王武算是出生於耕讀之家，可從小書沒讀好，田沒耕好，長大隻喜歡水上生活。他從十幾歲跟隨父親在新江河水路上漂泊，早已磨練成一個熟練的船工。可自從父親遇險沉船身亡後，家中人財兩空，王武沒財力當船主，隻能給其他的船主來賣力氣。

    他們的船隊上有四隻貨船，三十多號船工。艄公是船老大本人，王武是位攔頭公，他和拉頭纖的陳九拿的是雙份工錢。

    在唐代年間，當時世道混亂，水路上的賊匪、官紳、河霸與地痞都愛打主意，要到船隊上來撈取一把。

    那時當船老大的人，手下若是沒有幾個不怕死的兄弟，沒有幾條好槍，那你想在這條水路上來混飯吃，根本上就站不住腳。在船工當中，王武在九叔公那裏讀過幾年私塾學堂，遇事膽大靈活，動作麻利；花花腸子多，鬼點子也多。

    陳九是洞口渡口上的人，生得牛高馬大的，雙腿比當地舂碓用的碓杆更粗壯，腿上隆起的青筋如同蚯蚓似的曲曲折折，顯得遒勁。身坯生得差不多和戲曲裏的牛皋一樣威武。行船時，拉頭纖的人既要力氣狠，又要腳跟穩。陳九有一把蠻力，不僅拉纖得行，而且當船在遇險時，他能如木樁般穩穩地立定在地上拖住船，不讓貨船在激流險灘上下滑，而導致發生翻船事故。何況遇到打起架來，即使十多個漢子也是近他身邊不得的。還有王武和王強的箭法都準，水性也好，又不怕死，因此兩人行船就深受船老大的倚重。

    有次在西水河上，因為冬季水小船多，河道上的船隻過於擁擠，就容易出事故。當時，有當地的河霸趁機與官吏勾結，就在一條長灘的灘口上來設立了一道關卡，名義上是來維持水上的秩序，實際上是想借機對過往船隻進行肆意勒索，好給私人聚斂財富。王武他們船隊上的人不服，關卡站就不讓他們的貨船通關，船隊被迫停泊在灘下耽誤了三天三夜的運載時間。船老大知道如此下去是耽誤不起的，他帶上王武找到關卡站上的人說理不成，當場就鬧翻了

    當停泊到第四天時，船隊想強行闖關，對方便糾結近百人來圍攻。當場王武從船頭上拿起一把板斧，陳九從船尾上操上一根舵把，分別站在船老大的兩旁。對方依仗自己人多又是水上一霸，為首的幾個人就要動手來揪船老大。

    王武和陳九叉開手將他們擋開，那些人倒退幾步，其他的馬上都圍上來。這時陳九雷吼一聲：

    “呸！想打群架的老子奉陪，想單挑的你幾爺崽隻管找我老陳來！”

    對方看見陳九立在那裏像一座山，都退後幾步不敢再上前來。

    船老大看見對方被陳九的勇武鎮住了，馬上吩咐大家說：“操家夥！”

    船工們跑去把弓箭從船裏取出來，並將弓箭拉滿弓。這些船上人全是一夥血性漢子，有的還是駐守過屯營裏的勇丁們的後代。以前他們在跟村寨周圍的山賊較量和廝殺的刀光劍影中，不曾有過懼色，當然說到你要叫他們跟別人去打架鬥勇，那他們根本上從來沒怕過誰。正當處在劍拔弩張的時刻，當地縣官才差人趕來調停。

    後來對方看見壓服不了新江河上遊的這幫船上人，又感到白新江河上遊的船工蠻橫勢大，隻怕把事情鬧大了反而對自己沒好處。結果關卡站才抱著息事寧人的態度，不敢再刁難這支船隊。因為這件事情，事後王武和陳九在船隊裏分別獲得了一個“王板斧”與“陳舵把”的英雄稱號。

