多少沿海百姓都經曆過這樣的場景……

    一堆長船靠岸，海盜們興奮敲打著盾牌，怪叫著奔向毫無防備羔羊一樣待宰的村莊市鎮，他們像一群武裝到牙齒的蝗蟲，所過之處雞犬不寧。

    待到砍瓜切菜的消滅幾個，連長槍都拿不穩的老兵，或者輕鬆打敗久疏戰陣的蹩腳騎士，將領主的屍體吊在村口的大樹上以儆效尤，海盜們便挨家挨戶開始享受勝利果實，翻箱倒櫃的尋找值錢玩意，要是遇到有姿色的女人，那簡直就要讚美上帝了。

    有的時候，甚至是同伴之間，也會因為分贓不均發生械鬥，海盜們之間哪怕相識多久，也不過是不牢靠的合作關係而升華不到友誼的高度，一語不合拔刀相向是常有的事，團夥內鬥也屢見不鮮，但隻有一條是永遠也不會有人敢去觸碰的底線，那就是每個海盜的戰利品中，必須拿出三分之一作為劍魚的抽成。

    沒人知道這個規矩，到底是從什麽時候開始執行的，也不會有人想知道，因為所有逾越這條底線的人，早就成為魚腹中的一堆碎肉，或者當著眾人的麵投進火堆活活燒死，變成永遠不會被上帝救贖的亡魂，孤寂的飄蕩在海麵上，等待漫漫無期的末日審判，而被淒厲的慘叫聲折磨得汗毛倒豎的眾人，心底對劍魚的敬畏隻會更進一層，明白自己應該做好的事情。

    為了不被無關的人員看到海盜頭目劍魚出入城堡，從而影響奈梅亨的名譽，萊昂納多派自己的親信找到他，趁著夜色從城外的秘道進來。

    一路上劍魚都被蒙住眼睛，以防止萬一他暗暗記下秘道的位置心懷不軌，會造成難以估量的損失，披在身上厚厚的麻布衣服遮住臉麵，在走廊裏即使有人看到，也會以為不過是個交不起賦稅的可憐農民被抓來審問，這次同海盜的合作，哪怕在信奉富貴險中求的萊昂納多看來，也是最冒險的一招，必須處處小心。

    房間裏沉默許久，身處其中的人好像都在想著心事。

    萊昂納多敲敲自己的拐杖，似乎養足精神，從打瞌睡的狀態中醒過來，眯縫著眼睛皺眉頭，公牛怒目圓睜的盯著不討人喜歡的海盜，手裏始終緊握武器，防止他做出什麽出格的事情，他對海盜向來沒什麽好感。

    相比之下科勒倒是很鎮定，但左手仍舊若即若離的搭在腰上，離掛在後腰的匕首不遠，隨時可以拔刀製敵，漢斯站在靠近門口的地方，緊張的捏著門把手，時刻準備開門求援，讓外麵的衛兵衝進來控製局麵。

    我應該是最沒心沒肺的那一個，用手指摳著桌麵底下沒有打磨光滑的細木屑，無聊的掃視屋子裏每個人臉上的表情，他們都太緊張，即使是個聲名狼藉的海盜頭目，此刻也不過一個人站在這裏。

    看看火候差不多，我清清嗓子，在場的所有人都將目光投到這邊等待著，弄得我倒有點支吾著說不出話來。

    “北海的劍魚真是大名鼎鼎，有多少貴族懸賞豐厚要取你項上人頭，你竟然有膽量來到我的城堡，果然膽識過人不同凡響。”我笑眯眯的對毫不顧忌直勾勾瞅著我的海盜說道，似有似無的逐漸加重語氣，想在開始正式談話之前殺殺他的威風，以便能占得上風。

    不過劍魚顯然是見過大場麵的老油條，奈梅亨公爵既然能不辭辛勞的派人找他來這裏，就說明絕對有重要的事情要商量，在沒有完成任務前，自己的安全是能夠保證的，沒準還能利用這個機會討價還價，多爭取一些有分量的條件保證，據說奈梅亨公爵很有錢，並且正在開展同多國的海上貿易，來來往往肯定有用得著自己的地方，也許這次把他交代的事情辦好，是個難得的晉身之機。

    “公爵大人的急公好義的名聲，早就在北海兩岸廣為流傳，何況還有萊昂納多大人的引薦，我自然不用擔心自己的安全，在行蹤如此詭秘的情況下都能找到我，公爵大人如果要殺我，完全可以神不知鬼不覺的送我去見上帝。”

    劍魚現在的表情我很不喜歡，有點得便宜還賣乖，擠眉弄眼的很輕浮，不過我喜歡聰明人，同他們合作隻要擺清楚雙方的利益和義務，後續的操作便不用擔心。

    “你是個聰明人。”

