慧能在法性寺住下後，派人回新州代查娘親李氏消息，得知娘親就在影隱一行放火燒山的那年去世，葬於他爹爹行瑫墳旁，合二為一。

    慧能知他娘親早已辭世，從此便了無牽掛。唐高宗儀鳳元年（公元676年）二月初八，由印宗大師出麵，邀請了諸方碩德，為慧能授具足戒。

    不知是巧合，還是機緣不可思議，那個時期，恰有一批中外著名的律師齊集廣州。於是，禮請西京（長安）總持寺智光律師為授戒師，蘇州靈光寺慧靜律師為羯磨師，荊州天皇寺通應律師為教授師，中天竺（中印度）耆多羅律師說戒，西天竺（西印度）密多羅三藏為證戒。

    如此，慧能正式成了一位僧人。一顆漂泊流浪的心靈終於有了歸宿，至此，隱跡潛蹤的生涯總算結束了，六祖，終於歸於其位！

    六祖在南國現身的消息迅速傳遍全華大地，四方禪僧聞風而動，望影而趨。法性寺地處鬧市，無法擴建，無法容納蜂擁而來的眾多禪僧。於是，第二年春天，慧能告別了印宗大師，帶著法空、嬰行等幾個青年弟子，第三次向魂牽夢繞的曹溪進發。

    行行重行行，不一日，他們到了粵北廣袤的大山裏。

    嬰行腳上起了泡，走路一拐一瘸。在爬上一段陡坡之後，他一屁股坐在路旁的石頭上，呼哧呼哧喘粗氣。法空問他：“你怎麽啦？”

    嬰行不理他，索性躺了下來，閉上眼睛。一個青年禪僧給法空使個眼色，將一根山藤悄悄伸到嬰行的脖領裏。

    嬰行怪叫一聲：“哎呀，蛇、蛇！”嬰行一骨碌爬了起來，眾人哈哈大笑。

    嬰行沒好氣地說：“笑，笑，小心笑掉下巴，砸破你的腳麵。”

    六祖慧能說：“你如果累了，咱們就到前麵找個歇腳的地方。”

    嬰行哭喪著臉說：“我何止是累，骨頭都快散架啦！如果再像這樣沒日沒夜地趕路，我幹脆就把這個化緣的瓦缽換成個盤子算了！”

    青年和尚未領會他的妙語，問道：“換成盤子幹什麽？又小又淺，你能吃飽？”

    嬰行說：“小也不要緊，因為我用不著再享用人間煙火了，我就捏著盤（涅槃）到西方極樂世界去了。”

    法空笑道：“你呀你！怕走路，誰讓你跟來？本來，我們這批人是到曹溪打前站的。等我們準備好，你可以跟隨後麵的大批人馬走啊。”

    嬰行撇著嘴說：“你這家夥想得美！印宗沒來，我就是大師兄啦！我若也不跟來，你豈不就成了師父的大弟子？”

    法空哭笑不得：“好，師兄，要不要我這當師弟的背你走呀？”

    嬰行挺起瘦瘦的小胸脯：“去你的，世上隻有師兄關照師弟，哪有師弟關照師兄的？走！”

    嬰行咬牙走到了隊伍最前頭，慧能指著一峰連一峰的山巒說：“過了這座山，就是曹侯村了。十幾年前，我去黃梅東禪寺求法，走的就是這條路。”

    嬰行說：“師父，你十幾年前走這條路，是為了學法。現在你已經是六祖了，在法性寺講經講得天花亂墜，廣州一帶禪風大開，善男信女都把你當活菩薩供養，幹嗎要自討苦吃，到什麽曹溪去？”

    “正因為廣州一帶禪風已盛，佛法廣播，我才要離開的。”

    嬰行大惑不解，問：“這是為什麽？莫非，和尚你隻會受罪，不能享福？”

    慧能居然點了點頭：“可以這樣說吧。出家人學習佛法，以普度眾生為己任。你看看佛祖釋迦牟尼，他可有固定的道場？他老人家一生風塵仆仆，周遊列國說法，不正是為了廣種善根，普度有情嗎？再說，法性寺在繁華的大都市裏，太過喧鬧了。”

