厚厚的冰霜覆蓋著滿目瘡痍的大地，混著血腥味的風由遠方燃燒的王城吹來，然而一靠近就被凍結，化成一片冰晶墜落雪地。

    沒有風，沒有聲音，沒有動靜，空氣中充斥著足以讓靈魂冰裂的恐怖寒氣，似乎連時間的流動也在這一刻停止。

    體型龐大的白龍傲然屹立於冰霜的中心，在他白銀的鱗片上可以看到幾道擦傷的痕跡。雖然這點傷害幾乎影響不到他的行動，但對這頭站在食物鏈頂端的生物來說，這卻是數百年來都未曾有過的經曆，因此凝視對手的目光多出幾分灼熱和訝異。

    白龍的名字是英格拉姆，但知道這個名字的隻有龍族的同伴，而對於帕拉米亞大陸的其它生命來說，他還有一個令它們無比敬畏的名字——“霜雪銀帝”。

    “霜雪銀帝”是白龍山脈的主人，是拉維利斯王國邊境上恒久不破的“永恒冰壁”，也是令奧斯坦帝帝國無數次扼腕歎息的“絕望之牆”。沒有任何一支武裝力量敢靠近“霜雪銀帝”的領地，就算毫無武裝的旅行者，在路過山腳的途中也遠比在國王的宮殿裏行走更小心翼翼……數百年來持續受到萬物的敬畏，英格拉姆以為再沒有人敢冒犯他的權威，然而他卻低估了人類的貪婪。

    不久前他返回了龍族棲息的島嶼剛澤爾一趟，來回不過一周的時間，但歸來後呈現在他眼前的卻是幾乎認不出來的破敗巢穴。

    原來趁著他不在的時候，數百名冒險者入侵了他的領地，襲擊了他的巢穴。一半以上的守護魔物被凶殘的強盜們殺掉，刺鼻的血腥味在幾裏以外就能聞到，龍巢深處的財寶被貪婪的強盜們洗劫一空，甚至連一枚金幣都沒有剩下。強盜們唯一留下的隻是幾具來不及帶走的屍體，屍體穿著類似軍隊的製式裝備，英格拉姆認出銘刻在上麵的紋章，同時也從幸存的魔物那裏得知確實有一支軍隊穿越白龍山脈的事實。

    證據和證人都是複數的，英格拉姆再沒有任何疑惑，當場震怒。

    他立刻追向強盜們遠去的方向，並在拉維利斯王國的首都逮到了強盜們的足跡，當他抵達的時候，那群強盜正在攻擊他們的同族，並且對他的到來表現得極其恐懼。

    英格拉姆本打算一隻不留的殲滅這群該死的強盜，然而卻在途中遭到意想不到的妨礙。

    一名女子突然站出來，舉起戰槍對著他，並把他迫到這處遠離王城的戰場。

    英格拉姆本可以不搭理這名女子，然而對方戰鬥意誌之灼熱，幾乎令白龍山脈的主人也感到痛楚。在為其力量驚訝的同時，英格拉姆還在她的身上嗅到冰雪女神的氣息，這股氣息是她身為瑪蒂亞之使徒的證明，而此事實也使得英格拉姆再度驚訝。

    使徒是神明的代言人，從某種意義上來說，五柱神的使徒有著和龍族等同的地位。既然是冰雪女神選擇的代言人，應該比任何人都懂得尊重龍族的權威，不可能做出這般猶如觸摸龍之逆鱗般的愚行——英格拉姆冷靜思考後發現其中的問題，他向這名被稱為“戰姬”的女子被發問，但得到的答案卻令他陷入更深一層的迷惑中。

    即使龍族的壑智也無法看透的迷霧包裹著事實的真相，在尚未掌握足夠的線索前，英格拉姆決定暫緩對北方軍團的報複。

    “……北國的戰姬，對於你的勇猛，我在此致上敬意。”

    英格拉姆的聲音就像來自天空的雷鳴，周圍凝結的細小冰棱被紛紛震落。

    即使被霜雪銀帝讚譽，珂利婭的臉上也沒有露出絲毫的喜悅，她冷冷看著眼前的白龍，嘴角拉出嘲諷的弧線。

    “您的敬意讓北方軍團付出五分之一的傷亡，這份敬意還真是沉重呢……”

    珂利婭緊握著手裏那柄嚴重扭曲變形的戰槍，紫羅蘭的眼瞳裏放出如同刀鋒般銳利的戰意，而感受到這份敵意的英格拉姆，不得不作出回應。

    “那是懲罰。”英格拉姆俯視著珂利婭，如此宣告著。“即使襲擊我巢穴的另有其人，但其爾等擅自穿越白龍山脈卻是事實。侵犯我的領地卻隻付出五分之一傷亡的代價，你應該感謝瑪蒂亞的庇護，北國的戰姬。”

