在神秀的寮房裏，小沙彌正在給神秀念誦慧能的偈子：“菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃。”一道電光劃破黑沉沉的雲空，神秀心靈深處亦閃過一道照徹宇宙的光芒，他不禁大喝一聲：“好！”驚雷隨之砸地，轟隆之聲不絕於耳。

    神秀舉目窗外。窗外，雷電交加，風雨如磐……

    翌日，天剛破曉。

    幹雜差的和尚已經忙開了。

    五祖拄著禪杖，照例到東禪寺各處走了一遍。

    五祖獨自悄悄地來到北院舂米房時，見慧能腰間縛著墊腰石，身形一上一下，正在使勁地踩著石杵，舂著米，他此時麵頰上的汗珠有黃豆般大，渾身的衣服都被汗水濕透了。

    其他和尚也正忙碌著，有些舂米，有些搖篩。

    和尚們向五祖問過好，五祖點頭還禮，徑直來到慧能的麵前，問道：“慧能，米舂好沒有?”

    往日，五祖前來視察，前呼後擁的跟著一批大弟子，如今，他卻是隻身前來，慧能預感到將會有什麽的事情發生。今聽到五祖這樣問他，已悟到了什麽，不假思索地答道：“米快舂好，但還欠篩(師)。”

    “篩(師)在此，可篩也。”五祖說完了這一句話後，見慧能微微地點了點頭，即用禪杖輕輕地在石杵頭敲了三下，不再說什麽，持著禪杖快步離去了。

    心有靈犀一點通。

    聰穎過人的慧能馬上就領悟：五祖是約自己三更去見他。

    熱浪，馬上在慧能的心潮中洶湧。但他用牙齒輕咬嘴唇，不讓自己的興奮情緒往外流露。

    神清走過來問慧能：“師父說的話是什麽意思呀?”

    “沒有說什麽。”慧能隨口而答，裝著若無其事，仍與其他和尚一道，在舂米房舂米、過篩，於得汗流浹背，直至傍晚大家才一齊收工……

    夜，張開巨大的黑色羽翼覆蓋著東禪寺。

    月亮，在浩翰的夜空中伸出半邊臉，偷窺著人世間發生的一切。幾點疏星，在迷茫的銀河裏閃著黯弱的冷光。

    整個大白天，慧能無論從大事小事，都做得跟平日並無異樣，做完工，洗過澡後，放下蚊帳，躺在床上，等候著時光在夜色中無聲流逝。

    另一邊的僧床上，勞累了整天的神清正在酣然大睡，打的鼻鼾時弱時強。

    窗外，石階下的蟋蟀“蟈、蟈”聲與遠處傳來蛩蟲的淺吟低唱混和在一起，組成了一首優美動聽的山野夜曲。

    慧能在床上，不時望著月亮西移，嫌時間過得實在太慢。

    “得、得、得”巡夜值更僧敲響三更梆子了。

    “啊，時辰終於到了!”慧能心中一熱，馬上掀開被子，從床上起來，穿上僧鞋，輕輕地拉開了房門，走了出去。

    長長的走廊上，銀灰色的月光穿過疏欞花窗，在地上投下了斑駁的光影。

    慧能躡手躡腳地走過長廊，轉過半圓拱門。

    “前邊有兩個人影!啊，是值更僧。”慧能閃身，匿伏在菊花叢中。

    兩位值更僧打著燈籠，持著梆子走了過來。

    “阿木，剛才我好像見到了有人影在晃了晃。“那位高大的值更僧向他的同伴輕聲地叫了起來。

    被稱阿木的值更僧卻在擺手：“不會吧。這個時候，大家都睡著了，怎有什麽人影呢?你是看花了眼吧。”

    高大的值更僧：“我們還是去查一查吧。最怕有什麽的閃失，你與我負不起責任。”

    值更僧阿木顯得無奈：“既然老兄你叫去查，就去查吧。”

