東禪寺山門殿內，一位五十多歲的僧人，從寺裏瀟瀟灑灑地向山門走來。

    他麵目清臒，氣質清高，仿佛不食人間煙火、不沾凡俗塵埃似的。他走出門站在高高的台階上，宛如遺世獨立，恰似蒼鬆臨風，獵獵山風吹拂著他的僧衣，飄飄欲仙。

    一位麵孔有疤瘌的年輕僧人，在院子裏看到他，趕緊跑到他身旁，恭恭敬敬施禮之後問道：“神秀上座，您怎麽到這兒來啦？這裏風大，別吹著您。請您先回寺裏休息吧。”

    神秀沒有回頭，有些心不在焉地說道：“是影隱師吧，謝謝你。你總是這樣熱心。”

    那個名叫影隱的僧人趕緊說：“上座，您別客氣。我是寺裏的知客嘛，應該的。況且，我曾親耳聽到師父對一位前輩大師說，東山之法，盡在神秀。”知客影隱雙眼望著神秀，又說“您是我們的教授師兄，您是值得全寺近千僧人尊敬的……”

    神秀沒有聽他那一長串溢美之詞，因為此時山門外108級台階下麵，出現了一個人影。

    那人快步向寺門登來，近了，更近了——是慧能。

    他像離鄉多年的遊子終於回到了家門，神情有幾分迫切，幾分忐忑，幾分激動，幾分膽怯。他不由自主地放慢了腳步……知客影隱也看到了衣著襤褸、灰頭土臉的慧能。

    慧能登上最後幾級台階，向神秀、影隱兩人打個問訊：“師父，請問，這兒就是東山寺吧？”

    知客影隱小聲咕噥道：“到都到了，還問什麽！”

    慧能的心情十分激動，沒有品出知客影隱的冷漠，他非常欣喜地叫了一聲：“你，你是……”

    神秀說道：“他是東山寺的知客，法名影隱。”

    “對，你若是來我們這裏掛單，準與不準，留你不留，由我說了算！”影隱的口吻有些發狠。

    慧能“噢噢”了兩聲，說：“我以為……哦，不管怎麽說，我總算走到了，走到了！”

    神秀問道：“請問檀越，你是來進香，還是還願？”

    慧能搖搖頭，說：“我是來拜弘忍大師為師，學習佛法的。”

    知客影隱搶先說：“弘忍大師是禪宗第五代祖師，豈會隨便收徒？若非才高八鬥的飽學之士，如何能進入他老人家的門庭？想學佛法，你先跟神秀上座學個二三十年再說吧！”

    神秀臉色微沉，威嚴喝道：“影隱，你能代師做主？”影隱趕緊低頭垂目，又退後半步。

    神秀轉而對慧能說：“來吧，我引薦你去拜見師父。”慧能千恩萬謝地跟著神秀進入寺門。

    東山寺規模宏大，氣象恢弘。但見：

    佛國相莊嚴，殿閣生微涼。古木參天立，薔薇滿庭芳。

    神秀領著慧能在殿堂間穿行。一路上，所有的和尚、沙彌都恭敬地向神秀行禮，香客中不少人向他磕頭跪拜。神秀總是神態謙和地還禮致意，遇到老人給他磕頭，他總要搶先攙扶住，死活不肯讓他跪下去。

    慧能不由得多看了這位被人尊稱為“教授師”的上座師兄幾眼，見他氣宇非凡，心有敬仰。

    終於，他們走進了方丈。

    方丈之內，高高的法座上，弘忍大師安然端坐。不知什麽時候，知客影隱已經先到了，侍立在大師身後。大大小小、高高低低、老老少少十幾個僧人肅然側立，禪宗第五代祖師弘忍，雙目微闔。

    慧能施禮之後，悄然退在一邊。

    片刻之後，弘忍大師雙眼睜開，目光像閃電一樣射向慧能，審視著這個陌生的不速之客：這位全身皮膚黧黑的青年人額角顯凸，兩耳垂肩，確有佛氣，但身上的藍黑色粗麻衣汙穢不堪，上麵泛起了點點的白色。顯然，這是長途跋涉期間，身上的汗水蒸幹後殘留在衣服上的鹽漬。衣服被途中的荊棘勾劃起條條絲痕，破破爛爛，他腳上的草鞋也磨得破爛了，趾頭有一半露在外麵。乍地望去，跟飄泊流浪的乞丐並無多大的區別。

    五祖見他這副山野村人的模樣，皺起了眉頭，問：你叫何名?”

