小小的新州縣城，好像是蜿蜒曲折的新江不經意間拋到岸上的一個泥丸。它雖然名字也叫“州”，卻屬廣州管轄。

    李氏拉著小慧能，步履蹣跚地走進新州縣城南門。她東張西望，目光在一家家店鋪巡視。最後，她猶豫了一下，走到一家雜貨店裏，向店小二打聽說：“小二哥，請問你，城裏的當鋪在什麽地方？”

    敢情，這一老一小不是來買東西的！店小二的笑臉馬上冷若冰霜，不耐煩地說道：“去去去，打聽閑事到別處去！走走走……”

    李氏拉上慧能，剛要轉身離去，這時從裏麵走出了一位中年富紳。他是雜貨店的老板，名叫安道誠。他喝住店小二，對李氏說：“老嫂子，你是從鄉下來的吧？”

    李氏說：“是啊，是啊，俺們娘倆是夏盧村的。孩子他爹病了，沒錢抓藥，想到當鋪裏……”

    安道誠說：“你沿著這條街一直向前走，到第三個路口向東，然後再向北拐，然後……”

    李氏十分尷尬地笑著問道：“請、請問，哪邊是北呢？我有些轉向了……”

    安道誠剛要伸手給她指示方向，想了想說：“算啦，算啦，我還是領著你們去一趟吧，省得你們娘倆走冤枉路。”

    李氏千恩萬謝，跟著安道誠來到了當鋪裏。當鋪的櫃台很高，李氏的身體又那麽瘦小，她吃力地舉著胳膊，才把一包衣服遞了上去。

    掌櫃從包袱中抖出一件半新的官服，居高臨下虎視著李氏：“你，這件官服從何而來？是不是從衙門偷的？說！”

    李氏十分倔強地說道：“我們盧家雖窮，但是，寧可餓死也不會偷人家的東西。”

    當鋪掌櫃拎起官服，咄咄逼人問道：“不是偷的，你們一個平民百姓人家，哪兒來的官服？”

    李氏說：“我家老爺曾在北方為官，當然有官服啦！”

    掌櫃反複掂量那件官服：“這件官衣，與縣衙裏大老爺的一樣。看來你家老爺曾做過知縣。為官一任，富過三輩經商。你們既然是官宦人家，還用估衣度日？”

    李氏歎了一口氣，無言以對。這時，一旁的安道誠對當鋪掌櫃雙手抱拳，說道：“大掌櫃，十七八年前，有一個官兒從中原貶到咱們新州。看樣子，這娘倆就是他的家人。我看，你就別難為她啦。”

    大掌櫃邊收拾衣服邊咕噥道：“將近二十年前就削職為民了，窮得揭不開鍋，還一直保留這官服做什麽……”

    李氏接過幾塊碎銀，在安道誠的指點下，又拉著慧能走進了中藥鋪。

    這是小慧能生下來之後第一次到城裏。

    高高的龍山依舊雲蒸霞蔚，氣象萬千，而山下的盧家小院卻失去了往日的活力。慧能安安靜靜地坐在屋簷下，用扇子扇著一隻小泥爐熬藥。

    室內，盧行瑫僵臥竹床，一動不動，死屍一樣。半晌，才能看到他的眼球轉了轉，兩顆碩大的淚珠，無可奈何地從眼角滾落下來。

    李氏給他擦了擦額頭的冷汗，輕輕勸慰說：“老爺，你想開些。”

    盧行瑫一臉的痛苦，一臉的愁雲：“夫人，複職無望，返鄉無時，我能想得開嗎？”

    李氏說：“不當官就不當唄。當官有什麽好？整天提心吊膽的。一不小心，烏紗帽就丟了。”

    盧行瑫說：“可是，我十年寒窗苦讀，滿腹經綸文章，不做官怎麽施展平生抱負？大丈夫生於斯世，理當治國平天下，萬古流芳，永載史冊。再說，我這樣被罷官流放，使盧家列祖列宗蒙羞，若不能東山再起，重振家門，我死不瞑目哇！”

    盧行瑫劇烈地咳嗽起來，身子抖個不停，喘不上氣來。

    李氏邊給他捶背，邊悲傷的呼喊：“老爺、老爺……”

    盧行瑫總算將一口帶血的濃痰吐了出來，喘息著說道：“老爺？老爺？我盧行瑫是誰家的老爺？平頭百姓一個，隻能喊人家大老爺！哈……嗚……”

    他時而狂笑，時而痛哭，如瘋如癲。折騰了半晌，才昏睡過去。

    院子裏，熬藥的小慧能似乎陷入了某種剪不斷、理還亂的思索中，臉上的表情極為茫然。他手中的蒲扇有一下、沒一下地扇著風，卻並沒有扇在爐子的進風口上。

    李氏在室內喊道：“能兒，藥熬好了嗎？”

    慧能渾然不覺，苦思冥想如故。

    李氏又叫了兩聲，仍不見答應，便從室內走出來。她見慧能正在發呆，便用竹棍輕輕敲了他一下。

    慧能一驚，大夢方覺，愣愣怔怔地問：“什麽事，娘？”