    於是．兩個值更僧打著燈籠到菊花叢附近巡查了一番。

    藏在菊花叢裏的慧能一動也不敢動，緊緊屏著大氣，生怕讓他們聽到了呼吸聲。

    兩個值更僧隨意搜查了一下，沒有發現什麽。

    值更僧阿木站在離慧能藏身處僅三尺遠的地方，埋怨那個高的值更僧：“老兄，我剛才已經說過，這個時候怎會有人影，你定是踩了芋芨當作蛇。你想想，住在北院的都是全寺幹活最辛苦而又最窮的，盜賊也不會光顧這些窮地方啦。”

    高值更僧被對方說得臉發熱：“就算我剛才眼花看錯了，行不行?難道還要我向你賠禮道歉不成?”

    兩個值更僧打著燈籠離開了菊花叢，朝齋堂走去，很快，兩個身影消失在那邊黑暗之中了。

    聽到四周一片寂靜，慧能才從菊花叢中閃出，腳步既輕又快捷地走過南廊，來到了五祖方丈室。他不從前門進去，而是走向後門。

    方丈室後門那扇深紅色的門閉著。

    慧能走到門前，屈曲食指，正要敲下去，又猛然想到了什麽，伸出的手又戛然而止，轉而用手貼著房門，輕輕一推。

    原來，方丈室後門隻是虛掩，並沒有拴上，慧能把門輕輕推開，複轉身把門帶上。

    牆壁上兩盞豆油燈正“吱、吱”地點燃著。

    在搖曳跳蕩的亮光下，慧能見五祖正結跏端坐，垂目入定，急忙向五祖施了一個禮。

    五祖眼瞼輕掀，見慧能這個舉動。內心已明白了幾分，卻故意把臉一沉：“你是一個俗家弟子，懂不懂寺裏的嚴明規矩，這南廊不是你來的地方．況且深夜鬥膽私闖我的方丈室?”

    慧能：“是師父約我來的。”

    五祖裝得不明白：“我什麽時候約你的?”

    慧能回答的聲音雖小，但卻是堅定：“白天，師父你到舂米房裏．用禪杖在石碓上敲了三下，是約我三更前來。”

    五祖壽眉微微一展，再責問：“即使是我約你，但你為什麽不走前門，而要從後麵而進呢?”

    慧能解釋道：“你的禪杖並不是敲在石碓的前麵，而是在後麵敲的。”

    “你果然領悟我的意思，依約而來了。”五祖這才展眉一笑。的確，天下梵刹如林，世間僧眾似海，但真正的見性者又有幾何呢?

    慧能恭敬地問：“我該坐在哪一個方向?”

    “坐這裏。”五祖做了個手勢，示意慧能坐到他麵前的另一個蒲團上。

    慧能畢恭畢敬地在蒲團上坐了下來，與五祖麵對著麵，他明知而故問：“師父約弟子三更到來，有何指訓?”

    五祖開門見山：“我問你，你對六波羅蜜中的‘戒’、‘慧’、‘定’有何見解?”

    慧能答道：“心地無非自性‘戒’，心地無癡自性‘慧’，心地無亂自性‘定’。”

    五祖：“倘若有朝一日，由你掌管東禪寺，你會怎麽做?”

    慧能謙遜道：“徒兒目不識丁，更是無德無才，怎能掌管東禪寺呢?”

    五祖慈目明淨，凝視著慧能：“我這是一個假定，你心裏怎樣想，你就怎樣答吧，毋須隱瞞。”

    慧能這才直抒胸臆：“隨有隨空，即心即性，頭頭顯佛。事事通禪，直指人心，或日直澈心源，頓悟成佛。”

    五祖指出：“你這種是頓禪之法。”

    慧能：“禪是自然的生活，是人的精神。是一種直接進人事物本身，超越物我的修行方法。從而去把握生命與生活的真實與全部，一句話，是一種大徹大悟的心靈境界。”