三萬五千石，滿載接近三千噸。

    三百萬兩金銀珠寶，加上收藏物品，也不過是一兩百噸。隻是伍家各種古玩字畫、名貴家俬頗多，甚至還有許多善本、孤本藏書，很占地方，加上還要加裝雜物以為遮掩。分開多裝幾條船，出海速度也快些，萬一有事，方便脫身。

    “稟告周大少爺，我廣東天地會南海堂口的各位兄弟都召集到位了，總計三百人，都是慣行海上的老兄弟，如何行事您吩咐！”

    說話的是本地天地會首領陳開，他是一個三十餘歲的健壯漢子，人看著就精悍，老辣，這又是一個黎老三。

    “好說！天下洪門是一家，做完這趟買賣，每個兄弟答謝一千兩的酬勞。”

    撈了一大票浮財，周曉峰也不小家子氣。天地會與周家自來相互照應，合作的多了，自己吃肉，他也不在意分給人點湯喝。

    “周大少爺好大的魄力，出手就宰了這麽大一頭肥羊。我陳開最是佩服這樣的英雄好漢，錢不錢的，那就莫提了，以後用得著陳某人的地方，周兄弟隻管言語。”

    “那是自然，以後的買賣，少不了陳兄弟一份。”

    陳開心裏明白，這就是要拉人入夥了，周家財雄勢大，跟著這位闊少，似乎也不錯，至少是錢途無憂，手下的弟兄都有著落了。在這個時代的天地會各個分支，倒也沒有統屬一說，沒有像總龍頭、總軍師這樣的首領人物，隻是各地會眾互為聲援罷了。

    天地會後來又稱為三合會，那是因為道光年間有新嘉坡華僑陳正成在廈門設三合會堂口，並命名為匕首會，擁會眾達數千人。

    後來陳正成被官府拘捕，瘐斃於獄中，便由黃威代領會眾，再度發展壯大。到了鹹豐年間，太平軍占領天京時，匕首會群起響應，一度占領了廈門，並支持台灣、上海等地起事，影響極大，以至於後世把天地會等同於三合會。

    ......

    “三哥，這一趟路還是要你來跟船吧，責任重大，你一路要小心。”

    “少爺你就放心吧，有我在，還有幾十位弟兄，出不了事。”

    珠江口一帶原就是紅旗幫的地盤，他們和在本地發展的天地會陳開等人也算是老熟人了。

    陳開是佛山人，他童年家貧，水手出身，以前靠做木匠、放排、撐船為生。因為他夙好結納江湖豪傑，為人四海，身手又好，入會後便漸漸做到了廣州天地會的首領，其餘的會首還有豐寧寺和尚鄺能（和尚能）、梁培友、李文茂等人。

    “周大少爺，陳開這便去了，山高水長，我們下次再會！”

    “兄弟們一路順風！我周某也是一諾千金，許下的酬金，我會讓三爺給各位兄弟留下。”

    “那就多謝了！”

    陳開也不再客套，拱拱手，跳上船板，便招呼手下配合“伍家”船隊的護衛、水手們升帆起航。

    近兩百噸貨物，雖然有三百多個壯勞力落力搬運，也一直從天黑搬到天色微明，已是未時末辰時初刻。等到船隊開始漸次離開，在水上討生活的漁民們已經三三兩兩出現在了江麵上。

    好在這個時候，廣州水師的巡查船隻還沒那麽早出工。而且有王管家出麵照應著，又有伍崇曜的手令，行事真是暢通無阻。以前伍家並十三行牙商，做慣了裝運*，拐賣豬仔的買賣，大搖大擺的進出珠江口，那水師巡查的兵勇除了收銀子，從不多加幹涉。

    王懷中現下出麵經營伍家剩下的產業，他全家老小也已經隨船去了南洋，加上之前他做出了背主求榮這等大事，周曉峰倒不怕他反水。否則麵對官府追究、天地會追殺、周家反擊，再算上周曉峰這尊殺神，一旦背主，那就是禍不旋踵，就連天王老子都救不了他一家老小了。

    在可能的情況下，人都會選擇實現利益的最大化，周曉峰相信這位前管家，現任的大掌櫃不會是個傻子。

    “錢能通神！”

    這就是周曉峰最大的依仗，當初他敢於對伍家下手，一是仗著身手好，手下精銳，能控製住伍家這百十口人。另一方麵，他有錢，周家有錢，伍家也有錢，在廣州城南門外，不論黑道白道還是商道，他還真沒有什麽擺不平的事情。

    能用錢擺平的事，那就不算個事。

    ......

    “事情可還順遂？”

    此時已過了三日，這幾天王懷中還真是忙了個腳不著地，先是送了船隊出海，回頭又得東奔西跑接管或是轉讓伍家的生意。

    “托主子的鴻福，諸事順利，該接手的生意，該轉讓的產業，都已經辦完了。”

    “如此甚好，你們都辛苦了！”

    王懷中得了一句誇讚，登時如同喝了蜂蜜水，渾身都舒坦了。

    “這是小人的本份。”

    而這幾天，周義成也是裏外忙，既要聯絡周家的關係戶接收伍家的產業，還要四處拜訪，為以後的‘大事’打基礎。

    “曉峰，伍家已經敗落，我們也該去拜訪潘家了。”

    “也好，這領頭羊，還是得別人來做。來人！這便去伺候伍老爺上路吧。”

    “喏！”

    ......

    鹹豐二年六月二十七，怡和行商和十三行公行總商伍崇曜‘自盡’於家中，一家老少全數‘失蹤’，而一封‘遺書’則似乎又滴水不漏。

    接到伍府管家王懷中報案之後，廣州知府衙門立刻派了數十名衙役前往調查。

    其時，經小吏清查，伍家銀庫尚有白銀五十餘萬兩，那是周曉峰給群狼留下的一點甜頭。等到該府報告廣東巡撫衙門時，庫存數目神奇地變成了四十萬兩。待撫台衙門再度清查後，數目又減為伍崇曜遺書所稱的‘現銀二十餘萬兩’，用以“報效朝廷，酬君恩於萬一”。

    這經手的許多官員吏目，都在伍崇曜自殺案中撈了個盆滿缽滿，其中廣東巡撫柏貴個人撈了十萬兩，兩廣總督葉大人也收了五萬兩，上上下下盡皆表示滿意。

    在這一場瓜分盛宴之後，伍案便無聲無息地淡化了下來，再沒有人翻伍家的舊賬。那點道德上的汙點，經過了王懷中出麵打點，周家的暗中配合，在‘以死謝罪’‘忠心報國’的大義下，被輕輕揭過了：人非聖賢孰能無過？

    “伍老爺真是賢明，實乃我輩楷模啊！”

    在吹吹打打的嗩呐鑼鼓聲中，伍崇曜果然得以風光大葬。而不經意間，伍家的產業已經悄悄姓了王。

    或者說，姓了周。

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