話說白中玉夷陵州就職。這上任之後，自然太多的繁瑣事情需要處理，且先將之一放。

    別言荊州府江陵縣（府城治於此）內，有一座遼王府，永樂年間自遼東廣寧州遷來。初王朱植，乃明太祖朱元璋的第十五子。今王，乃植之第二子（朱）貴烚（初封長陽王）。這朱貴烚久有不臣之誌，野心勃勃，且蓄謀已久。暗地之中，招兵買馬，積草屯糧。伺機而動，叛反稱帝。

    遼王於年前泛舟江上，突然狂風襲來，巨浪滔天。變化可謂快速，教人來不及反應。舟船險些翻覆，但很多人跌入江中，便包括坐身船頭的遼王。險境之中，各顧各自，哪裏還有人來照管遼王？遼王命懸一線，眼見便將溺斃。但在此危難之際，一名獨臂道士從天而降，將遼王攝出水來，重置船上。道士緊接將拂塵向空、向水掃來，風歇浪息。遼王認之為真人，百般感謝。問來，對方稱，自己乃茅山下來的道士，號非非。遼王邀請他至於王府，盛情相待。

    酒間，遼王認對方乃大士，定然能夠測知未來。因此，請之為自己相麵並一卜今後。非非道人觀遼王之麵，再加掐算，大驚道：“哎呀，王爺，您具帝王之相，有帝王之福。乃真龍天子，日後必將麵南背北，位那九五之尊。小道這裏恭喜於您。”起身禮拜。是嗎？非非道人的話全合遼王心意，正中下懷，他不禁容色燦爛。但又道：“仙長莫要戲謔小王。”非非道人言：“小道在王爺麵前，豈敢打誑語？”遼王喜極，言道：“若果真如此，仙長可否助小王一力？”非非道人答：“小道願為王爺效勞，肯於輔佐。”遼王大悅，道：“他日小王但登龍位，定然加封仙長護國真人。”非非道人連忙拜謝。

    遼王又問非非道人：“仙長可能占得小王何日可遂心願而登帝位？”非非道人言：“準確時日，測來有些難，王爺還須忍耐。”遼王道：“小王日思夜想，有朝一日登基坐殿，接受百官朝賀、外邦進貢。年長，實實等不急也。”非非道人言：“王爺莫愁。您可曾聽說，但擁有金雞、玉羊，可為天子乎？”遼王道：“倒是有此古講。”非非道人言：“金雞、玉羊，乃泰、華二嶽之靈真之氣所化。小道願向二山，訪此二珍。但能得獲，王可早圓夙願。”遼王曰“善”。分撥銀兩，差派人手，交給非非道人，以尋金雞與玉羊。

    半年之多，非非道人圓滿成功，攜金雞、玉羊各一，進獻遼王。遼王大喜，叫道：“孤王之大願，將了卻矣。”於是，準備起兵造反。

    令遼王醉心於謀篡帝位的原因，實還有一個，且相當重要。他的手上，暗持大明朝的傳國玉璽。怎麽說？當年靖難，燕王朱棣攻陷南京且稱帝，建元永樂。而建文皇帝焚宮，或曰燒死，或曰出走並後來出家為僧。傳說中，福建、四川等地均有其所剃度出家的寺院，難加確切哪個及根據。其少子文圭，時年僅僅兩歲，遭到囚禁。曆經幾代君王，直到他五十七歲，英宗皇帝複辟之後，方得獲得自由。而建文皇帝的長子，即太子文奎，難年也隻七歲，不知所蹤。永樂爺千尋不獲。然在數年前，文奎太子的蹤跡偶然為遼王所獲。當初，這位太子是被忠義的太監崔青時負而出宮，之後潛藏民間，並化名未豐。“未”，“朱”字去掉左側上的那一撇。“豐”，圭字去掉最下那一橫。安全、安穩了那麽些年，萬沒想到，終於被人識出。他擔心遼王將自己交給朝廷，遂將當年逃亡之時所攜帶（實為太監崔青時所攜）而出皇宮的玉璽奉上，以換取性命。遼王自是歡喜非常。收下玉璽，並對文奎做了較好的安置。

    話說江陵縣當地有鐵女寺，被遼王用作了秘密招賢之館，集攬人才。但這裏主要容留那些武人，文人則納置王府。為何會這樣呢？武人大多比較粗魯，容易惹事。另外，很是招搖。拔著橫，帶著傲，像跟誰有氣似的。外在形象特別且明顯，走個路都與普通人兩樣。人不會老被圈著，這類人物一旦過多出入王府，定招嫌疑。因為遼王（餘外還有寧王，前文已經提到）一脈，自永樂以來，一直遭朝廷所嫌忌。所以，一舉一動，不可不加小心。

