因為每天晚上的鍛煉量在逐漸增加，許安平一如既往的起床較晚。他揉揉眼後，順手拿起屋裏的木盆到餘家的水缸裏舀了幾瓢水，看著水裏自己現在這張略顯青澀的麵孔，五官端正、鼻梁英挺、眉毛濃密、嘴角上揚，無論從哪個角度來看都隻能算是普普通通。不過細細看來，自己倒不像是個農家人而有著一股書卷氣。隻能感歎一聲遺傳基因真是強大，然後把臉朝盆裏一紮，經過冷水一激整個人都清醒過來。他抬起手，易蓮兒已經把一塊手帕遞了過來。許安平接在手裏，對著臉一陣亂擦，接著拿起留在桌上的一個窩窩頭，幾口就塞到嘴裏，咽下去的時候還感覺到嗓子被剌得生疼。自從身體恢複之後，許安平就再也沒有受到過特殊照顧。估計餘大娘家的雞蛋也被自己吃完了。他知道，隻有在收成較好的年景，餘家才能頓頓吃上摻著麩糠的窩窩頭。一旦地裏歉收，一家人就要齊上陣到魚嘴山上去采野菜回來充饑。這種情況許安平也經曆過許多次。想到這裏，他決定今天去魚嘴山打點野味回來祭祭五髒腑，趁著餘大娘沒在家讓蓮兒做了解解饞。

    回歸神來，許安平咽下最後一口窩窩頭，感覺肚子不太餓了之後隨口對易蓮兒說道：“蓮兒，我要在村子裏走走。你要不要去？”

    易蓮兒臉上出現意動的表情，猶豫了一下說：“安平哥哥，你自己去吧，可不要再去太平河邊了，那裏麵有水鬼的。”說著還張牙舞爪的故作嚇人，卻又說不出的可愛。“阿娘回來看不到我們會著急的，我還是在家看門吧。”

    許安平也不勉強，出門後低著頭沿著一條有點彎曲的村中小路向前走。村子不大，不到半刻鍾就走快到了村頭那棵老槐樹旁。按照以往的慣例，農閑的時候村裏的一群老少爺們總是聚在樹下吹牛嘮嗑。臨近村口的幾戶人家在晚飯時也會不約而同地端著大海碗蹲在樹下，一邊吸溜碗沿，一邊家長裏短。這時候誰的碗裏要是出現了一塊肥肉，足夠別人羨慕調侃好幾天。按理說餘家村兩麵環水、一麵傍山，村裏的爺們也會捕魚打獵，應該不愁肉吃。其實，農閑的時候村裏的青壯年也會三五成群地進山打獵，可是打回的野兔、野雞，甚至是偶爾捕獲的野豬，都會將肉賣給縣裏的酒樓，換到錢後就買幾鬥粗糧和幾斤鹽巴，自己家是肯定舍不得吃的。那些能夠將一塊兔子肉醃製後掛在房梁上的人家，出門說話的聲音都會大一些。當然，蘑菇野菜倒是不會缺的，每家都會曬幹放起來用來冬天做菜。

    抬起頭，許安平果然看到了熟悉的叔伯大爺的麵孔。臉上浮起靦腆的笑容，挨個打了招呼，迎來了各種各樣的回應。性情粗獷的餘大爺伸出手用力拍了拍許安平的肩膀，哈哈笑著說道：“好小子，過了這個坎，以後就會順當了。身子骨還是單薄了些，要多吃些。”一直不苟言笑的餘四叔插了一刀，“那安平今天就去餘老大家吃晚飯，反正他家糧食多。就是不知道他家婆娘晚上會不會讓他上炕。”眾人轟然大笑，餘大爺臉色黑紅，略顯尷尬，接著也一起笑了起來。在許秀才沒搬來之前一直充當村裏“知識分子”的老童生餘老太爺已經有點糊塗了，念念叨叨地說：“後生，你爹娘走得早，留下你一個人苦過。你可不要生了好歹，否則許家就斷了香火，這可是大不孝啊！”許安平唯唯應是。

    許安平想起來這幾天閑時翻看父親留下的書籍筆記，時間到華朝建平十六年截止，還不知道現在是個什麽情況。好不容易遇到一個識字有見識的，看到其他人又在旁邊鬧哄，許安平就湊近老人家的耳朵問出了自己的疑問，“太爺，現在是什麽朝代什麽年代了？”

    老太爺晃了晃腦袋，似乎也在想這個問題。“現在是聖天子在位，應該是建平二十年了吧。”