    “真是傲慢啊，龍……”

    珂利婭的雪白喉嚨裏漏出近乎低吼的喘息，握著戰槍的雙手微微顫抖著，在槍尖處則被放大成劃破空氣的痕跡。和應龍的激戰後又立刻與霜雪銀帝對決，連續兩場激戰幾乎耗光了她的力氣，然而即使此刻處在油燈枯竭的邊緣，那雙昂然的紫瞳中卻依舊看不到畏懼的影子。

    英格拉姆當然察覺到對手此刻的狀態，但卻並不打算利用。一方麵，若事實真像珂利婭說的那樣，他在這裏大肆殺戮隻會令躲在幕後的黑手拍手稱快而已。另一方麵，眼前的“戰姬”也絕不是可以隨便輕辱的對手，雖然到目前為止雙方還沒有用出全力，但若是繼續把戰鬥推向誰都無法收手的激烈地步，最後必定是其中一方迎來毀滅的下場。

    和某頭狂傲的惡龍不同，英格拉姆懂得尊敬對手的權威，這一習慣讓他在種種考慮後作出富有柔軟性的妥協。

    “我並沒有完全相信你的話，北國的戰姬。”種種考慮後，英格拉姆如此告訴著珂利婭。“但是，我不認為瑪蒂亞的使徒會作出激怒龍族的愚行，因此給你機會證明你說的真實……三個月，在三個月的時間內找到你說的那個人，那個策動北方軍團鋌而走險、企圖在戰爭中渾水摸魚的人，並把他帶到我的麵前來。這樣我就相信你的話，並饒恕爾等入侵我領地的行為。”

    “……可以吧，反正我也不打算就這樣放過他。”珂利婭呼出口氣，接受白龍的要求。

    “隻是，霜雪銀帝，在我按照約定把他帶到您的麵前以前，希望您能克製你的怒氣……”珂利婭以比冰霜更冷的目光瞪視著白龍，一字一頓的說著。“倘若最後證明帝國軍確實是無辜的，而您又已擅自對我奧斯坦子民施行不當懲罰的話，那恐怕就得輪到您付出代價了。”

    雖然勉強遵守禮儀以敬語稱呼著霜雪銀帝，但戰姬的眼神中卻沒有絲毫的敬意，若是要認真分析起來，或許其中敵意的份量還占了壓倒性的多數。英格拉姆當然感受到這股咄咄逼人的敵意，並且為之不悅。

    就在他準備予以回應前，突然想起巢穴那邊的事情完全沒處理，頓時變得沒功夫再計較其它事情。

    “那……就此約定吧，北國的戰姬。”

    英格拉姆揮動翅膀浮到空中，卻在飛走前突然想起一件事，又低頭向珂利婭詢問。

    “對了，你說的那個人，他叫什麽名字？”

    “他自稱……”在說出那個危險度更甚霜雪銀帝的名字前，珂利婭也不禁躊躇了一下。“應龍。”

    “應……應龍！”原本隻是順便問問的英格拉姆，卻聽到這個名字的瞬間全身猛烈一顫，差點當場從天上掉下來。當他揮動翅膀，好不容易重新取回高度的時候，其態度也急速改變，隻見他用難以置信的目光瞪著珂利婭，聲音中透出無法掩飾的驚愕。

    “你說他叫應龍？”

    ……………………

    霜雪銀帝和北國戰姬間取得暫時和解的事實，目前尚不被應龍所知，在戈雅鎮的應龍，依舊被宿醉的後遺症困撓著。

    連續喝了三杯蜂蜜水後，應龍才勉強從宿醉的頭痛中振作起來。心情開始變得不錯的他，讓格麗絲黛在對麵坐下，順便為她叫了一份廉價的早餐，然後把火腿和起士片夾在麵包裏，和著侍者誠惶誠恐換上的果汁，享用起豐盛的早餐來。

    惡龍一邊哼著歌一邊愉快把麵包送入口裏，但對麵的格麗絲黛卻對眼前的食物提不起胃口來。

    她以摻雜著恐懼的目光注視著享用早餐的惡龍，心裏湧起深深的挫敗感——剛剛她打算說服應龍協助自己拯救拉維利斯王國，然而卻大大低估了血翼暴君的恐怖，所有的想法都被看穿，所有的盤算都被道出，在對方壓倒性的強勢下，被格麗絲黛幾乎還沒說一句話就被逼迫到自信崩潰的邊緣。

