王小玉皺著眉頭，把手指伸到嗓子眼裏摳了一下，果然“哇”的一聲，又吐出一些東西，然後就再也吐不出來了。

    武靈把茶水遞給她，王小玉喝了一大口，漱了漱口，感覺胃裏不難受了，撅著嘴道：“這是什麽酒，這麽難喝！”

    武靈笑了，道：“大哥，不是酒難喝，是你喝得太急了。哪有你這樣喝酒的，這樣的烈酒，大口喝可以，但咽的時候要慢慢的，酒性太烈，會刺激食道的。能不吐嗎！——沒事了吧？吐出來就好了。”

    王小玉吐了吐舌頭，沒有說話。兩人走回桌前坐下。

    老板聽到動靜，從裏麵走了出來，看到剛才的情景，笑道：“我這酒就是烈一些，小客人要受不了，不要飲太多，容易傷身子。”

    王小玉笑道：“多謝老人家提醒，我知道了。我喝茶吧！”

    正說著，門口布簾挑動，從裏間走出一位姑娘，端著托盤，來到桌前，盤上放著兩個大碗。姑娘把兩個大碗端放在桌上，一個碗裏是豆腐湯，另一個碗裏卻是一隻土雞，浸泡在濃濃的湯汁中。另外還有一個小碟，裏麵盛著一點陳醋，味道很濃。

    王小玉今天真是有點大開眼界。真沒有想到，在這種地方，這樣的不起眼的小店裏，會做出這樣精致的菜肴來。難怪剛來時，用餐的人會這麽少。這麽精致的美食，肯定不大符合那一些個以力氣賺米錢的壯漢的胃口。想到這些，不由讚道：“姑娘，這些都是你的手藝嗎？”

    姑娘點了點頭，輕輕嗯了一聲，打量了她一眼。

    王小玉也打量了那位姑娘一眼，見她身材不胖不瘦，很是勻稱，穿得一件淺灰色的粗布衣衫，顯得很臃腫。如果光看身材倒是位美麗的女子，隻是臉色黝黑，而且右邊嘴角下邊有一粒紅痣，容顏稍差。

    王小玉打量她，那位醜姑娘也打量她，而且捎帶著打量了武靈幾眼。

    一邊的中年男子走過來，對王小玉道：“小客人，喝口陳醋吧。這樣對胃好！”

    王小玉趕緊道謝，端起小碟，喝了一口，直酸得眼睛都睜不開了。醜姑娘看著她的樣子，笑著點了點頭，拿著托盤回屋去了。

    王小玉喝了口茶漱了漱口，見中年男子還在旁邊站著，不由問道：“老人家怎麽稱呼，這位姑娘是？”

    “老漢姓秦，這是小女！”秦老漢答道。

    “噢，秦大叔，聽口音，不是這附近的吧？”王小玉繼續發問。

    秦老漢歎了口氣，道：“是，老漢是豫章以西，西川一帶人。這幾年家裏鬧匪患，去年老伴病逝。家裏就剩下我們爺倆，實在呆不下去了，隻好變賣了水田，逃了出來。到此地也就兩個多月吧。”

    武靈與王小玉靜靜聽著，王小玉從小生活無憂，體會不到人間饑苦。武靈卻心中不是滋味。想了想不由張口說道：“秦大叔，出門在外都不容易。今天咱們認識就算有緣，以後有什麽事情如果需要幫忙的，你就吱一聲。我就住在獅子山上的臨江禪院裏，叫武靈。這位兄弟是王天來，他家在鏡湖山莊。如果真有什麽處理不了事情，找王兄弟，他會給你想辦法的。”

    王小玉沒想到他會說出這些話來，開始有點發愣，慢慢了然，心想：“能有什麽大事，既然說了就說了吧。”幹脆對秦老漢笑了笑，點了點頭，意思認可。

    秦老漢一聽確實是很高興，雙手抱拳，躬身向兩人施了一禮，誠肯的說道：“兩位公子，老漢多謝了！”

    武靈站起來扶著他道：“出門在外，多個朋友多條路，大叔不用客氣了。”

    兩人不再過多言語，生怕山莊那邊尋找自己，趕緊吃飯。

    吃過飯後，王小玉結賬。秦老漢死活不接。最後，武靈沒法，把錢扔下拉著王小玉就跑了。後麵傳來秦老漢一連串的謝聲。

    碼頭上燈籠火把照得一片光明，有如白晝，岸邊停靠著一艘大船。船很大，長約十二三丈，有十間房子那麽大小。船上上上下下許多人在搬東西。船兩邊有許多船工在張帆檢查。

    四人一到，立即有一人跑來。這人四十多歲，姓王，是碼頭上的總管。王總管來到胡慶福身前，恭恭敬敬的問道：“二爺、三爺，什麽時候啟程？”

    胡慶福問道：“貨都裝完了嗎？”

    王總管回道：“貨已經裝完了。現在往上運的是生活用品，馬上完活。”

    胡慶福道：“裝完，馬上啟航！”

    王總管答應一聲，轉身回去，督促壯工加緊搬運。

    壯工們來來回回又搬了幾趟，終於把船上用到的柴米油鹽，淡水青菜等一應物品搬運完畢。船工們知道即將啟航，也抓緊各自回到自己的位置，檢查手邊的器械，作好最後的準備。

    胡慶福見差不多了，轉身對三人道：“武兄弟、三弟、玉兒，可以啟航了。為兄預祝你們一路順風！別的就不多說了，凡事小心！”

    三人除小玉姑娘心情激動外，胡慶祿武靈兩人非常平靜。胡慶祿道：“二哥，放心吧！我們出發了！”說完領著兩人登上大船。來到船頭，吩咐下去：“開船！”

    命令傳下去，負責傳訊的船工，吹起兩隻牛角長號，“嗚……”聲響起，掌舵的船老大發出號令，船工們有條不紊，忙碌起來。船的兩舷響起號子聲，船身一動，慢慢離開河岸，向河中央劃去。船舷響起整齊的劃櫓聲。

    胡慶祿三人站在船頭，眼看大船慢慢駛出，越駛越遠，進入大河中心航道，沒入夜色之中。碼頭漸漸模糊，最後消失不見，夜色中隻剩下一線星光。

    三人進入船艙，沿著樓梯，來到二層船樓上。二層建造有六個房間，布置的很是豪華，雖然小一點，但一應用具樣樣俱全。

    每人一個房間，王小玉住在最裏麵一間，武靈靠外。

    船工大都在甲板下的船艙裏麵休息，有些個管事的人物，住在船樓的一層裏。這一次跟隨胡慶祿一同押船的家丁有二十名，都是三十歲左右的大漢，連同做飯伺候仆婦數人一起也住在一樓。除了侍候飲食的數人，其他人都不得上二樓。

    (本章完)