弘忍大師的目光卻變得極為慈祥，像溫暖的手一樣一遍又一遍愛撫著慧能，臉上露出欣喜的微笑。

    前幾日，弘忍大師打坐之時，在禪定之中，恍惚看到一個人匆匆向東山寺奔來。漸漸地，那人登上東山之巔，與正好升起到山巔的朝陽融為了一體。於是，朝陽愈發壯麗，放射出璀璨的光芒……

    弘忍大師不知今日來的這個慧能是不是那個人，所以，先以帶有蔑視性的語言，試探他的性情與悟性。聽了慧能之言，句句契合佛理，弘忍大師立刻感到此人根器非同尋常，是千載難逢的好僧材。

    五祖強壓內心的欣喜，隻是神色平淡地問：“你讀過多少年書，中了秀才，還是進士?”

    慧能擺了擺手，坦言直白：“我三歲就死了父親，靠娘親含辛茹苦養大。因為家窮，沒有進過學堂讀書，隻是跟人學過，隻認識幾個簡單的字。所以更沒有中過什麽秀才與進士。”

    五祖有感而發：“你這個人也挺會說話的。”

    慧能誠懇地說：“我沒有見過什麽世麵，閱曆淺，見識薄，但剛才我講的，全都是我的肺腑之言。”

    五祖不解地：“你遠在嶺南，怎麽知道來投奔我東禪寺呢?”

    “是新州金台寺的寂空師父叫我前來投奔你的。”慧能說著，從懷裏掏出一封書信，恭敬地遞了過去，“這是寂空師父給你的書信。”

    五祖接過信，拆開看了，見是弟子的推薦信，便對著慧能：“出家人苦海無邊，要成正果更須經曆千難萬劫。自古以來，學佛之人，為道忘身、刺血、斷臂的楷模屢見不鮮。要吃常人難言之苦，幹常人難幹的活，勵誌明心，方有建樹。”

    慧能的眼睛晶光閃爍，嘴角流露出堅毅的神態：“事難方見丈夫心，雪後始知鬆柏操。師祖，我就是為這點而來的。”

    五祖見他滿有決心，沉吟起來：“這……”

    慧能求懇道：“我要修煉成佛，希望師祖收我為弟子，替我落發剃度。”

    五祖本想與慧能作進一步的深談，但見神秀等弟子在身旁，故此，將臉一沉，堅決地將手一擺：“你從來都沒有修過半點行，也沒有坐過半天的禪，老衲豈能如此草率就替你落發呢?”

    慧能決心如鐵：“但我矢心學佛不會改變。”

    “你的心誠抑或不誠，並非是靠自己的嘴巴來說的。而是要看你的行動。這樣吧，你先到北院雜役房去，從做雜工開始。”

    慧能上前一步，施禮道：“啟稟師父，弟子內心清淨無染，沒有任何雜念。現在師父讓我打雜，請問到底打什麽雜？”

    弘忍大師聞聽此言，不禁大吃一驚，不由得再次認真打量慧能，微微點頭首肯。但他同時想到，這慧能實在太過聰明，必須折其毛刺，方可慧其心性。於是，弘忍大師板起麵孔，威嚴地喝道：“你這南蠻子，刁蠻成性，立刻幹活去！”

    四周的禪僧們露出開心的笑意，知客影隱更是得意至極。

    慧能點頭：“多謝師祖栽培。”

    “你以後見麵叫我師父便行了，”五祖把腦袋微微偏側，向站在身旁神秀說，“你是東禪寺的上首座，把這新來的俗家子弟安頓一下。”

    “好!”神秀卑恭地朝著五祖躬腰點頭，即轉身向著慧能，馬上換了一副訓斥的麵孔，“走，隨我到北院雜役房去。”

    慧能跟隨著神秀朝北院走去，走了十多步後，他驀地回過頭來，嘴角含春，朝著五祖微微一笑。

    五祖心坎一熱：這個從南方來的打柴仔，外表質樸篤厚，且帶幾分憨直；卻是內心聰穎，慧根智性。初次見麵．敢於挑戰權威，直剖心性，其本性與自己的玄機何等的近似。看來，禪宗大業又有傳燈承繼之人了。