    嬰行說：“你是不是逃難逃習慣了？光喜歡往深山老林裏鑽。”

    法空說：“高山出俊鳥，平原野兔多。你看，你嬰行就整天沒個安靜的時候，就像一隻臥不住的野兔子！”

    嬰行如何肯吃虧，忘了腿酸腳痛，忘了渾身疲勞，撲過去追打他……歡聲笑語中，他們登上了最後一道山岡。山下飄帶一樣閃閃發亮的曹溪，遙遙在望。慧能喃喃自語：“十八年了，已經整整十八年了……”

    慧能的眼淚朦朧了視線。

    在曹侯村口，路旁一戶人家門前擺著一張方桌。桌上有半籮筐糍粑和涼好的茶水，卻無人看管。慧能一行又饑又渴。嬰行眼尖，首先發現了桌上的糍粑和涼茶水，興奮地叫道：“還是菩薩心痛我這佛門弟子，知道嬰行肚子咕咕叫，嗓子快冒煙了，就有人送吃的喝的來了。”

    法空說：“你想得美，沒看見人家是做買賣哩？”

    慧能看看饞涎欲滴的嬰行，說：“法空，你去喊店家來。”

    法空走到門口，喊：“店家，買糍粑！”

    屋內有一個老太婆應聲答道：“客官，自己拿吧，兩個錢一個，茶水白喝。”

    慧能等人走到方桌旁坐下，慧能說：“一個人一個就夠了，馬上就到寶林寺了。”

    屋裏的老太婆喊道：“客官是到寶林寺的嗎？”

    法空說：“是呀！”

    老太婆說：“如果是去寶林寺迎接六祖大師的香客，不用給錢，隨便吃吧。”

    嬰行好奇地問：“為什麽是迎接六祖的，就可以白吃？”

    “因為……”老太婆從屋內走了出來，見是幾位老少僧人，連忙施禮道：“原來是幾位法師，老太婆慢待了，罪過，罪過！這幾天，不少人從這兒路過，我以為是到寶林寺的香客呢。”

    慧能合十問訊道：“老婆婆，村中靜悄悄的，人都到哪兒去了？”

    “都去寶林寺迎接六祖大師去了。”

    嬰行問：“你怎麽沒去？”

    老太婆故意逗嬰行：“如果連老太婆我也去了，誰在這裏給你糍粑吃呀？”

    嬰行不買賬，想了想，說：“你是看這幾天過路的人多，能多賣糍粑，不耽誤賺錢呀！”

    老太婆搖搖頭，一笑道：“小師父，這你可就說錯了。老太婆是故意留在村口的。”

    慧能有些好奇，問道：“噢？為什麽？”

    老太婆說：“你們想呀，外地的人們，大老遠來朝拜六祖大師，走到這人生地不熟的地方，肯定又渴又餓。我老太婆給他們布施點兒吃喝，我還能給他們指指路。”

    慧能高興地說：“您真是功德無量呀！”

    老太婆也很興奮：“我一大把年紀了，要什麽功德！如果有點兒功德，我希望回向給天下苦難的眾生。”

    ”慧能站起來，向老婆婆施禮道：“婆婆，你真懂佛法呀！”

    “大和尚您說笑了，我一個老太婆家，懂什麽佛法啊？”

    慧能說道：“佛法教導人們遠離貪愛、執著。哪怕是行善的功德，或成佛得道的渴望，都不可貪愛執著。你行善不為人知，不求回報，就是菩薩布施，就是最高的智慧呀！”

    老太婆打量了一眼慧能：“大師，你這些話像六祖說的。”

    嬰行快人快嘴：“他本來就是……哎呦！”

    法空在桌子下麵踢了他一腳。他隻好改口道：“老婆婆，你是曹侯村人，怎麽不認識六祖大師？他在你們這兒住過九個月呢！”

    老太婆歎了口氣，邊給眾僧續水邊說：“我沒那福氣。唉，說來，我這條老命還是六祖大師給的呢！”

    嬰行看看慧能，又看看老太婆，好奇地問：“他救過你的命，但你卻不認識他？……”

