等我真正站在維爾拉岑唯一的一座城堡麵前時，開拓新事業的激情徹底熄滅，仿佛被人潑了兜頭一瓢冷水。

    怎麽說呢……

    我以為自己見識過像科爾倫那樣，破敗的鄉間木頭城寨以後，應該不會對如此簡陋的城堡少見多怪，但這座建立在諾伊施塔特的城堡，仍舊震撼了我自以為是的認知。

    這裏據說曾經是一處丹麥海盜的營寨，繁榮時居住著上百人，在幾十年前奧托大帝在同丹麥人作戰的時候被攻占，邊境線推向北麵，城堡便成為前哨堡壘，由皇室的直屬封臣守衛。

    不過維爾拉岑距離丹麥太近，海盜們不時光顧，就連出海偏了航向都能順道走一遭，城堡裏薄弱的防守力量根本無法抵擋窮凶極惡的海盜，士兵逃跑，領主被吊死，這裏變成再無人問津的荒地。

    城堡粗獷的北歐風格木頭圍牆毫無吐槽點，但它年久失修從埋進土裏的根部爛掉就太過分了吧，圍欄之間的縫隙大得足夠一頭公牛鑽進去，更何況全副武裝的敵人！

    主塔樓早就被入侵的丹麥人摧毀，滿地半腐爛的木樁殘骸，可以說明這一事實，院子裏狼藉不堪雜草叢生，破爛四處亂扔，作為一座常年無人居住的城堡尚可理解，最為可惡的是倒塌的房間中間，赫然橫陳著一泡被風幹的糞便！簡直欺人太甚！

    “這叫人怎麽住啊？連奈梅亨最破的民居都不如！”

    公牛脾氣直，毫不掩飾自己的憤怒，扯著嗓子吼道：“皇帝陛下這麽做明顯是故意的，這裏根本沒法立即投入使用，不是等著看我們的笑話嗎？”

    我也氣得夠嗆，不過作為領主必須在士兵們麵前保持一定的涵養和風度，雖然這個時代大部分領主貴族素質極差，摳鼻挖耳流口水，形象談吐跟後世的街頭小混混差不多，但我立誌要做個有風度的貴族。

    所以我眯著眼睛強憋著怒火，坐地上打滾罵街不是自己的風格：“不要抱怨了，我還要感謝皇帝陛下，給了自己這麽好的機會呢，要是沒有維爾拉岑這個支點，我得忙活多久才能撬動整個北方的貿易傾斜？都說人多力量大，況且咱們的物資準備充足，今天就地宿營，從明天開始咱們就著手修葺城堡，在天氣徹底變冷之前，好歹先給自己建一處能夠過冬的地方。”

    公牛看著樂觀的領主大人，撇撇嘴不再吱聲，起身去招呼士兵準備宿營了。

    這次出征科勒不在身邊，公牛承擔了他的日常工作，成為整支部隊的總參謀長，負責物資調度、行軍安排、政令的上傳下達和安營紮寨等等雞毛蒜皮的小事，弄得平時性格大大咧咧的莽漢子快要抓狂，光是算計物資的分配，就足夠連十個數都掰扯不清的公牛忙到頭大，跟書記員核對賬目更是要了他的老命。

    我目睹公牛上躥下跳暴走的狼狽模樣，歡喜他不易察覺的進步，這塊榆木疙瘩終於有老木逢春的跡象，閑暇時也知道找書記員認幾個字學學算術，或是耐心的聽我扯天說地，豐富自己的閱曆和知識，作為跟隨我資曆最老的嫡係，公牛將來必然要委以重任，僅是停留在急先鋒的角色肯定不行，既然他自己不想著進步，求才心切的領主大人我也隻能揠苗助長了。

    這一宿成為生命中最難熬的一個夜晚，連連噩夢無數次的將我驚醒，總感覺有什麽東西在黑暗處窺測，隻有看到衛兵在夜色中站崗放哨灼灼發亮的眼睛才能安然睡下，天色剛剛透出些微光，我就帶著腫起來的黑眼圈起床穿戴，抻著酸疼的老腰準備迎接新的黎明。

    瓦朗吉亞衛隊的士兵們，今天的主要工作是砍伐木材修補圍牆，拉文納長槍兵負責外圍警戒，防止被其他敵對勢力偷襲，斥候撒出十裏之外，但凡有些風吹草動，我便能早早的得到消息著手布置防守。

    我在侍從們的拱衛下，站在城堡正對的海岸邊上，盯著波濤不息的潮起潮落，幻想自己是東臨碣石以觀滄海的曹操，浩然之氣沛然於胸，一層洶湧的浪頭撲在黑黢黢的巨岩上，碎成白花花的水珠，讓矯情傷感的我不由得想起某些深埋心底的青春往事。

    這些毫無怨言向著岩石奉獻生命的浪花，多像心甘情願撲火的飛蛾啊，而自己坎坷的情路也是同樣的可笑，毫無道理卻又不動聲色的吞噬整個大腦，然後隨著血液充遍全身，滲透進每個細胞。

    那個劍眉微蹙的英武女騎士，那個即使身處潮濕陰暗的牢房，也執拗著絕不低頭的女貴族，那個被敵人殘忍的剝掉後背皮膚，仍舊堅強選擇站立的女孩子，一次又一次將自己狠狠地刻進我的心房，在舊有結痂的傷疤上，重新寫下難以忘卻的情懷。

