摟著她的腰，將她放在了自己身上。

    維桑半睡半醒之間抬起頭，眼神帶著淺睡未醒的迷惘，長發柔柔落在他的肩上，又輕又癢。他一個翻身將她壓在身下，灼熱的氣息落在他的耳後，低笑道：“明早你睡個懶覺，我不讓人來吵你，好不好？”

    維桑隻覺得他真正是索求無度，害得自己第二日果然是過了午時才起來的。剛剛洗漱完，門外就是一陣腳步聲，內侍來報：“夫人，是崔國夫人來了。”

    維桑連忙道：“請她進來。”

    小姐——”那貴婦人打扮的女子已經站在門口，雙目盈盈，“我知道你還活著。”

    維桑乍見故人，亦是心神激蕩，拉過了她的手。

    她比起以前略略圓潤富態了，隻是眼角眉梢還是清秀，如同那年長風城初見，院中花滿枝椏。

    這些年多謝你幫著照顧阿莊。阿恒入了宮，我也聽聞，是你常常去看他。”

    那本是未晞該做的。”如今已是一品崔國夫人、驃騎將軍孟良的夫人，未晞卻還是以往那般潑辣直爽的個性，“那日孟良回來說陛下突然立了儲君，我就知道是你回來了。”

    維桑微微笑了笑。

    她猶自拉著維桑的手，想起這些年所經曆的一切，一串串落下淚來。

    ……他們聯名上書，要陛下立後，孟良也簽了名，你不知道我心裏有多氣苦——小姐，他們沒見過你受的苦，可我知道。陛下他……若是真的納了別的女人，我心中再也瞧不起他。”

    未晞猶記得那時她毒發時，全身蜷縮成一團，痛得難以自己的樣子，微微打了個寒戰，低聲道：“幸好一切都過去了。”

    維桑看著她的表情，欲言又止。

    每次宮廷宴會上，你不知道那些夫人們背後都會說些什麽……這下她們再不能說陛下喜好男風什麽的……”

    未晞，我不會入宮，也不會當皇後。”維桑靜靜打斷她，唇角的笑異常柔美，“我回來，隻是想見一見你們，看看你們過得好不好。”

    未晞怔住。

    她卻也並不多解釋，隻淡淡道：“這是陛下允諾我的……他一直這樣縱容我。”

    皇帝是用過了晚膳才回來的。

    他在燈下批奏折，她就陪著看書。

    皇帝顯然有些心猿意馬，草草翻了幾本，正欲擱下筆，維桑恰好給他換了一盞茶，掃了一眼最上方的那一本折子。

    咦？”

    皇帝若無其事地想收起來，卻已經來不及了。

    誰寫的？”

    ……景雲。”皇帝勉強道，“是密奏。”

    他應該很討厭我吧？”維桑笑道，“怎得還要立我為後？”

    討厭你和立後這兩件事上，我想他還是會選擇後一件。”

    維桑若有所思地站在原地，挑眉望向皇帝：“你要怎麽答他？”

    不立。”他歎口氣，伸手將她攬在膝上，鼻尖輕嗅到她沐浴後帶著的淡香，“我何時勉強過你？”

    可是你若是一直沒有皇後……好像也不大對勁。”維桑低頭，忽然覺得，他對自己，實在是好得不像話了——多年之後，史書上該如何記載這位後宮凋蔽的君王？又該如何描述生母不明、極為突兀地就被立為儲君的阿恒呢？

    我不要皇後，也不要後宮，你想想，光脂粉錢。一年到頭就能幫國庫省多少錢？”皇帝一本正經道，“再者，一群女人勾心鬥角，再弄出些外戚奪權的事來，以後阿恒的江山也坐不穩當。”

    他雖是這樣說，維桑心中卻還是覺得有些傷感。

    她這一生，對誰都好，隻有對他，始終是太過任性了。

    多少人要爭那個位置而不得，她一句“我不願”，他便再沒有逼過她。

    須知立她為後不過是一道詔書，一場盛大儀禮……可是將她藏在身後，要付出的心力，要堵住的閑話，要頂住的壓力，他隻一句雲淡風輕的“不立”就過去了。

    我想我上輩子一定做了很多很多的善事。”良久，她回過身，雙手攏在他的頸上，對他嫣然一笑，“不然怎麽會遇到你呢？”

