一輪嶄新的朝陽高高升起，金色的光芒透過窗戶，照在這新生兒小小慧能的臉上，仿若一枚紅豔豔的金蘋果。

    “慧能——”

    隨著一聲呼喚，一個三四歲的小男孩兒，蹦蹦跳跳地從街上跑了回來。他推開柴扉，回到院中，走到正在縫補衣服的母親麵前，說：“娘，你喊我？”

    李氏說：“能兒，去水田裏喊你爹回來。老家範陽捎來了書信，讓他趕快回來看看。”

    小慧能快快樂樂地蹦著、跳著走出了院門。

    李氏盯著小方桌上的一個大信封，不知不覺，手中的針線停了下來；漸漸地，信封中間的那兩條紅色的條杠，幻化成了一匹大紅色的綢緞；於是，歡樂的鑼鼓、喜慶的嗩呐聲由輕變重，從遙遠的地方向她走來，越來越近……

    丈夫盧行瑫身穿官服，頭戴紗帽，披紅戴花，被眾多官員前呼後擁著送上了一頂綠呢大轎，顫顫悠悠抬進了一座高大威嚴的衙門……

    這是丈夫自從被貶到嶺南以來，幾乎天天晚上做的一個夢，一個期盼了十八年的美夢。成婚以後，他也曾多次滿懷熱望地向李氏描述過官複原職的情景……

    “夫人。”

    李氏手一哆嗦，縫衣針紮破了手指頭。她也從夢幻中醒了過來。

    盧行瑫半開玩笑地說：“夫人，想什麽好事呢？看你高興的樣子。”

    李氏臉色飛紅，用嘴吮吸著紮破的手指。

    盧行瑫急切地問：“範陽有書信來？在哪兒？”

    李氏點點頭，眼光瞟一瞟小方桌，說：“半晌的時候，縣衙裏的差役送來了一封書信。我不識字，不知究竟是不是範陽老家寄來的。”

    盧行瑫走向小桌，吟道：“飄泊嶺南十八載，鴻雁迷蹤姍姍來……”

    小慧能悄悄問李氏：“娘，娘，為什麽每次聽到範陽的一點消息，我爹總是這樣呢？”

    李氏欲言又止。

    盧行瑫拿起那封因輾轉多地而頗為破損的信，驚喜地喊道：

    “呀，是文龍兄的字體！文龍兄的信終於來啦！”

    李氏略微有些吃驚地問：“文龍？文龍是誰？咋沒聽你說過老家有個叫文龍的人呢？”

    盧行瑫說：“文龍兄是我的同窗、同年。當初，我們倆一同被吏部選為了知縣。轉眼之間，分手已經十八年了。”

    李氏一個土著女子，還是不大理解：“他，怎麽會突然給你來信了呢？”

    盧行瑫不答反問：“夫人，你可知道，我在北方為官時，對老百姓如何？”

    李氏一笑：“我從來沒有回過老家，如何能知道你在老百姓眼中如何？不過，從咱家現在的一貧如洗、缺少吃穿的情況來看，起碼證明你不是一個貪官。”

    盧行瑫說：“我們盧氏家族世代為官，老祖宗盧植更是留下遺訓，告誡後世子孫，要為官清廉。當年，我盧行瑫上為了報答朝廷重用之恩，下為了光耀盧氏門庭，一直勤政不怠。隻不過，隻不過因為偶有失誤，被嫉妒的同僚誇大其詞，奏報給了吏部。朝廷官僚僅僅以此為據，便將我罷官流放，有失公允。所以，我一直不死心，不甘心哪！臨來嶺南，我拜托文龍兄為我在朝中打點開脫，尋找東山再起的機會。後來，聽說文龍兄升任翰林學士，成了京官，就更有機會替我說話了，去年，我又托人給他捎過一封書信。”

    李氏欲言又止。

    盧行瑫滿懷希冀地拆開信，不禁念出了聲：

    “……行韜年兄囑托，怎敢相忘！兄在嶺南之困境，猶如虎落平陽，亦是文龍可以想到的。文龍匯合同僚，聯絡同年，數次向吏部保奏，然……“

    盧行瑫的臉色急劇變化，白得像一張紙，眼神漸漸發呆，癡癡地站立不動。恍惚中，信紙似乎變成了朝中部堂老爺那冷漠、嘲弄的臉龐，向他一遍又一遍宣布：

    “你盧行瑫罪不可恕，既已貶為平民，則永不續用！”

    這聲音一次比一次冷，一遍比一遍重，像重錘，一下又一下敲擊著盧行瑫的太陽穴。他臉色由白而青，由青而黑，“哇”地大叫一聲，一股鮮血從口中箭射而出，砰然倒地……

    李氏與慧能齊聲驚叫：

    “老爺……”

    “爹——”

    小小的新州縣城，好像是蜿蜒曲折的新江不經意間拋到岸上的一個泥丸。它雖然名字也叫“州”，卻屬廣州管轄。

    李氏拉著小慧能，步履蹣跚地走進新州縣城南門。她東張西望，目光在一家家店鋪巡視。最後，她猶豫了一下，走到一家雜貨店裏，向店小二打聽說：“小二哥，請問你，城裏的當鋪在什麽地方？”

    敢情，這一老一小不是來買東西的！店小二的笑臉馬上冷若冰霜，不耐煩地說道：“去去去，打聽閑事到別處去！走走走……”

    李氏拉上慧能，剛要轉身離去，這時從裏麵走出了一位中年富紳。他是雜貨店的老板，名叫安道誠。他喝住店小二，對李氏說：“老嫂子，你是從鄉下來的吧？”

    李氏說：“是啊，是啊，俺們娘倆是夏盧村的。孩子他爹病了，沒錢抓藥，想到當鋪裏……”

    安道誠說：“你沿著這條街一直向前走，到第三個路口向東，然後再向北拐，然後……”

    李氏十分尷尬地笑著問道：“請、請問，哪邊是北呢？我有些轉向了……”

    安道誠剛要伸手給她指示方向，想了想說：“算啦，算啦，我還是領著你們去一趟吧，省得你們娘倆走冤枉路。”

    李氏千恩萬謝，跟著安道誠來到了當鋪裏。當鋪的櫃台很高，李氏的身體又那麽瘦小，她吃力地舉著胳膊，才把一包衣服遞了上去。

    掌櫃從包袱中抖出一件半新的官服，居高臨下虎視著李氏：“你，這件官服從何而來？是不是從衙門偷的？說！”

    李氏十分倔強地說道：“我們盧家雖窮，但是，寧可餓死也不會偷人家的東西。”

    當鋪掌櫃拎起官服，咄咄逼人問道：“不是偷的，你們一個平民百姓人家，哪兒來的官服？”

    李氏說：“我家老爺曾在北方為官，當然有官服啦！”

    掌櫃反複掂量那件官服：“這件官衣，與縣衙裏大老爺的一樣。看來你家老爺曾做過知縣。為官一任，富過三輩經商。你們既然是官宦人家，還用估衣度日？”

    李氏歎了一口氣，無言以對。這時，一旁的安道誠對當鋪掌櫃雙手抱拳，說道：“大掌櫃，十七八年前，有一個官兒從中原貶到咱們新州。看樣子，這娘倆就是他的家人。我看，你就別難為她啦。”

    大掌櫃邊收拾衣服邊咕噥道：“將近二十年前就削職為民了，窮得揭不開鍋，還一直保留這官服做什麽……”