    雖然自己現在有了合法的妻子，而且過著還算幸福的生活，但每每想起那個不願提起名字的人，心底依然會泛起波瀾，想象著無數個如果，如果不是這些陰差陽錯的擦肩而過，她會不會亭亭玉立在不遠處，臉上正掛著溫暖的微笑？

    海鷗不解風情的鳴叫將我的思緒拉回現實，天邊一團烏雲躲在海天相接的邊緣，有些山雨欲來風滿樓的氣勢，從海麵裹挾著潮濕的水珠呼嘯而來的風，順著領口灌進脖子，激得人不禁汗毛倒豎，天氣已經很涼了。

    從奈梅亨直到丹麥這一帶的氣候大體相同，遠沒有隔海相望的斯堪的納維亞那麽寒冷，雖然夏天同樣短暫，但冬季氣候還算溫和，降水主要集中在秋冬季，尤其是海邊，入夜後從地麵泛起的陰冷之氣，能把人生生的從床上逼起來，就好像一枚極細極細的尖針，隱隱的鑽著骨頭疼。

    我裹緊了身上昂貴的裘皮大氅，這是前一陣波列斯瓦夫托人千裏迢迢捎來的禮物，算是作為救命之恩的感謝，關於以前提到過的合作，他未有隻言片語，不過明白人之間此處無聲勝有聲的心領神會，代替了蒼白無力的口頭承諾和書麵契約，他也不想被人拿住把柄，索性來個天知地知你知我知，該合作時合作，轉過臉來陌路而已。

    “心思太多了。”鼻子輕哼一聲，搖搖頭給僅見過一麵的波蘭大王子下結論，但凡心思縝密之人均無善終，所謂機關算盡太聰明，反算了卿卿性命，當年呼風喚雨的璉二奶奶也隻混了個淒淒慘慘戚戚。

    “今天恐怕很難把木柵立上了，通知公牛讓瓦朗吉亞衛隊把手頭的木材運回來就好。”我探頭瞅了瞅越來越近的烏雲，它在空中不斷翻騰鼓噪著，吞噬一朵又一朵的雲彩之後變得愈發龐大，看來這場預想中的綿綿冬雨，將演變成滔天狂暴的大雨。

    “把我的主帳移到城堡裏麵來，剩下的士兵帳篷盡可能都遷進來，有些破爛圍牆遮風擋雨總比直愣愣的泡在泥地裏強。”

    大雨滂沱而下的時候，我已經在帳篷裏烤火，公牛水淋淋的掀開簾子進來，脫掉盔甲下麵被淋濕粘在身上的襯衫，擰幹了坐到火堆邊上烘著，嫌惡的說道：

    “冬天裏下雨是最讓人討厭的，那種切入骨子裏的寒冷無論怎麽烤火都趕不走，時間長了搞不好會坐下病來，我想守在林子裏的暗哨是不是可以撤回來，就算敵人也不會選擇在這樣糟爛的天氣進攻我們吧？”

    “嗯？”

    聽到這裏我忽然心思一動，對公牛吩咐：“不，一個也不能回來，你再加派斥候出去，擴大巡邏範圍。”

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    雖然我一直很注重對自己受傷後腰的保養，但在這亂世中身不由己，往往傷勢剛見好轉，馬上就會接踵而來繁忙的戰事，隨之馬背顛簸、爬冰臥雪、長時間的過度疲勞等等，都會讓腰部的傷勢變重，再加上隻會搗草藥和放血的庸醫，以致逐漸成為難愈的舊傷，在陰雨天時被泛起的潮氣浸染便會隱隱作痛。

    “我的老寒’啊……”每每疼得自己滿床打滾的時候，我都會懊惱的呻吟不已。

    此刻的我正伏在浪頭洶湧拍擊的海岸邊，藏身於嶙峋的亂石中間，冰冷的海水不時衝進石縫，把我從頭到腳裹進去，險些拽到海裏，本來就被雨水浸得瑟瑟發抖的我，頂著一身濕漉漉黏在身上的襯衫，罩在外麵的盔甲似乎變得更加沉重，隨時都有將自己壓垮的可能，頭盔上斷了線的珠子一樣淌下來的水滴，模糊的我睜不開眼睛，顫抖的嘴唇想必已經凍得發紫，吸進肺裏的氣息全是透心的冰涼。

    “這不是自討苦吃麽？”我用手掌囫圇的抹了下臉，在心裏苦笑道。

    “大人您看，他們來了！”站在身邊扶著我的羅洛突然壓低聲音，指著雨簾中隱現人影的遠處說道。

    我把頭盔往上抬了抬，伸手遮住眉毛，眯著眼睛仔細盯住羅洛所指的方向，但滂沱的大雨太過密集，完全遮擋了視線，連個影毛都沒看到：“在哪裏？”我急切的左右撒麽，想要看清麵前的敵人。

    就像在回答我的疑問一樣，雨簾裏浮現出幾個黑乎乎的人影，伴著雨水砸進地麵的轟鳴慢慢變得清晰，是斯拉夫人！

    為首的幾名武士，貓腰擎著繪有花哨圖騰的盾牌，右手拎著漂亮的小手斧，雜亂的長發被雨水淋濕，軟塌塌的貼在臉上，高大魁梧的身材組成一堵密不透風的圍牆，甚至連雨水都因為敬畏他們的威武，而收斂了不少，也讓躲在暗處的我終於看清來者的數量。

    (本章完)

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