    神秀一邊走，一邊板著陰沉的臉訓斥著慧能。

    這神秀，本姓李，開封尉氏人。他長得個子魁梧英偉，皮膚白皙，相貌堂堂。圓圓的臉盤上，嵌著一雙深藏韜略的眼睛。他從5年，)他十九歲時在洛陽天宮寺受具足戒，他生性聰穎善悟，謀略過人。平日又博覽群書，好學多聞，對老莊儒學，佛教三藏，可以倒背如流。在洛陽，目窮萬卷的神秀已是才壓千人，無人可匹。

    在天宮寺的法堂，神秀正在給眾僧講解《圓覺經》：

    ……與大菩薩摩訶薩十萬人俱，其名曰文殊師利菩薩、普賢菩薩、普眼菩薩、金剛藏菩薩、彌勒菩薩、清淨慧菩薩、威德自在菩薩、辯音菩薩、淨諸業菩薩、普覺菩薩、圓覺菩薩、賢首菩薩等而為上首，與諸眷屬皆入三昧，同住如來平等法會。

    神秀放下經書，抬頭巡視大家，徐徐說道：“各位師弟，你們想過沒有，在佛說《圓覺經》的大法會上，共有十萬大菩薩，為什麽單單提到以上12位菩薩的名字？為什麽12位菩薩的順序這樣排列？”

    眾僧惘然，茫然，木然。神秀略為失望地解釋道：“這12位菩薩各有不同的表示，代表著12種法門。他們的排列順序，也就是大乘佛法的修行次第……”神秀口若懸河，侃侃而談，精妙的佛法教義次第展開……神秀，童時入道，廣參博學。他不但精通佛學，對儒、道兩家也很有研究，尤其是《老子》、《易經》，洞悉其旨，盡得其妙。

    到46歲時，神秀已經是精通佛、道、儒三家的大師級人物了，在廣大中原地區享有盛名，前來參學的追隨者不絕於途。但他仍不滿足，又來黃梅雙峰山東山寺，拜謁禪宗五祖弘忍大師。

    當年，神秀投奔東禪寺時已年近五十。

    那天，正是細雨霏霏，雙峰山籠罩在一片蒼茫的煙雨之中。五祖剛在大殿裏向眾門徒授完課，在山門處見到這位新來的徒弟；長長的眉毛已花白，兩鬢飛起雪霜，上身赤著膊，渾身濕漉漉的。

    “這個人第一次見師父的麵怎麽這般打扮?他的上衣哪裏去了呢?”五祖端詳著，好一會才發現原來他用上衣將挑著的兩個行李箱子包裹得嚴嚴實實。

    五祖指著神秀的行李，問道：“你箱子裏裝的是什麽東西?”

    神秀施禮過後，答：“是我半生的積蓄。”

    五祖探詢地問：“是金銀，還是珠寶?”

    神秀用手抹了抹從頭上淌下的雨水，道：“金銀珠寶不過是死物，在我們佛門裏也是無用之物。怎值得我如此的愛護呢?”

    五祖：“那麽，箱子裏麵究竟是些什麽好東西呢?”

    “師父請過目。”神秀說著，將包裹著的衣服掀開，打開了箱子。

    五祖探頭望去，原來是兩大箱的書籍。他將書籍翻了翻，見書箱裏麵除了四書五經及一些天文地理的書籍外，更多的是各種經書。

    五祖感歎地：“你對書籍可謂是愛護備至呀!你不怕被雨淋壞了身體?“

    神秀一臉認真：“身子淋病了可以找藥來吃，沒幾天便可複原。但書籍淋壞就難辦了。”

    “啊，”一股熱潮衝擊著五祖的心扉。在東禪寺裏，自己有弟子七八百，但好像他這樣的人畢竟是少之又少。

    初次談話，五祖對神秀已經有一個極好的印象。

    五祖聽到神秀的來由後，對答一番後，問道：“你的修行不淺，在洛陽已可獨當一麵，自開法門，成為一方化主。為什麽還要前來找我投師?”

