張柬之道：“老夫與你們一同前往，以盡地主之誼。”

    用過茶後，三人徑往龍山寺而去。

    嶺南名刹龍山寺，因寺大門上方懸掛著唐中宗李顯親筆禦書“敕賜國恩寺”匾額，故又稱國恩寺，是禪宗六祖惠能開創的道場和圓寂之所，被稱為中國禪宗的發祥地之一。它與六祖的祝發道場廣州光孝寺(古稱法性寺)、弘法之所曲江南華寺(古稱寶林寺)，同稱為嶺南中國禪宗的三大祖庭。這三座古刹，曆史悠久，影響極廣。在這三座名刹中，因為國恩寺是六祖惠能的弘法地和落葉歸根處，故稱為。“嶺南第一聖域”，更有高僧稱為“祖庭之祖庭”。

    國恩寺旁的一株荔枝古樹是六祖手植。因新興縣產的香荔，被稱為嶺南佳果而聞名於世，令佛教高僧、信眾、文人墨客流連忘返，有“到新州不去國恩寺，等於沒到新州”之說，凡到過國恩寺參拜、觀光、朝聖的都會自歎“我來亦是有緣人”。

    國恩寺位於新州城以南13公裏的龍山山麓，在龍山前仰首東望，一座四柱式山門大牌坊就展現在眼前，進而是半山亭、蓮池、蓮池湖心亭、放生池、國恩寺第一山門牌坊和寺的大門。座座建築物連成一體，隱約在龍山的山穀密林之中。

    寺後三座山，山峰高聳，形似“三寶殿”。三山背後更有一座蜿蜒向前的大山，猶如神龍出海，故名龍山。

    國恩寺建成後，高僧、名人見寺後的山脈形似袈裟，故稱它為“袈裟嶺”，山峰魁偉，氣勢磅礴，是座名山。

    杜位被貶至新州時，踏遍新州境內山水，把“龍山勝概”作為“新州八景”的一景描述：

    南鎮龍山絕俗埃．

    菩提子落飄僧塔．

    四麵好山多兀突，

    名山勝概堪圖畫，

    禪關遠在白雲隈。

    詹葡香生佛石台。

    數株古柏亦崔嵬。

    仙客登-臨亦快哉。

    龍山是座名山，自古有“名山出名人”之說。因六祖惠能把國恩寺選址在龍山，主要是因惠能青少年居住之所，且惠能的父母又安葬於龍穴，故惠能這個一代宗師，備受世人尊崇。國恩寺則被稱為嶺南第一聖域，曆萬年香煙。

    國恩寺自唐弘道元年(683年)始建，突出唐代寺廟的建築特色，大凡高僧、名人到此觀光參拜，都對龍山國恩寺的地理自然環境讚歎不已。

    就在國恩寺第一山門牌坊，題有一對門聯：

    進步方知山第一

    入門始覺地無雙

    穿過坊就是寺的大門，大門上方懸掛著唐中宗李顯當年親筆題寫的“敕賜國恩寺”禦賜匾額。

    在龍山碑林拱門，有一雅士寫下一對與山門牌坊相呼應的聯句：

    龍山山秀甲天下

    聖地地靈應四方

    這種“山第一”、“地無雙”、“甲天下”的特殊環境正是國恩寺的特色，使龍山成為朝聖、觀光的一方勝地“龍山勝概”被列入新昌八景的第一景。

    這裏壺天形萬狀，個中洞宇影千重。

    花飛淨界香成雨，月照禪心色是空。

    國恩寺，依山而築，規模宏大，布局嚴整，整個建築物占地麵積1．6萬多平方米，園林用地麵積120多畝。人們經第一山門牌坊、山門大牌坊後，就見到負責守護天門各一方的四大天王和彌勒佛塑像，進而是天王殿、大雄寶殿。在兩廂則是初祖達摩殿、文殊普賢殿、大勢至殿、客堂、齋堂等。

    在國恩寺六祖佛像旁，有一黑麵的“七祖”，神態嚴肅，見了令人壯歎。

    杜甫甚覺奇怪，轉問杜位，道：“細侄流放新州達十載之久，想必知其意乎？”

    杜位回道：“事情的來曆得從六祖惠能受了五祖弘忍大師的衣缽之後說起。”

    於是，杜位講述了當時的過程：

    據說，當時六祖惠能受了五祖弘忍大師的衣缽之後，取道南下，渡過了長江，走了兩個多月，來到了大庾嶺，時有數百僧眾追蹤而至，他們要截殺惠能，想強奪惠能的袈裟衣缽，第一個追到的惠明，他經惠能說法感化後，使數百名僧徒揮師而退，獨有一人緊緊跟蹤惠能，這人就是六祖佛像旁後來成為“七祖”法號叫神會的和尚。他原籍是湖北襄陽人，原來也跟五祖學法。

    一日他聞說惠能已得到五祖真傳，也日夜兼程趕來會惠能。神會來到大庾嶺，見到惠明盤坐在一塊大石頭上，好象在誦法經，神會上前行禮，向他詢問惠能的下落。

    惠明說：“我比你先到這裏，方圓數裏，已經詢問和搜索過，都不見他的影蹤，你還是回頭尋找吧。”

    神會也是個聰明的人，他暗想，惠明曾是個大將軍，性烈如火。隻因受朝廷排擠，才心灰意冷，出家為僧，如今惠能已得五祖真傳，他比任何人都率先趕來尋法，現在他被惠能的法理所說服。於是神會沒有理會惠明，繼續拔腿往南追去。

    神會追了一天，果然發現了惠能。惠能問神會：“你也是為衣缽而來的嗎?”

    神會慌忙跪下說：“弟子是想拜你為師，懇請師父收我為徒。”

    惠能說：“我現在的處境危險，還沒有立足之地。未有收徒之意。”

    惠能不想連累神會，但又甩不掉他，於是，就施法設置一座火山攔阻，想將神會強行隔開。

    神會剛想再懇求，突然麵前出現了一座烈火熊熊的山峰，擋住了他的去路。他知道一定是惠能施法而成的。他想：“大師以前出家時，能拜開大石，難道我就被這火山嚇住了嗎?”他心一橫，就從火山頂上滾了下來，繼續追趕惠能南下。

    惠能被神會的決心和毅力感動後，終於答應收他為徒，為他講解佛法，囑他暫時先到別處修行，待自己找到了能安身立命之所再相會。

    但神會從火山滾下來時，渾身已被燒得粉黑。後來，六祖在寶林寺大開東山法門傳經授法時，神會便趕來與六祖相會，成為六祖的門徒。直至六祖圓寂之後，南宗與北宗的鬥爭日益激烈。神秀在北方自立為“六祖”，有“兩京法主，三帝門師”之稱和絕對權勢。

    在這種北強南弱的形勢下，神會奮起抗爭，開元二十二年(734年)正月十五日，神會在今河南省滑台(滑縣)大元寺，召開無遮大會，據理力爭六祖才是真正的禪宗六祖，而神秀隻是旁門而已。禪宗衣法相傳從初祖至六祖今已六代。物證衣法仍在。此後，六祖惠能的頓教才得以逐漸在北方傳開。

    由於他護法有功。加上安祿山叛亂之時，神會設壇度僧，講授禪法，並收香油錢資助軍費，平亂有功，唐德宗才封神會為第七祖。國恩寺六祖殿中所塑的“七祖”神會站在六祖身旁的佛像，至今是黑黝黝的，就是紀念當年他追隨六祖時，勇撲山火受傷和護法有功的史跡。有趣的是，新州民間所建寺廟，凡立有六祖塑像的，其左側也必立有“七祖”神會。