    “姓盧，名慧能。”

    “慧能?你是個俗人，怎麽起了一個法名?”

    “不知道，我父母從小給我起的。”

    “你從哪裏來?”

    “南粵新州。”

    “前來幹什麽?”

    “求佛。”

    五祖手拈長須，用審視的目光盯著皮膚黧黑的慧能，好一會，才把腦袋搖了搖：“南粵新州乃荒涼沉闃之地，你們這些葛獠，怎會成佛呢?”

    慧能著急地大聲說：“師祖此言錯矣。”

    慧能一言既出，滿座皆驚!

    在東禪寺裏，上上下下，總共有八百多位弟子，五祖在這裏可謂是一言九鼎。眾門徒對他的話如奉圭臬。更是無人膽敢辯駁。如今，這個陌生人乍到東禪寺，竟然在眾門徒麵前一開口就鬥膽直說五祖“此言錯矣。”怎不叫眾僧大吃一驚呢?

    神秀將臉一沉，眸鋒如劍，斥喝道：“大膽!你這葛獠到來是求佛，還是挑釁呢?”

    慧能神色平和：“當然是求佛啦。”

    神秀的口氣仍然是那麽嚴厲：“既然是求佛，你竟然鬥膽說師父講話錯了?”

    眾僧人也齊聲斥喝慧能。

    麵對著眾僧的斥喝，慧能卻是不慌不忙，回答道：“師祖剛才的話確實是錯了嘛。”

    神秀大聲斥責：“你還在嘴硬?”

    五祖身旁的那位武僧洪德是神秀最忠實的擁躉，衝了上去，對著慧能就是一巴掌。

    “啪!”慧能的臉上馬上躍起了五條紅色的指印。

    洪德打人之後，並未肯善罷甘休，大聲朝慧能斥道：“在東禪寺裏，辱罵吾祖師，這還了得?”

    慧能沒有反駁，更沒有還手，甚至也沒有用手去摸那被打得火紅的臉頰，仍然是雙手低垂，肅立著。

    “洪德，別胡來。”五祖見洪德做得太過分，小聲地叱喝，製止他。

    洪德的怒氣未下，頸脖上的青筋一露一露的，好像一條條蜷動的蚯蚓，但他沒有再動手，隻是悻悻地朝著慧能說：“這真便宜了你。”

    五祖銳目對著慧能，問：“你為什麽說老衲的話錯了呢?”

    慧能昂起腦袋直言道：“師祖，你說我們嶺南的人是葛獠，明顯帶有輕侮之語氣。你開言武斷說我等葛獠不能成佛呀!此言確實差矣。”

    “差?老衲何差之有哉?”五祖提高了嗓音，強調說，“你們這些葛獠是南蠻之人，未曾開化，以後終究難成佛的。”

    初見五祖，麵對著這如泰山般又高又重的權威，慧能卻膽敢直抒胸臆：“人生於世，在地理疆域上確有南北之分；但佛理於大同世界，怎有南北之分呢?你和我身體形態上確有不同，但普照到我們身上的佛光應該是一樣的。即使沒有開化的人，跟師祖你雖然不一樣，但佛的本性又有什麽的差別呢?”

    五祖渾身轟然一震。想不到一身土裏土氣的南方葛獠，竟會講出這樣的話來，這可是《涅磐經》裏“一切眾生皆有佛性”的經義精髓呀!五祖隱隱地感到今天的來者乃是蒼天賜給東禪寺的佛門法器。

    慧能未待五祖開言，繼續說：“珠蚌其貌不揚，由於大海的孕育，它腹中往往有價值連城的珍珠藏著。醴泉芝草無根脈，卻吸取了天地之靈氣、日月的精華而成了世間的珍品。弟子全仗師祖栽培。師祖，你大概也聽過‘大澤起龍蛇’這句古語吧?”

    這麽多年來，在東禪寺裏，五祖隻有聽到恭維與讚頌的話語，可從來都沒有見過對他持有異見的人。如今。這個初來乍到的南蠻小子，一見麵就出語不凡，可見他宿具慧根，心湖底處自有更為不凡的潛質。經此一個照麵，五祖打心中對慧能產生喜歡之情，但他深知自己在眾人麵前每一個表情的分量與會引起的後果，故此，並沒有將這種看法表露出來。