    神秀朗聲地說：“弟子自知根基淺薄，未敢擅開法門。常言道，良禽擇木而棲。師父我知道，隻有你是我窮多年心血要找的導師。“

    五祖打量著他，緩聲地：“看你的模樣，該年過半百矣。”

    神秀講話擲地有聲：“向佛不分先後，投奔賢達師祖，又何須論其年齡大小呢?“

    五祖大惑不解：“洛陽是繁華之地，信眾極多，為什麽你舍洛陽而跑到這偏僻的雙峰山來呢?”

    神秀話語滔滔：“大廈之材，本出幽穀，不向人間有也。以遠離人故，不被刀斧損斫。長成大物後，乃堪作棟梁之用。故知棲神幽穀，遠避囂塵，養性山中，長辭俗事。目前無物，心自安寧，從此道樹花開，禪林果出也。”

    五祖大吃一驚：“神秀，這乃是為師平日與旁人的對話，怎麽會傳到你的口中呢?”

    “師父佛法無邊，光耀四海。在到東禪寺前，徒兒我能聽到師祖你的金石良言，實屬榮幸至極，”神秀認真地說，“洛陽信眾雖多，但不過是魚龍混雜而已。弟子我矢心向佛，求的並不是喧鬧繁華，更不是求什麽浮虛名聲，而是想實實在在地求取佛法。師父佛法，天下皆聞，我當然要舍下一切，投奔到門下，這何懼雙峰山清靜呢?”

    五祖詢問道：“你到東禪寺後，打算如何學法?”

    神秀滿有決心地答道：“我自己要礪誌潛修，勤讀經書，靜心坐禪。加上有師祖點化，一日猶勝讀十年書。”

    五祖：“須知，凡到我東禪寺學法的人都要經過一段磨礪。做那些打柴推磨等雜役的。你不怕苦嗎?”

    神秀將胸一挺：“千淘萬漉皆辛苦，吹盡黃沙始見金。踏進佛門，就要誓心苦節，矢誌求道。能夠在東禪寺跟隨著師祖學佛法，即使是天大的苦，徒兒都能忍受。”

    五祖將手往外揮了揮，說：“那麽，你先到北院的雜役房去幹活吧。”

    “是。”神秀挑起他的那兩箱書徑直到北院去了。

    在其後的日子裏，神秀果然不食其言，挑水、打柴、推磨、舂米……他雖然比其他和尚的年紀大，但樣樣都搶著幹，並且是盡力去幹，從不偷懶。不論酷暑之時，還是嚴冬季節，東禪寺被濃重的夜色淹沒，當別人都在睡夢之中時，隻有神秀的房間裏還亮著一盞小油燈。

    夜深人靜之時，五祖好多次悄悄地走到北院僧房不遠處的菩提樹下，透過窗欞，見神秀在昏黃陰暗的小油燈下埋頭苦讀經書。蚊蟲叮住他的臉頰，專注讀書的他竟全然不顧。

    望著神秀那副刻苦瀆書的模樣，一向心如止水的五祖也禁不住激情澎湃，慶幸東禪寺裏來了這麽一個好弟子。

    在平日與神秀的接觸與交談中，五祖發現他對四書五經，天文地理，皆都通曉，與東禪寺內的其他和尚相比，更顯得學識淵博，鶴立雞群。故此，最器重這個見識廣博的徒兒。

    在考察了神秀七年之後，五祖親自替他剃度受戒，並為其重新定下法名：“神秀”，意是讚他“神思秀慧”。並將他升為東禪寺十大弟子中的上座首徒，讓他代師講法，作寺內的“上座”教授師，專替修行未深的僧人闡經釋義，解疑析謎。

    從此之後，每當五祖出現，神秀總是侍在身旁。而神秀時時事事，對五祖十分尊敬。

    五祖常常在東禪寺各長老與門徒麵前大力誇獎神秀，讚他習禪經義，潛心礪誌，道通法備，才華出眾。一次，興致之時，五祖並曾當眾講過：“東山之法，盡在秀矣。”

    因此，東禪寺上上下下的人一致認為；東禪寺內，神秀的悟性最高，是五祖弘忍大師的未來衣缽繼承人，未來的禪宗六祖非他莫屬。於是，弘忍大師將日常教導弟子的任務放心地交給了神秀。

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