直到聽完王姨娘在耳邊說的，綠鶯都半晌回不過神來，她怔怔地看著王姨娘：“王姐姐，你為何要走？”

    王姨娘端著茶靜默半晌，才淡淡笑了下，緩緩道：“從前我是為了報仇而活著，如今太太與劉妹妹也惡有惡報，我本以為自己會高興，可......”她悵然地歎了口氣：“可就是忽然覺得渾身空落落的，挨不著地，不知道還有甚麽能支撐我活下去。聽說蘇州府水患泛濫，瘟疫橫行，我尚且懂些醫術皮毛，去略盡綿薄之力也算使得。”

    接著她微紅了臉頰，往綠鶯那邊傾了傾身，靦腆地輕聲請求：“還請妹妹在老爺跟前替姐姐說個情。你也知道，如今在馮府，多我一個不多，少我一個不少，可畢竟這不合規矩，我在老爺麵前是個說不上話的，望妹妹能......”

    這算是強人所難了，見綠鶯沒應聲，王姨娘也有些不好意思，不自在地搓著手。她的一席話徹底顛覆了綠鶯所想，她一直以為王姨娘是要......沒成想竟是誤會了。綠鶯有些羞慚，因自己想法狹隘而將人想得那般不堪。想去幫王姨娘，可又覺得幾絲為難，她作為小妾，卻去勸馮元送走其他小妾，怎麽都顯得霸道了些。

    “行，我今晚就跟老爺提一提，若是不成，王姐姐今後就安安心心過好日子，莫要再想從前的事了。”

    最後，綠鶯還是決定試一試，王姨娘確實可憐，沒男子寵愛，沒子女傍身，與其一個人孤零零老死在馮府，倒不如去外麵看一看走一走。之所以決定幫忙，說到底也有她的私心，一是她對馮元身邊的女人總會心存防備與芥蒂；二呢，能去見識一番大千世界，遊曆山水，一直是她所盼望的，王姨娘去了，也算替她實現了一半不可能實現的願望。

    晚膳時，綠鶯見馮元麵色愉悅，便將王姨娘的事提了出來，說完，就忐忑地等著他，心裏也拿不準他會不會生氣。馮元有些沉默，且將沉默持續了能有一刻鍾，在綠鶯心都要蹦出來的時候，他才慢吞吞點了頭：“她這半輩子，也吃了不少苦，算我馮家虧待她，我便隨了她的意。”

    綠鶯沒想到他能這麽痛快，頗有些不敢置信，要知道世間男子最是霸道，可以我不要你，卻不能你離開我，死也是我家的鬼。馮元的性子更是霸道中的霸道王，她總以為，他會先發一通火，將她罵一通，再將王姨娘打一通，誰成想竟是這麽輕鬆。

    馮元言而有信，翌日，容嬤嬤將放妾書並五十兩銀子交給王姨娘，隨後打開了角門，給了在馮府枯守多年的女子自由。綠鶯相送，與她手握著手，忽而生了些羨慕與辛酸，這個女子年近四十，未來不知如何，可總歸比在這裏快活多了罷？不論這條路是對是錯，都是她自己選的，命運可以由自己把握一次，也算幸運了。

    “妹妹，我走了，從此我再也不是王姨娘，也不是王氏，我叫王翠花。多年不曾念過，生疏了許多，你記住我的名兒，說不準將來有一日我王翠花能成為讓人口口相傳的女醫呢。”

    今天是個豔陽天，積雪將日頭映得更加耀眼，王姨娘的笑是那麽明媚，邁出這道門，竟讓她宛如新生。綠鶯眼珠有些癢，鼻子有些酸，她也咧了個大大的笑：“嗯，我會記住，將來一定會有個天下聞名的女醫，她叫王翠花。翠花姐，你保重。”

    王姨娘走了，她穿著一身粗布衣裳，頭頂包著裹布，洗盡鉛華，與個窮苦農婦沒有兩樣，但她每跨過積雪的腳步確是那麽堅定與朝氣，她活了，也會自在地活。

    綠鶯蔫了兩天，有豆兒伴著，倒很快從王姨娘的傷感中解脫出來。還有件事，珍珠粉有著落了。原來馮元一直忙活這事，之前周歲時送給豆兒的珍禽別墅，裏頭有座供仙鶴棲息的人工湖，前幾天他又讓人在旁邊挖了個湖坑，將鍾翠山上山泉水引流過來，蓄了個湖養河蚌。如此，她便想起了前一陣子姬姨娘的提議，聯合開商號。

    姬姨娘得了信，很是高興。話說當初她便猜到這李氏與馮元並未緣盡，所以才趁著李氏勢微時雪中送炭，意欲搭上橋，建立長久關係，為兒子佟固鋪路。即便是猜錯了，李氏確實失寵，那她也沒甚麽損失，不過做生意的一點銀錢罷了，不算啥。沒想到，所料不差。

    綠鶯養的蚌最早一年半以後才能采摘珍珠，她與姬姨娘碰麵後，對於未來構想兩人很是聊得來，便打算趁著這一年半的功夫先把店麵解決了。鋪子開幾家？門麵多大？如何選址？兩人都是爽快性子，有商有量，思緒清晰。

