從德意誌東部邊境，直到羅斯人居住的凍土冰原之間，這片廣袤的土地並沒有一個官方意義上的正式稱呼，人們根據生活在上麵的民族，將不同的地區分別稱作波美拉尼亞、波蘭尼亞和基輔羅斯。

    兩百年前開始的維京入侵大潮，這些頭戴牛角盔駕著龍頭戰船的奧丁子孫，每年都會在夏季順著洋流到達這片白雪皚皚的漫長海岸，然後沿著無數條奔騰不息的大河溯流而上，劫掠沿岸的城鎮鄉村，將死亡和恐懼播撒到每一個角落。

    發源在內陸高山的河流水量充沛，河麵寬闊，灌溉著兩岸流經的肥沃土地，這裏向來是琥珀和毛皮的高產區，有著豐富的自然資源，高大筆直的針葉林又為建造航船提供了木料，所以當年維京人用原始的行船方式，從一條河流駛入另一條河流，沒有水路的地方便用圓木作軸拉拽前進，一直將擴張的腳步，延伸到基輔羅斯的腹地第聶伯河。

    當另一片從沒見過的漫漫汪洋，出現在他們眼前的時候，奧丁的子孫闖進東羅馬雄鷹的土地，維京人裹挾著沿途的加入者羅斯人，不斷入侵東羅馬的領土，幾經拉鋸，最終被強悍的東羅馬人擊敗，成為君士坦丁堡皇帝麾下最優秀和忠誠的皇宮衛隊，又被人們稱為瓦蘭吉亞衛隊，享受著不同於其他民族雇傭軍的高額薪酬和尊貴地位，幾十年來始終號稱歐洲最強步兵。

    劍魚埃布裏的手下，顯然不是第一次進入波蘭境內的河流，他們輕車熟路的操縱著小船，沿著深水區域逆流而上，規避開那些肉眼看不到的暗礁樹根，保證航行的安全，如果以前海盜們真的沒有來過這裏，那我就隻能佩服他們與生俱來的敏銳視覺和對水性的熟練掌握了。

    “你們以前來過這裏？”

    在這種慢悠悠靠人力劃動的小船上，我並沒有那時候在威尼斯人戰艦上急速穿行大海的眩暈感，反倒有些享受沐浴著樹影間投下來的陽光，和兩岸森林裏傳來鳥蟲的鳴叫。

    岸邊不時會出現幾幢原木堆砌的簡樸房屋，正在洗衣勞作的農民看到我們，立刻尖叫著丟下手中的活計逃進叢林，可以想見他們這些年沒少遭受海盜的侵略，撒腿就跑的本能幾乎成為條件反射。

    “來過這裏嗎？”

    劍魚重複了一遍我的問話，像是不滿意語句中對他行走江湖經曆的質疑，嘴角不自覺的往上勾起。

    “是的公爵大人，我們來過這裏，而且不止一次，但那已經是很久以前的事情了，這片土地如你所見，物產豐饒卻油水不多，搶來搶去也不過些破爛玩意。”

    “怪不得你的手下能如此熟悉河道的情況。”

    我把臉轉向站在船尾手搭涼棚觀察航道的海盜：“簡直是活地圖！”

    聽到有人誇讚自己的手下，劍魚臉上露出得意的神色，眉頭間一直擰著的緊張和憂鬱，似乎也隨著這個相對輕鬆的話題而一掃而空，他順著我盯著的方向掃了眼自己全神貫注忙著工作的手下回答：“他們都是我身經百戰的老部下，多少年海上風浪的洗禮，讓他們都變得比魚還要熟悉水性，哪怕隻是打眼一瞅水麵，就能將下麵的所有東西了然於胸，絕不會發生事故。”

    聽到這我不由得心思一動，望向劍魚和他手下的眼神，頓時炙熱起來，弄得老海盜有些丈二和尚摸不著頭腦，還以為詭計多端的公爵大人，又動了什麽壞心眼。

    “作為海盜，肯定有許多人對你們恨之入骨吧，就連死後的靈魂，也因為背負太多的詛咒而進入不了天堂，可憐的人啊……”我故意拖長了尾音，裝作悲天憫人的樣子歎著氣，用眼角的餘光觀察劍魚的反應。

    不愧是江湖浸淫多年的老油條，劍魚立刻從我的字裏行間感覺到危險的信號，馬上拿話搪塞：“其實我們過慣了自由自在的生活，又都出身在貧苦的人家，隻要能過得痛快吃得溫飽，就不再要求太多了。”

    看來是橫下一條心同我劃清界限，神經也太敏感了些，但是我又不忍心放棄如此優秀的海軍，便換個談話的方式繼續跟進：

    “你們有沒有想過，一旦你們的存在，真的威脅到沿岸大領主利益的時候，他們聯起手的力量不是你們可以抗衡的，輕則遷界禁海切斷沿海補給線，重則派出自己的艦隊聯合圍剿，到那時怎麽辦？喪家之犬的生活想必不是你們想要的吧？”

