秋日東起，白霜遍地。葉靖、白玉琮、江郝、藍衝四人四騎，在臨近青安縣的官道上，竟看到一小群逃難的百姓，這些人大都蓬頭垢麵，麵色蒼白，衣衫也是破爛不堪。

    “這怎麽會有逃難的百姓啊？”藍衝率先開口，一臉憐憫之色。

    “是啊，這才出皇城範圍不遠呢。”並排而行的江郝，連連點頭，隨後又表達了自己的看法。

    葉靖和白玉琮在前排，也看著眼裏，“走吧，過去問問。”葉靖發話，四人一起，稍稍加快了馬速。

    “大娘，你們可是前去青安縣？”葉靖提馬上前，輕輕訊問一位帶著個小男孩的老婆婆，一身藍衣錦緞，與那破衣爛衫的祖孫迥然不同。

    “啊，是啊，我們去官府報案呐，這幾日山上的強盜，把全村都搶光了…”一臉皺紋的老婦，白發淩亂，說著說著，眼裏竟溢出一抹淚花。

    那老婦人稍稍駐足說完幾句話後，便急匆匆地趕上前麵那群人，頭也不回，繼續朝著青安縣方向前行。

    “皇帝剛死，各級州府縣衙都在服喪，這山賊亂匪趁機搶掠，想來也是正常不過。”白玉琮麵無表情，雲淡風輕地道。

    “嗯，有道理，我們還是再回青安縣看看吧。”葉靖望著三人，而後直接調轉馬頭，率先奔騰。

    “唉，老葉，我說你能不能省點事兒啊，自己都…..”白玉琮一臉無奈，也不知道葉靖聽沒聽見，看他漸漸走遠，也策馬跟了上去。

    另外兩位，互相對視，江郝先說道：“走，去看看。”並排而行，跟了上去。

    青安縣內，還是一如往常那般平靜。

    “糖葫蘆，糖葫蘆，兩文錢一串，不甜不要錢……”

    “餛飩，熱騰騰的餛飩，老張家祖傳秘製湯底，包您吃了還想吃，喝湯勝喝酒……”

    葉靖一行四人，進城後，把馬牽著，徒步而行。這青安縣，跟皇城比簡直小了太多，鬧市一共就兩條，道路也是狹隘不堪，六匹馬並行，幾乎就是最大限度了。加上來往的人流，擁擠得很。

    於是前前後後四人四馬，在葉靖的帶領下，前往那晚葉靖和白玉琮休整的驛館，打算先把馬歇下來再出去探探情況。

    青安驛館，幾乎是青安縣內人群往來最頻繁的地方，官府公文，江湖小報，都要經過這裏流轉，才能發布到皇城以外。這一點，四人中除卻白玉琮很是清楚外，那三個皇城公子簡直一無所知。

    葉靖四人接近驛館大門，裏麵的夥計就出來了。

    “喲，二位公子，又回來啦？”夥計笑嘻嘻地問道，隨後一邊招呼人出來牽馬，一邊眼珠亂轉打量著另外兩位不認識的年輕人。

    “嗯，帶了兩位朋友過來，可還有留宿之地？”葉靖回頭看了看江郝和藍衝，隨後又問那夥計。

    “有有有，四位公子請隨我來。”那夥計一臉機靈，生怕怠慢了這幾位相貌不凡的年輕人。這幾位都儀表堂堂，英氣蓬勃，尤其是這位為首的藍錦年輕人，細細看去，揚揚貴氣甚是不凡。

