五祖說：“你作的這首偈子還沒有見到自性，隻是門外漢一個，未曾進門入室。這樣的見解，要想用它來覓求無上菩提，終究不可得。無上菩提必須言下就能認識自己的本心，見到自己的本性是不生不滅的。在一切時中，念念都能見到自己的真心本性，一切萬法無滯無礙;隻要能認識真如自性，自然一切法皆真，一切的境界自亦如如不動而無生無滅。這如如不動的心，就是離絕人我、法我二執而顯現的真實性。若是這樣見得，即是無上菩的自性了。你暫且回去思惟一兩天，再作一偈送來給我看，如果你的偈能入得門來，我就把衣法傳付給你。”

    神秀行禮退出。

    又經過幾天，神秀仍然作不成偈，心中恍惚，神思不安，好像在夢中，行走坐臥都悶悶不樂。

    又過了兩天，有一童子從碓坊經過，口中誦念著神秀的偈，我一聽就知道這首偈還沒有見到自性。雖然我不曾蒙受教導，但是早已識得佛法大意，就問童子說：“你誦的是甚麽偈呢?”

    童子說：“你這獦獠不曉得，五祖大師說，人生最重要的事是生死;大師要傳付衣缽佛法，所以命門人作偈來看，如果悟得大意，就傳付衣法，讓他作第六代祖師。神秀上座在南邊走廊的牆壁上寫了這首無相偈，大師教眾人都誦念，說依這首偈去修持，可得大利益。”

    我說：“上人!我在這裏舂米已經八個多月了，不曾走到法堂前，請上人也能引導我到偈頌前去禮拜。”

    童子引我到偈頌前禮拜，我說：“惠能不認識牆壁上的字，請上人替我讀通一遍。”

    這時有位江州別駕，姓張名日用，便高聲朗誦。我聽了以後，對張別駕說：“我也有一首偈，希望別駕代為書寫。”

    張別駕說：“你也會作偈，這倒是稀奇!”

    我對張別駕說：“要學無上正覺，不可輕視初學。下下等的人也會有上上等的智能;上上等的人也會有沒心智的時候。如果隨便輕視人，就會有無量無邊的罪過。”

    張別駕說：“你就把偈語念誦出來吧!我為你寫上，將來如果你得法，務必先來度我，請不要忘了我的話。”

    我的偈頌是這樣說的：

    菩提本來沒有樹，明鏡本亦不是台。

    自性原無一物相，何處惹著塵埃來?

    這首偈寫就以後，五祖的門下弟子無不讚歎驚訝，相互議論說：真是奇怪啊!實在不能單憑相貌來看人哩!為何才沒多久的時間，他竟然成就了肉身菩薩?

    五祖看到大家這樣大驚小怪，恐怕有人對我不利，於是就用鞋子擦掉了這首偈語，說：“也是沒有見性!”大家以為真是這樣。

    第二天，五祖悄悄地來到碓坊，看見我腰上綁著石頭正在舂米，說：“求道的人為了正法而忘卻身軀，正是應當這樣!”

    於是問我說：“米碓好了沒有?”

    我回答：“早就碓好了!隻是欠篩（師）過。”

    五祖於是用錫杖在碓上敲了三下而後離開。我當下已領會五祖的意思，於是在入夜三更時分，進入五祖的丈室。

    五祖用袈裟遮圍，不使別人看到，然後親自為我講說《金剛經》，講到“應無所住而生其心”時，我就在這一句言下大悟“一切萬法不離自性”的真理。

    於是我向五祖啟陳說：“原來自性本來就是如此清淨的呀!原來自性本來就是沒有生滅的呀!原來自性本來就是圓滿具足的呀!原來自性本來就是沒有動搖的呀!原來自性本來就能生出萬法的呀!”

    五祖聽了，知道我已悟得自性，便對我說：“不能認識自己的本來心，即使多聞佛法也沒有益處。如果能認識自己的本來心，見到自己的本來自性，即可稱為調禦丈夫、天人師、佛。”

    我在三更時分受法，所有的寺眾都不知道，五祖就把頓教心法及衣缽傳授給我，並且囑咐我說：“你已經是第六代祖師了，要好好地自行護念，廣度眾生，將此心法流傳到後世，不要使它斷絕!”聽我說偈：

    眾生田中下佛種，因地成熟佛果生;

    無情亦是無佛種，無佛種性無佛生。

    五祖又說：“過去達摩祖師來中國，傳法師承為世人所未信，所以要傳這個衣缽作為憑證，代代相傳。其實佛法則在以心傳心，都是要使人自己開悟，自己得解。自古以來，諸佛隻是傳授自性本體，諸師隻是密付自性本心。衣缽是爭奪的禍端，止於你身，不可再傳!如果繼續再傳衣缽，必將危及生命。你必須趕快離開這裏，恐怕有人要傷害你。”

    我聽了後，問五祖說：“我應該向甚什麽地方去弘法度眾呢?”

    五祖說：“你到廣西懷集的地方就可停留，到廣東四會的地方則隱藏。”

    我在三更時分領得衣缽後，對五祖說：“我原是南方人，向來不熟悉這裏的山路，如何才能走到江口呢?”