    皇帝深深凝睇她，也隻輕輕歎口氣，帶著促狹笑意道：“那麽……我大概是做了許多許多惡事吧。”

    皇帝最近有些心煩，倒不是哪裏起了戰事，或者鬧了饑荒，隻是阿恒和阿莊的師父們紛紛回報說，這段時間儲君同洮侯的學業進度，不約而同的慢了下來。

    皇帝當即查看了兩個孩子的功課，果然，文章寫得亂七八糟不說，以往一套劍法韓東瀾四五日就能學會，如今也要花上兩倍不止的時間，至於儲君，更是在兵部尚書連秀大人親授的兵法課上睡著了——這是以往他最愛的科目，這下極大的打擊了連大人的積極性，更是覺得有負聖恩，連連在皇帝麵前請罪。

    皇帝心中焦慮，想要找兩個孩子談談，卻又擔心拔苗助長，左右為難。

    這日在用膳之時，他的話也比往日少一些，維桑覺得古怪：“你身子不舒服麽？”

    沒有。”皇帝忙否認。

    她眉梢微揚，隻是見他不願詳談，便也識趣地不問了。

    用到一半，忽聽內侍的腳步匆匆，稟告道：“陛下……儲君殿下今日……”

    他瞟了瞟維桑，一句話便不知道該如何說下去。

    他又怎麽了？”

    殿下今日背書時挨了陸大學士的打……”

    皇帝眼風掃去，內侍連滾帶爬地出去了。

    阿恒不會背書？”維桑隻覺得匪夷所思，兒子幾乎是過目不忘的記性啊……

    皇帝臉色有些尷尬。

    你瞞了我什麽？”維桑冷了臉，“江載初！”

    皇帝終於還是這些日子孩子們的表現說了出來，維桑一直蹙眉聽著，良久，才問：“你為什麽不告訴我？”

    皇帝英俊的臉上滑過一絲尷尬，低低咳嗽一聲，去握住她的手，輕聲道：“這幾年一直是我帶著阿莊在身邊，現在又多了阿恒……我不想讓你覺得，我不是一個好父親。”

    他微微抿著唇的樣子，有些懊惱，像個孩子一樣。

    維桑忍不住，撲哧一聲笑了出來，指尖在他掌心輕輕撓了撓，“好啦，我知道你是好父親，也沒有怪過你啊。”

    他“嗯”了一聲，神色還是悶悶。

    阿莊和阿恒都是聰明孩子，不會無緣無故這樣的。”維桑沉吟了片刻，“你和他們談過麽？”

    翌日，皇帝意在午膳時間去了東宮。

    沒有帶上任何內侍，皇帝靜悄悄站在門口，聽到屋內兩個孩子一邊吃飯，一邊在說話。

    阿莊哥哥，我才不要學得那麽多呢。”阿恒的嘟囔聲，“我聽到阿爹那天還說呢，要是等我長大了，他就帶著娘親四處去玩……留我在這裏幫他做事。”

    皇帝怔了怔，他前幾日是和維桑說起過：“……這些年總是要委屈你，陪我呆在京城……如今我隻是盼著阿恒快些長大，到時候我便帶著你去江南看細雨，去塞外看日落。”沒想到被阿恒偷聽到了。

    屋內靜了靜，阿莊的聲音若無其事，卻在讚同表弟：“嗯，我也不想一個人去錦州。”

    就是，阿莊哥哥，你別去錦州……”

    原來是這個緣故，皇帝靜靜站在窗下，一時間心神起伏，忽聽屋內少年的聲音十分警惕：“什麽人在外邊？”

    韓東瀾拉著表弟的手一同走了出來，見是皇帝，頗有些驚訝：“姑父，怎麽是你？”