    但幸運的是，最後惡龍的氣勢因宿醉的頭痛而出現一時的衰弱，這讓格麗絲黛得以擺脫隻差一步就自信崩潰的危機，同時也使她察覺到一個重大的事情——那就是，即使血翼暴君也有著和人相似的弱點。

    這一珍貴的發現讓格麗絲黛再次鼓起挑戰的勇氣，準備再一次嚐試和應龍交涉。這一次，已深深體悟到對方可怕之處的格麗絲黛，為避免落得和前次同樣慘敗的下場，一邊謹慎的觀察著應龍，一邊挑選著合適的語言。

    最後，她決定采取迂回前進的方式，小心翼翼的選擇了一個龍族應該不會反感的話題。

    “那個，我知道龍族都有收集財寶的嗜好，但你……好像和其它龍族不太一樣。”

    “哦？”應龍嘴裏咬著半截香腸，似乎很意外的盯著她。“為什麽你會這樣覺得？”

    “嗯，因為……”這還是格麗絲黛頭一次和應龍平和的交談，為了讓對話盡可能延續下去，格麗絲黛打起十二萬分的精神小心應對。“據我所知，其它的龍族都隻在自己巢穴的周邊活動，而你卻時常跑到大陸各地搶奪財寶……從卡蘭王國的‘江山錦繡’，到亞丁共和國的‘火琉璃’，還有斯諾聯盟的‘珊瑚玉人’等等，這些國寶級的寶物都被你搶回巢穴裏，因此有很多學者認為……嗯，你對財寶的貪欲，要比其它龍族要旺盛許多。”

    “原來如此，你也是這樣想的吧？”應龍把香腸吞到肚裏，嘴角拉出輕蔑的冷笑。“隻看到事物的表麵，然後就匆匆作出自以為是的判斷，人類就是這樣浮淺的生物呢……”

    “不……不是嗎？”格麗絲黛頓時慌張起來，緊張的注視著應龍，生怕感到不愉快的暴君就此結束談話。

    雖然接下來的幾分鍾裏，應龍就像不打算再說話似的沉默著，然而當他吃完麵包、再端起果汁的時候，目光又落回到格麗絲黛的身上。

    “我來問你吧，女人，你認為雄龍為什麽會有收集財寶的嗜好？”應龍輕快的問著。

    “唔，這個……”格麗絲黛一時語塞。雖然在她看過的所有關於研究龍族的書裏，都無一例外的記載著龍族喜歡財寶的事實，但此刻回想起來，卻沒有任何一本書對此進行過更深入的討論，最多也隻是到“龍族天性喜歡閃閃發光的物品”這類拿來哄騙小孩的程度，應龍剛剛評價的“浮淺”二字，倒確實是名副其實。

    （龍族收集財寶，不是出於嗜好嗎……）來不及為人類的膚淺而羞愧，格麗絲黛開動腦筋積極思考著應龍給出的問題，但卻發現這遠比想象中困難。（從財寶的用途方麵考慮，交易？用來購買東西？不，不對，龍族是站在萬物頂端的種族，根本就沒有能和它們交易的對象……還是說，收藏？出於對藝術的愛好……不，也不對，龍族收集的財寶主要以貴金屬和各種寶石為主，工藝品隻占了很少的一部分，那到底是……）

    應龍一邊繼續享用著早餐，一邊愉快地看著格麗絲黛的苦惱神情。這個女的沒有像大部分人類那樣給出膚淺的答案，而是努力思考著問題的真實，這一點倒是頗讓他滿意，於是應龍決定把遊戲繼續下去。

    “怎麽樣？想到了嗎？”

    “那個，難道是……拿來吃嗎？用寶石來磨牙齒什麽的……”

    完全是被逼出的答案，在說出這荒謬答案的時候，格麗絲黛的臉色立刻紅到不輸給杯裏的紅酒。

    “用寶石來磨牙齒？”就連應龍也為格麗絲黛的大膽想象而驚訝，頓了幾秒鍾後，從喉嚨裏漏出低沉的笑聲。“女人，你的想法很有意思啊，以後有機會我會試試看的，不過至少對大部分龍族來說，有專門仆人負責照料它們身邊的事情，單是磨牙齒還用不了寶石這種東西。”應龍輕彈手指，追加了一條規則。“也就是說，你猜錯了，女人，還剩兩次機會。”

    “兩……兩次？”

    雖然不滿應龍隨便製定規則的任意妄為，但格麗絲黛也沒有抗議的能力，隻得用起全部智慧繼續分析著手上的線索。身為拉維利斯公主的她，年幼時曾到魔導文明發源地的亞丁共和國留學過，並在那裏得到“賢者之芽”的榮譽稱號，而後來歸國幫助父王處理國政期間，格麗絲黛也展露出與這稱號相符合的賢明。這樣的她卻無法解開某頭邪龍給出的謎題，隻能說是因為手中線索太少的緣故。