    四人來到閣樓上，稍事安頓之後，便出了驛館。

    “我說老葉，雖說官府還未下令通緝你，你也不能如此招搖過市，還自動跑去官府吧？”白玉琮翻了翻白眼，瞟了一眼看上去十分輕鬆的葉靖。

    “這有何妨，這皇上都還沒入土，你還怕他官府先來抓我？”葉靖擺頭三兩下，笑了笑，神情倒是有些清爽。

    那兩人跟在後麵，偷偷地笑了兩下，這對冤家，隻要在一起就會拌嘴。

    “誒誒，你們兩個，笑什麽呢？”白玉琮猛地回過頭來，又瞥了那倆人一眼。

    對葉靖來說，這種信步遊街的感覺，真的如沐春風，“好久，都沒有這麽輕鬆過了啊！”葉靖不由自主地歎了一句，而後負起手來，深深呼氣。

    白玉琮看在眼裏，俊朗的臉龐下，嘴角也微微揚起。

    江郝和藍衝，久居軍營，一時來到這熱鬧非凡的大街上，對一切都充滿了新鮮感，這裏瞧瞧，那裏看看，好像都忘記了來這兒所為何事了。

    不過，沒過多久，葉靖就從那短暫的輕鬆裏走了出來，而後四人徑直前往青安縣衙。

    青安縣衙，與那日一樣，也是有一幹百姓圍著，隻不過這次圍著的不是布告榜，而是縣衙大門。

    “唉，真是慘呐，群村隻剩這二十來人逃出來了，這山賊真是喪盡天良啊。”

    “是啊，你說這皇帝剛死，他們就敢草菅人命，真是膽大包天。”

    一群老百姓，人頭攢動，望著縣衙大堂，指指點點。

    葉靖一行，見勢也湊上來，好在他們四人身材都比較挺拔，站在人群後排，倒也看得清楚。

    “求求青天大老爺給我們做主啊….”

    “給我們做主啊…..”

    跪在地上的，正是此前他們來時碰到的一夥難民。那老婦帶著小孩童，跪在地上，滿臉淚痕。

    “好了好了，本縣知道了，待退堂後，即刻派官軍前去剿匪。”那縣太爺一嘴山羊胡，有些漫不經心地道而後又大呼一聲，“退堂。”

    “多想青天大老爺，多謝青天大老爺…”一群人跪在地上，拚命叩頭作揖。

    不久後，人群漸漸散去，葉靖不打算離開，他要等那些逃難的百姓出來後一問究竟，反正自己暫時無路可去，也沒人抓，順便收拾幾個山賊倒也不在話下。

    那一群難民，細細看去，主要是些老弱婦孺，還有幾個皮膚處處龜裂的老頭，沒有一個年少力壯的男子，也沒有年紀輕輕的姑娘。二十多號人，各自抹了抹眼上的淚花，歪歪扭扭，互相攙扶著走了出來。而後在那衙門外的空地上，席地而坐。

    “這下好啦，有官府去剿匪，一定可以救大家出來的。”一位老頭兒麵露喜色，幹枯的嘴唇。

    “哎，可憐我那死去的兒啊…”一位老婦竟又抽噎起來。那一群人看見這老婦再次哭起，也是麵露傷感，卻有萬般無奈。

    葉靖一看，那正在哭的老婦，正是今早跟自己說過話的老婆婆。葉靖也不好打擾，於是來到了那位白發蓬起的老頭身旁。

    “老人家，你們到底遭遇了何事？”葉靖蹲下身來，輕聲細語地問道。

    那老頭把頭稍微右側了一下，隻見一身藍錦的葉靖，相貌英俊，一股英氣四散開來，後麵跟著的三個年輕人，看上去也是氣質不凡。老頭子也沒猶豫，直接講了實話：

    “唉，我們石家村是離縣城很偏的一個小村，今年收成不錯，那青安嶺上的強盜，一直盯著我們村。前前後後，搶了五六次了。前些時日來，村中實在無糧了，他們就牽牛搶驢，能拿走的都拿走了，村中幾個年輕人和他們起了些爭執，就全都被殺啦！那一個個年輕姑娘，也都被帶到山上去了。”老頭說完，鼻子一酸，一股老淚又嘩嘩流出。

