店夥道：“沒有。”那人罵道：“他媽｜的，這鬼地方。”店夥又道：“鎮上雖然沒有，不過張員外的府上倒是有不少好腳力，大爺可以去那裏碰碰運氣。”那人粗聲粗氣的道：“是那個惜財如命的張瘸子張扒皮麽？”店夥道：“張員外確有腿疾，行動不便。”

    那人哼了一聲，道：“咱們去會會張瘸子。”另一人道：“此事可不能叫師兄知道了。”那人道：“放心吧，沒事。”

    蘇曼卿出門已有半月之餘，早走得渾身酸痛，加上昨天受到驚嚇，心中盤算：“這樣走下去，何時才能到雲霞山，不如買一匹坐騎代步。”向懷中摸了摸，還有些銀子，估計還夠用。

    打定主意，起身到外麵吃了早飯，向夥計問明張員外的住處，一路走了過去。在鎮子的東北角上，現出一座灰瓦白牆的大屋，門前一對石獅子凜然有威，甚是氣派。

    蘇曼卿剛到門口，就看到一個員外模樣的中年胖子，捂著臉頰，正自嘟囔：“昨天眼皮跳了一夜，就知道沒好事，一大早便來了兩個瘟神，……喂，你幹什麽的？”

    那員外突然見到蘇曼卿，頓時有些緊張，及至發現是個叫化子，膽子又大起來，叫道：“沒事滾遠些，老爺我正心煩呢。”

    蘇曼卿見他走路時，右腳有些跛，知道這一定是那個張員外，問道：“這裏是張員外的府上麽？”張員外見他不走，有些不耐煩，把眼睛一翻，說道：“是又怎麽樣？”蘇曼卿道：“我想要買一匹坐騎。”

    張員外嚇了一跳，結結巴巴的道：“什……麽？”蘇曼卿道：“聽說員外府上有好多腳力，在下想買一匹代步。”

    那張員外忙道：“小爺何不早說，請到後麵隨便選。”蘇曼卿見他顏色更變，前倨後恭，對待自己瞬間判若兩人，心中納悶，跟著他走到後園。

    張員外指著馬廄，陪笑道：“都在這裏了，小爺看中哪一匹？”蘇曼卿瞧裏麵隻有幾匹老馬，不甚中用，反而是一頭白嘴白肚皮的小毛驢挺精神的，便道：“就這頭驢子吧。”伸手在懷中取出一塊銀子，遞給張員外。

    張員外雙手亂搖，連聲道：“這是在下孝敬小爺的，小爺還有什麽吩咐，隻管說話。”

    蘇曼卿見他執意不收，心中大奇，自思：“這員外尖嘴猴腮，怎麽看都是賊眉鼠眼的，為何對我這樣大方？”那張員外又笑道：“您的兩位朋友剛剛來過，將最好的兩匹坐騎挑走了。”

    蘇曼卿猛地想起在客棧中聽到的對話，心中恍然，暗道：“那兩人定然給他吃了苦頭，否則也不至於如此害怕，他一定將我們看成是一夥的了。”輕笑一聲，道：“原來如此。”心想此人叫張扒皮，平時做的壞事肯定不少，白要他一頭驢子，也什麽大不了的。

    當即也不說破，牽了驢子離開張家，張員外見自己心愛的小毛驢漸漸遠去，心疼的直跺腳，卻又無可奈何，情急之下，一頭暈倒在地。

    蘇曼卿心情大暢，飛身跨上驢背，蹄聲得得，一路向南行去。青驢速度不快，長力卻足，坐在上麵穩穩的，正合自己的心意，何況也並不急於趕路。

    饑餐渴飲，曉行夜住。這一日，渡過黃河，來到河南境內，屈指一算，離家已二月有餘，最多半個月，便能到達伊水之畔的雲霞山。

    此時冬去春來，天氣早已轉暖，出遊的行人日漸增多。一路上花光似錦，柳絲如煙，蘇曼卿看得心神皆怡。他早聽說洛陽為古時帝都，如今雖然不及往時，卻也十分繁華，心裏思量著，便想去看看，於是催動青驢向洛陽行去。

    一日午後，正行之間，忽見前麵大路上，行人紛紛跑來，神色慌張，不知道發生了什麽事情。他是少年心性，正值活潑好動之際，見了不禁心中好奇，非但不躲避，反而提韁向前，想要一探究竟。走了一陣，便聽有人大聲呼喝，兵鐵交鳴之聲不絕於耳。

    蘇曼卿聽到打鬥之聲，心裏咯噔一下，不由得猶豫起來。轉過一座小山丘，就見前麵的樹林邊，二十幾人正鬥一起。其中三人使劍，對付一群使單刀的漢子。一名使刀的錦衣漢子邊戰邊叫道：“老五，你們先走。”

    另一個神情粗豪的漢子向前劈出一刀，大聲道：“好，你們小心。”他挾起一人，向樹叢中躍去。一個使劍的白衣青年喝道：“賊子哪裏走？”縱身過去，便要將那大漢攔下，二人先後離開樹林，向西南方奔了下去。

    其餘的使刀漢子大驚，剛要過去幫忙，另兩名劍士揮動長劍，立即將他們截住。

    蘇曼卿起初見二十幾人圍攻三名劍士，心中覺得不公平，還在替他們擔心。不過看了一會兒，發現對方雖然人數不多，但兩人分進合擊，出手極具章法，隻一柱香功夫，錦衣漢子已經倒地七八人。

    為首的錦衣漢子大聲怒喝，想要將二人擋住，但兩人似乎有意不跟他交手。隻是施展輕功，好似遊龍一般，在人群中穿來插去，偶一出手，便有一人倒地。慘呼之聲，此起彼伏，令人聽得毛骨悚然。

    那兩名劍士出手甚是狠辣，每劍均是致命招數，又鬥一陣，對方又有幾人倒地。那錦衣漢子見情況不妙，幾次想突圍出去，均被二人擋了回來。

    一名黃衣劍士叫道：“師弟，除｜惡務盡，千萬不要讓這賊子走脫了。”另一名藍衣劍士笑道：“師兄放心，殺這幾個鳥人，如同切瓜砍菜一般，瞧我這招如何？”

    蘇曼卿覺得此人說話耳熟，猛然想起在小鎮的客棧中，聽到兩人對話，其中一人便是。

    這時，那藍衣劍士長劍橫掃，麵前兩名大漢見勢頭猛惡，忙向後退，哪知那藍衣劍士身子騰空旋起，突地躍到二人身後，劍鋒起處，二人同時倒地。

    (本章完)