慧能莫名其妙，再三追問他怎麽了，知事僧隻是一個勁兒求他原諒，什麽都不肯說。

    慧能說：“你並沒有對不起我的地方，談不上原諒不原諒。”慧能將他攙了起來。

    知事僧說：“慧能，你太老實太忠厚！應該知難而退了。”

    “知難而退？為什麽？”

    “因為……你自己好好想想吧，反正你在東禪寺，一定妨礙了什麽人啦。”

    慧能想了半天，也想不出個所以然來。

    知事僧說：“慧能，你若是真的想出家學佛，可以到長江對岸的廬山去，那裏的東林寺、西林寺、大林寺、歸宗寺……都是著名的大道場，你如此虔誠，他們一定很歡迎你。如果你待在這裏，恐怕你的小命不保……”

    慧能搖搖頭，說道：“天下道場何其多，但心心相印的師父卻很難找到。我千裏迢迢從遙遠的嶺南而來，就是要跟隨弘忍大師學禪。哪怕粉身碎骨，我也絕不退縮！”

    知事僧無可奈何地歎了一口氣，搖著頭走了。

    慧能在碓房依舊每日踏碓舂米。

    慧能這種忍辱負重、寬以待人、恭謙和合的品德，並沒有換得眾人的尊重。或許是他們覺得慧能軟弱可欺，或許是受了什麽人的指使，他們變本加厲，想盡一切辦法欺負、戲弄慧能，力圖將他擠對出寺門。

    慧能一律付之一笑，從不計較。自從慧能來此，碓房裏的那兩個行者便開始耍滑偷懶，隻要慧能稍稍離開，他倆便將慧能已經舂好的米倒進自己的籮筐。慧能佯裝不知，隻是係上五十多斤墜腰石加快踏碓的頻率，多舂一些罷了。日久天長，長期超負荷、超強度勞作，慧能的腰與腿都患上頑疾。在他的一生中，這種疾病一直伴隨著他。

    四祖道信與五祖弘忍共同開創的禪宗道場，有一項創舉，即勞動與禪修相結合——農禪並重。因此，東山寺的所有人在修行的同時，都要到農田裏耕種。慧能雖然是個服勞役的行者，也想方設法擠出空餘時間，種了一片鬱鬱蔥蔥的青菜。

    一次，弘忍大師考察弟子的勞動情況。碓房的那兩個行者見慧能的菜長得格外好，便搶先一步，摘了個精光，呈給了五祖弘忍。等慧能趕到菜地，才發現寸苗不剩，空蕩一片。

    慧能空手而歸，令弘忍大師倍感奇怪——慧能不應該是一個懶惰的人啊！出人預料的是，慧能被人搶去了勞動果實，不惱不怒，不焦不躁，不為自己辯解，也不戳穿那兩個人的花招。他兩手空空站立在師父麵前，卻還是那樣的坦然，那樣的安然，那樣的泰然。弘忍大師見狀，多了一個心眼，不動聲色地問那兩位行者：“這菜長得真好，何時下的種？澆了幾次水？”兩位行者磕磕巴巴，胡亂應付了幾句。弘忍大師從小就參加勞作，熟知各種蔬菜的的生長規律，所以心裏明鏡似的。他看到慧能並不計較，也就沒有說破，但他心中感歎：“天道昭昭，人可欺，心不可欺；因果曆然，天地無欺。”

    慧能入寺門那天，機敏的神秀從五祖臉上的神色察知，慧能是對自己未來寶座最具威脅性的人物。晚上，神秀在僧床上翻來覆去，不得安寢。

    窗外，連綿不斷的群山，像一尊尊黑黝黝的怪獸蹲伏在藍黑的天幕下。一顆流星從高空落下，拖著逶長的黃色尾巴，倏忽又熄滅了。

    神秀睹物思人，流星雖然亮麗，但畢竟是稍縱即逝。自己在佛門裏目前是德高望重，但一種無形的挑戰正衝著自己而來。那就是在雜役房幹苦活的慧能。自己會不會變成墜落的流星呢?他想了很久，那個慧能，是個幹粗活雜差的，沒有讀過什麽書，文才一定不高，自己就從這方麵去奚落他，打低他的威望，從中抬高自己的威信。

    山雀的啁啾叫鳴聲，撕開了山中寺院的寧靜。

    不久，挑水的、種菜的、舂米的、磨粉的……東禪寺各處的僧俗，以勤奮的勞動迎來了山中的又一個清晨。

    神秀來到舂米房，不見了慧能，心中嘀咕：“慧能偷懶去了?”

    神秀正覺得有借口去整治慧能時，忽然耳畔傳來了“咿呀、咿呀”的推石磨聲。

    神秀遁聲尋到磨房，見慧能與神清等幾個小和尚正在隔壁的磨房裏推磨磨粉。

    他們個個都幹得十分賣力，額角的汗珠有黃豆般大。

    神秀找不到借口去整人，反過來以關懷的口吻問了各人的身體近況。

    平日，神秀以大師兄那德高望重的身份到處巡看，常常講一些佛家故事、成語典故給眾人聽，有時也出一些對聯給大家來對。他橫溢的才華深得大家的敬重。

    這回，稚氣未除的神清向神秀說：“大師兄，今天給我們講個什麽故事?”

