蘇曼卿從峰上迅速跌落，嚇得魂飛魄散，腦中眩暈之際，閃過一個念頭：“這下完了，還說什麽寶藏。”下墜速度極快，還未容他多想，隻覺砰的一聲，身子撞上一物。那物事突然受此重力，不由得向下彎去，繼而又彈了起來。

    原來崖壁之間橫出一株鬆樹，形似一把大傘，正好將蘇曼卿托住。蘇曼卿急忙抓住樹幹，鬆枝連晃數下後，便即不動，不由得又驚又喜。

    這一下險到了極處，卻也幸運到了極點，隻一瞬間，便已在鬼門關上走了一遭。蘇曼卿剛才回過神來，一顆心兀自跳個不停，忽聽頭頂風響，一物從身旁劃過，落到了穀底。嚇得他忙將身體移動到樹幹部位，緊貼著石壁，這才鬆了一口氣。

    仰頭望去，烏蒙蒙的看不見峰頂，下麵也是黑乎乎的，不知道有多深。心裏雖然憂急，卻也沒有辦法，隻好等到天明之後，看看情況再作打算。

    此時又冷又怕，身子伏在樹上，雖然困乏，卻不敢閉眼，唯恐一不留神便會跌下去。一直等到天光破曉，身子凍得瑟瑟發抖，手腳早已麻木，不過強烈的求生**使他堅持了下來。

    當他睜大眼睛，不經意的向下看時，不由得大喜過望，原來自己棲身的鬆樹距離穀底不過數丈，急忙向四處打量，想要攀岩下去。但找了半天，又有些傻眼，這裏的山石光溜溜的好像鏡麵一樣，根本無法著手。自己又不能如猿猴一樣縱躍，哪想到活路近在眼前，竟然一籌莫展。

    蘇曼卿琢磨了半天，身上除了腰帶，別無餘物，即使用上腰帶也不過短了數尺而已。最後實在想不出辦法，隻好將腰帶係在樹幹上，拉著向下墜去，低頭看時，隻見厚厚的積雪，不禁一咬牙，跳了下去。

    幸運的事情發生了，此地植被茂盛，落葉被山風一吹，大都聚集在了深穀中，長年累月之下，積存厚達數尺。

    蘇曼卿跌在上麵，有如臥在了軟床上，絲毫沒有受到傷害，長出一口氣，暗叫：“僥幸，如若下麵盡是山石，非得摔傷不可。”此時兩世為人，他站起身來，向上看了看，心想：“當年秦始皇帝封禪泰山，偶遇暴風雨，便是幾株古鬆救了駕，而後被封為五大夫。我雖然沒有皇帝的威權，封其爵位，但感恩之情，卻絲毫不亞於他。”

    隨即對著那株怪鬆倒身拜了幾拜，喃喃自語：“多謝鬆樹爺爺救命之恩，蘇曼卿無以為報，隻能祈禱你在這石崖上再活一萬年，真正做到壽比南山不老鬆。”然後起身尋找出路，山穀又狹又長，腳下盡是積雪和枯枝敗葉，行動極為困難。

    剛走不遠，便見到一團黑乎乎的物事，蘇曼卿仔細一瞧，正是金石老君的屍身，早已摔得血肉模糊，麵目全非。他看得心驚，歎息一聲：“風秋簡固然歹毒之極，但李前輩擇徒不慎，未能嚴加教導，這才招致殺身之禍，令人可歎可悲。”心想如果遵照他的囑托去楓葉禪林，此地懸崖阻隔，萬難過去，隻能先埋在這裏，日後再來遷移。他在周圍尋了一些山石，將屍身掩埋了，這才離開。

    走了一段路，隻覺腹中饑餓，身子疲累之極。蘇曼卿伸手抓了把雪，放在口中嚼著，勉強充饑。又行一陣，眼前漸漸寬闊，站在高處遠眺，見山坡上似有炊煙升起，精神為之一振。

    當他走到近前之時，發現此地有五六戶人家，一個老者正在茅屋門前掃雪，見蘇曼卿衣衫襤褸，搖搖晃晃的走來，隻道是個行乞的化子。二話沒說，回到屋中取了幾個黑麵饃，遞在他手中。

    饑者易為食，渴者易為飲。蘇曼卿折騰了一夜，早已餓得前腔貼後腔，三五下便將黑乎乎的饃吃個幹淨。那老者心地甚好，又倒了一碗熱水，蘇曼卿喝過之後，身子才漸漸暖和起來，體力也已恢複大半。

    他謝過老者，又問好出山路線，稍作休息，便繼續前行。到得晚間，終於來到一座市鎮，蘇曼卿徑直走到一家客棧門前。

    店中的夥計正要打烊，見來了一個少年化子，心中著實厭惡，愛理不理的道：“今天的粥已經施舍完了，明天再來吧！”隨手將店門關上。

    蘇曼卿又饑又累，聞言大怒，連擊了幾下門板，店夥開門不耐煩地道：“嘿，哪來的野小子，你不懂這裏的規矩麽？”蘇曼卿一把將他推開，徑直走到店中，取出一小錠銀子，大聲道：“給我一間客房。”聲音大得連他自己都嚇了一跳。

    俗話說，有錢能使鬼推磨，店夥拿著銀子，頓時刮目相看，臉上露出笑容，忙道：“小人有眼不識泰山，客官莫怪。”蘇曼卿心中厭煩，說道：“再給我準備一些吃食，送到房裏。”店夥道：“日間有位客人訂了一份烤羊腿，但並沒有來。客官如若需要，我便給您送去。”

    蘇曼卿點點頭，跟隨店夥進了客房，仰麵躺在床上，將自己放成一個大字，但覺渾身如同散了架一般，他長這麽大，還從未出過遠門，心想：“真想不到出門在外，竟是這樣不容易，還是英姨說得對，事事謹慎為好。這次莫名其妙的差點兒死在山裏，真是倒黴透了。”

    一會兒功夫，門被輕輕敲了一下，店夥端著酒食走進來，給蘇曼卿斟滿一杯酒，笑道：“客官慢用，有什麽事，盡管招呼。”說著，便退了出去。

    蘇曼卿由於先天不足，身體較弱，自幼便從醫囑極少飲酒，隻將烤羊腿和米飯吃了一些，然後倒在床上，便沉沉睡去。

    次日，一片紅霞從窗外射入屋中，身上暖洋洋的，舒服之極。蘇曼卿揉揉眼睛，伸了個懶腰，剛欲起身，忽聞房中有些異味，左右看時，才發現被褥有些髒破，心頭一陣惡心，暗道：“這店家可惡，竟然給我一間髒兮兮的房屋。”

    正要找人理論，忽聽樓下有人叫道：“小二，此地可有騾馬行？”

    (本章完)