桓彥範將這事稟告了他的娘親。其娘親勉勵他說：“忠孝不能兩全，應當先為國家大事著想，然後再考慮自家的小事。”

    當時太子李顯從北門入宮向武則天問安，桓彥範和敬暉前往拜見，秘密地把他們的計策告訴李顯，李顯允許他們這樣去做。

    癸卯（二十二日），張柬之、崔玄暐、桓彥範與左威衛將軍薛思行等人率領左右羽林兵五百餘人來到玄武門，派李多祚、李湛及內直郎、駙馬都尉安陽人王同皎到東宮去迎接李顯。

    李顯有所懷疑，沒有出來。

    王同皎說：“先帝把皇位傳給殿下，殿下無故遭到幽禁廢黜，皇天後土、士民百姓無不義憤填膺，已經有二十三年了。現在上天誘導人心。北門的羽林諸將與南牙朝臣得以同心協力，立誌誅滅凶惡的小人，恢複李氏的江山社稷，希望殿下暫時到玄武門去以滿足大家的期望。”

    李顯回答說：“凶惡的小人的確應該翦除，但是天子聖體欠安，你們這樣做能不使天子受驚嗎！請諸位日後再圖此事。”

    李諶說：“諸位將帥宰相為了國家不顧身家性命，殿下為什麽非要讓他們麵臨鼎鑊的酷刑呢！請殿下親自去製止他們好了。”李顯這才出來。

    王同皎將李顯抱到馬上，並陪同李顯來到玄武門，斬斷門栓進入宮中。

    此時武則天在迎仙宮，張柬之等人在迎仙宮的走廊裏將張易之和張昌宗斬首，然後進至武則天居住的長生殿，在她周圍環繞侍衛。武則天吃驚地坐起來，問道：“是誰作亂？”

    張柬之回答說：“張易之、張昌宗陰謀造反，臣等已奉太子的命令將他們殺掉了，因為擔心可能會走漏消息，所以沒有向您稟告。在皇宮禁地舉兵誅殺逆賊，驚動天子，臣等罪該萬死！”

    武則天看見李顯也在人群之中，便對他說：“這件事是你讓幹的嗎？這兩個小子已經被誅殺了，你可以回到東宮裏去了。”

    桓彥範上前說：“太子哪能還回到東宮裏去嗎？當初天皇把心愛的太子托付給陛下，現在他年紀已大，卻一直在東宮當太子，天意民心，早已思念李家。群臣不敢忘懷太宗、天皇的恩德，所以尊奉太子誅滅犯上作亂的逆臣。希望陛下將帝位傳給太子，以順從上天與下民的心願！”

    李湛是李義府的兒子，武則天發現了他，對他說：“你也是殺死張易之的將軍嗎？我平時對你們父子不薄，想不到竟然有今天的變故！”

    李湛滿麵羞慚，無法回答。武則天又對崔玄暐說：“別的人都是經他人推薦之後提拔的，隻有你是朕親手提拔的，你怎麽也在這裏呢？”

    崔玄暐說：“我這樣做正是為了報答陛下對我的大恩大德。”

    接下來逮捕了張昌期、張同休、張昌儀等人，將他們全部處斬，並在神都天津橋的南邊將上述人犯與張易之、張昌宗二人一道梟首示眾。

    在這一天裏，為防範突然事變的發生，袁恕己隨從相王李旦統率南牙兵馬，他們將韋承慶、房融及司禮卿崔神慶等逮捕下獄，這些人都是張易之的同黨。

    先前，張昌儀新建起一幢非常豪華的宅第，規模比諸王及諸位公主的宅第還要宏大，有人晚上在他的門上寫道：“一日的絲能織幾日的薄紗？”

    張昌儀讓人把字跡除掉，結果又被人寫上，這種情況總共出現了六七次。張昌儀用筆在門上寫道：“即使是隻織一天，我也感到滿足。”此後便沒有再出現這種情況。

    甲辰（二十三日），武則天頒下製書，決定由李顯代行處理國政，大赦天下。

    任命袁恕己為鳳閣侍郎、同平章事，派遣十位使者分別攜帶天子的璽書前往各州進行安撫工作。乙巳（二十四日），武則天將帝位傳給李顯。

    誅除張易之、張昌宗，張柬之首先設謀。論功提拔為天官尚書、同鳳閣鸞台三品、漢陽郡王，封給實納租稅的食戶五百戶。不到半年，他以漢陽郡王加“特進”銜，免除治理政事。

    不久，張柬之遭武則天的侄子武三思排擠。

    武三思以張柬之等五大臣誣陷韋後為由，向李顯中傷他們，李顯於是下詔，同時免去他們的宰相職務。

    張柬之失權後，願回襄州養病，便任命他為襄州刺史。

    啟程前，李顯為他賦詩祭路神，還下詔群臣到定鼎門外給他餞行。

    到襄州後，他以法紀對待下屬，即使是親朋舊故也不放縱寬免。適逢漢水暴漲侵及外城，張柬之就軍營壁壘築堤，遏製急流怒濤，全境依賴它防洪。

    接著，張柬之又懇切地辭去王爵，朝廷不準。不久遭貶，被流放到新州……