    各位磨粉的和尚也隨著神清的腔調請大師兄神秀講故事。

    五祖聽到這邊鬧哄哄的，循聲走到磨房來。

    神秀聽到由遠而近的腳步聲，瞥眼望去，見是五祖到來，心中暗自一喜：當場要慧能出醜的良機來了。

    五祖：“啊，神秀，這麽早，你也到磨房來了?”

    神秀向五祖行過禮後，答道：“師父，你老人家不是常常教導徒兒要多深人到寺中各處了解情況，有問題要及時處理解決嗎?”

    神清：“大師兄很關心我們。如今，我們想請大師兄給我們講講故事。”

    眾僧人也開腔附同道。

    五祖：“這個時候講故事?”

    神清爽言道：“大師兄在旁講故事，不但誤不了我們的工，我們聽得興致上來，幹勁更足，幹活幹得更快哩。”

    五祖：“神秀，你打算怎麽辦?”神秀早已心中有數，把身子轉向各人，微啟皓齒：“今天，我不給大家講故事，而是出個對聯給大家對，怎麽樣?”

    神清平日也喜歡看書，對於對聯也感興趣，說：“叫我們來對對聯，也好。”

    “好!”眾人都表示讚同。

    五祖向神秀道：“在東禪寺裏，不要光出那些老得掉了牙的對聯．否則就如死水一潭。你如今就以我們四周的東西作聯出對吧。”

    “好。”神秀的目光落在石磨上，望著那圓磨扁坑，那粗的米，細的粉，靈感頓上心頭。

    神秀用手指著石磨，好像一位博學多才的私塾老先生在吟哦，一字一頓地講出了上聯：

    磨圓心扁坑茫茫粗入細出

    這一聯，即席借物喻意，確屬神來之筆。

    眾和尚都拍掌叫好。

    神秀：“給你們半盞茶的功夫，看誰先答得上來。”

    “這……”不少人用手搔摸著光光的腦袋。

    半盞茶的時間過去了，眾僧人將禿頂摸得發光，卻答不出下聯來。

    神秀見此情景，自鳴得意地先問小和尚：“神清，你答呀!”

    神清把搔著腦瓜的手垂下，臉上泛起羞慚的紅雲：“大師兄，你的對子出得這麽好，我才疏學淺，一下子怎對得出來呀!”說完無奈地把腦瓜左右搖擺了幾下。

    神秀更是恃才傲物，走到慧能的麵前，說道：“慧能，你能答出來嗎?我見你平日講話有紋有路，估計你也經常愛看書。”

    “不，我平日很少看書。”慧能擺了擺手，他講的是實際話。但從神秀的角度看來，慧能隻不過是答不出來，故意找話題來避開而已。

    機遇難尋!神秀當然不會輕易放過這讓慧能出醜的機會，窮追不舍地向著慧能：“就算你平日少看書，但從你的講話已顯出幾分才氣與靈氣，當然，這對子在磨房裏想出，你答的，也要跟這磨房聯係得上才行。”

    神秀這一著，把目標對準慧能，並且將他可以走的路子壓得窄窄的，確實是給慧能製造難題。

    “這……”慧能見神秀這副咄咄逼人的盛淩之氣，知道這次是來者不善．善者不來了，側著頭問神秀，“大師兄，我一定要答嗎?”

    “一定，一定!”神秀以為慧能無才心虛，更想在五祖麵前使他出醜，便激將道：“你既有文才能答出來，就當著師父和各位師兄弟的麵答吧。”

    慧能把頭轉向五祖，沒有做聲，眼睛流露出征詢的神色。

    五祖從今天神秀的種種神態，已推知他出這對聯的目的，但不適宜出頭出麵來做仲裁。

    五祖隻是緊閉雙唇，緘不啟言，微微頜了頜首，以示讚許。

    慧能從五祖這無聲卻是有形的神態中得到了領悟，也沒有做聲，放開步子，慢慢地走到牆壁旁，把牆上掛著秤粉用的秤拿在手上，再一個往回轉。走到神秀麵前，把秤杆晃了晃，然後用右手食指輕輕地捋摸著秤杆上嵌鑲著、標明斤兩的銅圓點，臉上含笑。

    神秀催促著：“你答呀!”

    慧能這才朗聲地回答：

    秤直鉤曲星朗朗能分輕重

    這一聯，既對得形象生動，十分貼切；又是托物言誌，含蓄雋永。

    五祖用右手捋著銀白色的長髯，品味著兩聯的高低：

    磨圓心扁坑茫茫粗入細出

    秤直鉤曲星朗朗能分輕重

    五祖的嘴角露出淺淺的笑意，沒有出聲，一個轉身，默默地向自己的禪房走去……

    眾和尚推敲著對子，都稱讚慧能的對子對得好，真乃上乘之作。

    神秀聽到慧能對得如此絕妙，出言不凡，內心大吃一驚。本想讓慧能在五祖與眾人麵前出洋相，結果卻是適得其反，他也隻好在嘴邊“嗯”了一聲，沒趣地離開了磨房。

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