    卻道這一日，遼王來在鐵女寺，慰問諸位“英雄豪傑”。這所謂的英豪，實際更多是江洋大盜、綠林人士，或是流民當中剽悍且不羈、不法之徒。現在，該著啟用他們的時候了。遼王要讓這些人，來為自己拚打江山，各盡其力。排擺酒宴，助壯士氣。

    席間，有一輩名叫劉通。你見他：

    首似量麥鬥，軀賽大牤牛；

    雄氣撲人倒，威風八麵張。

    天生膂力過人，人呼“劉千斤”，河南開封府陳州西華縣人氏。他言道：“王爺如此厚待我們，我們敢不效力？自當肝腦塗地，舍身效命，在所不辭。某請為先行（官），衝殺在前。”遼王大喜，道：“有如此壯士，何愁本王霸業不就？”然另有一位，還是名和尚。年紀同劉通相仿，三十出頭。你見他：

    臉上浮紅霞，腮下飄火焰；

    睛光明若燈，幌幌掣電閃。

    身材同樣健碩。那個比牛，他則比熊。名叫石龍，一般為人呼作“石和尚”。襄陽府南章縣人氏，出家在荊山龍禪寺。因為犯了酒戒，被逐。他衝劉通言道：“爾憑得什麽，來做先行？灑家才堪擔任，不二人選。實實在在衝鋒陷陣之至驍之將，他者莫及。”劉通見有人同自己相爭，不僅怒忿，叫道：“這廝少自誇。爾又恃甚，敢同爺爭？且待。”說完，宴廳（禪堂臨時改作）外頭去者。人都未知其欲做何。

    時候不長，那廝折回。然，將山門外邊的一隻石頭獅子，單手托舉而於頭頂。“通……”，步沉響作。就堂口將石獅放下，隨後喚石龍：“那禿驢，爾若一樣舉起它來，爺便將先行讓你而不再爭。”石龍道：“灑家不會輸弱於你。”並不去理會劉通拿來的石獅，而是徑直而出寺廟，將另一隻（石獅）依劉通的樣子，單手舉來，撂到堂口。同劉通一般，氣不長出，麵不改色。在場眾人為他倆的神力，而驚得目瞪口呆。遼王見此，亦加折服，心內大喜：“似此等強人，多多益善。”石龍問劉通：“這廝，灑家力氣如何？”劉通道：“還算未輸於爺。”

    卻此時，猛聽有人言道：“不過蠻力，何驕傲之有？”眾人循聲觀來，嚇，在一名獨臂道士的陪同之下，來了一條大漢。這大漢：

    三分人而七分鬼，一似狴犴二饕餮；

    驚殺千兒性命失，駭倒萬夫魂魄散。

    見他立於二獅之間，兩手向兩側攤來。隨即，往起抬揚。二獅呼地遭受攝搬，嘭地撞於一處。但大漢捏著分寸，沒教怎麽損壞。之後，喝了一聲“去”，二獅飄移，行向寺外去了。它們會歸於遠處，但這間的人自是看不到的。

    眾觀，更加震驚，此道客也。大漢的舉動，也足令劉通、石龍無話可說。力氣再大，怎及道法之高？遼王驚之同時，心內更悅，“又一高人佐吾也。”問道士：“仙長，此位是……？”獨臂道士正是非非道人，為遼王安置於開元觀。他回答道：“王爺，此位英雄名叫付興祖，號為‘天不怕’。小道外出偶遇，識乃高人，遂邀請而至，效力王爺。”遼王對付興祖喜愛非常，看了一眼陪同自己而來鐵女寺的愛婿苗林。但造反，這位則擔任大元帥司命。付興祖點了點頭。遼王於是授予付興祖前部正印先鋒官。而石龍、劉通，則為先鋒副將。