    好嘛，原來自己四年已經長了七歲啊！既然得不到答案，許安平就作別眾位叔伯朝村外走去，然後朝右邊拐了個彎徑直奔向魚嘴山。

    進山後，擔心遇到熟人，許安平專門挑不見足跡的地方走，平時的訓練讓他如履平地，就這樣到了魚嘴山的深處。林木和野草越來越繁密，樹影在陽光的照射下交錯縱橫，鳥啼蟲鳴聲從開始的此起彼伏到現在的耳不能聞。許安平停下腳步，不禁有些走神，亞馬遜叢林中的一幕又湧入腦海，安娜眉頭緊皺的樣子好像就在自己眼前，心裏抽搐了一下。兩個念頭相互衝撞著：“安娜應該還好吧？也不知道她會不會想我。”“你要裝糊塗到什麽時候？要不是安娜提前告訴‘老king’你們匯合的地點，他們就算出得了基地又怎麽可能這麽快找到你們！”“就算是這樣，安娜也是迫不得已。”“傻小子！什麽迫不得已，她隻是覺得你沒那麽重要。”內心暴烈的情緒堆積得越來越多，眼看著就要陷入心障之中。

    這時腳踝傳來一股濕潤的涼意和緊附的纏繞感，把許安平從心緒中重新拉回現實。以往的經驗告訴他，自己的腿上正在爬著一條蛇。剛才的走神讓蛇已經近身，此時許安平完全不敢大意，慢慢小幅度低頭，原來是一條“草上飛”。這種蝮蛇性情並不凶猛，在秋末氣溫較低時會在岩石上曬太陽取暖。不過，它吐出毒液的毒性卻足夠猛烈，正好可以收集後用來配置一些毒藥防身。許安平深吸一口氣，將緊繃的肌肉鬆弛下來，用眼神的餘光瞄著蛇的動作。當看到蝮蛇爬到大腿處抬起頭，吐著舌頭嘶嘶作響準備咬下去的時候，許安平猛然抖動小臂掐住了蛇的七寸。隻見蛇搖頭擺尾劇烈掙紮，幾個呼吸後，蛇身徹底鬆弛下來，軟綿綿地懸在空中。

    因為拎著一條蛇，許安平就沒有再繼續深入魚嘴山，而是辨別一下方向後開始返回。在出山的路上，他還遇到了兩隻站在枝頭舒展翅膀的野雞，於是就撿起兩顆石子曲臂一甩，將野雞打昏掉了下來，撿起來順手扭斷了脖子。許安平左手拎著一條蛇，右手拎著兩隻雞，晃晃悠悠地回家了。為避免鄰居詫異，他故意從村外繞了半圈，穿過村後的小樹林，左右看看無人才翻牆進入家裏。

    許安平把兩隻野雞朝地上一扔，轉身走向堆在一起的雞籠，將手裏拎著的“草上飛”放在一個看起來最結實的雞籠裏。一放進去，剛才還軟綿綿的蛇立刻開始刷刷地爬動，還把雞籠抽得啪啪作響。許安平在房間的角落裏找到了一個帶豁口的瓷碗，將其洗淨擦幹後，蒙上嘴鼻把“草上飛”抓來讓它的毒牙磕在碗沿上。於是，蛇的毒液就形成兩道水線，落到瓷碗裏，淺淺地覆蓋了碗底。相信幾次之後，就可以收集到足夠的毒液，毒液陰幹後就可以做成粉狀毒藥了。吐完毒液之後，“草上飛”萎靡蜷縮成一團。許安平將蛇丟回雞籠，隨後又抓了幾隻老鼠和幾把青草放在裏麵。

    做完這件事情，已經接近申時。眼看餘大娘和餘老爹就要回來了，他必須抓緊讓易蓮兒做一份小雞燉蘑菇，否則今天就沒有口福了。許安平拎起兩隻野雞就走進餘家大門，看著易蓮兒穿著素色的布裙，正在用冷水洗著野菜，白嫩的小手都有些紅了。

    易蓮兒聽到有人進來，抬起頭眼神一亮，埋怨道：“安平哥哥，你怎麽出去了這麽久？人家都擔心死了！你再不回來，我就要去找你了。呀！你在哪裏抓了兩隻野雞。”

    許安平得意地笑道：“厲害吧！我走到魚嘴山，剛靠近就聽到有翅膀的撲哧撲哧聲。走近一看，原來是兩隻野雞在爭食吃，翅膀被藤蔓纏住了。我就過去捉住，把它們的脖子扭斷帶回來了。運氣好，擋都擋不住。”

    易蓮兒美目驚訝滿是喜色，皺了一下小瓊鼻開心地說道：“安平哥哥，你好厲害！要是你每天都能帶回來野雞就好了。”

    許安平撓了一下頭，轉移了話題。“蓮兒，快做飯吧，我最喜歡吃你做的小雞燉蘑菇了。”