    李氏沒好氣地說：“什麽事！你說什麽事？讓你熬藥，魂兒跑哪兒去啦？”

    慧能這才發現，爐火快熄滅了。他忙往泥爐裏添了幾根木柴，一邊扇風一邊問：“娘，爹的那件官服，為啥一直保存到了現在呢？”

    李氏說：“你爹一直幻想著能官複原職，穿上它回範陽。所以，寶貝似的護著，家裏幾天沒米下鍋，他也不讓去當。”

    慧能關切地問：“現在咱們將它當了，家裏沒錢，還能要回來嗎？”

    李氏長長歎了一口氣：“唉——要回來幹什麽？你爹他是做夢哩！一旦被罷官流放，哪有複職的可能！這不，信來了，朝廷說了，削職為民，永不續用。”

    慧能皺著眉頭問：“爹就為這吐了血，氣得害了病？”

    李氏說：“誰說不是。他到嶺南十八年了，卻一直盼著有朝一日被朝廷重新起用。現在夢醒了，希望破滅了。沒了這口氣，也就苦撐不下了……”

    慧能又問：“當官有什麽好呢？為什麽爹爹一直夢想著做官呢？”

    李氏說：“人為名死，鳥為食亡。你爹他還不是為了賭一口氣，為了在人前落一個好名聲嘛！”

    慧能追問道：“名聲那麽重要？人活著就為了一個名？”

    李氏一怔，不知如何回答。

    藥熬好了，李氏倒入碗中，端進屋裏。

    盧行瑫的病一天比一天重，六神俱失，咳嗽不止。

    慧能端著藥進來，吹了吹，說：“爹，該吃藥了。”

    盧行瑫無力地搖搖頭，斷斷續續說：“孩、孩子，你、你就別每天熬藥了。爹這病，不是藥能治好的，白、白費錢。害得你們娘倆連飯都吃不上……”

    盧行瑫拒絕吃藥。李氏喂他，他牙關緊閉，藥湯灑了一身。小慧能在一邊急得直哭，卻無任何辦法。

    入夜之後，盧行瑫掙紮在死亡線上，神情極為痛苦。

    李氏給他撫胸，小慧能用布巾擦拭著爹爹嘴角的痰液。盧行瑫喘息了一會，神誌稍微清醒了一些。他無限悲憫地看看即將成為孤兒寡母的妻兒，蒼涼地說道：“夫人，能兒，你們別管我了。我一個大男人，上不能光宗耀祖，下不能養活妻兒，活著有什麽用！”

    李氏哭著說道：“老爺，你胡說些什麽！”

    慧能也挺著小胸脯說：“爹，你快快好起來吧。以後，我是大孩子了，我幫你種田幹活。”

    盧行瑫慘然一笑：“我活著，白白拖累你們，可死了，又剩下你們孤兒寡母，今後的日子可怎麽過呀……”

    一家人抽泣不止。

    窗外，風雨交加，電閃雷鳴。盧行瑫已到了彌留之際。他一會兒像利刃剜心，痛苦難忍；一會又像魔鬼壓頂，驚恐萬狀。他一直在胡言亂語著什麽：

    “……不，不，我不能死……我、我不甘心……我、我要回範陽……”

    慧能和母親愛莫能助，惟有抱頭痛哭。

    一聲震天驚雷炸響，油燈被狂風吹滅。黑暗中，傳來慧能絕望地哭喊聲：

    “爹——”

    “爹——”

    小慧能穿著長長的孝衫，戴著白白的孝帽，匍匐在村外山坡上。他的爹爹，已經躺在了那堆黃土之下。

    李氏收拾好上供用的碗盤，對依舊痛哭的慧能說：“能兒，咱們回家吧。”

    慧能跪著一動不動，悲傷的淚水混合著鼻涕默默流淌。

    李氏說：“唉，咱們娘倆都別難受啦，你爹已經死啦。死了，死了，一死百了。你爹死了，也就不受罪了。可咱們還得活著，還得受罪。”

    慧能想了想，問道：“娘，我爹活著時受罪，害病時又那麽難受，臨死更痛苦萬分。這些都是為什麽呀？”

    李氏隨口說道：“都是因為命不好唄。”

    慧能說：“可是，命好的人，也要害病，也要死呀！”

    李氏說：“是呀，人一生下來就是要吃苦的。要不，孩子一生下來就哇哇大哭，而不是哈哈大笑。”

    小慧能追問：“那麽，我們人為什麽還要生下來呢？”

    李氏無言以對，有些怪異地默默注視著自己的兒子。這慧能，小小的腦瓜子裏，經常蹦出一些莫名其妙的東西。

    盧行瑫的撒手歸西，對於慧能母子說來，不啻塌了天。幸好，盧行瑫活著的時候，識文斷字，沒少幫鄉親們的忙，所以，人們都很照顧他們孤兒寡母；幸好，李氏是土著婦女，肯吃苦，能下力，田地裏的活能湊合著料理下來；幸好，李氏的娘家集成鎮琅村距離這裏不遠，在娘家兄弟與鄉親們的幫助下，他們娘倆守住了二畝薄田，饑一頓，飽一頓，糠一天，菜一天，總算熬了過來。