    我決定先試試親和路線，於是咧開嘴笑了笑，但仍舊不準備讓侍從給他落座，現在的自己早就不是當初那個滿腦平等思想的愣頭青，已經懂得用身份的懸殊從心理上壓迫對方。

    “聽說你在這一帶沿海很有權威，幾乎每一條出海的船隻，都必須繳納一定數量的贖金才能順利通過，否則不問國籍和主人，一律殺人越貨，鑿沉以示懲罰，奈梅亨沒少在海上做生意，難道也要交錢買平安不成？”說到這我用眼角瞟瞟公牛，後者心領神會的往前兩步，龐大的身軀給對手無形的壓迫。

    劍魚賊溜溜的瞅了眼逼近自己的公牛，眼珠子飛快的轉了兩圈，但卻沒有往後退一步，反倒鎮靜自若的回答：“每艘船都要交錢，這是海上通用幾百年的規矩，以前如此，以後也會如此……”

    他還沒說完，公牛大喝一聲暴起將其壓在身下，匕首鋒利的尖端距離他倏忽縮小的瞳孔隻有難以計量的距離！

    “規矩？我喜歡規則，這樣能讓所有人都找到自己的位置，明白什麽事情該做，什麽事情永遠也不能做，就像被你活活燒死的那些觸犯規矩的海盜，用生命證明逾越底線的代價。”

    我不動聲色的把玩著酒杯，好像根本沒看到眼前劍拔弩張的緊張局勢，學著電視裏氣度非凡的君王，將人命玩弄於股掌之間。

    “不過你也應該清楚自己的身份，世界需要規矩，但規矩必須由強者製定，在你我之間，我是強者，所以你沒有大談規矩的資格，要學會俯首帖耳的順從。”

    劍魚的額頭上冒出冷汗，不停順著脖子往下淌，他也許並不是因為我的話感到緊張，而是被越來越接近的匕首嚇得失去鎮靜，雖然他自詡膽識過人，但仍舊懼怕死亡。

    “我想我明白了，尊貴的公爵大人，您說我做，這是我的承諾，由至高無上的天父作證！”眼瞅匕首就要刺入瞳孔，劍魚扯著嗓子大聲尖叫，語氣裏已經找不到剛才的從容鎮定，變回普通人都有的怯懦。

    “我不相信你的保證，因為你沒有信用可言。”

    我微笑著走到他身邊，從上到下俯視他那張被恐懼扭曲變形的臉，從懷裏的口袋取出一個造型別致的黃金十字架，在他麵前輕輕地擺了兩下。

    “你認識這個吧？彭杜克島？”

    “這是我的寶藏！”

    對於一個海盜來說，亡命生涯唯一支撐他走下去的理由，就是像喜歡收集閃亮物品的巨龍一樣瘋狂的聚斂財富，而為了保證安全，他們同自己幾百年後的小輩差不多，會找個沒人的小島將這輩子攢下來的財寶埋起來，而我手上拿的，正是萊昂納多通過自己潛伏在海盜內部的線人，找到劍魚藏寶的海島後，派人去全部運回的財寶中的一部分，所以海盜頭子才會如此的情緒激動。

    “沒錯，還有剩下的金銀珠寶，讓我不得不對海盜這份很有前途的職業刮目相看，奈梅亨既然能找到你的寶藏，便有能力將你的團夥一網打盡，剩下的話就不用我再多講了吧？”

    我拎著十字架拍拍他瞬間變得慘白的臉，一字一頓的說道：“怎麽樣？這次的事情就當做入夥的投名狀吧！在以後的日子裏你會漸漸明白，我是一個比你還要心狠手辣的存在，別跟我玩心眼，否則會輸得很慘。”

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    皇帝陛下慘敗消息傳來的時候，我剛剛率軍抵達距離易北河邊境，隻有不到五十裏的布爾岑，沿途所見凋蔽的農莊和樹上掛著破風箏一樣，隨風搖擺的屍體似乎在默默講述著自己被****的淒慘命運。

    越是接近邊境，能見到的人煙越少，到最後甚至連一個有生命的活物都看不到，我們隻能追著遠遠望見的烏鴉群尋找方向，因為往往這樣的地方，是一處已經燒成灰燼的村莊，滿地腐爛的屍體，正是烏鴉求之不得的美餐，它們歡快的叫著，互相爭搶柔軟的眼球和內髒，啄食的不亦樂乎。

    “您還是太急於證明自己了，陛下……”

    騎在顛簸的馬背上，我聽著身邊的書記員朗讀傳令兵加急送來的信件內容，悠哉悠哉的品評勝敗得失，好像這場失敗同自己沒有什麽關係似的。

    波西米亞大公告急文書，源源不斷的被送到皇帝陛下設在維滕貝格的行營，苦苦哀求帝國趕快出兵救援，作為一個屬國他們已經做到極限，獨自麵對兩個彪悍鄰居的入侵，波蘭人的兵鋒，距離大公駐地布拉格僅有五天的路程，所過盡成白地，一旦波西米亞易主，帝國的整個東部邊境，將直接處於敵人的威脅之下。

    亨利皇帝自然明白其中的重要意義，作為一個新登基的皇帝，急於證明自己的能力是一方麵，但如果連前任留下的土地都守不住，談何樹立威信開疆拓土？

    (本章完)