    皇帝若無其事地往屋內走，“看看你們這兩日的功課做得如何。”

    兩個孩子立刻有些心虛，隻是皇帝在裏屋坐下來，笑道：“阿恒，今日你將陸學士氣得不輕？”

    阿恒往表兄身後躲了躲，隻拿一隻眼睛瞄著父親。

    皇帝倒也沒責怪他們，又略略問了幾句話，對阿莊說：“你姑母蒸了些糖糕，知道你愛吃，一會兒你去看看她。”

    阿莊還沒說話，阿恒已經擠出來，一臉期待道：“我也要去看娘親。”

    皇帝似笑非笑地扔了一本書出來：“你娘親說了，背出了這本書《策論》，才能去看她。”

    阿恒：“……”

    礬山以南是個山穀，穀內是白牆黑瓦的一座別院，看著並不起眼——唯一可取之處大約是三兩枝桃花探出來，帶著幾分溫柔的寫意，令人覺得這主人該是風雅之人。

    裏邊的屋子造得疏落而別致，穿過前廳，已能聽到潺潺流水聲。

    後庭的水是從礬山上引下的活泉，池水中植滿清荷，此刻未到盛開季節，隻見嫩綠圓葉，一朵朵漂浮在清水上，很是稚趣可愛。水中央卻是一個琉璃亭，夏日將琉璃窗推開，掛上竹簾，風聲細細，十分涼快；冬日則在中間生起暖爐，烘焙清酒，亦是暢快。

    維桑如今便住在此處，皇帝第一次帶著她來的時候，見到這水榭，不由笑道：“此處甚佳。”

    你沒來過麽？”維桑也喜歡此處巧思，不由笑道，“怎麽也是第一次見到的樣子？”

    皇帝默然不語，隻是走過九曲回橋，同她在琉璃亭坐下，方才道：“前年就造好了，卻是第一次來。”

    為何？你不喜歡麽？”

    皇帝輕歎一聲，望向竹簾之外，“這裏的每一處，皆是按著你喜歡的樣子造的，可你又不在，我來又有什麽意思？”

    好吧，以後我便住在這裏。”她去握住他的手，放在自己臉頰上，“每日等你下朝。”

    皇帝仔細想了想，不由向往道：“若是普通人家，家中丈夫外出掙錢，每日回到家中，見妻子一直等著他，心中可有多快活。”

    你羨慕他們，可他們卻也羨慕皇帝，後宮佳麗三千，享盡齊人之福。”維桑微微出神道，“可見人心皆是不滿足的。”

    誰說的？如今我心滿意足的很。”皇帝笑著摟過她，“隻恨不得阿恒快些成年，將來天下交給他，咱們就住在這裏，老得走不動了，每日盼著他和阿莊能回來看一看。”

    韓東瀾騎著快馬一路從花樹下穿過，待到勒定馬匹之時，身上肩上，皆落滿了深淺不一的花瓣。他翻身下馬，隨手將馬韁扔給侍從，整了整衣冠，方才進入院落中。

    姑姑正坐在水榭的榻邊，手中拿了一卷書，看得十分認真。

    他不由想起幼時姑姑教自己識字，為了一個“鵝”字爭論不休。

    真是奇怪，明明小時候許多記憶都消失，唯有這件事，記得這樣清楚。

    阿莊來了？”維桑向他招了招手，示意他在身邊坐下，“擦擦汗。”

    姑父說今日下午還有朝議，晚些過來。”阿莊伸手撿起一塊熱糕放進嘴裏，笑道，“姑姑，阿恒說給他帶一份過去。”

    維桑看著他狼吞虎咽地樣子，也不說話，等他吃完，方道：“阿莊，今年幾歲了？”

    十四。”韓東瀾心中一緊，不由望向姑姑。

    十四歲……”維桑一手托著腮，眼睛輕輕眯起來，不知想起了什麽，“我在十四歲的時候，整日在侯府闖禍，是大哥明裏暗裏幫著我，才沒被阿爹禁足。”