    “你說那群城堡裏的蛀蟲？”

    劍魚不屑的哼了一聲，旋即覺察出自己語氣中對我的不敬，改口打圓場：“大人們沒有時間關注哪隻出海的航船被我們收拾了，隻要過境的商隊交足了應給的金幣，那接下來的事情就隻有上帝能決定了，無論死活都不在他們的考慮範圍之內。”

    嗬嗬，還話趕話的在這裏等著我呢，小樣的，必須給你點顏色看看。

    我在心裏拿定主意，臉上擺出一本正經的神色，皮笑肉不笑的注視著他的眼睛：“一般人確實沒這個閑心，但是有個人偏偏想要管一管這個閑事，而且他既有時間又有金錢，最主要的是隻要他想幹，就一定有辦法幹成，遇到難纏的角色你說怎麽辦？”說著，我似笑非笑的衝著他咧開嘴角，活像夜半地鐵站裏欺負小姑娘的變態大叔。

    劍魚聽懂了我的話，額頭上迅速冒出細密的汗珠，他目不轉睛的盯著我，麵部表情像是癱瘓了一樣，保持著驚悚的神色，過了半晌才用蚊子哼哼似的聲音，戰戰兢兢的回答：“大人您的意思是……”

    “放輕鬆，我不是壞人。”

    我滿意的看著他已經被嚇破膽的表情，說實在的，半生的積蓄被人搶走作為威脅，不得不俯首帖耳的幹活，到最後對方竟然還要得寸進尺的吞並自己，尤其是他的實力還不容小覷的時候，這種內心的掙紮絕對不是一般人能夠體會的，要放在我身上，想死的心都有了。

    “你們還是繼續幹海盜這份很有前途的職業，大秤分金大塊吃肉，想怎麽自在怎麽自在，我需要的隻是一個效忠承諾，你和麾下的海盜，必須絕對服從奈梅亨公爵的命令，執行隨時隨地派下來的任務，哪怕付出再大的犧牲也要保證完成自己分內的工作。”

    “再大的犧牲？”聽到自己真的要成為奈梅亨的鷹犬，劍魚立馬哭喪起臉來，他鬼靈精怪的小眼睛，骨碌碌轉了兩圈，好像在估摸如果此刻跳反，自己的勝算能有多大，他賴以稱霸大海的家底，就是船上的這些精銳，一旦損失可真就哭都找不到調了，想到這裏劍魚撇了撇嘴，等著我把下麵的話說完。

    “你們的主要任務，就是在海上無差別的攻擊所有過往船隻，包括奈梅亨的商船在內，隻要被你們遇上，都給我搶光殺光燒光，做的幹幹淨淨，什麽痕跡都不要留下。”我惡狠狠地眯著眼睛，把老海盜嚇了一跳。

    “當然了，萊昂納多商會的船隻，能睜一隻眼閉一隻眼的放過就放過，那個老家夥的脾氣你也知道，要是把他激得太狠，你失去的就不僅僅是藏在海島上的寶藏了……”

    這下劍魚更懵了，額頭上的汗止不住的往下淌，好像被人塞進了火力全開的桑拿房，水汗液爭先恐後的從毛孔冒出來。

    “我不明白您的意思，大人，為什麽連奈梅亨的船隻都搶？”劍魚疑惑的問道。

    “既然演戲，就索性演得逼真一點，省得到時候被其他領主揪住小辮子不放，不要以為這些財富都是白給的，你們搶劫收入的五分之一，將作為貢獻給我的稅金，一個子都不能少。”

    我扒拉著手指頭計算著自己今後的入賬，越算心裏越歡喜：“放心，你們可以在奈梅亨指定的碼頭獲得免費補給和船隻維護，如果有人厭倦海上漂泊不定的日子，他還能花錢購買奈梅亨的土地，在我的保護下踏踏實實的做個順民，不再有驚濤駭浪刀頭舔血的冒險生涯，有個安穩的後半生。”

    劍魚總算是有點搞清楚狀況，若有所思的點著頭：“隻要在海上，就沒有我們辦不到的事情，公爵大人。”

    “我來教給你，這種合作形式叫做代理人交易，作為你們最大的保護傘，奈梅亨並不公諸於眾的露麵，賦予你們便利的自我行動權力這樣，既能收獲利益，又能規避與之相應的風險。”

    我循循善誘的點撥著老海盜，教會他幾百年後大英帝國的維多利亞女王，和著名海盜素有海上魔王之稱的德雷克爵士之間，不足為外人道的黑暗交易，後者在女王本人的支持下，無限製的劫掠西班牙船隻，為皇室帶來令人瞠目結舌的巨額收益，間接推動大不列顛成為稱霸七大洋的日不落帝國。

    (本章完)