大唐時期，蓮塘村的莊戶並不是很富裕，地位也不高。但是，九叔公的地位卻很受人尊崇。

    九叔公姓梁，名士元，在唐代朝廷科舉製度考試中，九叔公雖然未能大遂平生所願，考取最高功名——進士及第，卻也得了個同進士出身。

    唐鹹亨三年（公元672年），九叔公出生於嶺南新州蓮塘一戶梁姓的“書香世家”。一出生，家庭就按“科考取官”模式對他進行培養。三歲時，祖父梁錦興就開始教他學《三字經》、《千字文》等，“進士夢”是他一家三代的進身仕途夢想。

    按照唐朝的科舉考試製度，獲得舉人資格的考生就可以上京參加會試。會試取中了，稱為進士。中了進士，就可以名正言順做官，一部分優秀的選入翰林院，稱為翰林，這是最高“學術職稱”，一般的進士至少也可外任知縣，這是古代文人士子為之奮鬥的人生目標。

    九叔公在689年就考取了舉人，獲得了參加會試的資格。

    唐睿宗永昌元年(公元689)，才學超群、心懷天下的梁士元帶著親友湊的一百兩銀子做路費，前往唐代京師——長安城赴考，先前妻子王氏準備的一百兩銀子，他全部給了“家貧不能舉火”的舅母。

    三場考罷，梁士元的卷子雖然獲得了考官的好評，卻沒能中榜。梁士元隻得打點行李，南歸故裏。

    梁士元這次進長安城赴考，雖然沒能中榜，但卻有二大收獲。一是他在這裏遇到了伯樂——張柬之。雖然，張柬之已年近七旬，但在朝廷以賢良科目召試對答策問的一千餘人中，張柬之名列第一。兩人共論時事，相談甚歡，引為至交；二是歸家途中，沿途考察各地時務，民情了然於胸，見識大為增長。

    武周長壽元年(公元692)，前度梁郎今又來。這一次，梁士元差一點就被錄取了。同考官極力推薦他的卷子，主考官也認為這名考生“言有體，不蔓不枝、次暢、三順、詩妥。二場尤出色”，準備以前十名錄取。然而臨揭榜時，考官發現嶺南多錄了一個名額，而中原尚未錄滿，為了平衡，撤去了梁士元的進士資格而補給了中原，他又一次名落孫山。

    後來，為了安撫梁士元，主考官給他一個“謄錄”的職務，讓他進入翰林院隊伍。可是，心高氣傲的梁士元不願意擔任這樣抄抄寫寫的職務，他還要搏一搏，於是拒絕了。

    又是一個三年後，梁士元第三次參加會試。

    這次考試，梁士元可謂得心應手，下筆如有神助，發揮得淋漓盡致。但主考官批他的答卷上出現了一處明顯的錯別字：提拔的“拔”字，寫成了點撥的“撥”字。

    這一次，竟是一字之錯，又名落孫山。

    正是：“失之毫厘，謬以千裏”！

    進士，是有科舉以來中國封建社會做官的“門票”，考不上進士，梁士元就失去了一條進入官場的陽光大道。為此，梁士元陷入了苦悶和失落之中。

    梁士元才高八鬥，才壓群儒，三次參加會試，都名落孫山，當時，臨安有一位高士有感於此，仰天歎道：新江北流，惜九曲十八彎，士元雖有狀元才，但沒有狀元命。惜哉、惜哉！

    沒有走過科舉之路，未曾考中進士，盡管你做了高官，也會被視為非“正途”出身，會被同僚瞧不起。梁士元三次會試均名落孫山，雖然以雄才大略、經世致用的實學官至禮部，後來皇上特賜他“同進士出身”。但是，他也常常被朝中官員譏諷、嘲笑，連他首次赴京認識並視為至交、伯樂的張柬之也曾在一次三五知己聚會時，酒後譏笑他為“破例尚書”。

    因此，梁士元對那些進士及第沒有經世致用實學的官員也是嗤之以鼻、不屑一顧，而且還留下了“舉人強於進士”的高論。

    如果有人來見他，遞的名帖上寫的什麽“進士”頭銜，他可能要晾人家半天；如果名帖上寫的是“秀才”或“舉人”，他不但會優先考慮接見，還有可能樂嗬嗬地過去與之握手，暢談一番，這是梁士元同病相憐，與他們有“共同語言”的緣故。

    雖然梁士元沒能在科舉路上圓了“進士夢”，直到已知天命之年才被賜為同進士出身。但他在人生的大考場上，由於看不慣朝中大臣趨炎附勢，深知伴君如伴虎，遂告老還鄉，歸隱泉林。

    而出生在襄州襄陽的張柬之，仕途也並非一帆風順。他年輕時涉獵經書史籍，補缺為太學生。祭酒令狐德認為他有奇才，便以帝王的輔臣期待他。

    張柬之中進士後，起初調任清源縣丞。永昌元年(689)，朝廷以賢良科目召試，這時他已七十多歲了。對答策問的一千餘人，張柬之名列第一，授官監察禦史，後升任鳳閣舍人。

    這時突厥首領默啜請以女兒和親，武則天皇後想讓武延秀娶她。張柬之進言說：“自古從無天子娶異民族女子的事。”觸犯了武後旨意，被調出朝廷任合、蜀二州刺史。

    長安年間(701～704)，武後問狄仁傑：“從何處能得到一位奇士使用他？”

    狄仁傑說：“陛下若求文章、資曆，現宰相李嶠、蘇味道足夠了。難道是文士拘泥小節，不足以共成天下大業嗎？”

    武後說：“是的。”

    狄仁傑說：“荊州長史張柬之雖然年老，卻是宰相之才。用他，他必定為國家盡心竭力。”

    武後立即召請張柬之任洛州司馬。過了一段時間，武後又向狄仁傑求才。狄仁傑說：“臣曾舉薦張柬之，您沒用他。”

    武後說：“提升他了。”

    狄仁傑說：“臣舉薦宰相卻任司馬，這不是用才。”於是張柬之被授官為司刑少卿，遷升秋官侍郎。其後姚崇出任靈武軍使，即將啟程，武後詔另舉薦宮外百官中可任宰相的人，姚崇說：“張柬之深沉穩重有謀略，能決斷大事，他已年老，要趕快任用。”

    武後當天就召見他，授官同鳳閣鸞台平章事，晉升鳳閣侍郎。

    以主謀迫武則天立先前被廢黜的唐中宗李顯為太子。這時，武則天已病，寵臣張昌宗、張易之侍奉在側，弄權用事。張柬之與另一宰相崔玄暐等人密謀除二張。張柬之等率翰林軍500餘人，迎太子唐中宗李顯由玄武門入宮，斬張昌宗、張易之，迫武則天傳位太子，恢複唐國號。張柬之進位夏官尚書、中書令，與崔玄暐、敬暉等並為宰相。但武氏家族武三思等及其羽黨仍當權用事，他們勾結韋皇後，譖毀張柬之等。封張柬之為漢陽王，同時罷相。張柬之自請養病返襄州，乃出為襄州刺史。

    啟程前，唐中宗為他賦詩祭路神，還下詔群臣到定鼎門外給他餞行。

    到襄州後，他以法紀對待下屬，即使是親朋舊故也不放縱寬免。適逢漢水暴漲侵及外城，張柬之就軍營壁壘築堤，遏製急流怒濤，全境依賴它防洪。後來，張柬之被貶新州司馬。