    非非道人又道遼王：“攘外必先安內，可以……，迫令諸吏就範。我即可掌握荊州府地。而後，向外發展。”遼王點頭。

    景帝登基，很多地方的官員有所調動。荊州府地亦不例外，且特別厲害。知府、同知府及下麵的知州、同知州等等重要官員，大幅進行了置換。用大換血來形容，也不為過。景帝為什麽會這麽做呢？盡管遼王為事小心，但百密難得確保無有一疏。且由於曆史原因，朝廷本就對遼王一脈一直有所戒備。所以，遼王或有陰秘之事，早已經為朝廷有所留意。景帝對此自然了解。自己登基上台之後，為了防止遼王私下有所動作，所以對待地方上，首要對荊州府的地方官吏有所必要的調整。避免現任某些官吏已經為遼王所收買、籠絡，兩下沆瀣一氣，狼狽為奸，合謀結黨，造下日後****不安的因素。做第一手防範，是必須的。否則，後果嚴重。

    景帝突然將荊州府知府李藻先行革職查辦，抓之有錯，被遭彈劾。而李藻同遼王屬於兒女親家，關係緊密。之女，是為遼王之子朱豪的側室。所以動李藻，也是對遼王的警示。放老實，別造次，當心後果。遼王對此心如明鏡。但他非但不收斂野心，反為激怒。痛恨景帝，痛恨朝廷打壓自己。下定決心，要與朝廷對抗到底，直到顛覆於它（實則一個夢想而已）。況且，經過多年精心經營，（其個人認為）準備得也差不多了。

    在李藻之後，荊州府同知王鳳鳴，也很快被換掉了。荊州府所轄的歸州、夷陵州、荊門州（後，嘉靖十八年，劃歸於承天府）之長吏，即知州，緊接也均陸續作了更換。府、州甚至於縣，其他各級正式官吏也相應做了一些人員上的調整。在之前，相當一部分官吏實已被利誘、收買，秘密結於遼王之門，形成一黨。而最為令遼王生火的是，荊州府有三衛——荊州衛（原稱荊州中衛）、荊州左衛、荊州右衛（直屬於設於鄖陽府的湖廣行都司，往上為湖廣都指揮使司，再往上為五軍都督府之中軍都督府、朝廷，不歸地方官府管治。）。而其中的左衛指揮使宮心武，經過多年對他的拉攏，已然歸附，成為己黨。但如今，也給朝廷調走了。而右衛雖未歸附，但對於指揮使馬衛材的收買工作已經做得有所成效。然而，左衛的變動，不可能不對他有所影響，且會產生忌憚，恐要縮頭的。這對於自己的大業，勢必極其不利。

    現在，遼王無比懊惱，心躁抓狂。朝廷所搞統統算的這一手，實實在在切中他的要害，沉重一擊，徹底打亂了他的合盤格局、計劃、部署。初始，幾乎將他打蒙。

    遼王欲加對朝廷進行反擊。他依照非非道人之計，以壽宴為由，邀請荊州府及治下各州、縣主要官吏過府飲宴。王爺有請，麵子還是要給的。畢竟，人家的身份在那裏擺著。於是，大大小小官吏紛紛來到遼王府。誰知，入在龍潭虎穴。酒正酣之際，不料，遼王於宴上宣告——新君朱祁鈺謀反篡逆，侵奪皇位。自己秘得孫太後懿旨，聯合各地起兵討之。一下，炸開了鍋，在場大眾嘩然。新任荊州府知府向保忠當即忿然而起，嚴辭駁斥遼王並非真正關心於朝廷，乃借機起事，意圖反叛。妄想篡奪天下，實現自己的勃勃野心。規勸他安守本分，不要玩火（****）。否則，昔年的漢王高煦便是前車之鑒。高煦乃明成祖朱棣的第二子，因為謀反，被宣宗皇帝燒死於銅鍾之內。

    遼王大怒，發令一聲。撞來“天不怕”付興祖，將向保忠打席上拎起。至於廳央，摜摔在地。捉之兩足，擗為兩半，情景慘不忍睹。在場那些官員驚得魂飛魄散。石龍、劉通將甲士亦入內，對他們刀劍相逼。遼王道：“不從本王者，向保忠即是下場。勸爾等明智一些，莫要步之後塵。”教人朗讀一份伐景帝之罪的檄文。畢，喝令眾官吏一一在上麵簽名按印。實則，其中個別官員已經投身叛黨。今日，權且當作重來（對遼王）效忠一次。眾官吏身體瑟瑟，麵麵相覷。最後，有好些人屈服於淫威而照做。但有幾位對於朝廷忠直且誌堅者，其中便有新任夷陵州、荊門州的知州——白中玉、柳如禎，怒道：“死不從賊。”遼王忿言：“還真有不怕死的。”教將二人牽出斬首。石龍、劉通向前，來執兩位知州。未知白中玉、柳如禎性命如何，且聽下回分解。

    (本章完)