    老太婆說：“小師父，十幾年前，六祖在寶林寺弘法時，我老太婆正得病臥床不起。三分魂兒，有兩分被閻王爺攥在手心。是我的孩子們請大師給我做了一場大法事。大師還親自替老身念了七七四十九天《地藏經》，老身這條小命才撿了回來。我還沒來得及到寺裏拜謝，六祖大師忽然就走了。一晃十幾年過去了……”

    老太婆眼中泛著盈盈淚光。嬰行又想表示什麽，慧能看他一眼，站起來，向老太婆施了一禮：“天不早了，我們該上路了。”眾僧都施禮說：“謝謝老婆婆的糍粑和茶。”

    在寶林寺門前，曹叔良、劉誌略、無盡藏師徒和眾多信眾翹首以待。已是黃昏時分，眾人等得有些焦躁不安了，遠方出現了幾個人影。

    劉誌略喊：“你們看，來了，來了！”

    曹叔良猶豫著說：“不會吧？六祖是南國佛教的掌門人，不坐八抬大轎，也得乘二人小轎吧？怎麽會像行腳和尚似的步行呢！再說，六祖的隨侍少說也有幾百人。而這才七八個人……”

    慧能他們越走越近。劉誌略終於認了出來，他大叫一聲：“六祖大師！”

    劉誌略跑到慧能跟前，剛要去拉他的手，忽然覺得不合適，連忙跪地叩起頭來。曹叔良、無盡藏尼師也領著信眾們急忙跪下，鑼鼓聲震天響起，一串串鞭炮劈劈啪啪炸響……慧能快步走來，一一攙扶起劉誌略、曹叔良，向無盡藏師徒問訊回禮。

    劉誌略聲音有些哽咽：“慧能……慧能大師，整整十八年沒見了！”

    “是啊！十八年來，我多少次夢回曹溪，今日終於真的回來了！”慧能也十分動情，毫不掩飾自己的淚光。

    曹叔良一揮手，寺門上掛起了八個大燈籠。他指著燈籠對慧能說：“大師，您看！”

    燈籠上寫著“南無六祖慧能大師”八個大字。燈下，四隻南獅喜氣洋洋地蹲著。突然，“哐”的一聲鑼響，獅子們跳起了歡快喜慶的舞蹈，鑼鼓聲一陣緊似一陣，獅子舞得一陣比一陣起勁，眾人忍不住拍手叫好，歡聲雷動……

    慧能入住寶林寺的第二天，便舉行了盛大的講經開示儀式。伴著悅耳的佛樂，僧俗們一起唱道：

    自皈依佛，當願眾生，體解大道，發無上心；自皈依法，當願眾生，深入經藏，智慧如海；

    自皈依僧，當願眾生，統理大眾，一切無礙，和南聖眾。

    慧能坐在法壇上，鳴尺雲：

    善知識，你們剛剛念誦過三皈依。我要奉勸諸位的是，希望你們皈依自己本性的佛、法、僧。其中，佛是覺悟，法是正確的佛法，僧是清淨。用自己的心去皈依覺，便不生邪惡，寡欲知足，擺脫對財色的執著，這就叫福慧充足；自己的心皈依了正法，就沒有了邪見，沒有邪見，也就沒有人我的區別，不會傲慢自大，也沒有對貪欲愛憎的執著，這就叫遠離貪欲；自己的心皈依了清淨，一切的煩惱愛欲等外界環境都不沾染自己的清淨心，這樣眾生就成了尊貴的覺者。

    如此修行，便是自己皈依自己，皈依自己的佛性。佛性像天色常清，日月常明；因有浮雲的一時遮擋，才變得陰沉昏暗。忽然一陣輕風吹散了浮雲，就會立刻明朗起來。世人的心性常常變化就像天上的雲。

    有智慧的人們，智如太陽，慧如月亮，智慧如日月一樣永遠明亮。如果執著於外界事物，就會被自己的妄念浮雲所覆蓋，使自己的佛性不能明澈清晰。如果遇到有修行的高僧大德，聽到真正的佛法，自己鏟除迷妄，就會內外清澈，明心見性……