    又有一次，王武陪著船老大去揚州街上的茶館玩骨牌。王武不愛玩牌，隻坐在老大身邊慢慢喝茶。當時有個穿著紡綢長衫的少爺仔，領著一群混混想欺負外地人，找茬就逼王武掏錢給他們買酒喝。

    船老大掃視那些人一眼，不緊不慢地對為首的說：“老弟，把你那雙手杆拿出來，陪我這兄弟扳一盤手勁。你隻管用你的雙手來扳他這一隻手，要是你能扳贏他了，我馬上替我這個兄弟出錢，請你們去下館子。”。

    當時王武愣著眼，隻管將形同彈花錘子似的粗手臂伸出來，豎立在桌麵上。而那個為首的地痞隻敢將王武偷窺兩眼，結果就領上一夥人灰溜溜地走開了。

    新江河如同一條青色的羅帶，在崇山峻嶺叢中縈繞著。行船一般是上水船辛苦，下水船危險。

    在行上水船時，遇上長灘陡灘，通常僅憑一隻船上的纖夫是不能把貨船順利送到險灘的上遊去的。這就需要等到其它船隻上的纖夫們趕攏來，都把搭帶上的分纖繩搭在總纖繩上，合力將貨船一隻一隻地拉上灘口去。纖夫的號令一般分為上灘號、下灘號和平水號，行船處於什麽樣的狀態，便有什麽樣的號令。

    一聲號令齊下力，纖夫們用力全靠聽從船上艄公或是攔頭公的號令。王武在喊號子時是位領唱。他立在船頭上喊號子，有時喊得手舞足蹈，前仰後合的，喊一聲號子船頭就能前行一兩步；有時又將手中的竹篙使勁撐成一張弓，一般船頭每前進一尺，他的身子就貼近船板幾寸；接著當背部即將接近船板上，馬上立起身來繼續用力撐著；嘴上還得不停地吆喝著：“嗨——嗬——喂！嘿——嗬——呦！”

    有時王武先扯開嗓子唱一句：“傻妹子呦！”

    眾船工跟著他吆喝：“嗨——呦！”

    王武唱著：“你親哥回來嗨呦！”

    眾船工吆喝：“嗨——呦”。

    王武唱著：“快到灘頭來接我嗨呦！”

    眾船工吆喝：“嗨——呦，嗨嗨呦！嗨呦呦！”

    眾船工是幫腔，聽王武如此領唱，船工們想象著眼前將有一位如花似玉的女人，笑盈盈地站在灘口等著他，接他回家去晚上陪他睡一宿舒服覺，拉纖就感覺渾身來勁。

    貨船在灘上緩慢移動，有時王武就這樣悠長而又高聲吆喝，或是領唱著；有時又用腳後跟使勁將船板敲擊得如同鼓樂一般，並發出有節奏的震響。號子在河穀裏回蕩著，纖夫們喊著號子，唱著歌謠，拉著纖繩。

    當聽見上灘號令，他們便一齊趴下身去，頭向前猛拽著，腳下用麻筋編織成的草鞋底，也使勁蹬在路麵的石頭或是土坑處，人全部撅上屁股弓著腰，憋成一股勁拚命向前拉著。王武是船隊上喊號子喊得最漂亮的一位，聲音粗獷高亢，纖夫聽了能提神提氣。

    纖夫們有時行走在河灘上，有時行走在草坪裏，有時行走在半山腰，有時行走在懸崖上。走過的路段，許多地方都崎嶇陡峭，根本不成什麽路徑。他們行走在懸崖和陡坡上，要是遇到灘上的水流太急，船被流水衝退回來而又無法控製住險情，處於這種危急的關頭，攔頭公見機行事，不得不抓起船頭上的大板斧，迅速斬斷總纖繩，以此來保住岸上纖夫們的性命。不然纖繩會將岸上的纖夫，如同吊一串粽子似的，將他們拖下懸崖陡坡去摔死摔傷。

    船隊行到有賊匪出沒的路段，纖夫們一般一邊拉纖，一邊需將弓箭背在肩上，做好預防賊匪橫江劫貨的準備。