...

    “親愛的，我一定會等你回來...”

    瑪格麗特騎上駿馬，一路疾馳奔往維多利亞酒店的方向，那裏，是他和她的愛巢，還有他們共同的事業...

    “雪莉，我們也回去吧。”

    目送著那個有過露水之緣的男人身影遠去，艾薇兒摟住比自己隻小了幾歲的‘女兒’柔弱的肩膀，自己內心卻也是悵然若失。

    麵對突如其來的意外，仿佛天塌了的母女二人毫無準備。再過幾個月就六十歲的包令總督從前經過商，從政之後依然保有龐大的產業。

    十幾萬英鎊的家財雖然不算巨富，卻也足以令人垂涎，以她們兩人的力量，根本無法拒絕政敵和包令家族親人的覬覦，她們如同抱著金子的嬰兒一樣無助....現在，她們什麽都不要擔心了。

    周曉峰如同福星天降，出現在她們麵前。這幾天的安排，讓‘母女’倆的後半生得到了保證。即便是向來矜持的雪莉，在經曆了痛苦之後，也能夠感受到那種受到無微不至關愛的溫暖，內心如同冰雪消融。

    ....

    “走，到伶仃洋外海找個小島試試炮去。”

    郵船駛出維多利亞灣，匯集了跟隨上來的商船隊，卻並不往珠江口去，而是繼續遠出伶仃洋外海。

    伶仃洋在珠江口外，最外是外伶仃島，因為該島孤零零立於海中而得名，伶仃島往北到珠江口即為伶仃洋。伶仃洋和伶仃島是英美等國鴉片販子進行鴉片走私的跳板，躉船和快艇常在此出沒。

    數百年前，文天祥被俘曾經此處，並做有千古名作‘過零丁洋’。

    “辛苦遭逢起一經，幹戈寥落四周星。山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍.....人生自古誰無死，留取丹心照汗青！”

    “我雖然沒有那種赴死的決心，血卻也是熱的，日後我大概也能丹史留名吧？或許，會是一個血腥屠夫、貪心強盜的惡名...嗬嗬嗬。”

    周曉峰自失地一笑，卻並不如何在意。

    “但讓我出一口惡氣，遺臭萬年又何妨？！”

    外伶仃島北距香港十多公裏，再往外數十裏還有無數海島，找一座荒棄的小島不難。

    他前幾日雖然辛苦一場，卻收獲頗巨，讓他誌得意滿，要好好打上一炮過把癮。

    包令的死，與其說是危機，不如說是機遇來得更確切些。身後的這座城市，已經打上了他周曉峰的印記。

    .....

    在得知包令意外死亡後，周曉峰立刻帶著幾名心腹到了現場，首先讓艾薇兒安排衛隊長封鎖了消息，總督府全麵戒嚴，任何人沒有加蓋港督大印的手令，都不許出入。

    然後，他和黎老三、魯賓.哈裏斯以及瑪格麗特、艾薇兒等人商量之後，決定找殖民地民政事務官喬治·羅伯特合作。

    “...親愛的喬治，包令總督已經病重不起了，如果他給你一份推薦你繼任的報告，然後再加上額爾金伯爵的支持，你就能擔任下一任香港總督，你，怎麽考慮？”

    艾薇兒的話讓喬治.羅伯特感覺到不可思議。

    “香港總督？我...我能先見見包令先生嘛？”

    這是一個年約三十歲，有些偏胖圓臉的年輕愛爾蘭人，麵對突如其來的升職機會，他顯得有些手足無措，話都有些吞吞吐吐了。

    他還不是一個成熟的官僚。

    羅伯特具有盎格魯-愛爾蘭雙重血統，他家是愛爾蘭望族。羅伯特的祖父克裏斯托弗·羅伯特是愛爾蘭羅士敏教區牧師，其父親是海軍上將夏喬士·羅伯特，其叔父拜仁·羅伯特爵士是西澳大利亞總督，而他的哥哥亨利·羅伯特則在都柏林擔任濟貧法監理官。

    羅伯特曾經就讀於桑赫斯特皇家軍事學院，後來從軍擔任少尉，不久又以捐納的形式成為中尉。幾年前，因為羅伯特家族生意遭遇意外，家產被迫拍賣，經濟陷入困頓....而羅伯特也因為納捐升職醜聞被捅出來被迫辭職退役。

    還是在一位家族故舊好友內斯勳爵的幫助下，羅伯特才得以進入愛爾蘭工務局工作，然後又被委任為財務督察，負責監管救濟工作。未幾，他又因為績效突出獲委任為西印度蒙特塞拉特島主席（相當於該小島總督），由此開始了他的殖民地公職生涯。

    約一年前，他才來到香港擔任殖民地民政事務官，相當於包令的副手。羅伯特不同於那些專斷獨行的殖民地官員，他為人比較謙和，因為早年家庭破產的原因，願意接受金錢，並為此提供相應的額外‘服務’。

    年輕，有抱負，有弱點，沒有班底。這是一個可以‘合作’、值得‘扶持’的官員。殖民地官員，從來就少見有不貪心的。

    “包令總督現在不見外人，你可以答複我了嘛？”

    艾薇兒的目光變得堅定而嚴厲，為了自己的將來，她必須堅強起來。如果這位外表憨厚，平日表現比較恭順的年輕人不能讓她感覺滿意，她隻能找別人合作。

    “夫人，您有什麽要求，請說吧....”