    韓東瀾對父親的記憶著實不多，低聲笑道，“所以後來我一直闖禍，是姑姑明裏暗裏綁著我。”

    唔，大約是我帶著你出去闖禍比較多。”維桑淡淡道，“從小到大，你都是個好孩子。”

    韓東瀾眼神微微閃爍，低下了頭。

    姑姑在你四歲的時候離開了錦州。後來的每一天，我都在想念那裏。玉池街上的小食，城外的野杏林，和每年上元節的煙花……那時你還那樣小，我總是想，若是大哥還在，或是阿爹還在，也不用我這樣辛苦。”維桑抬起頭，看著侄兒有些不安的臉，輕聲道，“韓東瀾，你跪下。”

    韓東瀾起身在她身前跪下，低頭道：“姑姑，是阿莊不孝，累你這般辛苦。”

    韓東瀾，今日讓你跪在這裏，並不是因為姑姑曾經做過些什麽，吃過什麽苦。而是你——身為洮侯，你打算為你的臣民做些什麽？”她的聲音漸轉嚴厲，“如今隻是背幾本書，練幾套劍法，你就覺得是在讓你吃苦？”

    韓東瀾聞言抬了抬頭，嘴唇動了動，良久，還是委屈說：“我不是怕苦才不練劍，不背書……”他的眼中已經有了淚水，卻強忍著沒有滾落下來，“我隻是怕回到那裏，就又見不到你了……”

    維桑怔了怔，看著他倔強的小臉，拚命想要忍住眼淚的表情，忽然覺得心酸。

    他才十四歲啊……

    表情漸漸變得柔和，維桑輕聲道：“年底，你姑父還是會送你回錦州——那裏終究是我們韓家的故土。”

    韓東瀾眼神一黯，低聲懇求道：“姑姑……”

    姑姑知道你舍不得。”她終於還是將他拉起來，讓他在自己身邊坐下，目光遙遙望向遠方，聲線模糊而輕柔，“姑姑十六歲那年，要嫁去京城的時候，心中又何嚐舍得下你呢？”

    韓東瀾身子微微一震，望向維桑。

    後來發生的事，雖然她從未對自己提起過，可韓東瀾多少是知道的。

    有些是聽崔國夫人說的，也有一些，是景大人說的。雖然都是一段段截取的片段，並不能拚湊還原出完整的過往，他這樣聽著，已覺得驚心動魄。

    可你要知道，像咱們這樣的出身，像姑姑，像你姑父，像你，甚至將來阿恒，誰都要這樣過來。”她將侄子摟在身邊，微微笑道，“別看你姑父如今整日威風凜凜的樣子，可他剛剛入伍，去長風城那會兒，卻也是被人欺負，整日想家呢。”

    呃？”韓東瀾實在難以想象姑父會有那樣的時候。

    阿莊，姑姑這半輩子，該為洮地做的，自認為都做了。也算是對得起嘉卉郡主這個身份。”她伸手將一絲被風吹落的鬢發夾在耳後，悵然道，“我隻是想，往後的日子，你能不能讓……姑姑覺得驕傲呢？”

    韓東瀾隻覺得熱血上湧，重又跪在姑姑麵前，大聲道：“姑姑，我不會叫你失望的。”

    她並未讓他起來，眼神中卻掠過一絲憫然。

    你要離開這裏，離開我和你姑父，你也做好了準備麽？”

    ……是。”

    若是將來朝廷對洮地課重稅，你要抗旨，可是下旨那人卻是阿恒——你也做好準備了麽？”

    ……姑姑。”韓東瀾惶然抬起頭。

    阿莊，我並不是說會真的有那一日。”維桑柔聲道，“可是居高位者，總會免不了的遇到這樣的衝突。若是必得割舍些什麽，你心中準備好了嗎？”

    姑姑，那你呢？你是怎麽做的？”韓東瀾不答反問，仰頭望著她。

    他的姑姑隻是怔了怔，輕聲道：“我做了許多自己都無法原諒的事。”