    易蓮兒連忙點頭，樂滋滋地收拾好一隻雞，就去燒火做飯了。

    剛做好飯，餘大娘扭著餘小虎的耳朵念念叨叨地回來了。“讓你皮！每天不挨揍，你是渾身不舒坦。今天我就讓你長長記性。”說話的時候，眼睛還在四處找順手的“武器”。“咦，什麽味道？誰做了雞肉？”她鬆開扭著餘小虎耳朵的手，朝堂屋走去。

    看到桌子上擺著的一大盤小雞燉蘑菇，問明了原委，又嘮叨起來，“放那麽多雞肉幹嘛！多放點蘑菇和野菜，夠吃好幾頓的。真是不知道惜福！吃這麽好會天打雷劈的……”餘小虎已經趁著阿娘沒注意，飛速地捏了一塊雞肉塞到嘴裏，燙得呲牙咧嘴也不舍得吐掉。

    吃完飯，許安平在餘老爹家說了一會兒話，回到家裏天已經黑透了。夜裏，北風刮得更大了。風順著沒糊緊的窗戶紙進入房間，帶著窗戶咣當咣當作響。院子裏的梧桐樹枝也發出吱吱聲，似乎不堪重負就要斷了的樣子；偶爾幾聲烏鴉的叫喚，更顯夜的靜謐。

    許安平睡在書桌下，並沒有感覺到很寒冷。這樣的天氣，他已經習慣了。之前林叔訓練的時候，曾經半夜讓自己隻穿著褻褲在山裏雪地上摸爬滾打，在太平河裏遊五個來回。自己在前世經曆的殺手訓練更加殘酷，從熱帶到寒帶的叢林、草地、沙漠、雪山各種氣候和地形自己都經曆過。那個時候無論多苦多累，一直有個人在陪著自己。想到這裏，那道身影和笑容仿佛又出現在眼前。

    已到子時，許安平依然未睡著，還在想著自己的心事。這時忽然傳來兩聲異響，是石子擊打在窗牖上掉落在房間裏的聲音。許安平等了幾個呼吸的時間，確認沒人進房間之後滾身而起，借著淡淡的月光，小心翼翼地撿起那顆石子。

    因為點火燭往往會引起不必要的麻煩，許安平湊近門縫，警惕地看看屋外，確認沒人之後才打開紙條。原來是林叔傳來的紙條：“醜寅之交，小樹林桂樹下。”

    許安平靜下心來分析林叔找自己的原因，毫無結果後決定閉目養神。臨近醜末，許安平翻身而起，將窗戶推開一條縫，彈身而出又順手輕輕關上窗戶，沒有發出一絲聲響。接近院牆，隻見他單腿一踩牆壁，原地上拔，雙手扒著牆頂用力一拉，身體已經越出院牆。“噗”的一聲輕響，許安平已落地，下一刻已經朝村後小樹林急奔。

    到了小樹林桂樹下，並未看到林叔的身影。熟悉林叔秉性的許安平摸了摸桂樹根處被枯葉擋住的樹洞，果然發現了另一個紙團：“河邊崖石”。

    許安平向右一側身，朝太平河邊奔去。剛到崖石旁，就從石頭後麵走出一個蒙麵黑影，發出嘶啞的聲音：“聽說你最近出了點問題，刺殺技巧沒落下吧？”

    許安平心中一凜，心中急速轉著念頭：“看來林叔有在監視我，或者周圍還有他的同夥，自己平時要更加小心了。”隨口回答：“多謝林叔關心！我是下水的時候被水草絆了一下，灌了幾口水閉氣了，醒過來就沒事了。”

    林叔點了點頭，沒作聲。過了一會兒，又說道：“上次你把任務做得很出色，聖盟決定把你的刺客等級上調到黑鐵上級。安平，好好做任務，看來你很快就可以達到林叔的青銅中級，甚至超過林叔了。到時候，林叔也需要你來照顧了。”說完還發出一陣類似指甲劃過黑板般的笑聲，甚是刺耳。同時，林叔把黑鐵上級的牌子扔了過來。

    許安平接過牌子，假裝激動地用力握了握，靦腆地笑笑說：“都是林叔教導得好！我會一輩子感激林叔的！”

    林叔點點頭，接著說：“我又給你接了一個新任務，有五十兩傭金。接下來一段時間，我會安排你去青平縣的鄧家做家丁。你伺機拿到鄧記綢緞莊的房契並記下進貨渠道，如果有機會的話，刺殺鄧家家主鄧永銘。其他人，不要動。”

    “知道了，林叔。我會按照您的安排去做的。”說完這句話之後，許安平習慣性地背過身子。

    “很好！成為鄧家家丁之後，你每個月都要回家一趟，我會主動找你的。”林叔的聲音消失以後，人也消失了。

    許安平不緊不慢地朝家裏走去，到房間裏之後朝地上吐了一口唾沫，用力碾了碾。“老狗，總有一天讓你好看！”