北歐三國曾短暫的統一在一個王權之下……

    藍牙哈拉爾德用自己蠻橫的武力，強行將幾個北歐國家整合在一起，在聖地烏普薩拉的泥炭池裏，投下獻給偉大主神奧丁的馬肉、盔甲和戰斧。

    自稱所有身材高大、臉色紅潤、頭發金黃維京人的國王！

    冊封許多效忠自己的挪威和丹麥伯爵，當然還有來自瑞典的強大家族，貌似建立起同其他文明民族一樣的維京王國。

    忙活完一切冠冕堂皇的事情，這群老海盜坐在城堡裏麵麵相覷，才發現建立一個國家，遠不如搶劫一個國家來的痛快，宮廷的繁文縟節束縛奧丁子孫渴望征服的天性。

    藍牙當先躍上自己的戰船，率領著殺氣騰騰的維京船隊攻擊軟弱者埃塞爾雷德治下的英格蘭，輕而易舉打敗他們，勢如破竹的洗劫倫敦，強迫英格蘭每年繳納恥辱的丹麥金，承認維京人在不列顛的居留權，沿岸建立起許多定居點，作為軍事占領的前哨陣地和繼續南下法蘭克國家的中轉站。

    藍牙哈拉爾德留下九個兒子，他曾想仿照查理曼大帝的方式，選一個兒子做正王，其餘八個兒子擔任副王，利用家族的血脈親情，維係這個龐大的北方帝國，但他忽視了這樣一個事實！

    今日的維京人，已經不再是當年披堅執銳團結一心的無敵海盜，他們擁有過去生活在冰原上的貧窮祖先們，所不曾擁有的財富和地位，越來越害怕與人分享和朝不保夕的跨海遠征，權力像是致命的瘟疫，很快腐蝕了王子們健康的肌體，一幕北歐版的九龍奪嫡上演了，手心還沒捂熱乎的維京王國分崩離析，三個無論如何也難以統一的地區分道揚鑣，各自開始新的時代。

    教士合上他麵前那本腐爛變質快要散架的厚書，揉著因為長期疲勞所致的黑眼圈，擠出兩滴淚水，潤了潤幹澀的眼角，小心的鞠躬把光滑的聖彼得頭亮出來，表示自己完成了講述的任務。

    那本據稱是某位去過維京之地的不列顛傳教士所著的傳記，含糊其辭的描繪了北歐人曆史的來龍去脈，也聽得我直打瞌睡，要不是萊昂納多適時的敲敲拐杖，嘴角掛著的長長口水很可能直接流到腳麵上去。

    “哦？這麽快就完事了嗎？”

    我三下五除二擦幹淨口水，心虛的問了一句，裝作自己一直認真在聽的樣子，萊昂納多不屑的咳嗽兩聲，科勒在他邊上微微側過頭，看來大家都對我的自欺欺人感到不適。

    “您做的很好，尊敬的兄弟。”

    萊昂納多顫巍巍地坐直身子，老邁的軀幹發出不堪重負的聲響，長時間投身於工作，對於這把年紀的人來說無異於自討苦吃，但老家夥卻好像塗機油的發動機，愈發高速的運轉著。

    “感謝您所作的精彩講解，公爵大人也許還會召見您求教些維京人的曆史，請接受奈梅亨對上帝的虔誠供奉。”他努努下巴，身後的侍從便捧出一匣精致的盒子，不用猜那裏麵肯定都是上帝仆人最為憎惡的肮髒金幣，但為了彰顯主的榮光，他們隻得勉強收下。

    教士誠惶誠恐的接過來，在侍從的引領下走出大廳，我換個舒服的姿勢靠在椅子上，迷迷糊糊的還沒從剛才的昏睡狀態中完全蘇醒，萊昂納多在大門合上的瞬間來了精神，清清嗓子提醒我該出來說話了。

    我不情願的撇撇嘴，拖著椅子往桌邊蹭了蹭，稍稍理理思路，環視圍坐在一起的心腹們說道：

    “不知道大家是否都和我一樣，壓根沒聽進去什麽曆史，但我清晰理出一條脈絡，丹麥人和瑞典人關係不咋的，挪威人現在又和丹麥人打仗，瑞典人同羅斯人關係密切，羅斯人又同波蘭人爭戰不休，所以本著敵人的敵人就是朋友的原則，下一步的計劃便很明確，瑞典人是朋友，挪威人是可以爭取的朋友，丹麥人暫定為敵人，波蘭人是不折不扣的敵人！”

    萊昂納多撅起嘴，似乎在調整他不舒服的幾顆老牙，嘴角邊的皺紋糾結成一團，仿佛十八個褶的狗不理包子，喃喃的在做總結陳詞：

    “公爵大人很快就會出發，前往比倫馬爾科的新封地，那裏將成為奈梅亨插手北方貿易的新支點，在這片貧瘠海岸的東部，維持著一條和波美拉尼亞斯拉夫部落的脆弱防線，北方又與丹麥人的王國相距不遠，在強敵環飼的環境下，我們根本沒有足夠的呼吸空間，所以我有必要提醒你們，尤其是經常感情用事的公牛。”