    “為何不在朱粉芳繼續賣呢？新開店，也不知是不是有風險，萬一生意不好，可不就要關門了？”想了想，綠鶯有些疑慮。

    “不不不，本來這東西就不大眾，放在一眾胭脂水粉裏更加埋沒，再說咱們這珍珠粉是好品相的，價格本來就貴，被你那朱粉芳裏的其他物件一襯，豈不成了天價？”姬姨娘倒是有自己的一番思路：“就單獨弄門麵，隻售珍珠粉。未免單一，咱們多研究幾個品種，譬如加香料的，研磨得更細的，放入人參等養生藥材的，等等。總之，到時候將這珍珠粉宣揚出去，要廣為宣揚，我也認識不少官家婦，大不了給她們試用。那些貴婦人用了，自然就知道好了，等做大做出名氣，人人口口相傳，還愁沒銷路？”

    宏圖仿佛出現在綠鶯眼前，姬姨娘是個妙人兒，她說的話，總有讓人身臨其境的魔力。綠鶯忍不住笑眯了眼：“嗯，那玩意是好，我近來用過後，感覺身子越發輕盈，臉蛋也嫩了許多。”

    關於開店，她想了想：“姨太太，也不知地價房價會不會漲，要不咱們先入手盤下幾家鋪子，來年若是生意紅火，咱們再開分號？”

    “誒，不可不可。”姬姨娘正喝著茶呢，聞言忙放下茶碗，不讚成地擺擺手：“漲了就漲了，還是銀子抓手裏才最穩妥。傻孩子，萬一打仗，房子跟地就等同於打水漂了。還是先盤一家店吧，到時候好了再說。”

    一切說妥，接著是選址，南門大街有處賭坊，因為打死人，坊主被羈押，店麵便抵了出去，被綠鶯她們盤了過來。然後是粉刷與裝飾，預計能在年底拾掇完畢。期中綠鶯去探看監督過幾次，因出府一事，又引了容嬤嬤的注意，不止一回來念過《女誡》中內容，可跟愛磨叨的唐僧媲美，讓她煩不勝煩。

    **

    自從馮佟氏搬到小佛堂，馮府安定了許多，人心不穩的下人、急於巴結李姨娘的牆頭草，都在容嬤嬤的嚴厲監督中滅了火頭。盡管她也要在容嬤嬤的棺材臉下討生活，綠鶯的日子也很是算得上輕快愉悅，堪稱仙人了。豆兒身子長得極快，四月時，周歲的衣裳就已經穿不進了，話倒是會說的多了，長句子一句一句往外冒，跟被文章似的。還有一個仙人就是馮嫻，她也不張羅說要相親嫁人甚麽的，就每天吃吃喝喝，旁人看是混吃等死，她本人可樂得直抽。

    馮元在寧靜的日子之餘，不免產生焦慮。按理說綠鶯生了豆兒都過去好久了，滿打滿算一年半，怎麽還沒動靜？莫不是頭胎傷著了？如此，便打算請玄妙過來瞧瞧。綠鶯連忙攔下，她冒了膽怯，暫時還不想再經曆一回難產，搖著他的手臂撒起嬌來：“我還想再養養身子呢，你幹嘛那麽急，豆兒該生氣了。”

    豆兒已經能走了，此時正兩手搭在繡墩上穩住身形，聽見叫她，連忙回過頭，張嘴呲牙：“啊？豆兒在這兒呢！”

    聽了綠鶯推諉的話，馮元本來還有點生氣，正要嗬斥兩句，見豆兒可愛笑顏，便忍不住逗弄著：“給豆兒小丫頭變出個弟弟好不好啊？與你作伴玩耍，好不好？”

    誰成想，剛說了“弟弟”二字，豆兒便眼一扁，嘴一咧，天崩地裂地哭嚎起來。她是個聰明的娃娃，這時候已經能明白何為爭寵了，有她在，哪能讓個勞什子犄角旮旯來的弟弟或妹妹搶走爹爹和姨娘的寵愛呢？

    手也不撐著繡墩了，而是撒了手，往後一倒，屁股坐地，一雙腿蹬來蹬去開始扭著腰撒潑打滾，哭聲簡直能驚到天上的玉皇大帝：“不嘛，不嘛，豆兒不要，爹爹姨娘隻能對豆兒一個好，嗚嗚嗚......”