    五祖說：“你不必憂慮，我親自送你去。”

    五祖一直送我到九江驛，讓我上船，五祖自己把櫓搖船。我說：“和尚請坐!弟子應該搖櫓。”

    五祖說：“應該是我度你。”

    我說：“迷的時候由師父度，悟了就要自己度;度的名稱雖然一樣，但它的用處不一樣。我生長在偏遠的地方，講話的語音不正，承蒙師父傳授心法，現已開悟，隻應自性自度。”

    五祖說：“是的!是的!以後佛法要靠你弘傳。三年以後，我就要示寂，你要珍重，一直向南走，也不要急於說法，佛法是很難興盛起來的。”

    我辭別了五祖，動身向南方走，大約經過了兩個月的時間，到了大庾嶺。有數百人從後麵追趕而來，想要奪取衣缽。其中有一位僧人，俗姓陳，名叫惠明，在家時曾經做過四品將軍，性情粗魯，參禪求道的心卻很積極。他急著要追尋我，比其它人先一步追上了我。

    我把衣缽扔在石頭上，說：“這袈裟是代表傳法的信物，可以用暴力來爭奪嗎?”說完我就隱避到草叢中。

    惠明趕到，提拿衣缽不動，於是大聲喊道：“行者!行者!我是為求法而來，不是為奪衣缽而來。”

    於是我從草叢中走出來，盤坐在石頭上。惠明作禮，說道：“希望行者為我說法。”

    我說：“既然你是為求法而來，先要屏除心識中的一切緣影，不要使有一念生起，我再為你說法。”

    惠明默然而立。經過許久，我說：“思量善，不思量惡，就在這時，那個是明上座的本來麵目呢?”

    惠明在此言下忽然契悟，又再問道：“除了已經說過的密語、密意以外，還更有其它的密意嗎?”

    我說：“既然已經對你講了，就不是秘密。你如果能反觀自照，究明自性的本源，秘密就在你身邊。”

    惠明說：“我雖然在黃梅五祖座下參學，實在未曾省悟自己的本來麵目，今承蒙指示，如人飲水，冷暖隻有自己知道。現在行者就是我的師父了。”

    我說：“既然你這樣說，我和你同以黃梅五祖為師，好好自行護念。”

    惠明又問：“我今後要向甚麽地方去呢?”

    我說：“你到江西袁州的地方就可以停止，到蒙山的地方就可以安住。”於是惠明作禮辭別而去。

    後來我到了曹溪，又被惡人追尋，於是就在四會避難，隱藏在獵人隊中十五年。在這期間，我時常隨機為獵人說法。獵人常令我守網，每當我看見禽獸落網被捕，便將牠們統統放生。每到吃飯的時候，我就以蔬菜寄煮在肉鍋中，有人問起，就對他說：“我隻吃肉邊的蔬菜。”

    有一天，我暗自在想：“應當是出來弘法的時候了，不能永遠隱遁下去。”於是我離開了獵人隊，來到廣州法性寺，遇上印宗法師正在講《涅槃經》。當時有一陣風吹來，旗幡隨風飄動，一個僧人說這是“風動”，另外有一個僧人則說是“幡動”，兩個人為此爭論不休。

    我走上前向他們說：“不是風動，也不是幡動，是仁者的心在動。”大眾聽到了，都十分驚異。

    印宗法師請我坐到上席，詢問佛法奧義。他聽我說法，言辭簡潔，說理透徹，並非從文言字句中來，於是問道：“行者一定不是平常人!很早就聽說黃梅五祖的衣法已經傳到南方，莫非你就是行者嗎?”

    我說：“不敢!”

    於是印宗法師向我作禮，請我出示五祖傳授的衣缽給大家看。

    印宗法師又再問說：“黃梅五祖傳付衣法時，有甚麽指示嗎?”

    我說：“指示是沒有，隻講見性，不論禪定解脫。”

    印宗法師問：“為甚麽不論禪定與解脫呢?”

    我說：“因為講禪定解脫，就有能求、所求二法，這就不是佛法;佛法是沒有分別對待的不二之法。”

    印宗法師又問：“甚麽是佛法的不二之法呢?”

    我說：“法師講的《涅槃經》，闡明佛性就是佛法的不二之法。譬如高貴德王菩薩問佛陀說：犯四重禁，作五逆罪及不信佛法的一闡提，是否就永斷善根佛性了呢?佛陀說：善根有二種，一是常，二是無常，佛性不是常也不是無常，因而說為不斷，這就名為不二之法;一是善，二是不善，佛性是非善也非不善，因此名為不二之法。五蘊與十八界，凡夫見之為二，有智能的人通達事理，知其性本無二無別，無二無別的性就是佛性。”

    印宗法師聽了我所說的法，心生歡喜，合掌恭敬地說：“我給別人講經，猶如瓦片石礫;仁者論述義理，猶如那精純的真金。”

    於是為我剃除須發，並且願意事奉我為師。我就在智藥三藏手植的菩提樹下開演東山頓宗法門。

    我自從在東山得法以後，受盡辛苦，生命時刻處在危險之中。今天能夠和刺史官僚及僧尼道俗同在此法會中，無非是多劫以來所結的法緣，也是宿昔供養諸佛，共同種下的善根，方能聽聞這頓教得法的因緣。教法是過去的聖人所傳下來的，並不是我一個人的聰明智能。願意聽聞古聖教法的，各自先行淨心;聽完之後，各自去除疑惑，就像過去的聖人一樣沒有差別了。”

    大眾聽完惠能大師的說法後，心生歡喜，作禮而去。