    萊昂納多迎著公牛不服氣的眼神望過去，毫不在意的繼續說：“瑞典人也許會經常光顧這片土地，剛開始的時候他們還不太理解盟友的含義，難免幹出些出格的事情，但我們必須保持克製，因為羅斯人的國度裏瑞典人占據統治地位，同他們搞好關係，有助於聯合基輔羅斯兩麵夾擊波蘭，這可能是個漫長的過程，需要耐心的遠交近攻運籌帷幄，聯合大多數孤立極少數，慢慢的收拾北方局勢。”

    聽完他的話，我意味深長的點點頭，在格涅茲諾遇見艾薩克和他的埃尼德斯的事情回來後，自己對萊昂納多隻字未提，這是我有意識的避免讓他參與更多的核心事務，隱蔽的著手摘除萊昂納多，對方方麵麵的掌控和影響，與其說他麾下的埃尼德斯組織，攀附著奈梅亨不斷發展壯大，倒不如說奈梅亨事業的飛黃騰達，得益於埃尼德斯的幫助，這就好像綁住木偶的幾根繩索，線頭全操控在萊昂納多的手裏，我在他麵前毫無秘密可言，甚至包括個人的私生活，都要監視和包辦，這種像極了前世為自己設計人生軌跡的父母行為，在今生決不能重新擺弄我的未來，我自己的命運必須由我自己做主！

    “萬聖節前第五天咱們就出發，漢諾威公爵大人那裏已經打好過境的招呼。”

    我沉穩的說出計劃：“這次打前站的部隊，主要是瓦朗吉亞衛隊和拉文納長槍兵，延森和科勒留下，公牛與漢斯隨我先行，咱們有一整個冬天的時間，可以同北方蠻族扳腕子。”

    我看到科勒隱晦的抖了下眉毛，他很清楚自己被留下的用意是什麽，棋逢對手讓這個心思縝密的漢子也難免興奮起來。

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    中世紀的萬聖節並不像後來人們過的那麽有趣，已經完全變成歡樂的大聚會，這個時代的萬聖節沒有南瓜燈和各種稀奇古怪的變裝舞會，也沒有鬼怪故事和萬聖節糖果，而是在標誌著複活節季度結束的聖靈降臨節後，第一個星期日，用來祭奠那些知名和不知名的、忠誠的聖者和殉道者，慶祝所有被列入聖品的聖人的瞻禮。

    當天晚上人們都要手捧蠟燭聚集在教堂裏守夜，緬懷聖人們的事跡，隨後將開始一個長達八天的慶祝。

    但我想大部分人也許根本高興不起來，因為在他們虔誠的聚集在教堂感恩先聖的時候，被上帝詛咒的小偷們可不會老老實實地呆在教堂裏，聆聽肥胖的神父朗誦聖經，月黑風高夜正是幹活的好時機，而教士們也是開心的，因為那些被上帝詛咒和拋棄的扒手們，第二日會在教堂的密室等待自己，奉上一半的贓物用來贖罪，彌補誤入歧途的過失，畢竟人人都需要上帝，誰不想在死後能升入天堂呢？

    奈梅亨同漢諾威之間的道路，基本已經修築完畢，這大大縮短了我們的行程，趕在萬聖節當天到達公爵大人的城堡。

    這一路上不斷遇到絡繹不絕往來的商隊，他們好像不知疲倦的候鳥，把北方的琥珀和毛皮賣給奈梅亨，再將匯集在這裏的各處特產賣回到北方，我同漢諾威公爵早就簽訂免稅文件，並且攜手共同肅清和收編了多如牛毛的強盜團夥，讓這條商路成為整個基督世界最安全的貿易路線，從商業角度來講，奈梅亨和漢諾威早已成為一個整體，類似於後世常見的自由貿易區，取消相互關稅和各種貿易壁壘，實現商品資產的雙向轉移，達到共同繁榮的目的，至少漢諾威公爵從裏麵嚐到了甜頭，腰包漸漸鼓了起來，堅定不移的站到了奈梅亨一邊。

    從漢諾威城堡出發，剩下的旅程就沒有那麽輕鬆了。

    通往北方的道路泥濘而崎嶇，森林裏不知道潛伏著什麽強盜和蠻族部落，雖然德意誌的北境，早已推進到接近奧得河的區域，以此建立了許多作為緩衝的邊境區，但大部分斯拉夫部落，卻更加頻繁的繞過邊境零星的城堡，橫渡易北河深入到薩克森的腹地，就好像多年難愈的老胃病，時不時隱隱作痛，在臥榻之側騷擾皇帝陛下的安眠。

    亨利皇帝賜予我的新封地位於波羅的海邊，是皇室直轄比倫馬爾科邊區的一部分，沿著冰冷海水拍擊的海岸呈狹長的形狀，按照當地的叫法，這片長滿密集針葉林的平緩土地被稱為維爾拉岑，丹麥人所謂貧瘠的土地，即將成為奈梅亨在北方的第一塊封地，也是孤懸在外的一塊飛地。

    (本章完)