    馮元吃癟，綠鶯抱起豆兒哄著，偷偷對他道：“等她再大些，懂事了再說罷。”

    歎了口氣，馮元隻能點頭，況且他說不行也沒用，綠鶯的肚子也得看天意。

    春去秋來，翻年又過了春，六月時，珍珠粉正式上市，店鋪取名“珍萃閣”。在開店慶典前，姬姨娘便將珠粉友情贈送給一眾或熟稔或泛泛之交的貴夫人們，因此，一經上架，短短營業四日，店內貨品便被搶購一空，甚至此品還沒來得急被宣揚到京城各個角落。等到珍萃閣真的名揚汴京時，已經是一個月後了，此時，綠鶯與姬姨娘早就滿滿賺了一輪。

    鋪子裏經手的銀兩過多，賬目可動手腳處也不少，未免被外人鑽了空子，綠鶯與姬姨娘商量過後，將新聘的掌櫃遣走，把朱粉芳的於掌櫃調了過來。如此，朱粉芳便沒了管賬的，正巧想到秋雲家裏老娘身子不好，便讓她去暫管賬目，白日當值，打烊便回家伺候老娘。

    秋雲欣然，春巧卻不幹了，她一直覺得姨娘偏心秋雲，平時小事她便也忍了，可這次如此大的事，堪稱重任，姨娘是不信任她麽？怕她偷銀兩是怎的？她不平衡，晚上飯也吃不下，揉著通紅的眼圈跑到綠鶯麵前，梗著脖子哭啼啼地質問：“姨娘一起教的我們，奴婢也會算賬，為何偏偏讓秋雲姐姐去？奴婢為何就不行？”

    綠鶯張了張嘴，有些尷尬。她確實更加親近秋雲，況且秋雲也比春巧穩當許多，可別的主子能將大實話說出來，不怕下人傷心，她可說不出口，春巧雖沒秋雲更堪重任，但她也把春巧當成妹妹一般。忖了忖，她笑說：“你愛笑，豆兒更樂意跟你玩，你在家待著，不好麽？”

    春巧哭著搖頭，淚水一滴一滴落在地上：“奴婢也樂意帶小主子，也樂意跟姨娘待在一處，姨娘開始若是讓奴婢去朱粉芳管賬，奴婢可能還不願意呢。”她的聲音漸漸大起來：“可這不一樣，姨娘壓根想都沒想過讓奴婢去，你從來最喜歡秋雲姐姐，最看重秋雲姐姐，她是無可取代的。當初鍾翠山上，她受傷差點死了，還有當初吳......”想到那個人不能提，她忙刹住話茬，“總之，她陪你經曆了那麽多，你們生死相依榮辱與共過，奴婢卻甚麽也沒為姨娘做過，姨娘待奴婢自然情分淡薄了些。可是......不是奴婢不想做，而是沒機會啊，如果給奴婢一個機會，別說刺一刀了，奴婢甚至可以替姨娘去死的......”

    白日當值幾個時辰，夜裏便可歇息，不像在馮府，主子起個夜、不舒坦了、肚子餓了，總要折騰奴婢夜裏睡不踏實，尤其是豆兒，夜裏總要替她蓋幾回蹬開的小被子。去朱粉芳是個輕鬆活計，春巧心氣不平也正常，綠鶯心道。

    “好了好了。”她站起來給春巧擦眼淚，簡直是好氣又好笑：“甚麽死不死的，盡瞎說。我竟不知你這麽樂意管賬，要不這樣，她管一個月，你管一個月，這樣可好？”

    “姨娘啊！”春巧啪一下推開她的手，越發傷心：“奴婢不是想要管賬......算了，不說了，反正奴婢也是個不受重視的。”說完，跺跺腳跑了。

    綠鶯望著她的背影，啞然地愣住。

    “姨娘，春巧姑姑怎麽哭了？”豆兒忽閃忽閃大眼睛，好奇問道。

    綠鶯無奈地搖搖頭，點了下女兒的小鼻頭：“大約是像你一樣，嫉妒了罷。”

    春巧那日的哭訴，綠鶯沒太當回事，隻以為過段日子也就過去了，不料事實往往不遂人願。春巧性情大變，常在無人時發呆沉默，麵對綠鶯時謹守本分，卻隻剩淡漠與距離感，與那些粗使丫鬟別無二樣，再也沒有從前的活潑和親近。

    “春巧姑姑，我要吃那個肉丸子。春巧姑姑，春巧姑姑？”

    直到豆兒拽了她一下，春巧才回過勁兒來，趕緊探過身替豆兒夾了兩個肉丸。她心裏像擺了盤殘棋，亂得不成樣子，看了眼綠鶯沉睡的背影，她垂下眼。

    八月時，桂花開了滿地。花瓣曬幹，加以蜂蜜或冰糖煮茶，能暖脾胃、助消化，綠鶯兩三天便要喝上一杯。

    這日，春巧將煮好的桂花茶端來。

    綠鶯見她神態緊張，目光緊緊鎖在自己臉上，噗嗤一笑：“是不是又將冰糖放多了？又放了一坨進去？”說罷，飲了一口，咂咂嘴，甜度適中。

    又喝了一口，她麵色突變，隻覺腸子一股絞痛，腹中翻湧，頭頂冒出虛汗。耳畔聲音越來越遠，鼻子喘不上氣，眼前也越來越模糊。喉頭一甜，噗一下湧上來一股熱流，隨著一個哽咽，從口中劃出，順著嘴角淌下來。她伸手一撫，竟是黑血。

    倒地之前，綠鶯隻能從模糊的視線中，看到春巧那張慌亂的臉，這是她眼中最後的定格。( )（m.101novel.com）