    早年從軍的經曆幫助了他，沒有太多的猶豫，喬治.羅伯特已經做出了選擇，連升數級的誘惑難以抵擋，很少有人能夠拒絕。

    “隻要閣下能夠答應我的條件....必會讓你滿意。”

    已經做出了選擇，羅伯特已經準備好交換條件了，天下沒有白吃的午餐，除了開遠期支票，他也沒什麽要付出的代價。以前他隻擔任過一片小殖民地的總督，或者說相當於總督的職位，而現在遠東最炙手可熱的職位擺在他眼前，他如何選擇，還用說嘛？

    就像一個偏遠縣城的縣太爺突然有人提出要捧他擔任總督、巡撫這樣的封疆大吏職位，他會怎麽選？

    “...如您所願，我答應了。”

    其後數日，香港第一所華人開辦的大學香港大學堂獲得批準，‘港督’任命華人文化界名士林白羽任教育司，由此從教會等辦學團體手上，取回華人自主辦學的權力。

    因為艾薇兒掌握了包令的總督印章，又擅長模仿丈夫的筆跡，各種文件、命令、任命書...按照周曉峰的安排被一份一份製造出來，甚至‘一年前’的殖民地土地出售合同都有。而艾薇兒母女自然也順便獲得了大量便宜的產業，如類似淺水灣的‘荒灘山地’。

    出於信任，艾薇兒將包令名下的大部分產業交給中宇集團打理，自己也憑借百分之五的股份成為集團董事，開始了她的從商之路，幾年後開創了‘艾薇兒-雪莉集團’，成為一段傳奇。

    而周曉峰自然更不會放過這樣的好機會，憑借著偽造的文書，他安插了大量的自己人到海關、民政、商務、警察、郵政、教育甚至是殖民地軍隊等各個要害部門。

    因為英國正準備和俄國開戰，香港殖民當局積存的軍火儲備相當充足，很大一部分槍支、火炮、彈藥等軍資被一紙文書‘調派’轉運走了。因為管事軍官轉職榮升，誰也不願意清查，隻能依照‘損壞’處理。

    有了正規執照，周曉峰和潘仕成、魯賓等人名下的幾十艘紅單船、蒸汽輪船都成了有大英帝國合法注冊的‘武裝商船’、‘武裝客輪’，今後可以大搖大擺地進出全球各地港口得到各種補充。

    而事後，對自己一方可能造成威脅的對手和知情者都被清除了，包括，那位忠心耿耿的總督府衛隊長。

    ....

    港島發生的許多變化，因為繼位港督喬治.羅伯特的遮掩，雖然受損失的勢力一方暗流湧動，卻沒有起多大的浪花。

    ...幾年後，因為周曉峰的大力投入配合，香港變得相當繁榮，英國政府對羅伯特這位全球最年輕的總督十分重視，對其功績表示大力肯定。

    羅伯特在任港督時期，以效率高、人際關係良好、以及政績卓著而頗受稱譽，也得到了香港民眾的普遍支持。

    1857年，擔任港督四年的羅伯特卸任出仕南非，他在南非的幾任總督任期引起了國內的巨大爭議，被批評與中國人過從甚密，英國下院甚至稱他是‘英國曆史上最大的賣國賊’‘周曉峰的走狗’...當然這是後話不提。

    ....

    “這一趟出來真可謂是不虛此行了，真爽！”

    站在自己的新旗艦上，周曉峰意氣風發，感歎不已。

    他乘坐的這艘最新式的蒸汽風帆複合動力輪船是從怡和洋行轉讓的，是遠東最大最快的客輪，總載重近兩千噸，船速十五節，價值三萬英鎊，現在已經是一艘武裝客輪了，船艙經過改造，裝備了八門六十磅線膛炮，可謂是一座移動的炮台，匹世無敵。

    更何況，吸取了上次觀音巷遇襲的教訓之後，周曉峰已經不敢再馬虎大意了。這船上除了攜帶金銀無算之外，還有由近衛隊掌握的一挺機槍，一把重狙，以及幾十支t-91步槍，哪怕是對上正規海軍，隻要對方不是船太多，幾百幾千人他都自信能拚上一拚。

    在這艘改裝蒸汽戰艦的前後左右，還有十艘五六百噸的武裝商船，都前後安裝了線膛炮，由數百名紅旗軍精銳戰士操控。

    火炮平時隱蔽在船艙裏，關上窗口，隻能認為是普通商船，一旦打開炮窗，露出獠牙，這支商船隊就會變成海軍。雖然比不上‘大英帝國’的正規海軍，比起滿清的水師可就強大太多了。

    “有如此海上實力，咱在遠東還怕誰？”

    .....

    “傳令，列隊，開艙門，取下炮衣，瞄準前方二裏黑岩礁，準備齊射！”

    周曉峰這會已經不想指揮炮戰了，專業的事情還是交給黎老三這老海盜好了。

    “報告，準備完畢！”

    “別放炮！別放炮！報告少爺，後方發現船隊，情況不明！”

    “繼續偵查，全隊戒備！”

    ....

    “報告，發現敵情，是綠殼蚱蜢艇，布興有的潮勇來了！”

    *****

    好久沒和人動手了，來點刺激的。

    推薦一本妹紙寫的書，大美人，實在無法拒絕...