    應龍在旁趣味盎然的看著格麗絲黛皺眉苦思的模樣，同時兩手也毫不停頓的把麵前的早餐送到嘴裏，當他吃完碗裏的土豆泥時，終於又開口了。

    “喂，笨女人，這樣簡單的問題你打算想多久？本大爺可沒興趣慢慢等下去。”

    這樣說的應龍，從侍者送來的果盤裏拿起一個蘋果，抽出隨身的匕首，就像打發時間似的削起來。

    “等你想出答案來的時候帝國軍都打到斯諾聯盟了……沒辦法，在這裏特別給你一個提示吧。”應龍一邊削著蘋果，一邊說道。“你想想看吧，雄龍通常把搜集的財寶放在什麽地方？”

    “唔，放在……龍巢裏麵？”格麗絲黛遲疑的回答著。

    “沒錯，然後就沿著這方向思考下去吧。既然本大爺給了提示，那你就還剩下一次機會了。”應龍再度篡改著遊戲的規則，但格麗絲黛的注意力卻不自覺被吸引到他手裏的蘋果上。

    雖然應龍正盯著格麗絲黛，然而他的兩手卻好像完全不受影響似的靈巧的削著蘋果，鋒利的匕首如同跳舞似的圍著蘋果旋舞，一長串沒有斷裂的蘋果皮就這樣飛快的被削下來。盡管格麗絲黛知道很多熟練的戰士也能靈巧的運用匕首，但和他們不同的是，應龍削蘋果的動作中不帶任何殺伐之氣，反而能讓人感到某種奇妙的溫柔……

    （等等！現在不是注意這種事情的時候！）格麗絲黛猛然搖了搖頭，把這無關緊要的雜念排出腦海。（回到眼前的問題上來，龍族把財寶放到自己的巢穴裏……也就是說，完全不用的意思？難道隻是單純的搜集？不，不對，這樣想下去又會轉到死胡同裏麵，不應該局限於財寶的本身，把思路放遠一點……放置財寶是龍的巢穴，龍的巢穴裏堆積著無數財寶，其富麗堂皇程度足以和王宮媲美……）

    格麗絲黛想到被無數冒險者證實過的事實，但這一點卻對她的思路卻依舊沒有什麽啟迪，不甘心放棄的她在腦海裏反複回想著應龍剛剛說的話，一字一句的咀嚼著其中的線索，到第六遍的時候終於發現某個被狡猾隱藏起來的盲點。

    （他確實說的是，‘你想想看，雄龍通常把搜集的財寶放在什麽地方’……‘雄龍把財寶放在什麽地方’，重點不是‘放在什麽地方’，而是……‘雄龍’！等等！這樣想起來，剛剛他一直提到的也是‘雄龍’啊！）

    格麗絲黛發現其中的關鍵，思路霍然開朗。

    （‘雄龍’搜集富可敵國的財寶，建立富麗堂皇的巢穴，這……難道是……該不會是……）

    伴隨著盛大的驚愕感以及更誇張的滑稽感，某個難以置信的詞從格麗絲黛的嘴裏蹦出來。

    “為了……求偶？”

    “是求愛！”

    應龍惡狠狠的糾正著格麗絲黛，同時揮動匕首把削好的蘋果切成八瓣。

    格麗絲黛根本沒有去注意應龍的動作，此刻她的心裏完全被無可言喻的驚愕所充塞，甚至連對血翼暴君的恐懼都被驅逐出腦海。

    被譽為“賢者之芽”的拉維利斯公主隻是呆呆的重複確認著。

    “那個，龍族喜愛搜集財寶的原因……就是為了求愛？”

    “沒錯。”

    “你襲擊卡蘭王國的天都，搶走‘天青之民’的珍寶‘江山錦繡’……是為了求愛？”

    “當然。”

    “威脅亞丁共和國，強迫‘紅之塔’獻出國寶‘火琉璃’……也是為了求愛？”

    “對啊。”

    “潛入海底都市亞特蘭提斯，搶走‘藍水之民’的珍寶‘珊瑚玉人’……還是為了求愛？”

    “廢話。”

    “不惜和大陸所有國家為敵，你做的所有事情……都是為了求愛？”

    “媽的！你很煩啊，女人！”

    被格麗絲黛反複騷擾，應龍終於不耐煩的吼出來，隨即一揮手，發表了一句空前絕後、或者堪稱史上最偉大的求愛宣言。

    “我才不管那些蟲子們會怎麽抱怨！隻要能向萊阿涅求愛，本大爺是神擋殺神，佛擋殺佛！”