    少年俊秀的臉上，帶了幾分錯綜複雜之意。

    可那些事，你姑父原諒我了。”她微微笑著，眯起眼睛的時候還是像靈動的少女，帶著幾分狡黠。

    那姑姑你後悔過麽？”

    我常在想，若是這一生重新來過，我會不會還是那樣做——”韓維桑漸漸收斂起了笑，“想來想去，隻覺得還是會那樣去做的。盡管我知道，那會傷害到許多無辜的人。我也自責，可是，從不曾後悔。”

    午後的琉璃亭寂靜無聲，隻有春風拂過圓荷，帶起輕輕漣漪波瀾。

    少年郎眼神漸漸變得明銳堅定，“姑姑，我懂了。”

    她便將他拉起來，輕柔道：“真的懂了的時候，隻怕會很傷心——姑姑倒希望你這一生，能平平順順走下去，永不會懂呢。”

    永嘉五年十一月，洮侯韓東瀾自京城回錦州。

    紫宸殿上，十四歲的少年下跪請辭，皇帝沉默良久，卻隻照著慣例勉勵一番，便匆匆散了朝。

    大司馬景雲、兵部尚書連秀等大人親自到丹鳳門送別，因從小教他兵法謀略，情同師徒，個個囑咐他良久。韓東瀾翻身上馬，少年在馬上的身姿挺拔俊秀，又向各位大臣抱拳道別後，往西門而去。

    許是因為天氣不佳，官道上並沒什麽人，遠遠看見一個車隊停在路中央。

    侍衛正欲上前將他們趕開，韓東瀾卻伸手止住了他們，獨自一騎往前而去。

    阿莊哥哥，我來給你送行。”阿恒掀開車簾，猶有些落寞，“你真的要走了嗎？”

    韓東瀾翻身下馬，伸手摸摸他的腦袋，又望向馬車前站著的男人，便欲下跪。

    那人卻隻是伸手扶住他，靜靜道：“今日來送你的，是你姑母和姑父，一家人不分君臣。”

    姑父……”韓東瀾眼眶微紅，此去西南，路途遙遙，終不知何時才能再見。

    元皓行元大人會留在錦州再照看你一年。”皇帝拍著他的肩膀，“有什麽不懂的，你盡可以請教他。一年之後，他將軍政大權交還給你。那時，一切都要看你自己的了。”

    我知道。”

    終於等到了這一日，你阿爹和爺爺，也不知會有多高興呢。”維桑往前走了兩步，如今阿莊的身高竟比她還高了一些，她替他整理衣襟的時候，已經不必俯身了。

    她一邊替他整理，到底還是忍不住，眼淚落下來，聲音卻是含著笑的：“姑姑心裏也很高興。”

    你一哭，阿莊心裏更不好過。”皇帝輕輕拉開維桑，笑著拍拍侄子的肩膀，卻巧妙地將他推至旁邊，用隻有兩人聽得到的聲音道，“韓東瀾，你姑母這一生，吃了許多苦。可她能堅持走下來，泰半都是為了你和故土——如今我將她最珍視的東西交給你，你莫要令她失望。”

    少年用力點頭，滿是塵土的官道上，他直直跪下，又重重磕了三個頭。

    ——翻身上馬，年輕的洮侯再沒回頭，背影決絕。

    維桑看著侄兒挺拔的背影漸漸消失在視線中，不由自主地低下頭，看了眼站在身邊的阿恒。小家夥死死盯著那個方向，喃喃道：“哥哥什麽時候能回來啊？”

    皇帝俯下身，將他抱了起來，不答反問：“江見恒，若是有一日，爹娘也將你送去了遠方，再不能回來呢？”

    孩子皺了皺眉，聲音依然稚氣，卻也十分鄭重：“那我也不會哭，我會讓自己過得很好，讓你們放心。”

    江載初與維桑對視一眼，心中皆是詫異，卻也明白，這孩子已經答得夠好了。

    因為遲早有一日，他也會走這條路，孤單而誘惑，危險卻榮耀。

    不能回頭，隻能奮進。