    “什麽，朗朗乾坤，竟有此等事？”葉靖很憤怒，站起身來，咬了咬牙。

    “青安嶺上的小毛賊，我倒是聽說過，不過，他們不應該有這麽大膽。”白玉琮摸了摸下巴，很是不解。他雖然有朝廷二品將職，但這昌平十年，幾乎都是在江湖中度過的，這青安嶺的山賊，隻是一幫小毛賊而已，還不至於燒殺搶掠。

    “那些強盜可厲害啦，凶神惡煞的，我們村的孩子，隻要看見就得嚇得哭。那為首的是一位年輕女子，也不知道怎麽回事，那些大漢們居然都服從她。”老頭子眼神中充滿了恐懼，還在後怕。

    “什麽？一位女子？”白玉琮眨了眨眼，愈加不敢相信了。

    “老人家，你且安心，我們不會讓這些法外之徒殘害百姓的。”葉靖目光閃爍，站起身來，露出了隻有在戰場上才有的那股淩烈之氣。從葉靖出生起，護天下百姓的安危，就是葉昭榮對他說的最多的一句話。哪怕如今皇上這樣對待葉家，這也是無可更改的。

    “嗯，可以去會一會。”白玉琮輕輕一笑，仿佛有些期待。

    江郝和藍衝站在後麵，倒是一陣腹誹，對付區區毛賊居然要他們堂堂戍京營的四大將軍親自上陣，真是看得起他們了。

    “多謝幾位公子，老朽知道你們一片好心，但還是勸你們別惹他們得好，這不是官府馬上就派官兵去圍剿了嗎，幾位公子就別給自己添麻煩啦。”那老頭一陣勸說，倒是十分認真。

    不過葉靖隻是笑了笑，一臉柔和，“沒事的，老人家，我們隻是去看看而已。”

    說完，葉靖帶著那三人，徑直回青安驛館。

    “奶奶，我餓。”就在他們打算離開時，傳來了一陣極其微弱的童稚聲音，葉靖看去，正是那泣涕漣漣老婦身旁的孫兒。

    “三兒，再忍忍吧，奶奶馬上就去給你找吃的。”那老婦拭了一下臉上的淚，摸著那孩子的頭很慈祥地說道。

    葉靖看在眼裏，卻是有些揪心。立馬去摸自己的懷口，可是他也身無分文，然後一臉焦灼地看向白玉琮。

    白玉琮一陣頭大，連葉靖都不帶銀子身上，更莫說是他了，而後又把頭望向後麵那不知道在說什麽的兩人。

    “呃…”藍衝見那兩雙眼睛盯著自己，也沒多想，把那原打算買點玩意兒物件的二十兩紋銀，掏出來就給葉靖扔了過去。

    葉靖接在手裏，朝那小孩兒走去，然後一把拉住那孩子的小手，“給，大娘，你帶著村裏大夥兒去吃一頓飯吧，這應該夠了。”葉靖又摸了摸腦袋，因為自己常年不是在軍營，就是在懿國公大院，對這錢兩還真是沒什麽概念，之前，總是會有人幫他打點。

    “這…公子，使不得，使不得啊”那老婦人很是激動，奪起銀子就要塞給葉靖。

    “別推來推去的了，拿著吧，銀子不多，給孩子買點好吃的總是行的。”葉靖憨笑道，而後又堅決吧那二十兩紋銀塞回到那可憐兮兮的孫兒手上。

    老婦見這年輕人如此誠懇，自己一路逃難而來，饑寒交迫，自己的孫兒倒也確實遭罪不少，終究還是收下了。而後，跪在地上，連連叩頭，“謝謝恩人，謝謝恩人呐….”

    “大娘，不必如此，快快請起啊。”葉靖額頭冒汗，單膝跪地，連忙扶起那老婦。

    老婦人又感謝了幾番後，葉靖終究是脫身出來，帶著三人，前往青安驛館。